盛夏的日頭早早就掛上樹(shù)梢，如夢(mèng)天還未全亮就起身整理。從前在方家，每日晨昏定省她都是最先到，早起已成為了習(xí)慣。
焚起香爐，換上了一襲粉衣，腰系如意金鎖，頭發(fā)挽了個(gè)簡(jiǎn)單的如意雙鬢，插對(duì)兒珠串拖至肩頭，映得如夢(mèng)面如桃花。13歲的年紀(jì)，正是該如此燦如春華、皎如秋月。
收拾停當(dāng)，平兒小心翼翼的走進(jìn)房來(lái)，規(guī)規(guī)矩矩的給如夢(mèng)揖了一禮，站立門(mén)旁就再未移動(dòng)。
如夢(mèng)輕嘆一聲，喚道
“平兒，來(lái)我身前吧”
平兒穩(wěn)步挪至如夢(mèng)眼前，低下頭，也許她是覺(jué)得仍委屈，也許昨天的懲罰已見(jiàn)成效，不管哪種，如夢(mèng)覺(jué)得都有必要讓她清楚自己的良苦用心。
“今日去上房吃茶，你隨我前去。你只需看，并不要講話?；貋?lái)若是你知道自己錯(cuò)處，我們就還是主仆，若你覺(jué)得我待你苛刻，今后并不能改正，我也會(huì)給你一些銀兩放你回家?！?br/>
平兒抬頭見(jiàn)如夢(mèng)語(yǔ)氣肯定，不容置疑，也意識(shí)到小姐并不是玩笑，乖巧的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“走吧，去母親院子，莫要讓旁人等我們”
平陽(yáng)侯府按四方形布置，如同一塊棋盤(pán)。橫向三條主巷，縱深五條胡同，令有一小巷是穿梭于府內(nèi)爺們兒的書(shū)房與宴客室。
如夢(mèng)帶著平兒穿過(guò)東景泰胡同向南來(lái)到聽(tīng)雨巷，正房齊氏的院子就坐落在最里側(cè)。院墻里的一棵鳳凰木開(kāi)滿了枝頭，火樹(shù)銀花好不熱鬧，似乎在彰顯著院子主人的身份。
平兒叩開(kāi)院門(mén)，齊氏還在梳頭，早已命丫頭在樹(shù)下備了點(diǎn)心，想來(lái)并不想迎庶女們進(jìn)房的，好在還算貼心，知道早早趕來(lái)的小姐們空著肚子，進(jìn)了上房又會(huì)折騰一陣才能進(jìn)食。
齊氏算的上一位好主母，并不會(huì)像那些黑心的正室一樣搓磨庶出的孩子。但也稱不上盡職，對(duì)于幾位庶出小姐，從不關(guān)心過(guò)問(wèn)，大有放任的意思?？赏跊Q定命運(yùn)的時(shí)刻，她又顯得尤為重要。
如夢(mèng)嘗了塊馬蹄糕，覺(jué)得有些膩口，就沒(méi)在吃了。大姐如煙今年17，去年已嫁給吏部左侍郎之子，算得高攀，為此齊氏一整年都趾高氣昂。如煙不在侯府，大兄也已到了束發(fā)，不會(huì)輕易來(lái)女眷的院子，可今日如珠禁足完畢，理應(yīng)來(lái)尋母親一同前往，怎么遲遲不見(jiàn)身影？
“是夢(mèng)兒來(lái)了，你這丫頭倒是勤快。用了點(diǎn)心沒(méi)，到了祖母那恐要些時(shí)辰才能進(jìn)食呢”
“如夢(mèng)請(qǐng)母親安。剛剛吃了一塊，怕一會(huì)祖母處就吃不下了，沒(méi)再貪嘴，謝過(guò)母親了”
話里刻意帶著親近，語(yǔ)中又透著疏離。這就是真正大宅里的正室夫人對(duì)庶女的態(tài)度。
“用過(guò)我們就早些去上房吧，莫要讓你祖母等我們”
“是”
去老夫人院子，就要從侯府的南側(cè)走到最北側(cè)。其中是要走正門(mén)的印海胡同，穿過(guò)盛夏的池塘與花房，主仆一行浩浩蕩蕩的來(lái)到了上房。
閻婆婆在院門(mén)處迎了出來(lái)，和齊氏寒暄著：
“二夫人，老太太一早就盼著你們過(guò)來(lái)呢，吃食都備好了，一個(gè)勁兒的催我來(lái)迎你們呢”
祖母有兩個(gè)兒子，府里稱大伯母為大夫人，齊氏自然就是二夫人。
閻婆婆引著一行人來(lái)到正堂。這里的裝飾透著古樸與考究，窗欞上雕刻著仙桃葫蘆與石榴蝙蝠，設(shè)計(jì)成扇形，極富趣味。堂的正中有張寬寬的高腳靠背椅，看來(lái)是祖母平日宴客所坐。
