?呂縣令只當(dāng)林捕頭所言是謝三的原話，他與肖捕頭商議許久，決意“請(qǐng)”何家所有人至衙門回話。為了向謝三及沈經(jīng)綸表明，他這是給他們英雄救美的機(jī)會(huì)，欲命衙差預(yù)先支會(huì)他們。

    林捕頭聽(tīng)完上峰的安排，低頭勸說(shuō)：“大人，謝三爺和沈大爺都不是等閑之輩，特別是謝三爺，很可能是皇上身邊的近臣……”

    “什么近臣？他是不是對(duì)你說(shuō)了什么？難道他果真是……”呂縣令急切地看著林捕頭，仿佛想從他臉上看出點(diǎn)端倪。

    林捕頭搖頭道：“謝三爺并沒(méi)有說(shuō)過(guò)什么，在下只是覺(jué)得，他畢竟是京城來(lái)的，若大人把案子審得清楚明白，或許對(duì)您的仕途大有益處……”

    “這你就不懂了。”呂縣令連連搖頭，不贊同地說(shuō)：“這都一個(gè)月了，你還沒(méi)看明白嗎？這位謝三爺可不是包公在世，為民請(qǐng)命而來(lái)?！彼戳丝醋笥遥吐曊f(shuō)：“你們都是我的心腹，我就直說(shuō)吧，謝三爺來(lái)到薊州純粹私事，說(shuō)白了，他就是假公濟(jì)私，他怎么會(huì)在乎案情呢？”

    林捕頭目光一閃，笑著問(wèn)：“大人，是不是謝捕頭回京之前，給您透露了什么內(nèi)幕？”

    “內(nèi)幕倒是沒(méi)有，不過(guò)他無(wú)意中提及，他是在薊州遇上謝三爺?shù)?，并不是謝三爺所說(shuō)，他與謝捕頭一路追蹤馮驥陽(yáng)來(lái)到薊州。”

    “謝捕頭為何與大人說(shuō)起這話？”林捕頭急問(wèn)。

    “你怎么這么問(wèn)？”呂縣令詫異地看著林捕頭。

    林捕頭慌忙掩下情緒，笑道：“在下只是覺(jué)得，謝捕頭走得那么急?；蛟S有什么內(nèi)情?！?br/>
    “你管他內(nèi)情不內(nèi)情的?！毙げ额^終于找到了插話的機(jī)會(huì)，對(duì)著呂縣令奉承道：“官場(chǎng)的事，大人自然比我們看得通透。大人的吩咐，我們照辦就是?！?br/>
    “大人的吩咐我們自然應(yīng)該照辦?！绷植额^“呵呵”一笑。又道：“我只是覺(jué)得，給謝三爺和沈大爺送口信的時(shí)候，他們難免會(huì)問(wèn)起水汀的說(shuō)辭，不如先聽(tīng)一聽(tīng)，她有什么話說(shuō)……”

    肖捕頭一臉不贊同，搖頭認(rèn)定：“有什么好聽(tīng)的。她要說(shuō)的。先前都已經(jīng)說(shuō)得七七八八……”

    “先前只是她口述……”

    “難道林捕頭想讓她立馬畫(huà)押招供？”

    呂縣令看著林捕頭和肖捕頭你一句，我一句，正覺(jué)頭痛之際，衙差在門外說(shuō)：“大人，何家三老爺來(lái)了，說(shuō)是要把府上的逃奴帶回家處置。”

    “這么快？”呂縣令不自覺(jué)皺起眉頭。

    “大人，要不要在下去通知謝三爺和沈大爺？”肖捕頭一臉諂笑。

    林捕頭不屑地扯了扯嘴角，沉聲說(shuō)：“不如先讓水汀與何三老爺當(dāng)場(chǎng)對(duì)質(zhì)。先前水汀來(lái)到衙門不足一個(gè)時(shí)辰，沈大爺就命沈強(qiáng)管事傳話肖捕頭。我想，沈大爺或許已經(jīng)知道。何三老爺來(lái)了衙門?！?br/>
    呂縣令胡亂點(diǎn)點(diǎn)頭，只說(shuō)先去見(jiàn)見(jiàn)何柏海，率先走出了屋子。

