帝都所有的，是大陸上獨(dú)一無(wú)二的繁華、富麗與雄偉。
寬闊的護(hù)城河圍起了巍峨的建筑，平直寬敞的街道上行駛著華麗的馬車，馬車?yán)镒幕蛏砑覠o(wú)數(shù)的富商，或是來(lái)自帝國(guó)各處的領(lǐng)主——又或是樣貌美麗、儀態(tài)高貴、輕搖著羽毛小扇，體態(tài)或婀娜或豐盈的貴族夫人和小姐。
街道的兩旁盛開鮮花，兩條長(zhǎng)街交叉的地方也許還修筑了噴泉與水池，水池中站立著由潤(rùn)澤白石精細(xì)雕成的女神像，路旁走過(guò)的行人身上衣料少見粗糙廉價(jià)的質(zhì)地，空氣中仿佛時(shí)刻飄蕩著悠揚(yáng)的慶典歌和晚會(huì)舞曲，即使在最繁忙的交易區(qū)，這種使人愜意的氛圍也不減分毫。
在這里，所有的貧窮，或在繁華豐富的世界里掙扎找到了自己的出路，或深埋在高大建筑投下的陰影里，輕易不會(huì)現(xiàn)身人前。
而與帝都的富足相稱的，是它強(qiáng)大的武力與嚴(yán)密的城防。
巡邏的兵士們穿著嶄新銀亮的鎧甲，胯下健壯高大的駿馬與頭盔上高高豎起的白羽一樣威風(fēng)，在靠近皇城的地方，也許還能看到身著黑色甲胄的皇家騎士團(tuán)，在推開臨街小窗的妙齡少女熱烈愛慕的目光中，面不改色、排列整齊地經(jīng)過(guò)，帶起節(jié)奏鮮明的馬蹄聲。
帝都就像一個(gè)皮毛光亮、肌肉緊實(shí)的巨獸，雄踞在廣闊帝國(guó)的胸口，心跳有力，呼吸悠長(zhǎng)。
不過(guò)，雖然貧窮在這里已經(jīng)銷聲匿跡了許久，但帝都的三六九等，比其他所有的城市和鎮(zhèn)子都要嚴(yán)苛分明。
誠(chéng)然，平民們衣食無(wú)憂，富商們家財(cái)萬(wàn)貫，大臣們位高權(quán)重，然而在帝都里最為高高在上的，除了皇室，便始終只是那些為數(shù)不多而有財(cái)有勢(shì)的世襲大貴族。
論錢財(cái)，他們把持著四通八達(dá)的商路，經(jīng)營(yíng)著數(shù)也數(shù)不清的生意，即使這一任家主既缺少頭腦和眼光，又沒有得力的手下出謀劃策，單靠每年領(lǐng)地里獻(xiàn)上的收成，也能讓整個(gè)家族的人保持著闊綽的生活。
論權(quán)勢(shì)，世襲的大貴族們無(wú)不歷史悠久，勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，不談與皇室和其它貴族絲絲縷縷的聯(lián)系——單看核心大臣與將領(lǐng)們聽起來(lái)耳熟無(wú)比的姓氏，就知道他們擁有怎樣的資源了。
當(dāng)然，除了這些，良好的教育、優(yōu)雅的儀態(tài)、嚴(yán)格的禮節(jié)、發(fā)自內(nèi)心的驕傲，也都必不可少。
要是有初到帝都的人在街邊打聽，這些大貴族中首屈一指的是哪個(gè)，準(zhǔn)會(huì)得到這樣的結(jié)果：大多數(shù)人都毫不猶豫地回答——當(dāng)然是居住在帝都東面的蒂迪斯公爵和他的家族！
貴族的徽章，多是些含義特殊的花草或動(dòng)物的圖騰，精致小巧，例如斐迪南伯爵家的鈴蘭花、拉維斯侯爵家的夜鶯......唯有蒂迪斯公爵家的族徽?qǐng)D案特殊，是一把火焰纏繞的長(zhǎng)劍——這是至高無(wú)上的榮耀，象征著蒂迪斯家的先祖跟隨初代皇帝為帝國(guó)開疆拓土的功勛。
而蒂迪斯家族的后輩同樣踏上了這條道路，以累世功勛獲封為世襲公爵，歷代家主不僅手握重兵，而且把持著至關(guān)重要的軍械、礦產(chǎn)交易，族譜上與皇室有著姻親關(guān)系，更兼封地在富庶肥沃的朗達(dá)斯平原，種種權(quán)勢(shì)財(cái)勢(shì)，使這個(gè)歷史悠久的家族當(dāng)之無(wú)愧是帝都的第一世家。
不過(guò)現(xiàn)在，這個(gè)第一世家的長(zhǎng)子——林維蒂迪斯，境況有點(diǎn)不妙。
