?“好好?！敝苁雷谶B連稱贊道，“這東西簡單明了，河流山川、關(guān)隘城鎮(zhèn)，敵我雙方軍力部署都一目了然，比地圖好用多了，好。郎兵，朕給你記上一功。這個東西叫什么，送給朕如何？”

    郎兵答道：“這個叫沙盤，臣愿送于陛下。”

    樞密副使魏仁浦眼中閃過一絲驚異的光芒，這個郎兵胸中藏了多少稀奇古怪的東西？他看出了沙盤的價值，對周世宗道：“陛下，此物制作之法可由郎指揮使在大戰(zhàn)結(jié)束后傳授與工部的匠人，在軍中推廣沙盤，對今后我軍作戰(zhàn)制定方略、大將臨陣指揮都大有裨益?！?br/>
    周世宗點頭道：“不錯，還要辛苦郎愛卿了?！?br/>
    郎兵道：“為陛下做事，為國家效力是郎某的榮幸。”

    周世宗笑道：“郎愛卿會說話，朕每次都聽得高興。對了，郎愛卿，剛才朕在外面聽了，我大軍缺糧，不少將士都到附近州縣劫掠糧草，為何你軍中六百余人無一人如此？”

    郎兵額頭上冒出了一層密密的汗珠，他噗通跪下道：“還請陛下恕罪！”

    周世宗奇道：“這倒怪了，你統(tǒng)兵有方，部下嚴守軍法，何罪之有？難道有什么蹊蹺？”

    郎兵叩頭道：“還望陛下恕罪，臣實是不得已而為之?！苯又杀雅＜掖宓氖虑橐坏尾宦┑卣f了一遍。

    周世宗的臉色沉了下來，眼神冷厲地看著跪在地上的郎兵。在等級森嚴的封建社會，對上官不敬都是重罪，是不忠不義，何況擅殺上官！

    郎兵帳子里一時間落葉可聞，竇思儼和魏仁浦都想不到郎兵居然敢如此大膽，殺了當時高他數(shù)級的指揮使！

    看到周世宗的臉色愈發(fā)陰沉，郎兵有些慌了，心肝兒噗通噗通地跳了起來，皇帝會殺我么？郎兵不知道，他主動說出這件事情來是有打算的，當時候在場的有七百多人，人多嘴雜，現(xiàn)在周世宗忙于攻城，無暇顧及其它，但是以后呢？難保此事不傳入皇帝耳朵里，還不如趁著現(xiàn)在的機會主動說出來，坦白從寬，難道自己來料錯了嗎？郎兵的心慢慢沉了下來……

    魏仁浦對郎兵十分欣賞，年紀輕輕居功不傲，有膽有識，還有一點就是郎兵和他一樣，同樣出身微末，讓他大有認同感，是可以拉攏的一路人。魏仁浦偷眼瞄了周世宗一眼道：“陛下，郎指揮使雖有大錯，但是以臣看來，卻是維護國家的律法，捍衛(wèi)陛下的威嚴，情有可原。郎兵指揮使不惜冒著殺頭危險做出這樣的事情，為國為民，臣請陛下給予寬恕?！?br/>
    周世宗半天沒說話，魏仁浦不安地扭動了一下身子，郎兵的心更是拔涼拔涼的。

    氣氛壓抑到了極點！

    好半響，周世宗忽然笑了起來，說道：“朕生氣不是因為郎愛卿，而是因為我大周軍里居然有武皮這樣禽獸不如的東西。百姓是大周軍士的衣食父母，說的好。唐太宗曾說，水能載舟，亦能覆舟。朕不敢自比太宗，卻也不是那種無道昏君吧？哈哈，郎愛卿起來吧?！?br/>
    “謝陛下！”郎兵站了起來，發(fā)覺渾身都被汗水濕透了。

    郎兵額頭上的汗珠在灰黃的燈光下瑩然可見，周世宗嘴角露出一下微笑，郎兵太年輕了，做事不知輕重，需要敲打一下，這樣他才能對自己心存畏懼，心悅誠服地為朝廷所用。

    周世宗掃了魏仁浦、竇思儼一眼道：“此事朕不希望再有其他人知道?！蔽喝势?、竇思儼點頭稱是。

    “都坐下來吧。”說著，周世宗在郎兵常坐的主位上坐留下來，魏仁浦坐在了左手，竇思儼悄悄地走到了周世宗后面站住，拿著扇子驅(qū)趕蚊蟲，郎兵在他示意下坐在了右邊。

    周世宗忽然問道：“郎愛卿，你對朕此次北征太原有什么看法？”