    公堂之上，何柏海臉色灰沉。見(jiàn)呂縣令來(lái)了，他俯首跪在地上，連聲說(shuō)著感激的話。請(qǐng)求呂縣令把水汀交還何家。

    呂縣令重重一拍驚堂木，沉聲說(shuō)：“何……”他本欲稱他“何柏?！?，想了想還是改口道：“何三老爺，你聞?dòng)嵹s來(lái)，就應(yīng)該知道，水汀狀告你私通反賊……”

    “大人，冤枉啊！”何柏海的臉色愈加難看，伏在地上哀聲說(shuō)：“大人明鑒，她這是誣陷草民，草民是本分的商人。怎么可能私通反賊。”他連連喊冤，臉上卻并無(wú)半點(diǎn)驚訝與憤懣，眼中只有憂慮與猶豫。

    水汀在衙門前擊鼓鳴冤，雖有不少百姓圍觀，但何家離衙門并不近。事情并沒(méi)有傳到他耳中。他之所以跪在公堂上，是何歡通知他，也是她授意他主動(dòng)上衙門，爭(zhēng)取主動(dòng)權(quán)。

    可是在此之前，確切地說(shuō)，在水汀現(xiàn)身衙門之前，有一個(gè)眼生的男人攔住他，對(duì)著他說(shuō)，水汀會(huì)指證他，他唯一的出路，把一切推給何歡。當(dāng)初他沒(méi)有明白這句話，這會(huì)兒全明白了。

    一直以來(lái)，他對(duì)何家大房，二房沒(méi)有一絲好感，但捫心自問(wèn)，在水汀這件事上面，的確是何歡幫了他，讓他反咬她一口，實(shí)在是忘恩負(fù)義之舉。最重要的，萬(wàn)一何歡被定罪，三房也脫不了關(guān)系，女兒與陵城呂家的婚事就更懸了。

    何柏海的心思千回百轉(zhuǎn)之際，就聽(tīng)呂縣令再拍驚堂木，高聲說(shuō)：“你們各持己見(jiàn)，必有一人說(shuō)謊。你可愿意與水汀當(dāng)堂對(duì)質(zhì)？”

    “大人，小人行得正，坐得直，何懼之有！”

    “好！”呂縣令沖林捕頭點(diǎn)點(diǎn)頭。

    不多會(huì)兒，水汀被官差押上公堂。何柏?？吹剿?，瞬間兩眼通紅，可想到兩人間昔日的溫存纏綿，又見(jiàn)她狼狽不堪，他的心中又生出一絲不舍。一時(shí)間，他的心中百味陳雜，很想私下好好問(wèn)一問(wèn)她，到底怎么回事，可一想到家中的妻兒，又覺(jué)得愧對(duì)他們。

    水汀觸及何柏海的目光，深深看了他一眼，盈盈跪在呂大人面前，默然流下兩行清淚。

    “你哭什么！”呂大人呵斥一聲。

    “大人，犯婦只想茍且偷生，愿意說(shuō)出全部的事實(shí)……”

    “你有什么事實(shí)可說(shuō)，你說(shuō)！”何柏海憤怒到極點(diǎn)，“你是我家的奴婢，就算大人慈悲，愿意網(wǎng)開(kāi)一面，我也絕不會(huì)饒你性命！”

    何柏海話音未落，水汀哭得更傷心了，斷斷續(xù)續(xù)說(shuō)：“是妾身錯(cuò)了，瞎了眼睛才會(huì)受人誆騙。”她重重磕了三個(gè)頭，哭著說(shuō)：“妾身愧對(duì)老爺，不敢奢求老爺原諒……”

    “你還敢提‘原諒’二字！”何柏海語(yǔ)氣強(qiáng)硬，可是看她哭得傷心，只能皺著眉頭移開(kāi)目光。

    呂大人和林捕頭都沒(méi)料到。先前信誓旦旦指證何柏海的人，這會(huì)兒居然示弱。呂大人再拍驚堂木，沉聲說(shuō)：“你既然對(duì)主家情深義厚，也知道自己錯(cuò)了。那先前你所言唐安的字畫(huà)，又是怎么回事？”

    “大人，事情一樁歸一樁。唐安的字畫(huà)，的確是犯婦從老爺?shù)臅?shū)房偷的……”