往下兩側(cè)就是兩排圈椅，如夢(mèng)見(jiàn)齊氏已在右手邊頭椅坐下，遂尋了后側(cè)的交椅落了坐。
齊氏見(jiàn)如夢(mèng)言行得體，也滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這時(shí)，一位年過(guò)六旬、精神矍鑠的老婦人由閻婆婆引了出來(lái)，氣定神閑的坐在了對(duì)面的靠背椅上。
如夢(mèng)認(rèn)出那就是曾在前世成親時(shí)送別自己的祖母。白發(fā)朱顏、神采奕奕。這個(gè)祖母就是能左右自己命運(yùn)的人，如夢(mèng)一定要抓住機(jī)會(huì)。
如夢(mèng)漸漸沉浸在思緒里，老夫人劉朱氏也在打量著眼前的孫女。
（老夫人姓朱，夫君去世后姓名前冠以夫姓了，所以稱劉朱氏）
這個(gè)四孫女，從前年紀(jì)尚小時(shí)，齊氏也帶來(lái)過(guò)自己的院子，從小就性子冷淡，卻異常乖巧，從不惹事?lián)v亂。如煙與登哥兒（齊氏長(zhǎng)子）玩耍時(shí)也靜靜地站立一旁，所以從未認(rèn)真關(guān)注過(guò)。今時(shí)再見(jiàn)，已別往日，出落的愈發(fā)水靈清秀，儀表不俗。聽(tīng)說(shuō)與姐們兒間也能摒棄前嫌，友愛(ài)互助。想那成日哭喪著臉的四姨娘竟也能生出這樣鐘靈毓秀的女兒。
“夢(mèng)兒、夢(mèng)兒”
如夢(mèng)被齊氏喚過(guò)神來(lái)，不知?jiǎng)倓傆袥](méi)有失態(tài)，看著母親，等待示下。
“夢(mèng)兒，你祖母問(wèn)你話呢”
齊氏見(jiàn)如夢(mèng)愣神，趕緊回了老夫人
“母親，如夢(mèng)那日摔傷有些失神，近段時(shí)間都是恍惚的，恐還要休息幾日”
“是不是嚇著了，明兒個(gè)拿著我手帖去太醫(yī)院王御醫(yī)那開(kāi)副方子，王御醫(yī)擅治小兒驚嚇，吃上兩副，定會(huì)無(wú)礙了”
此時(shí)的如夢(mèng)已經(jīng)從齊氏的對(duì)話中聽(tīng)出了端倪
“夢(mèng)兒謝祖母關(guān)愛(ài)”
起身向老夫人揖了一禮。
這邊聊的熱乎，那邊打門(mén)進(jìn)來(lái)幾人，說(shuō)笑間來(lái)到正堂，為首的是一風(fēng)華正貌的少婦人，被一妙齡少女挽著，面容透著慈愛(ài)。那少女俏皮的跑到老夫人身邊，甜甜的喚了聲“祖母”
而在少婦人身后站的是二房的幾位姨娘，如珠此時(shí)伴在她姨娘身側(cè)，面容清瘦，卻仍掩不住的好容貌。
如夢(mèng)起身朝先進(jìn)門(mén)的少夫人行禮
“如夢(mèng)見(jiàn)過(guò)大伯母安、如桐姐姐安”
“這如夢(mèng)真是出落的越發(fā)標(biāo)志了，倒是有些二老爺?shù)姆€(wěn)重模樣，不像我家那只猴子，整日鬧騰”
“母親，怎么見(jiàn)了哪房的姐妹都要與我比上一比”
老夫人身邊的少女說(shuō)這話嘟起了嘴。這大伯母是老夫人娘家遠(yuǎn)房侄女，同為朱氏本家，自是與老夫人親近些，言語(yǔ)也更為家常。
眾人都依禮互相敬過(guò)，后落座，三姐如珠就坐在了如夢(mèng)身側(cè)，而姨娘們坐在了最后。
“珠兒這一月想必也領(lǐng)了罰，日后不可再莽撞了”
“回祖母，珠兒知錯(cuò)了，今后定會(huì)認(rèn)真習(xí)讀女卷，規(guī)避言行”
想必出身秀才之女的三姨娘，今天一早把如珠拉去必是教了些手段的，不然昨日還丟出了齋菜，今日怎會(huì)這般恬靜優(yōu)雅。
“知錯(cuò)就好，聽(tīng)說(shuō)你的小楷寫(xiě)的了得，明日起就來(lái)我院子抄經(jīng)書(shū)，也可靜心修性”