    看法？郎兵的汗又冒了下來，周世宗此時對太原勢在必得，可是郎兵知道太原根本拿不下來，趙匡胤生前都沒拿下，何況現(xiàn)在呢？剛剛在鬼門關(guān)前轉(zhuǎn)了一圈，難道要給他潑冷水，再去溜一圈？

    說假話，更不行，那自己辛辛苦苦做的一切全都白搭了。

    “陛下……”郎兵結(jié)結(jié)巴巴地道，“此等國家大計，臣一個微末小卒，怎敢妄加置喙？”

    周世宗卻不肯放過他，從郎兵帶兵不進潞州而直來高平就可以看出他有眼光，“朕讓你說你就說?！?br/>
    魏仁浦道：“郎指揮使，陛下垂詢，你就大膽的說。，說錯了，陛下也你只會說你年輕識淺，而不會怪罪與你?！?br/>
    “不用拿話來擠兌朕。”周世宗瞟了魏仁浦一眼，對郎兵道，“大膽的說，朕恕你無罪。”

    既然要說，那就必不藏藏掖掖畏首畏尾了，郎兵挺直了腰桿道：“陛下，恕臣直言，此戰(zhàn)恐怕我軍將無功而返?！?br/>
    周世宗臉色沉了下來，最近是遇到了不少麻煩，但是他依然沒有失去拿下太原的信心，高平之戰(zhàn)完全激發(fā)了他的雄心壯志。周世宗壓抑了自己的不悅，盡量使自己語聲保持平靜地道：“說說你的理由。”

    郎兵看著周世宗的眼睛問道：“敢問陛下高平之戰(zhàn)前可曾想過北取太原？”

    “不曾?！?br/>
    “那就是說陛下是臨時起意的了？此為臣認為此戰(zhàn)無功的第一個理由。”

    周世宗不服道：“我大周如今大軍云集太原城下，漢軍剛剛大敗，損失慘重，士氣全無，難道不應(yīng)該趁著大勝北伐嗎？”

    “陛下，漢軍雖敗，我軍損失亦不少，而劉氏經(jīng)營太原多年，根深蒂固。陛下，我們進行不是一場戰(zhàn)爭，而是以國伐國。以國伐國，談何容易？”

    周世宗一拍幾案，怒道：“小小的北漢焉敢和我大周并列稱國!”他發(fā)完火，不得不承認郎兵說的是事實，擺手道：“繼續(xù)說?！?br/>
    “是?！崩杀又?，“陛下臨時起意，事先沒有周密的計劃，也沒有充足的后勤，如今大軍不過圍城十數(shù)日，我軍糧秣已然不足，軍士四下劫掠百姓，原本心向大周的百姓紛紛躲進了山里，甚至公然襲擊大周軍。”

    周世宗道：“朕已責令澤、潞、邢、趙等州運糧前來支持，算算時日也應(yīng)該到了?！?br/>
    郎兵也不分辨，他站起來指著沙盤接著道：“陛下請看，這里是沁州，沁州城池堅固，有大將鎮(zhèn)守，我軍數(shù)日未攻下，陛下下令繞過沁州直逼太原。一旦我軍圍攻太原不利，沁州就會稱為扎在我軍背上的毒刺。此為其二?！?br/>
    “哦，還有其三吧，是契丹人嗎？”

    郎兵道：“陛下圣明，不錯，就是契丹人。遼穆宗耶律述律雖然整日飲酒達旦號稱‘睡王’，但是他并不愚蠢，他肯定不愿看到周軍吞并北漢，必然會派大軍前來援救。如今距離高平之戰(zhàn)已經(jīng)一個多月，北漢的使者應(yīng)該從遼國返回了。契丹人騎兵來去如風(fēng)，照他們的速度，依臣的判斷遼國的援軍目前至少應(yīng)該到達了代州，甚至有可能拿下了代州，逼近忻州了。”

    周世宗心里一震，郎兵判斷之準大出他的意料。周世宗沉聲道：“契丹人狼子野心，朕怎會不知？如你所說，契丹前鋒已經(jīng)拿下了剛剛歸降我朝代州，正在逼近忻州。朕已經(jīng)派符彥卿和史彥超前去阻擋契丹人了。只要我大軍快速拿下太原，契丹人必退！”

