王云坐在船上，看著船只順著滾滾沅江水，飛快地向前駛?cè)?，疾如奔馬。兩岸的青山峻嶺，飛一般地從眼前閃過，就跟走馬觀燈似。

    “益之，這就是屈大夫走過的沅江水啊。”

    “是的老師。‘乘舲船余上沅兮，齊吳榜以擊汰。船容與而不進(jìn)兮，淹回水而疑滯。朝發(fā)枉渚兮，夕宿辰陽。’”

    “嗯，這是屈大夫《涉江》一篇?！蓖踉泣c(diǎn)點(diǎn)頭，感嘆道，“多虧了這條沅江，源源不斷地運(yùn)輸物資和兵員，這才讓我們平定思播，無后顧之憂。對(duì)了，前面就是武陵縣了吧?！?br/>
    “是的老師，不用兩個(gè)時(shí)辰就要到了?！?br/>
    “嗯，唐英維，你那位舅家侄兒，盡心盡責(zé)，這個(gè)司倉(cāng)轉(zhuǎn)運(yùn)大使，做得很稱職?！?br/>
    “老師夸獎(jiǎng)了。英維跟公亮一樣，無急才和應(yīng)變之智。但是在執(zhí)行命令上，確實(shí)是一絲不茍?！?br/>
    “哈哈，這說明你在識(shí)人用人這塊做得很好。”王云捋著胡須說道，“我這個(gè)做主帥的，也當(dāng)有獎(jiǎng)必賞。我回潭州后，當(dāng)上書內(nèi)閣，先為唐英維表功。先升他為七品正堂，以司倉(cāng)轉(zhuǎn)運(yùn)大使兼署武陵縣正堂。要不然，他那個(gè)縣丞身份，很受羈絆。”

    岑國(guó)璋拱手道：“學(xué)生替英維謝過老師了?！?br/>
    王云擺擺手，突然又想到另外一件事。

    “益之，你前日在三州土司改土歸流的會(huì)議上，以奸猾胥吏威脅散毛洞土司改變主意，愿遷往他地。由其可見，地方胥吏奸，惡名遠(yuǎn)播，連土司們都畏之如虎，普通百姓更是深受其苦。”

    “老師，我就是胥吏出身，他們那點(diǎn)把戲，我是看在眼里的。欺下瞞上，上下其手，真是無惡不作。我總結(jié)了下，大致胥吏有三大惡，殘虐小民，操弄司法，挾制長(zhǎng)官?！?br/>
    “哦，你給我細(xì)細(xì)說一說?！蓖踉瞥錾砀毁F，年輕時(shí)就中進(jìn)士做官，縣府地方官?zèng)]有做過，龍泉驛一回來就從京官開始。雖然有豐富的實(shí)務(wù)經(jīng)驗(yàn)，但是跟地方胥吏打交道得少，了解得不多。

    “好的老師，請(qǐng)聽我慢慢細(xì)說。首先殘虐小民，最主要的體現(xiàn)在錢糧賦稅上。納皇糧是天經(jīng)地義之事，可是百姓不僅要足額納賦稅，還要被經(jīng)手的胥吏再扒一層皮。有時(shí)候遇到天災(zāi)，朝廷恩免了，下面的胥吏卻欺負(fù)百姓不通信息，繼續(xù)征收，全部私分。”

    “操弄司法。他們與訟棍勾結(jié)，吃完原告吃被告。尤其是牢獄里，更是暗無天日。家屬不給錢，那些牢子獄頭能讓犯人生不如死。有了錢，死刑犯也能給你弄出來。”

    “嗯，河?xùn)|潞州府五年前的那樁案子，我聽說過。”

    王云點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “一位大富商的兒子奸殺婦人，被定為秋后問斬。其父花了近萬兩銀子，買通縣府書辦獄頭，暗中掉包，再把替換之人弄死在獄中，然后報(bào)了個(gè)瘐死。臬臺(tái)書辦收了賄賂，隨便驗(yàn)查就草草結(jié)案。”

    “過了半年，風(fēng)頭過去，那富商之子頂著他人名頭，大搖大擺地出來。最后還是其中一位書辦喝醉酒，把事情給說出來，又傳到富商對(duì)頭耳朵里，當(dāng)即向御史衙門檢舉，這才爆出這驚天大案?！?br/>
    “老師說得沒錯(cuò)，這些胥吏只要見到錢，膽子大得很，鋼板鐵壁也要給你鉆出個(gè)洞來?！?br/>
    “是啊。嗯，益之你繼續(xù)說說這個(gè)挾制長(zhǎng)官。”

