?將凱特與克萊絲喚醒，并背起血污滿身的法爾，帶領(lǐng)著其他人重新回到那艘赤色飛行船所在之處的，正是梅魯。當克萊絲與凱特醒來時，他們曾為法爾的遍身傷痕與無情殺戮所懾，但當已經(jīng)失去的法爾那單純到極點的表情再重新呈現(xiàn)在所有人眼前時，那份恐懼不知何時又已然蹤影全無。在那之后短暫的時間里，他們沒有再遇到任何聯(lián)邦兵——或許那是因為附近的聯(lián)邦兵已經(jīng)全部被法爾的劍奪走了性命的緣故——但無論如何，在他們到達那艘美麗的真紅色飛行船面前的這段路程中，沒有什么危險，也沒有什么風(fēng)波，這實在是一樁幸事。
“……真的是，好棒的飛行船。”
經(jīng)過一系列事件的沉淀與渲染的凱特，早已不復(fù)初時的開朗與一驚一乍。但即使如此，這艘飛行船對他而言依然具有太過強絕的震撼力——因而他發(fā)出了低聲的感嘆，而克萊絲也毫無在這個話題上駁斥他的意思。莫說對飛行船具有無比執(zhí)著的凱特，便是克萊絲本人也被這過于絢麗的真紅色雄鷹所震撼。她不是沒有料到會夠資格放到藏寶圖里的飛行船怎么想都不會差到哪里去，只是也未曾想到這次的收獲竟如此炫目。
“……聯(lián)邦兵失去了這么好的藏品，真是可惜呢?！?br/>
若非后來發(fā)生那等劇變，原計劃中克萊絲應(yīng)當會把這艘飛行船出售給聯(lián)邦軍，只是現(xiàn)在看到這艘美麗的飛船時，她竟有一絲慶幸?，F(xiàn)在如果問她要不要出售這艘飛船，怕是就算克萊絲行事果斷思考縝密，也難以就此作出決定……當然，無論如何，現(xiàn)在想這些已經(jīng)沒有意義。狠狠地搖了搖頭，將無用的思緒趕出腦海，恢復(fù)清醒神志的克萊絲毫不猶豫地走近飛船的入口——很幸運的，雖然說外形設(shè)計十分不同凡響，但這艘飛行船的基本結(jié)構(gòu)與普通的飛行船并沒有什么太大的差別。因此克萊絲很順利地打開了艙門——沒有上鎖也應(yīng)當是另一處幸運吧——并很輕易地確認了艙內(nèi)各結(jié)構(gòu)的功能與作用方式，不可思議的，它的內(nèi)部結(jié)構(gòu)與蒼藍宿命區(qū)別并不明顯。
而發(fā)現(xiàn)這個問題的并不只有克萊絲而已。
“……克萊絲，這船上和蒼藍宿命的結(jié)構(gòu)幾乎一樣誒?！?br/>
毫不在意地直接坐到副駕駛的位子上，凱特張望著四周，詫異地說道。
“蒼藍宿命也是我家傳下來的飛行船，”克萊絲隨口應(yīng)付道，“雖然老爸也不知道是從什么時候傳下來的，不過想想的話應(yīng)該也有點年代了，跟這一艘同期開發(fā)也是有可能的，以目前的飛行船作坊來看，建造的同批飛行船彼此之間結(jié)構(gòu)相仿，并不是什么稀奇事?！?br/>
雖說克萊絲的解釋還算合理，但是凱特?zé)o疑捕捉到了更重要的信息。
“家傳……這是克萊絲你第一次和我們提到家人哎。”
“啊啊，”克萊絲并沒有顧忌這個話題，“也想差不多該和你們說說了，如果我的預(yù)感沒什么錯的話——”
沒有繼續(xù)說下去，克萊絲熟練地按下數(shù)個按鈕并扳動啟動桿，踩住踏板……而似乎是與洞內(nèi)的什么機關(guān)相連的緣故，在克萊絲成功發(fā)動了飛船的同時，洞周圍的墻壁開始落下。雖然由于洞內(nèi)的崩塌導(dǎo)致機關(guān)的發(fā)動有些麻煩，但終究還是沒有在這個時點上掉鏈子，隨著墻壁的全數(shù)落下，克萊絲得以毫無顧忌地大膽操縱這艘飛行船。一分鐘以后，在專業(yè)駕駛員的熟練技術(shù)操作下，赤色的飛行船沖向天空。
操作屏適時地顯示出“red_lighting”字樣。