馬車經(jīng)過(guò)寬闊森嚴(yán)的城門時(shí)，照例要主人證明自己的身份，才能被放入城中。
城門口站著兩排銀甲厚重的士兵，檢查著來(lái)往的馬車與行人。
林維自認(rèn)為熟知帝都的各種規(guī)矩，因而在看到城門口的士兵比以往要多出許多時(shí)，只以為是老皇帝又增派了守城的兵力，沒有多想。
于是在經(jīng)過(guò)城門時(shí)，他按照慣例，將車簾掀起一角，只將拿著族徽的左手露出窗外。
按照常理，一架氣派的馬車，精致的車身與車簾，做不得假的蒂迪斯家族勛章——還有屬于貴族的、保養(yǎng)良好的手，守城士兵只要看到，立馬會(huì)二話不說(shuō)放馬車進(jìn)城，也許還會(huì)附帶齊刷刷的行禮。
不料，衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)道：“這位大人，請(qǐng)說(shuō)出您的身份?！?br/>
這種話放在貴族身上，幾乎可以說(shuō)是冒犯了!
不過(guò)林維上輩子大半部分在軍團(tuán)里度過(guò)，這輩子又進(jìn)了貴族身份一錢不值的魔法學(xué)院，對(duì)所謂“貴族的尊嚴(yán)”不甚在意，道：“林維·蒂迪斯，蒂迪斯公爵的兒子?！?br/>
“蒂迪斯少爺，”衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的聲音客氣了不少：“這段時(shí)間帝都的情況特殊，我們需要核查進(jìn)出帝都的所有人的身份，請(qǐng)?jiān)试S我們查看您的馬車，確認(rèn)車中其他人的信息?！?br/>
“這不合規(guī)矩，”林維問(wèn)道：“你們有命令嗎？”
“沒錯(cuò)，蒂迪斯少爺，”衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)道，“我們有皇帝陛下親自簽署的手令?！?br/>
帝都中發(fā)生了什么事情？衛(wèi)兵們動(dòng)真格的？
林維看著馬車?yán)锏哪Х◣焸?，有些不知道如何是好?br/>
他語(yǔ)速很快，小聲問(wèn)道：“你們有辦法消失嗎？”
“...?。俊焙＞熞活^霧水。
好在丹尼爾機(jī)靈得很，這一路上又問(wèn)了林維不少東西，知道大陸、尤其是皇室對(duì)魔法師們的態(tài)度不怎么友好，而他們說(shuō)不出身份，有可能帶來(lái)麻煩。
“有法子?！钡つ釥栒f(shuō)著，手上多了一瓶綠色的藥劑，打開瓶口，藥劑散發(fā)出一股難以言喻的難聞味道。
難聞到了什么程度呢——它實(shí)在是過(guò)于濃烈，甚至讓人不由自主想要閉上眼睛，唯恐脆弱的眼睛被這東西熏壞了！
不過(guò)這個(gè)時(shí)候，林維也無(wú)暇來(lái)譏諷藥劑的那股怪味道了，只聽丹尼爾道：“這是我的老師制作的隱身藥劑。”
說(shuō)著，他利落地往除林維以外的所有人身上滴了幾滴，幾乎在一瞬間，三人就奇跡般地不見了。
丹尼爾在消失前的最后一刻，還得意地向林維比了個(gè)手勢(shì)。
林維松了口氣。
從他問(wèn)起到三人隱身不見，只過(guò)了一小會(huì)兒的功夫，這時(shí)衛(wèi)兵已經(jīng)核查好了從塞壬灣港口一路為他們駕駛馬車的車夫的通行憑證，向林維道：“請(qǐng)您打開車門?！?br/>
林維從里面推開了馬車門。
頓時(shí)，一股濃郁的、難以言喻的、古怪的、難聞的味道鉆進(jìn)了衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)筆直高挺的大鼻子里，使他結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地打了個(gè)噴嚏！
林維面無(wú)表情地與衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)對(duì)視：“這里只有我一個(gè)人。”