    郎兵心里暗暗嘆息一聲，周世宗雄才大略不假，有時候卻太心急了，還存著拿下太原的僥幸心。郎兵忽然記起一事，猛然叫了一聲道：“不好！陛下，臣為史將軍為人勇武，喜歡單騎沖擊敵陣，又素來輕視契丹人，如若中伏兵敗，則忻州危矣。”

    周世宗“噌”地站了起來，隨即搖搖頭，緩緩坐了下來，“應(yīng)該不會，符彥卿老成持重，又屢敗契丹人，應(yīng)該不會輕易中伏。”

    魏仁浦忍不住道：“陛下，符王爺雖是飽戰(zhàn)之將，但是符王爺素來御下寬松，史將軍脾氣暴躁沖動，臣怕……。依臣看還是速派一路援軍過去為妥。”

    周世宗想了想，點頭道：“那就下旨，立即讓李筠率領(lǐng)本部人馬，前去忻州策應(yīng)，告訴他們守住城池即可，不可輕易出戰(zhàn)?！?br/>
    “是?！蔽喝势钟艘宦暣掖译x開帳篷，前去擬旨。

    郎兵忍不住道：“陛下，我部都是騎軍，臣愿意前往忻州。”

    “不用了?！敝苁雷谡玖似饋?，“你部人少，訓(xùn)練不足，去了也頂不上大用。天色不早了，朕該回去了，明天還有惡戰(zhàn)?！弊叩搅藥らT口，周世宗忽然回頭道，“剛才咱們君臣的談話，朕不希望傳了出去影響軍心？你明白嗎？”

    說道后面聲音陡然嚴厲起來了。

    郎兵一摒道：“臣明白！”

    “明白就好?！敝苁雷谂牧伺睦杀募绨颍瑴睾偷匾恍?，“朕脾氣不好，剛才把你嚇著了吧，朕不是曹操，也不是隋煬帝，不會有那么疑心，也不是聽不得真話。雖然有些話朕不愛聽，俗話說的好，忠言逆耳利于行，良藥苦口利于病，朕在你這里聽了真話、實話，朕心里高興。對于那些一心為國，盡職盡責的人，特別對于那些有才華的年輕將領(lǐng)，朕一定會重用的?！?br/>
    郎兵哪里還聽不懂他的意思，分明要栽培自己，急忙跪下道：“謝主隆恩！”等他起來的時候，周世宗已經(jīng)走了，步入了茫茫的黑夜，似乎和黑暗融為了一體。

    ***************

    第二天，大批糧草運到，周軍信心大增，加緊了攻城。

    六月三日，契丹軍先鋒政事令耶律敵祿到達忻州，周軍開出忻州城外，擺好陣式，迎接契丹軍。

    先鋒史彥超恃勇逞強，只率二十名親兵沖進契丹陣中，符彥卿不得已率部殺入契丹軍救援，前來支援的潞州節(jié)度使李筠正好趕到，幫助符彥卿、史彥超殺退了契丹軍，斬首二千余級。

    史彥超打個了大勝仗，有點忘乎所以，招呼二十個勇士繼續(xù)去追殺契丹人。如此小視契丹軍，耶律敵祿怒極，即使全軍覆沒他也要殺了這廝，于是率軍反過來包圍史彥超，好漢架不住人多，史彥超被亂刃砍死。耶律敵祿見機不可失，趁機殺回，周軍沒有料到契丹人殺了一個回馬槍，亂了方寸，連死帶傷好幾千。

    此時遼國南院大王撻烈率大軍三萬趕到，他迅速派人搶占忻州，追殺周軍。周軍大部分都已經(jīng)出城迎戰(zhàn)，忻州城幾乎不設(shè)防，迅速被契丹人占領(lǐng)。符彥卿、李筠見敗局已定，只得率領(lǐng)親兵殺出重圍，逃往太原。

    周世宗臉色鐵青地聽完李筠的奏報，忍不住跺腳道：“史彥超有勇無謀，壞朕大事！”他無力地揮揮手，讓人帶著憔悴不堪、狼狽到了極點的符彥卿、李筠下去休息。

    “陛下，我們還有機會。末將請命，愿為陛下拿下太原！”宿衛(wèi)將領(lǐng)趙匡胤站了出來，大聲道。

    周世宗看著一身甲胄，壯志凌云的趙匡胤，紅著眼睛道：“好！就如愛卿所請，務(wù)必在契丹人大軍到來之前拿下太原城！”