    “好的老師?，F(xiàn)在地方堂官，多是進(jìn)士出身；雜佐官，多半也是舉人出身。他們以舉業(yè)入宦者，雖然飽讀詩(shī)書，但是對(duì)律法、錢糧等實(shí)務(wù)一竅不通。又異地為官，對(duì)地方勢(shì)力格局兩眼抹黑。偏偏每地都有致仕的進(jìn)士，沒有做官的舉人等鄉(xiāng)紳，關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，不敢輕易得罪?！?br/>
    “這種情況，政事只能靠熟悉情況，世代居住當(dāng)?shù)氐鸟憷魜聿俎k。久而久之，官員老爺們也樂得放權(quán)，自己風(fēng)花雪月去了，卻不知被人牽著鼻子走。學(xué)生還是刑房書辦時(shí)，有次縣衙同僚聚餐喝酒，幾位年長(zhǎng)的書辦吹噓道，這衙門就像一輛車子，我等胥吏好比趕車的人，堂官和佐官好比騾子。我們鞭子一揮，叫他們向左他們不敢往右?！?br/>
    王云聽到這里，不由哈哈大笑起來，只是笑容慢慢消失，露出憂憤之色，“難怪明玉曾經(jīng)對(duì)我說，‘前漢與宰相外戚共天下，后漢與太監(jiān)豪強(qiáng)共天下，景朝與后妃藩鎮(zhèn)共天下，陳朝與西戎北胡共天下，盛朝與閣老太監(jiān)共天下，本朝與勛貴胥吏共天下’。胥吏的危害，已經(jīng)到了刻不容緩的地步了。益之，你有沒有想過如何改變這一局面?！?br/>
    “老師，學(xué)生當(dāng)然想過。首先我們得弄清楚胥吏為什么十個(gè)有九個(gè)壞，還有一個(gè)是膽子太??？”

    “你說說為什么？”

    “因?yàn)楸境憷舻匚槐百v，待遇低下，晉升困難。首先一旦做了胥吏，不能再應(yīng)科試，除非升任九品以上官員，才可鎖廳應(yīng)試。前朝還規(guī)定胥吏三代不得應(yīng)科試，本朝雖然改了，但地位卑賤，被官員和大戶呼來喚去，視為奴仆卻是不爭(zhēng)事實(shí)?！?br/>
    “嗯，確實(shí)如此?！?br/>
    “待遇低下。胥吏俸祿不在朝廷支出之列，全靠當(dāng)?shù)毓俑馁x稅結(jié)余支出?？墒乾F(xiàn)在大多數(shù)地方官府能把賦稅全部收齊，都已經(jīng)阿彌陀佛，哪里有什么結(jié)余。所以胥吏的俸祿就微薄得可憐。而他們想晉升，卻是千難萬難，比登天還難?！?br/>
    “朝廷每三年要從胥吏中提拔若干卓異者為官。可是才多少個(gè)名額？三年一省才五個(gè)名額，而每次這五個(gè)名額都用不完，因?yàn)榈胤焦俑睦蠣攤儾恍继岚务憷??！?br/>
    “胥吏處境如此艱難，可是他們還得養(yǎng)家糊口，那就只能上下其手，從百姓身上榨取錢財(cái)，然后一發(fā)不可收拾?！?br/>
    王云贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，“益之，理是這么個(gè)理，你有沒有想過如何根除這種丑惡現(xiàn)象？”

    “老師，要想根除胥吏作惡多端的現(xiàn)象，也必須改土歸流?！?br/>
    “改土歸流？你的意思是讓胥吏換地任職？”

    “老師，不僅如此，還要將吏也納入到整個(gè)官吏體系中?！?br/>
    “納入整體之中。你細(xì)細(xì)給我說下。”

    “老師，我想根除胥吏丑惡現(xiàn)象，首先是管理制度和方法。必須將他們納入朝廷的官吏管理體系中來，才便于管理和監(jiān)督。當(dāng)然了，吏部管不了那么多，可以把七品以下的吏員管理權(quán)下放到藩臺(tái)。同時(shí)也由藩臺(tái)統(tǒng)一發(fā)放這些吏員的俸祿。”

    岑國(guó)璋把自己的想法大致說了一遍，王云聽完后，低頭想了好一會(huì)才又開口。

    “辦法是好辦法，但是又跟本朝的學(xué)政科試牽連在一起。不改學(xué)政科試制度，胥吏一體納入，一同管理也無法推行?！?br/>
    “老師，還有一個(gè)重要問題要解決，才能完全推行胥吏改革制度，解決胥吏為惡的弊端?！?br/>
    “什么問題？”

    “提高生產(chǎn)力，改革朝廷財(cái)稅制度，讓國(guó)庫(kù)收入大幅提高。此前我朝養(yǎng)這么些勛貴和官員，已經(jīng)十分吃力了，要是再加入數(shù)目不少的吏員，更是一筆沉重的負(fù)擔(dān)。朝廷想要讓馬兒跑得快，就得讓馬兒吃飽。俸祿上不能像前朝那樣，明擺著逼官吏們?nèi)ヘ澑?。?br/>
    “你要讓吏員們不要在瞞上欺下，敲詐勒索，最起碼給他們的薪水要足夠，至少能夠養(yǎng)家糊口。只有讓他們衣食無憂，才能正大光明地要求廉潔奉公。一經(jīng)查出，也能理直氣壯地處置他們?！?br/>
    王云長(zhǎng)嘆了一口氣，“還是離不開一個(gè)錢字??！現(xiàn)在我能體會(huì)到，你對(duì)那個(gè)什么提高生產(chǎn)力，是那么的迫切。”

    師徒兩人一路聊著，一路趕到了武陵縣，上了碼頭，先去司倉(cāng)轉(zhuǎn)運(yùn)衙門，想跟唐峻來好好聊聊。

    不想到了那里，全衙門的人就跟一群無頭蒼蠅，到處亂竄，還各個(gè)惶惶不安。

    “怎么回事？”岑國(guó)璋不滿地呵斥道，“你們唐大人呢？”

    看到是岑國(guó)璋和王云，全衙門的人就像見到了主心骨和大救星，齊刷刷地跪下來哭訴道：“大人，我們唐大人被臬臺(tái)衙門抓走了！”

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