“故事？”葉金若打了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的哈欠，疲態(tài)盡顯，殺意卻絲毫沒(méi)有減弱，“我是個(gè)快死的老人了，高公子講話最好快些?！?br/>
    魏遠(yuǎn)書知道，已經(jīng)許久未曾出面與人做“生意”的葉金若，之所以和兩個(gè)憑空冒出來(lái)的毛頭小子講這么多，無(wú)非是心中對(duì)死尚有懼意，像抓住一線生機(jī)罷了。近五年來(lái)，葉金若曾入山訪仙，也曾派人出海求藥，各種延年益壽的武功心法收集無(wú)數(shù)，江湖上有個(gè)叫彭鏗的老人，據(jù)說(shuō)能趨福避禍，如今已有九十歲，葉金若親自登門拜訪，也不知講了什么，后來(lái)彭鏗安然無(wú)恙地活了下來(lái)，成為少有的被葉金若拜訪之后不至于暴死的。

    但魚兒對(duì)餌料已然起了興趣，客人也依然進(jìn)了屋舍，此時(shí)如若不能確使葉金若下決心參與進(jìn)來(lái)，那之前的布置就會(huì)打水漂，所以魏遠(yuǎn)書仍舊需要拋出一些更有利的誘餌。

    “葉先生，”魏遠(yuǎn)書竭力使自己的語(yǔ)氣放松，不至于太緊張:“葉先生時(shí)間珍貴，我們自然知曉，但這則故事，葉先生大可以當(dāng)做交易的小彩頭，您定然是會(huì)感興趣的?！?br/>
    既然涉及交易，那便等同涉及那真假尚未可知的長(zhǎng)生法，葉金若深深地看了一眼魏遠(yuǎn)書，又看了一眼低著頭默然不語(yǔ)的黃葉，心中沉穩(wěn)并不著急，語(yǔ)氣卻很是不耐煩，“那便請(qǐng)高公子快些，強(qiáng)盜的刀子可不等人?！?br/>
    魏遠(yuǎn)書微微點(diǎn)頭，卻并不開(kāi)始講述，而是轉(zhuǎn)身朝東方，長(zhǎng)揖到底，神色恭敬。葉金若看他神神秘秘，心中也升起一絲好奇來(lái)。這禮數(shù)如此周到，難道講的是什么犯忌諱的故事？

    而魏遠(yuǎn)書行罷禮，神色之中多了一分恭敬，沉聲道:“葉先生，在下要講的故事，是一件世人從未知、不可知、不能知的故事，如果葉先生有什么周邊的布置，請(qǐng)定要散去，此事不可傳于旁人。”

    葉金若好奇心更盛，笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，垂著的手五指虛握，輕輕揮下，隨著一聲急促而清脆的拐杖觸地聲，殘破不堪的道觀大殿中，走出一個(gè)披著黑衣，帶著斗笠的身影，這身影極壯，給人的感覺(jué)簡(jiǎn)直像塊石頭，但他走出來(lái)時(shí)，卻沒(méi)有落石于山澗的響聲，而是極靜、極輕，仿佛飄在空中。

    黃葉眼神微凝，認(rèn)出這是昨夜送信之人，而魏遠(yuǎn)書不消多想，便知道這人是葉金若平生最得意的兵器:銅先生。

    銅先生的身影剛出現(xiàn)在兩人眼前，道德觀中便有如驚鳥出林一般，數(shù)十道黑影從哪些隱秘角落里竄出，伴隨著的破空聲說(shuō)明這些人身法輕功都是上佳。這群黑影只出現(xiàn)了一瞬，便往四周散去，融入黑色的夜中，沒(méi)了半點(diǎn)氣息。

    葉金若淡淡道:“耳目均已散去，銅五不是外人，高公子有話請(qǐng)快說(shuō)吧。”話語(yǔ)間，銅五已然走到葉金若身后，青色斗篷遮住那幅被銅鐵包裹的怪異模樣，卻掩蓋不了冰冷肅殺的氣勢(shì)，銅五從不攜帶兵器，反倒喜歡先毀去對(duì)手的兵器再下殺手。碧落樓早有斷言:銅五已非人，而是一件純粹的兵器。