“……‘真紅閃電’嗎，真是個恰當?shù)拿帜?，你的速度直追閃電，”讀出了操作屏上的聯(lián)邦語，克萊絲一面操縱一面低聲自言自語著，“和我的‘蒼藍宿命’（blue_destiny）很相配呢，可惜我恐怕已經(jīng)在這里失去她了……”
蒼藍宿命被停留在遺跡的入口，很難想象在整個遺跡內(nèi)的聯(lián)邦士兵們?nèi)紕訂T起來追殺自己等人的時候，遺跡外停留著的優(yōu)良性能飛行船會安然無恙?，F(xiàn)在想來當時沒有把凱特和迪恩留在船上，實在是一個正確無比的決定——迪恩的事情，梅魯叫醒克萊絲她們的時候就已經(jīng)告訴他們了，雖然由于時間緊急只能長話短說，不過對于克萊絲來說，理解現(xiàn)狀并不困難，何況比起迪恩的離隊，她當時更在意的，無疑是——
回想到這一層的克萊絲不由得回過頭來，在她的視線盡頭，法爾默默躺在第二排的座位上，發(fā)出均勻的呼吸聲——從那時以后法爾就一直是這個狀況，梅魯判斷他是在經(jīng)過那番瘋狂的殺戮以后，體力竭盡的同時精神承受的壓力也幾乎達到了最大值，而在看到梅魯以后，心神終于徹底放松下來的法爾，無疑順應(yīng)本能地陷入沉睡之中，考慮到他會藉此恢復(fù)體力，實際上不知道何時才能醒來。
“……不過梅魯，你在看什么呢？”
梅魯就坐在法爾的身旁，聚精會神地看著窗外——這是來的時候法爾做的事情?？巳R絲本意只是想看看法爾的狀況，只是確認了法爾狀況無礙以后，卻發(fā)現(xiàn)梅魯一反常理地盯著窗外，出于好奇的她在回過頭去的同時如此問道。
“……在確認迪恩那個笨蛋有沒有好好辦事。”
“哈？”
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在遺跡中布置的聯(lián)邦兵數(shù)量十分的多，甚至超出了克萊絲等人所能想象的極限值，即使他們在冒險獵人們的各個擊破、那位恐怖的神槍手的襲擊，以及那名年輕的少年劍士悍不畏死的殺戮下已經(jīng)損失大半，但仍然有為數(shù)不少的人堅持存活了下來。
菲納爾就是其中一人，與其他僥幸存活下來的同胞不一樣，他能夠活下來并不是因為擁有強橫的單兵實力，或是得以不與那些掃把星遭遇上的運氣。而是全賴于他所披掛著的那身厚重的金屬戰(zhàn)甲——這并不是中世紀時那些笨重的步兵所穿著的除了堅實之外毫無用處的鎧甲，而是聯(lián)邦某重工（至于具體是什么工業(yè)單位，以菲納爾的地位，并不足以了解）所開發(fā)出來的新銳戰(zhàn)甲。雖然在穿戴上這套戰(zhàn)甲以后士兵的靈活性會不可避免地下降，但它帶來的優(yōu)越防御力與重火力進攻性，是普通的士兵所無法比擬的。
正是依靠這套裝甲，即使與那位恐怖的神槍手打了個照面，菲納爾仍然在其余同伴全部陣亡的情況下與對方周旋到最后，甚至逼退了對方。然而正是因為那次遭遇戰(zhàn)，以及這套裝備帶來的速度緩慢，使得他沒能趕到對于這些聯(lián)邦兵而言最恐怖的那處戰(zhàn)場——等到菲納爾姍姍來遲，終于抵達了不斷發(fā)出慘叫聲的那里時，他看到的只有無數(shù)已經(jīng)沒有呼吸的同袍，而作為兇手的冒險獵人們已然不見。
“誓為枉死的同袍們報仇……！”
立下此等誓言的菲納爾并沒有莽撞行事，他明白自己難以追上輕裝上陣的冒險獵人們或是那名槍法達人，在遺跡這種狹小復(fù)雜的地形，他是絕難殺掉那些人的。對于他而言，比起失去理智的追殺那些兇手乃至被反殺，最重要的是能夠帶著這身裝備回到母國——深月聯(lián)邦。