    “你胡說(shuō)，什么唐安的字畫(huà)，我壓根不知道?！焙伟睾?duì)著呂縣令磕了一個(gè)頭?！按笕嗣麒b，在下只是老實(shí)本分的商人，讀書(shū)不多，從來(lái)不好風(fēng)雅，哪里懂什么字畫(huà)。”這些話是何歡的意思。

    呂縣令稍一沉吟，又朝一旁的林捕頭等人看了一眼，這才回頭質(zhì)問(wèn)水汀：“你老老實(shí)實(shí)交代，字畫(huà)到底是哪里來(lái)的！”

    “大人，犯婦命如浮萍，沒(méi)名沒(méi)分委身老爺。只為茍且偷生。字畫(huà)若不是從老爺書(shū)房偷拿的，哪里會(huì)有這么貴重的東西？”

    水汀說(shuō)話間，師爺已經(jīng)把唐安的字畫(huà)擺在呂縣令面前。呂縣令看著眼前這副氣勢(shì)磅礴的駿馬圖，心中也是五味陳雜。若是真讓他抓住幾個(gè)反賊余黨，那可是大功勞一件，說(shuō)不定可以助他平步青云?？伤庇X(jué)，事情并不如表面這么簡(jiǎn)單，他怕惹禍上身。

    何柏海見(jiàn)呂縣令不說(shuō)話，再次堅(jiān)稱他從不知道什么字畫(huà)，更不認(rèn)識(shí)唐安。

    就在呂縣令依舊猶豫不決之際，水汀轉(zhuǎn)頭對(duì)著何柏海重重磕了一個(gè)頭，哀聲說(shuō)：“老爺，妾身只想如螻蟻一般茍且偷生，您的情義，妾身只能下輩子再還給您。”

    堂上眾人不知其意。呂縣令正要呵斥她，就見(jiàn)她復(fù)又轉(zhuǎn)身，一字一句，清楚無(wú)比地陳述：“大人，當(dāng)日肖捕頭去老爺?shù)恼核巡?。只得一堆灰燼，但有一樣?xùn)|西卻是燒不盡的。犯婦可以證明，何家素來(lái)與反賊唐安有往來(lái)，贓物不僅僅只是這幅畫(huà)。”

    話音剛落，整個(gè)大堂陷入了安靜。呂縣令下意識(shí)朝林捕頭看去。林捕頭正欲開(kāi)口，何柏海搶先怒道：“你胡說(shuō)什么，你一力誣陷我，與你有什么好處！”

    水汀轉(zhuǎn)過(guò)頭，用淚眼凝視何柏海。片刻，兩顆豆大的淚珠順著她的眼角滑下，似在訴說(shuō)無(wú)盡的懊惱與不舍，仿佛正在告訴他，她也是身不由己。

    何柏海的心“咯噔”一聲往下沉，不由地暗忖：平日里她深居簡(jiǎn)出，壓根不與人接觸，怎么可能與男人私奔？莫非，她受人脅迫？

    呂縣令見(jiàn)兩人“深情凝視”，怒道：“你到底有何證據(jù)？”

    “大人，何老爺雖然受人蒙蔽，把所有東西都一把火燒了，但當(dāng)日，我們?cè)谏矫撕Ｊ闹H，他曾用唐安雕刻的印鑒，與犯婦立下盟約……”

    “賤人，原來(lái)你早就打算坑我！”何柏海憤怒地?fù)湎蛩。^蓋臉兩巴掌，又去掐她的脖子。

    水汀手腳都被鎖著，只能一味閃躲。呂縣令大聲呵斥衙差拉開(kāi)他們?？珊伟睾Ｒ恍闹幌胫?，水汀曾誓言，下輩子一定要做他的結(jié)發(fā)妻子，原來(lái)是為了誆他留下罪證，他也不知道哪里來(lái)的邪乎氣力，任憑衙差拉扯，就是掐著水汀的脖子不放。