    魏遠(yuǎn)書看一眼銅五，心中忽的生出一個(gè)古怪想法:若是此時(shí)銅五暴起發(fā)難，偷襲葉金若，又有幾分勝算？不過(guò)這自然不可能，銅五自從成為銅五的那一天，便不可能有這種事情發(fā)生了。

    “既然葉先生堅(jiān)持，那我自當(dāng)從命?！蔽哼h(yuǎn)書收束心神，開(kāi)始放餌:

    “我要講的，是關(guān)于本朝太祖皇帝的一則舊事?！?br/>
    提及那位近乎圣人的皇帝，葉金若亦微微側(cè)目凝神，有了幾分認(rèn)真的心思。

    魏遠(yuǎn)書掛出這塊招牌，見(jiàn)葉金若果然有所好奇，心中稍稍放心，繼續(xù)道:“太祖皇帝平定亂世、激濁揚(yáng)清，將那場(chǎng)綿延百年的禍?zhǔn)陆K結(jié)，創(chuàng)下如今的基業(yè)，實(shí)為萬(wàn)世不出的圣人，這一點(diǎn)，葉先生只怕比不得吧?！?br/>
    葉金若微微一笑，承認(rèn)的爽快利落:“葉某一介凡夫，所行之事不過(guò)凡俗，哪里比得上太祖皇帝?！?br/>
    魏遠(yuǎn)書微微點(diǎn)頭，露出一絲崇敬神色，“太祖皇帝崛起于布衣，以三尺劍平定江山，除舊制，開(kāi)新朝，文治武德，可謂圣人?！辟濏炌戤?，話風(fēng)一轉(zhuǎn)，問(wèn)道:“那葉先生可知，太祖皇帝最大的功績(jī)是什么？”

    葉金若搖搖頭，神色平靜。史家尚不能斷，他又如何得知？

    魏遠(yuǎn)書笑著答道:“太祖皇帝最大的功績(jī)，便是平定百年之禍，終結(jié)亂世。如果沒(méi)這一節(jié)，后邊的建國(guó)、定都、改制，都不過(guò)是重復(fù)百年之禍中的王朝興亡、周而復(fù)始罷了，葉先生覺(jué)得我說(shuō)的可對(duì)？”

    葉金若淡淡地看了他一眼，平靜道:“高公子，題外話未免太多?！?br/>
    魏遠(yuǎn)書連聲惶恐道:“情之所至，有感而發(fā)，失禮失禮，”隨即正色道:“只是這話，卻并非題外話?！?br/>
    然后他問(wèn)了葉金若第二個(gè)問(wèn)題:“葉先生覺(jué)得，百年之禍為何而起？”

    葉金若微微皺眉，并不回答。而魏遠(yuǎn)書自顧自道:“百年之禍，乃是江湖草莽為主，為了名利相互爭(zhēng)斗的結(jié)果。當(dāng)年江湖，九家十宗喋喋不休地爭(zhēng)論武功高地，理念之爭(zhēng)最終變?yōu)榈秳⒎?，最終九家散落天下、十宗支離破碎，而朝廷早已沒(méi)了力氣治理，最終天下大亂。”說(shuō)罷，又問(wèn)道:“葉先生覺(jué)得，我說(shuō)的對(duì)不對(duì)？”

    這番話公正，也在理，是江湖與朝廷的普遍看法，葉金若并不回答，只是直覺(jué)告訴他，面前這個(gè)年紀(jì)輕輕卻沉穩(wěn)異常的公子哥，接下來(lái)的話，或許會(huì)很令他驚訝。

    魏遠(yuǎn)書權(quán)當(dāng)葉金若默認(rèn)，臉上浮現(xiàn)一絲激動(dòng)神色，沉聲問(wèn)出第三個(gè)問(wèn)題:“百年之禍，起于武夫勢(shì)大，草莽成災(zāi)，江湖成禍。那敢問(wèn)葉先生，一千年前、五百年前、甚至于三百年前，朝廷治理天下時(shí)，為何沒(méi)有過(guò)這種綿延百年的禍?zhǔn)?？為何史書全無(wú)記載？是不曾記載，還是不曾有過(guò)？”