他當然不是打算向軍方申訴——在這所遺跡內(nèi)駐留的聯(lián)邦兵們，隸屬一只不能拿到臺面上的特殊部隊，即使菲納爾跑回去，也無法通過正規(guī)申訴向聯(lián)邦軍部申請對那幾人發(fā)出通緝令——但是，菲納爾并不是這只性質(zhì)特殊的部隊的正規(guī)成員，證據(jù)就是他身上穿戴的這件價值不菲的特殊戰(zhàn)甲，那不是一只人數(shù)眾多編制又不正規(guī)的部隊能夠配給的東西。
他是受了軍方上層密令，穿戴這身戰(zhàn)甲進入這只秘密部隊的。任務(wù)自然是在各類行動中測試這套鎧甲的可用性，并定期將數(shù)據(jù)返回上層。相應(yīng)的，日后這套戰(zhàn)甲更新時他同樣會是候補測試員之一。同時，對方還承諾他不會因為可笑的理由滅口——將新銳裝備的嫻熟測試員滅口，這種冒著傻氣的行為只在里會出現(xiàn)——也保證若這項任務(wù)能夠完成的話，他的晉升指日可待。
所以，要冷靜下來，帶著戰(zhàn)甲和數(shù)據(jù)回去反映給上層。君子報仇，十年不晚。等到有了性能更強的戰(zhàn)鎧和更高的軍銜地位，他就有更多的機會向那些人復(fù)仇。無論是冒險獵人們還是那名神槍手，長相都早已被菲納爾銘記于心，終有一天，他會把那些人一個個殺掉。
“沒錯，總有一天會殺了你們……！”
話音方落，震耳欲聾的爆炸聲傳來。
腳下開始不停地搖動，即使如此菲納爾嘗試望向聲音的來源，試圖判斷是什么引起的這次爆炸。
然而他再也看不到了。
伴隨爆炸聲而來的，是先前的震動完全無法比擬的，強絕劇烈的地震與崩塌。早已經(jīng)歷過一次動搖的遺跡終于沒能在這次幅度更為巨大的崩壞中堅持住，徹底塌落了下來，這座或許記錄著曾經(jīng)的人類活動史與文化史的遺跡，在五分鐘內(nèi)完完全全地變成了一塊廢墟。
而被一塊巨石砸中正中央的菲納爾，連同他價值不菲的戰(zhàn)甲與剛剛?cè)计鸬膹?fù)仇之火，以及寶貴的測試數(shù)據(jù)，一同埋葬在了遺跡之下。
或者說，逗留在遺跡里尚未死去的聯(lián)邦兵，全部成了這座遺跡最好的陪葬品。
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“……看起來，那家伙干得不錯?！?br/>
梅魯希望迪恩去做的事情，就是盡可能地牽制甚至殺掉遺跡里所有的聯(lián)邦兵，可以的話，最好能夠毀滅這座遺跡，從而……毀尸滅跡。
在逼問出迪恩的身份，以及坐實了那名行蹤不明的神槍手是他的同伴以后，她判斷這兩人有這樣的實力——尤其在她關(guān)于遺跡內(nèi)目的不明的崩塌并非自然事故而是人為所致，且執(zhí)行者正是迪恩的那位“同伴”這一猜測被迪恩證實以后，她更加堅信這件事可以交給迪恩來辦。而之所以要迪恩這樣去做，目的有二，其一是清除他們逃走時的后顧之憂，不留下什么奇怪的意外，至于其二……
“我們與不少聯(lián)邦兵打過照面，”梅魯?shù)恼Z氣冰冷漠然，與常時易怒暴躁的蘿莉形象大不一樣，“而且他們有很多并沒有死，如果讓這些記著我們?nèi)菝驳娜嘶钕氯?，很多事情都會變得非常麻煩，他們不會想起來是他們先開火導(dǎo)致的這一切事件，只會執(zhí)意向殺死了他們同伴的兇手們復(fù)仇……”
凱特完全說不出話來，旅途直到現(xiàn)在，他見識到了許多以前想都不敢想的事情，但那些加起來，也沒有此時梅魯?shù)纳袂楦鼮樽屗麉s步。
“……梅魯，”克萊絲深深吸了一口氣，她雖然沒有再回過頭去，但是后視鏡中梅魯?shù)纳袂橐呀?jīng)完全映入她的眼簾，“我不打算對你的行為說三道四，但是我并不知道——你的行事風(fēng)格也會有這樣的一面?！?br/>