忽聞老夫人的話，如夢(mèng)如鯁在喉，如珠進(jìn)得上房，日后會(huì)受老夫人垂愛(ài)，這樣還是再按照前世的軌跡在延續(xù)嗎？那自己的命運(yùn)是否還是一如往昔呢？
“珠兒謝祖母，定每日按時(shí)叨擾”
如珠臉上掛滿了笑坐回了交椅。
“下月是田太傅夫人壽宴，今日招你們來(lái)一是吃茶，二來(lái)是叫你們準(zhǔn)備準(zhǔn)備，同我一同前去。
“聽(tīng)聞四丫頭刺繡功夫不錯(cuò)，下些功夫吧，到日子我斟酌斟酌”
“孫女謹(jǐn)尊，定不負(fù)祖母意”
眾人說(shuō)過(guò)正事，吃吃喝喝就到了老爺們下朝的時(shí)辰，陸陸續(xù)續(xù)就作別各自回了別院，這期間，三姐姐如珠一直時(shí)不時(shí)的瞪向如夢(mèng)，仿佛帶著炫耀，如夢(mèng)覺(jué)得無(wú)趣，也就懶得去理她。
回程只有如夢(mèng)與平兒走的東景泰胡同。主仆二人一前一后，各院的殘花落葉鋪滿了小路，踩在上面沙沙的響，各個(gè)院子的小廚房都升起了炊煙，帶著濃濃的人間煙火氣，如夢(mèng)沉浸于此，不愿醒來(lái)。一切都還是有所轉(zhuǎn)變，前世的自己就并沒(méi)有參加過(guò)壽宴。流年笑擲、未來(lái)可期！
“你這丫頭怎地今日回來(lái)了？又不是歸寧日?？墒切滦鑫四悖俊?br/>
二夫人齊氏的長(zhǎng)女劉如煙今兒個(gè)早回了侯府，此時(shí)正在齊氏的正堂里與母親吃茶。
“母親，顧郎對(duì)女兒好著呢，今日來(lái)是有事要問(wèn)母親”
“猜著你就是無(wú)事不登三寶殿，說(shuō)吧，可是又想買(mǎi)什么墨寶字畫(huà)，銀兩短了。莫怪母親多言，你的嫁妝可不要拿出來(lái)放在公中，自己省著點(diǎn)，也是可保你一世無(wú)憂的。”
齊氏端起茶碗，潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，繼續(xù)道
“話說(shuō)回來(lái)，左侍郎府也不會(huì)短你銀子，若落魄到此，恐仕途也沒(méi)大進(jìn)展了”
“母親，哪里就扯到了體己的銀子上。女兒是想問(wèn)您，可知這個(gè)月太子太傅田大人，其妻壽辰的事”
“知道，早在上月就下了帖子，老夫人會(huì)帶著女眷去拜壽，哦，你那四妹妹也會(huì)去“
“四妹妹？平日不是連閨閣都不出嗎？怎么祖母會(huì)帶著她”
“上月初你的兩個(gè)好妹妹私下斗嘴，失手傷了小四，如珠被我罰去了祠堂。老夫人前兒幾日招了大伙去上房吃茶，還賞了她倆。老三得了青睞，近日都伴在老太太身側(cè)抄經(jīng)書(shū)呢。”
“怎么傷了人的如珠反爾得了祖母垂青？”
“那誰(shuí)能猜到老夫人的心思，年輕時(shí)就滿府斗不過(guò)她一人”
“母親，這話您與我說(shuō)說(shuō)也就罷了，莫要傳出去”
“真當(dāng)你母親是傻憨憨不成”
齊氏不滿女兒，斜了一眼
“倒也奇怪，老夫人只是讓太醫(yī)院的王御醫(yī)開(kāi)了副壓驚藥，就讓老四回去做女紅了”
“哦，祖母讓四妹妹做女紅？”
“是啊，還說(shuō)做好了拿給她斟酌斟酌”
如煙沉思片刻，恍然，嘴角露出明了的笑容
“母親有所不知，月底的壽宴可不簡(jiǎn)單。太子不僅攜黨派眾官員到訪，還會(huì)有個(gè)重要人物隨同”
“天，會(huì)是皇上要親臨嗎？聽(tīng)聞皇帝不喜太子結(jié)黨營(yíng)私，那太子派怎么敢？”
“母親，平日皇上自是不喜太子結(jié)黨的，可那是太子師母壽辰，皇上自來(lái)尊崇尊師重道，那日自是可以名正言順的拜訪的”
“那可怎么是好，看來(lái)我要給如珠幾個(gè)講講規(guī)矩，莫不要那日失了顏面，沖撞了官家”
“皇上未必會(huì)去，倒是那重要之人也許另有其人，今日女兒來(lái)就是說(shuō)此事，京中各家的適齡小姐都被入邀了，母親早做準(zhǔn)備”
話已至此，齊氏若是還不明白，就真的是傻憨憨了。
，