    更加慘烈的攻城戰(zhàn)開始了。

    剛剛黎明，喊殺聲已經(jīng)打破了黎明的寂靜。太原城戰(zhàn)正酣，郎兵卻在郊外訓(xùn)練士卒，一邊充當巡哨。北伐的結(jié)果他已經(jīng)知道，慘烈的攻城戰(zhàn)，他不想再看。

    忽然一匹戰(zhàn)馬從遠處跑了過來，馬上的騎士在郎兵面前停住，下馬道：“指揮使，我們在前面發(fā)下了北漢的百姓，他們趁著早上偷偷地割麥子。”

    郎兵看著他，不信地道：“莫胡說，麥子還沒完全熟呢，怎么會有人收麥子?！?br/>
    這騎士是高朗，郎兵原先的手下，已經(jīng)當上了伙長。

    高朗一聽，急忙道：“真的，屬下親眼所見，大人不信，可以隨屬下去看。”

    “走，去看看?！崩杀贿呎f一邊策馬前行，一小會兒郎兵就到了地方，果然如高朗所說，有一大片麥子被割了下來，先割下來的已經(jīng)捆成捆兒了，后割的還沒來得及捆，散在地上，三把鐮刀胡亂地丟在了最前面。

    三個農(nóng)夫被九個周軍圍在中間，瑟瑟發(fā)抖。稍微靠前的那年近五詢老農(nóng)看到策馬前來的郎兵，知道這是個大官兒，急忙拉著兩個兒子跪下道：“將軍饒命啊，小民只想割了自己的麥子，不致餓死。將軍饒命……”

    老農(nóng)的頭重重磕在干裂的黃土地上，砰砰作響，郎兵一陣心酸，他急忙下了馬，扶起老農(nóng)道：“老人家，快起來，沒有人要殺你們?！彪S后對著圍著農(nóng)夫的士卒斥道：“不許對百姓無禮。”

    老農(nóng)連忙道：“將軍不要怪他們，是小老兒心里害怕，誤會了軍爺?shù)囊馑??！?br/>
    郎兵奇怪地問道：“老人家，麥子還沒熟透，您怎么急著收割吶？”

    老農(nóng)嘆了口氣道：“將軍是不知道啊，大雨就快來了，恐怕沒有十天半個月不會消停。這麥子眼看就要熟了，現(xiàn)在不收割，過幾天大雨來了，怕會爛在地里啊?！?br/>
    郎兵看著萬里無云的天空，不信地道：“我看這天氣挺好，不像下雨的樣子?！?br/>
    老農(nóng)聽他不信，急忙道：“小老兒說的千真萬確。老天爺?shù)钠庾兓獪y，小老兒祖祖輩輩在這里住了上百年了，摸清出了規(guī)律，小老兒敢說今天夜里不下，明天必下?！?br/>
    郎兵看著他一臉的敦厚，點點頭道：“我相信，老人家剛才說這雨要下多久？”

    “少則十天半個月，多則月余，連綿不斷啊?！?br/>
    郎兵轉(zhuǎn)身對高朗道：“你們幫助這位老人家收割麥子，不得有任何刁難。”說完他匆匆跨上戰(zhàn)馬，直奔周世宗所在的中軍。

    本來像郎兵這樣的中下級武官相見皇帝一面是非常困難的，不過郎兵最近聲名鵲起，周世宗還曾經(jīng)親自去過郎兵營帳，所以親衛(wèi)沒敢刁難就去通報了。

    郎兵得到召見，急忙把老農(nóng)的話重復(fù)了一遍，說道：“陛下，我軍雨具不足，旬日大雨士卒必然多病，戰(zhàn)力大減。如今忻州已失，太原失去了最后一道防線，我軍直接暴露在契丹鐵騎之下，隨時會遭到襲擊。臣建議陛下立即收兵，拔營撤軍！”

    周世宗沉吟半響，睜著血紅的眼睛盯著太原城道：“愛卿不必多說，太原城破在即，不必說其它，且看朕滅北漢?！?br/>
    太原城這么好破么，郎兵想再勸，周世宗揮揮手，不容他再說。

    太原城在趙匡胤接連三日猛攻之下，城門已經(jīng)破爛不堪，部分周軍士兵已經(jīng)爬上了城樓，和漢軍展開肉搏。郎兵不得不承認趙匡胤確實是個將才。

    黃昏十分，趙匡胤親自率軍攻擊破敗的南面大門，周軍一把火燒掉了城門。趙匡胤一馬當先沖進了城門，身后五百騎兵也跟著沖了進去。

    不過進的快，出來的也不慢。剛剛進了城的周軍一到城里立即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭往外沖，里外兩路人馬頓時撞在一起，出來的騎兵大聲喊道：“快退，里面有埋伏。”