“因為我一直跟著希亞姐姐和艾因一起行動啊，”提到這兩個名字，即使是此時的梅魯也露出淺笑來，“有他們在的話，我就什么事情都不用管，一個原因是因為他們更喜歡平時那樣子的我，另一個原因的話……他們太體貼了，只要有他們在，那些不好的，不太干凈的事情，我從來都連邊也占不到?！?br/>
“……”
飛船的航行已經(jīng)趨于平穩(wěn)，沉默良久過后，克萊斯說道：
“……對不起，梅魯，我不是個合格的領(lǐng)導(dǎo)者，不然你也不需要這樣了?！?br/>
“并沒有道歉的必要啊，克萊絲姐，”女孩搖了搖頭，嘆道，“不論平時交情如何，這次你是雇主，而且我也已經(jīng)從你那里爭取到了合理的價格，那這些事情都是我自己應(yīng)該解決的。如果讓雇主把這些責(zé)任擔在身上，那是我的失格……克萊絲，拜托你一件事。”
“不要和法爾說這些，對嗎，”洞悉了梅魯?shù)男乃?，克萊絲先聲道，“沒問題?！?br/>
“那就好，”低笑著點頭的梅魯，不知為何看上去有些寂寞，“他太單純了，這些事情我不想他碰到?！?br/>
“……梅魯，”
忽然插入兩人話題的是被梅魯?shù)纳袂樗饝氐膭P特。
“……法爾的話，即使你不說也瞞不住他啊，就算這樣也沒問題嗎？”
“自是如此，”梅魯應(yīng)道，“他的眼神讓我畏懼，恐怕在更早以前他就已經(jīng)看透我的本性了吧……即使在上個月發(fā)生的那件事情以前，他無疑也是一個敏感而富洞察力的孩子，但正因如此，我才會不想在明面上讓他看到那些不好的事?！?br/>
“幾乎沒有人能在他面前隱藏本心，那樣的話，至少在表面上讓他看到美好的形象吧……不然的話，這個世界對于這孩子來說就太過殘酷了。”
“……我明白了，梅魯?！?br/>
凱特默默地點點頭，看向法爾那單純的睡臉——殘留的血污讓他意識到，這孩子早已不是彌賽亞那個無憂無慮的男孩。
小小年紀就踏上屬于冒險獵人的戰(zhàn)場的梅魯，今天也讓他看到了另一面。
那么自己呢？
自己還要這樣渾渾噩噩地過下去嗎？
“……不對，現(xiàn)在不是想這些的時候?！?br/>
凱特狠狠地搖搖頭，強迫自己的思路回到當下。
“……那么你呢，凱特？有時間關(guān)心別人，不想想你自己嗎？”
“——誒？”
以為自己的心思被看透的凱特驚惶地看著梅魯，只是對方并沒有在意他的神情，繼續(xù)問道：
“……對我的本性沒什么想法嗎？厭惡啊，幻滅啊，之類的?！?br/>
“……”
是這樣啊，不是自己的問題，凱特稍微安下心來。
不過，梅魯問這樣的問題是為了什么呢？——他只用了短短幾秒鐘就想通了，隨后他決定用自己的本心來回答她：
“……謝謝?！?br/>
凱特低聲說道。
“這些話，本來不用特意在我面前說也沒關(guān)系的吧，肯這樣信任我，謝謝。”
“……真是個好孩子呢。”
以一句輕嘆做了結(jié)尾，梅魯重新望向窗外。
重新恢復(fù)原來那副開朗的表情，宛若一切沒發(fā)生過一樣的梅魯，很快又如往常一樣四處張望起來。
（……迪恩，就算是我，也無法做到像你那樣瞬間控制情緒和表情控制呢。）
（所以稍微有點好奇啊，你這家伙，究竟經(jīng)歷了什么呢？）
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“……嗯？”
菲里·達波爾，即法爾的父親正在自家的書房中打發(fā)時間，他的孩子已經(jīng)在今天早上以冒險獵人的身份展開了初次旅途，就身為人父的原則，他絕不會阻礙兒子的決意。只是同樣身為父親的本能使得他無法不去擔心法爾會不會遭遇什么危險，最終他決定到書房里用書本來打發(fā)這些時間，從結(jié)論來說，效果是還算可以的，只是最終落得他不得不在書房里接待一名貴客的地步。