    葉金若深吸一口氣，飽經(jīng)滄桑的臉上浮現(xiàn)一絲詫異神色。他知道這位高公子要講的，究竟是何事了。

    魏遠(yuǎn)書道:“并非不曾記載，而是不曾有過(guò)。不曾有過(guò)一日千里的輕功，不曾有過(guò)縱身如雁的身法，不曾有過(guò)以一敵百的江湖高手，不曾有過(guò)掌能裂石、劍能斬江的功夫，這些都不曾有，自然不曾有百年之禍?！?br/>
    “葉先生，”魏遠(yuǎn)書聲音之中有著抑制不住的激動(dòng)，似乎難以抑制揭開(kāi)秘史的興奮，

    “葉先生，百年之禍的起因，是江湖憑空有了內(nèi)力，有了功法，有了武林?！?br/>
    葉金若緊緊盯著魏遠(yuǎn)書，眼神中有一抹熾熱。

    魏遠(yuǎn)書開(kāi)始步入正題:“太祖皇帝征戰(zhàn)四方，平定天下，自然少不了和江湖打交道。昔日江湖，在百年之禍的摧殘下人人自危，卻也因?yàn)榘倌曛溨袩o(wú)處不在的仇恨而被迫成長(zhǎng)，那段日子，江湖高手如春雨過(guò)后西郊的細(xì)草一般，一節(jié)一節(jié)、一茬一茬，瘋狂生長(zhǎng)。太祖皇帝上馬提槍可戰(zhàn)無(wú)不勝，亦博聞廣記、遍覽群書。在四處征戰(zhàn)時(shí)，太祖皇帝便曾問(wèn)過(guò)這個(gè)問(wèn)題:江湖從何時(shí)起，開(kāi)始有了日行千里、內(nèi)氣有成的高手？這個(gè)問(wèn)題難以回答，亂世之中人人只求自保，史學(xué)典籍最大的價(jià)值便是當(dāng)柴火，縱使是門閥世家，也難免重武輕文，只因武學(xué)和刀子，是不講道理的?！?br/>
    “但太祖皇帝一直沒(méi)有放棄這個(gè)問(wèn)題，他曾寫道:‘凡物必有其名，憑空二字，只是憑空?！谄蕉▉y世后，太祖皇帝亦沒(méi)有放棄追尋這問(wèn)題的回答。某一日，太祖于紫禁城中散步，走到禮部為各國(guó)使臣所設(shè)的館閣時(shí)，忽的想到:既然中原有武學(xué)，那外域諸國(guó)，是否亦如此？”

    聽(tīng)到這兒，葉金若下意識(shí)看了一眼金發(fā)碧眼的黃葉，心中駭然。

    “太祖皇帝是有魄力之人，想到什么便會(huì)去做什么。所以他派人往西方而去，尋找線索。”

    “找到了什么？”

    “一無(wú)所獲，”魏遠(yuǎn)書笑著道，“但有一卷文書，留下一個(gè)故事。故事是這么說(shuō)的:波斯有教，崇仰光明與智慧，以火為尊，稱為拜火教。拜火教信仰純粹，教中有一種神秘儀式，稱之為神啟，有一職位，負(fù)責(zé)傳授學(xué)識(shí)，解答疑惑，稱為導(dǎo)師。每年，波斯各地的十三歲孩童會(huì)前往拜火教總壇，由導(dǎo)師挑選，授予神啟，而受到神啟的孩子們，氣力長(zhǎng)足，體魄強(qiáng)健，號(hào)稱神侍，但并非所有受到神啟的孩子都會(huì)成為神侍，導(dǎo)師會(huì)挑一個(gè)成功神啟的孩子，傳授衣缽?！?br/>
    “波斯與我朝不同，乃是教國(guó)并立，教主即國(guó)主。我朝使節(jié)面見(jiàn)國(guó)王，亦是參見(jiàn)教主，要在總壇之中、拜火神教神像之前行禮叩拜。但那禮節(jié)與中原禮節(jié)大不相同，有些地方和我中原禮制相去甚遠(yuǎn)，隨行官員以為不妥，故而與國(guó)主商議，國(guó)主卻堅(jiān)持如此，雙方一時(shí)不能達(dá)成共識(shí)。關(guān)鍵時(shí)刻，導(dǎo)師出面，平定此番爭(zhēng)執(zhí)，稱:‘禮節(jié)起于心中尊敬，中原王朝要行自己的禮，對(duì)神而言，是真正的的尊敬’，波斯國(guó)主釋然，允許我朝使節(jié)行中原禮節(jié)?！?br/>
    “中原禮節(jié)起于周，自然不能套用于波斯，使節(jié)團(tuán)商討認(rèn)為，周禮有春官，司巫祝，祭神鬼，應(yīng)當(dāng)以此禮行之。故而當(dāng)日，使節(jié)行的，便是這禮節(jié)。”