    水汀淚眼迷離盯著何柏海。慢慢的，她閉上眼睛，任由眼淚滑落，表情仿佛在說(shuō)，你殺了我吧，我情愿死在手上。

    何柏海怔了一下，放松了手上的力道?；秀敝校灰?jiàn)水汀突然傾身靠近自己，隨即一個(gè)輕柔的嗓音附在他耳邊說(shuō)：“老爺，把一切推給大房，妾身只想報(bào)答您的恩情?！?br/>
    聞言，何柏海一下放開(kāi)了水汀，立馬被衙差們拉至一旁。他不可置信地看她，只見(jiàn)她幽怨地看著自己，那綿綿情意仿佛正訴說(shuō)無(wú)盡深情。他突然很想問(wèn)一問(wèn)她，到底怎么回事。這一刻，他相信，她一定有不得已的原因。

    呂縣令被這一場(chǎng)鬧劇弄得心煩意亂。他不耐煩地指了指林捕頭，揚(yáng)聲說(shuō)：“你來(lái)問(wèn)。”

    “大人?！毙げ额^上前一步，急道：“這個(gè)案子是下官負(fù)責(zé)的，上一次若不是何大小姐擋著，我早就拿到證據(jù)了?！彼幌朊恳淮味急涣植额^搶了風(fēng)頭，先前明明是他給呂縣令出謀劃策。

    肖捕頭言者無(wú)心，何柏海卻是聽(tīng)者有心。前些天火燒物證一事，他完全可以推給何歡。至于字畫(huà)、印鑒等等，他可以一口咬定，是三年前分家的時(shí)候，何家大房分給他的，他壓根不知道唐安是誰(shuí)。

    魏氏刻薄，讓他為了自保誣陷大房，他毫無(wú)心理壓力，可何歡畢竟是無(wú)辜的。雖然她曾勒索他銀子，但僅僅那一次罷了，除了那次她從沒(méi)有蓄意針對(duì)三房，再說(shuō)，這些天她盡力助他脫身。

    事到如今，他肯定脫不了身，女兒與陵城呂家的婚事恐怕再無(wú)希望。這會(huì)兒他若是指證大房，三房?jī)H僅只是受牽連。如若不然，說(shuō)不定呂縣令就會(huì)拿他們一家里換前程?？墒羌幢闼缸C了大房，水汀這樣的態(tài)度，是不是表示，她受人脅迫？

    他到底應(yīng)該如何抉擇？

    水汀看出了何柏海的猶豫，她低頭道：“大人，犯婦走投無(wú)路，才會(huì)在衙門前擊鼓鳴冤……”

    “閉嘴！”林捕頭沉聲低喝一聲，上前幾步走到呂縣令的案桌前，對(duì)著呂縣令行了一個(gè)禮，回頭對(duì)著水汀說(shuō)：“我問(wèn)一句，你答一句?！彼埔曀。敝了c(diǎn)頭，他問(wèn)道：“你原本姓誰(shuí)名何，家住哪里，家里還有哪些人？”

    這一句再普通不過(guò)的詢問(wèn)，所有人都呆住了。

    何柏海恍然想到，何歡曾告訴他，唐安壓根沒(méi)有這么大的女兒，那么水汀又是從哪里得到唐安的真跡？他怎么忘記了這點(diǎn)！他目光灼灼盯著水汀。

    水汀一味低著頭跪在地上，并不言語(yǔ)。

    林捕頭的表情愈加陰沉，喝問(wèn)：“我再問(wèn)你一次，你原本姓誰(shuí)名何，家住哪里，家里還有哪些人？”

    “犯婦原本姓張，大家都喚我三娘。家里還有……已經(jīng)沒(méi)人了……”

    未待水汀說(shuō)完，林捕頭冷著臉?lè)愿溃骸皝?lái)人，她一連說(shuō)了三句謊話，水火棍重打三棍！”

    衙差們?cè)缇土?xí)慣林捕頭代替呂大人問(wèn)案。幾人麻利地上前，其中兩人用棍子夾住水汀的背，另一人重重把她壓在地上。水汀還來(lái)不及喊冤，另外兩人手起棍落，“啪啪啪”三聲，水汀這才察覺(jué)屁股上一陣火辣辣的疼。

    水汀尚不及呼痛，又聽(tīng)林捕頭一聲：“跪好了！”兩支棍子立馬夾起她的雙臂，又一棍子壓在她的小腿上，她不得不恭立在呂縣令的案桌前。