“……巴爾菲特，那個什么‘藍月之花’，我連聽都沒有聽過，而這書房里的書我卻是通讀了的，不可能會有那種花的種植方法……說到底根據(jù)你的說法，那不是晶耀王國的人培育出的新品種嗎？怎么可能在我這堆舊書里找到培育與種植方法？”
坐在菲里對面的，不斷地翻閱著半人高的書堆的，正是日前在彌賽亞動亂中與來自晶耀的紅蓮將軍蕾雅交涉的正裝商人——巴爾菲特。菲里本還在想這名商業(yè)大亨特意前來拜訪，是不是有什么大事，結(jié)果居然是為了那小小的花朵，即使是他也感到一陣好笑。
“——前人之法，未必不能借用，融會貫通而已。”一面這樣說著一面翻著書本，認真地看著書中的文字的巴爾菲特似乎對于菲里打斷他的閱讀的行為并不滿意，“種子我已經(jīng)種下去一半了，如果種不好的話就會很被動，要不是你這里書比較多，我根本沒有時間來你這兒……”
“你啊，干什么非要為了這種浪漫產(chǎn)物費太多神，想討好晶耀王女也不用這個樣子吧……”無奈地嘆著氣，明白這位老友不會理會自己的這番話，他也望向巴爾菲特閱讀的書——而在看清那書的封皮以后，菲里啞然失笑：
“你現(xiàn)在在看的不是‘雪之妖精童話集’的連環(huán)畫嗎……”
“……我想可能童話里會有這些不可思議的東西記載著啊?！?br/>
巴爾菲特爭辯道，試圖掩蓋自己只是看連環(huán)畫不小心看入迷了的事實。
雪之妖精，這是在彌賽亞口耳相傳的一個形象。
她們嬌小可愛，善良而富有同情心，對于窮苦的人家與陷入痛苦的人們絕不會坐視不管。在這些童話中，她們往往會為窮苦人民送來足以溫飽的物資與金錢，為陷入痛苦的人們排憂解難。就和大多數(shù)童話中善良而美麗的形象一樣，她們幾乎無所不能，又絕不會為惡。
“不過這可和市面上那些版本不一樣，這本書是一個冒險團從遺跡中搜出來賣給我的……真是的，就算是古物，一本不記述歷史也沒什么文化記載的書能值幾個錢，何況里面的故事還是已經(jīng)流傳到現(xiàn)在，誰都耳熟能詳?shù)摹┲揖尤桓读?000g來買它……”
“這么多錢？”對貨物價格十分敏感的巴爾菲特聽到了不由側(cè)目，“你怎么想的？”
“三個原因，”菲里無謂地回答著，“其中一個是當時法爾正需要這么一本拿來哄他睡覺的童話書；其二是那冒險團當時落魄的很，我看他們可憐，不由多給了點，至于其三……”菲里將巴爾菲特正看著的連環(huán)畫往后翻了幾頁，“這本連環(huán)畫有點特別，你可以看看每集故事的倒數(shù)第二幅圖。”
“嗯，嗯……”將信將疑地看著菲里所指定的插圖，過了一會兒，巴爾菲特皺起眉頭來。
“每集的倒數(shù)第二幅圖里，都在角落里躺著幾個人啊……而且從臉部作畫來看，都是連環(huán)畫里用來描繪惡人的標準表情……這怎么回事？”
“誰知道呢，”雖然嘴上這么說著，但菲里的表情可完全沒有半分疑惑的意思，“每集的故事中都很少交代甚至沒交代過這些人之前做的事情，但只要翻到倒數(shù)第二頁，就一定會有人躺在地上，再聯(lián)想一下雪之妖精的故事，我覺得你該明白我高價買下這書的理由了，巴爾菲特?！?br/>
巴爾菲特露出了明悟的神情來。
“……這些善良的雪之妖精們一直在做好事?！?br/>
“但是……如果想要把好事做到底的話?！?br/>
“‘只做好事’……顯然是不可能的?！?br/>
菲里猛地一錘手。
“——bingo，所以我才要把這東西收購下來，可不能讓這玩意跑到市面上破壞孩子們的夢想?！?br/>
“破壞法爾的夢想沒關(guān)系嗎？”
“法爾？”聽到巴爾菲特的疑問，菲里哈哈大笑起來。
“他可沒有夢想！那孩子雖然單純，可是再現(xiàn)實不過了！”
06章【漆黑的妖精】－end.