    “本朝的禮節(jié)，既有古周禮的色彩，又有新儒的修改。使節(jié)行巫祝禮，要先往東叩首，再行一步，再長(zhǎng)揖、再叩首，再如何如何的繁雜瑣碎。但使節(jié)行到神像后前，會(huì)俯身彎腰作揖，之后叩首數(shù)十秒?！?br/>
    “當(dāng)使節(jié)走到這一步時(shí)，他俯身下去，卻發(fā)現(xiàn)面前的宏偉神像久經(jīng)風(fēng)吹日曬雨淋，基座已然有了明顯的缺痕。那石頭制成的神像高數(shù)十丈，手持火炬，遠(yuǎn)觀之宏偉壯闊人間奇景，近看卻令人心懷畏懼不敢直面，使者心中一時(shí)膽怯，竟害怕這神像墜倒，兩腿一軟，便要出丑，幸而及時(shí)止住，慌忙跪下，再加上波斯人哪里懂什么中原禮節(jié)，這才沒(méi)讓人看出問(wèn)題?！?br/>
    “但使節(jié)如此一來(lái)，便不能依著原來(lái)的打算跪在那處，他跪在了一個(gè)偏離神像正前稍左的地方。但如果此時(shí)起身再換位置，那可就難解釋了，故而使節(jié)將錯(cuò)就錯(cuò)，伏地叩首，口誦禱文?！?br/>
    “使節(jié)的頭剛伏到地上，卻發(fā)覺(jué)有些不對(duì)。面前的石磚，似乎有裂縫。他心中好奇，趁著伏地叩首的那一截時(shí)間，瞇著眼細(xì)細(xì)看著。這位使節(jié)是練過(guò)暗器的，目力極佳，一時(shí)卻也看不到什么。正此時(shí)，晌午的太陽(yáng)升到巔峰，正照在神像手中的火炬上，透出一抹光來(lái)，照在那細(xì)微裂縫中?！?br/>
    “透過(guò)裂縫，使節(jié)看到了裂縫之下，有金銀閃爍的光芒，有一個(gè)小小的祭壇，有一堆燃燒著的火，火焰四周，滿是骸骨?！?br/>
    “使節(jié)大驚，瞞下此事，匆匆結(jié)了行禮之事?；氐阶∷螅构?jié)多方打探，得知波斯并無(wú)所謂國(guó)庫(kù)或?qū)毑匾徽f(shuō)，拜火教的庫(kù)房也不在神像附近，事實(shí)上，神像周圍數(shù)十里是不許有什么秘密建筑的，波斯人也從沒(méi)有過(guò)活人祭祀一類的惡習(xí)。于是使節(jié)那日神思恍惚，疑心自己水土不服生出幻覺(jué)，卻又覺(jué)得疑惑，畢竟那一日的情形太過(guò)奇特，于是回國(guó)以后將此事也寫入密折當(dāng)中?！?br/>
    魏遠(yuǎn)書的故事至此結(jié)束，他微微歇息片刻，靜靜地看著葉金若，眼神明亮。

    葉金若冷笑幾聲，眼神譏諷，“先秦有小說(shuō)家，我看閣下也差不多了。故事的確精彩，甚至可以改作話本戲劇，在聚福樓、瑯羅客棧這種地方，會(huì)有大大的前途?？墒歉吖樱C據(jù)呢？”

    魏遠(yuǎn)書并不失望，反倒很喜歡葉金若的回答，既然已經(jīng)開(kāi)始講條件，那強(qiáng)盜便已經(jīng)變成了商賈，那這生意便還做得。