    周軍折損了兩百人馬撤了回來，趙匡胤也跑了回來，左臂上搖搖晃晃地插了一直箭。周世宗急忙關(guān)切地問道：“怎么回事？”

    趙匡胤慚愧地道：“陛下，里面有埋伏。對著城門漢軍埋伏了很多床弩，還有上千弓箭手，實在沖不進去。請陛下再給我一次機會，我一定拿下它。”

    趙匡胤拔下箭，欲裹傷再戰(zhàn)，周世宗恐無端地損失得力心腹將校，阻止了趙匡胤，“今天天色已晚，明日再攻不遲。”周世宗下了最后的命令，“鳴金收兵！”

    當天夜里，電閃雷鳴，下起了傾盆大雨。一連十數(shù)日大雨不止，河水暴漲，果然應(yīng)驗了郎兵的話，士卒多病，十亭戰(zhàn)力去了五亭。

    “悔不聽愛卿之言啊?！庇鶐だ?，周世宗無力道，“朕這就下令撤軍?？上菙?shù)十萬斤糧食……”他惡狠狠地道：“朕帶不走也不能給劉崇留下，讓人全部燒毀?！?br/>
    郎兵大驚道：“陛下不可。臣認為與其燒毀糧草，不如分發(fā)給附近的州縣的百姓，連日大雨毀了即將成熟的麥子，百姓必然缺糧……”

    周世宗粗暴地打斷了郎兵話：“郎愛卿這是什么意思？難道是想資敵嗎？”

    郎兵道：“陛下，臣不是資敵，而是要救活百姓，為陛下豎恩立德?！?br/>
    數(shù)日來一直憋著一肚子火的趙匡胤沒好氣地道：“還不是一樣，這些糧草到北漢百姓手里，最后還不是朝廷征收，和送給劉承鈞有何區(qū)別！”

    郎兵不吭不卑地道：“天壤地別！數(shù)十萬斤的糧秣，征收不易，輕易焚毀實在可惜。大雨過后，北漢大饑，這些糧草可以活百姓無數(shù)。朝廷把糧草分給百姓，百姓得以活命，必然感恩戴德。如果北漢朝廷因為缺糧而劫掠自己百姓的話，那么百姓必然視之如仇寇，會更加感念皇上恩德。

    況且，北漢背后有契丹，契丹人得了燕云十六州，糧草充足。北漢糧用不足，必會向遼國借糧，因此糧草問題治不了北漢死地。即使劉承鈞得了糧草也無大礙，這反而是臣所希望的，等陛下再次臨行并地，百姓必夾道歡迎?！?br/>
    魏仁浦眼里閃過一絲寒芒，郎兵的計策看起來迂腐無知，仔細想想?yún)s端的毒辣非常，讓人心寒。劉承鈞，劉承鈞啊，魏仁浦仿佛看到了他被百姓戳著脊梁骨的樣子，微微一滯道：“陛下，微臣以為郎指揮使的計策精妙絕倫，如此一來，對陛下下次取北漢大有裨益?！?br/>
    資敵以糧草是亙古未有之事，周世宗在仔細權(quán)衡利弊。

    老將軍劉詞想了想道：“陛下，我看郎指揮使之計可行。”

    “好！”劉詞老成持重，不考慮周全的事情不會輕易說話，周世宗下定了決心道，“那就快，盡快把糧草分給百姓，盡快撤軍?！?br/>
    時任太原四面壕砦都部署的匡國節(jié)度使藥元福出列道：“陛下，進軍容易退軍難，老臣請為大軍殿后?！?br/>
    周世宗微微露出感動之色道：“愛卿知朕心啊，朕就把殿后的重責交給將軍了?！?br/>
    六月中旬，在太原城下一個多月的周軍正式退軍，劉承鈞收到消息后率兵出城打算襲擊周軍，被殿后的藥元福擊退。

    不過周軍狼狽后退，受到沿途漢軍和契丹先鋒耶律敵祿的襲擾，損失不小。大周軍磕磕絆絆地退出了北漢，所有占領(lǐng)的城池，盡皆丟失。

    返回途中周世宗繞道去了趟新鄭，拜祭太祖皇帝。

    六月末周世宗大軍回到汴京。

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