馬車寬敞舒適，一眼望去，并沒有什么可以藏人的地方。
衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)神情略有些不適，勉強(qiáng)忍受住這股味道，忠誠(chéng)地執(zhí)行了自己守城的職責(zé)：“您的馬車?yán)铮遣皇怯惺裁刺厥獾臇|西？”
“一些海里的特產(chǎn)，”林維的語(yǔ)調(diào)似乎有些生氣，對(duì)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)，“這就不必向您展示了吧?！?br/>
“不，不用了?！毙l(wèi)隊(duì)長(zhǎng)真誠(chéng)地道：“請(qǐng)您原諒我們的冒犯，現(xiàn)在您可以進(jìn)城了?！?br/>
說(shuō)罷，衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)立即迅速回到了他原本站的地方，像是在逃避什么可怕的東西一樣。
林維關(guān)上馬車門，馬車重新開始行駛。
他咬牙切齒道：“丹尼爾，為什么會(huì)有這么大的味道！”
“這不能怪我！”空蕩蕩的馬車?yán)镯懫鸬つ釥柕穆曇?，“我的老師?jiān)信，只有加入了龍糞便的粉末，隱身藥劑的效果才是最好！除了咱們學(xué)院，別的地方還找不到珍貴的龍糞呢！”
林維無(wú)話可說(shuō)——這事只能怪老安斯艾爾的那兩條龍了。
看來(lái)，自己順口扯出來(lái)的借口還真沒錯(cuò)，這確實(shí)是“海里的特產(chǎn)”。
他完全有理由相信，只要換防的時(shí)間一到，這位衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)就會(huì)迫不及待地回到家里，告訴他的妻子和孩子，蒂迪斯家的兒子沒帶任何仆人和侍衛(wèi)，一個(gè)人回到了帝都——還坐著一架臭氣熏天的馬車！
關(guān)于貴族的軼事流傳得最快，過(guò)不了多久，這件事情就會(huì)傳開，也許還會(huì)被那些無(wú)所事事的夫人們添油加醋！
林維小公爵回到闊別一年的帝都，沒有好好地?cái)[一擺排場(chǎng)也就算了，剛進(jìn)城門，就丟了一個(gè)天大的人。
他有氣無(wú)力地問(wèn)丹尼爾：“那你們什么時(shí)候可以恢復(fù)？”
“這個(gè)嘛......我也說(shuō)不準(zhǔn)，加了龍糞的藥劑用別的藥劑是破解不了的，”丹尼爾懶洋洋道，似乎對(duì)于自家老師創(chuàng)造的功效顯著的藥劑十分自豪：“平常的藥劑等一等就好了，不過(guò)它對(duì)藥劑的增益實(shí)在是太好，也許要等得久一會(huì)兒?！?br/>
“不要再提那個(gè)可惡的龍糞了！”林維無(wú)奈地向馬車柔軟的靠背仰去，沒想到身側(cè)碰到了......好像也是身體的東西？
也對(duì)，隱身藥劑可以讓人隱形，但是沒法讓人憑空消失。
而坐在他身邊的，是斷諭？
林維好奇伸手地向旁邊斷諭的位置摸去，這種明明眼前空無(wú)一物，手下卻觸感真實(shí)的體驗(yàn)實(shí)在有點(diǎn)奇怪。
林維的手觸到了柔軟順滑的直發(fā)，再往上一點(diǎn)，似乎是耳廓的位置。
斷諭的的身體在被他的手觸及耳廓的時(shí)候有一瞬的僵硬——林維隨即感覺自己的手腕被握住，然后被強(qiáng)行送回了它該待的地方。
林維這才察覺出剛剛自己一時(shí)興起的動(dòng)作有些奇怪，干笑著扯了個(gè)借口掩飾：“你們這樣太嚇人了...摸不著我心里不踏實(shí)?！?br/>
斷諭沒有回應(yīng)什么，但他聽到這番話，方才握住林維手腕的、打算收回的左手卻沒了動(dòng)作。
雖然看不見，手腕上的觸感卻真實(shí)極了。
林維忽然覺得臉頰有些發(fā)燙。