    “葉先生，”魏遠(yuǎn)書頓了頓，似乎在組織措辭，“葉先生的話自然有道理，可也請(qǐng)葉先生體諒，籌碼若是都擺在桌上，那交易未免太過(guò)草率了。您說(shuō)呢？”

    葉金若笑容玩味，看著魏遠(yuǎn)書的眼神越發(fā)奇怪。

    “高公子，”葉金若忽的笑了笑，道:“我如今，尚缺一個(gè)你這樣的青年才俊?！?br/>
    之前的種種試探與言語(yǔ)陷阱，魏遠(yuǎn)書都能應(yīng)對(duì)，最起碼不至于失態(tài)或是慌張錯(cuò)亂，這種姿態(tài)在葉金若看來(lái)實(shí)屬可貴，試想一個(gè)識(shí)大體、有氣度，又能把話講的滿他心意的青年人，葉金若可太久沒(méi)看到了。

    但在魏遠(yuǎn)書看來(lái)，自己實(shí)則步步如履薄冰，面前這尊老人，曾讓江湖正道人人自危，這話不是夸張，而是實(shí)打?qū)嵱煤」茄舛逊e起來(lái)的名聲，論為惡，這位最后一任金玉堂的堂主，還真沒(méi)怕過(guò)誰(shuí)。此時(shí)聽(tīng)得葉金若似乎對(duì)他大有好感，魏遠(yuǎn)書不免心中惡寒，一來(lái)葉金若實(shí)在邪性地很，殺人全憑自己的道理；二來(lái)江湖上也有過(guò)不少被葉金若稱作“有好感”的人，可每一個(gè)下場(chǎng)好的，上一個(gè)，原姓邱名樂(lè)昌，年少有為，后來(lái)被葉金若盯上，家破人亡受盡世上之惡，最后投入葉金若名下，化名劉千財(cái)，三日前死于西山。

    魏遠(yuǎn)書被盯得有些發(fā)毛，連忙道:“葉先生說(shuō)笑了，我只是個(gè)小卒子罷了?！?br/>
    葉金若深深地看了魏遠(yuǎn)書一眼，心中有些遺憾，若不是要做的交易太過(guò)重要，這位年輕人倒是很值得考察考察，他微微一笑，不再講這事。

    魏遠(yuǎn)書松一口氣，笑著繼續(xù)道:“葉先生，請(qǐng)恕我冒昧，世上的交易總要有個(gè)往來(lái)。我們雖不能把籌碼都擺在明面上，但相信葉先生能看到我們的誠(chéng)意?，F(xiàn)在，要請(qǐng)葉先生說(shuō)些什么了?！闭f(shuō)罷，微微躬身，以示尊敬。

    這話若是換在一開(kāi)始說(shuō)，葉金若只怕要宰了這二位，可如今葉金若心中實(shí)則信了三分，最不濟(jì)，這份念想已經(jīng)植入他心底，他曾求仙問(wèn)道，那自然也是虛無(wú)，至少拜火教這消息，還有這樣一則故事在。

    葉金若身周氣勢(shì)全然收起，笑容溫和慈祥，“高公子這話不過(guò)分，換作我自然也要如此。只是高公子，我卻想問(wèn)一句:與我交易，究竟是為了什么？”

    魏遠(yuǎn)書早有準(zhǔn)備，正要回答，葉金若聲音卻抬高幾度:“葉某被世人稱作邪道三十余年，自認(rèn)無(wú)惡不作，自認(rèn)萬(wàn)事做絕，我不信世上有人只憑我曾是商賈便相信我是個(gè)守信的人，實(shí)話說(shuō)，我做的生意，從沒(méi)有一樁是公平的?！?br/>
    “高公子，你說(shuō)的每一句話都合我心意，我很喜歡你這樣的年輕人，但我不信你是天生如此，你是提出交易的一方，對(duì)于我這個(gè)被邀請(qǐng)的人，不會(huì)沒(méi)有做過(guò)調(diào)查吧？”

    葉金若終于不再是那幅蒼老姿態(tài)，布衣老態(tài)再難掩飾他凜然氣勢(shì)，

    “高公子，究竟是什么交易，需要我這樣一個(gè)甚至已不能稱之為人的老頭子參與？又究竟是什么樣的人，敢和五通神做交易？”