【大乾康元七十一年、八月初十、卯時(shí)、大明宮、含元殿】
大乾皇帝年老倦政，年輕時(shí)每日早朝的習(xí)慣早已拋諸腦后，如今的早朝，每逢十日才例行一次，其它的日子，若無(wú)意外緊急之事，皇帝是不會(huì)叫大起的。
八月初十卯時(shí)三刻，正逢皇帝早朝，含元殿內(nèi)站滿了朝臣，眾臣依各自品階官職分列大殿兩班，聽(tīng)老皇帝坐在龍椅上不緊不慢地講道：
“我大乾自去年初春始，便經(jīng)大旱之災(zāi)，山東、山南等四道一十六府受災(zāi)尤巨！旱災(zāi)之下，田土干裂荒蕪，災(zāi)民流離失所，朕心深感不安吶！幸得國(guó)庫(kù)開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)，又賴(lài)諸臣工勠力同心，才使我大乾能安然渡過(guò)此劫！自今春以來(lái)，天降甘霖，田土又復(fù)現(xiàn)出生機(jī)，秧苗滋長(zhǎng)，萬(wàn)物蓬勃，此實(shí)可喜之事??！聽(tīng)聞山東道那邊，麥子已經(jīng)熟了，且收成比往年還好？”
山東道經(jīng)略使唐愈恰回京述職，聽(tīng)聞天子夸贊，忙走出班列，躬身道：
“啟稟圣上，仰賴(lài)圣上洪福，今春雨水豐沛，我山東道四府一十六縣，麥田盡皆豐收，初初估算，收成比之往年，足足多出有三成！如今災(zāi)民們已盡歸本村原籍，聽(tīng)聞圣人已下旨免除了今年賦稅，百姓們深受鼓舞，墾田格外出力，回到家中亦不忘圣恩浩蕩，紛紛載歌載舞，為圣人祈萬(wàn)年之福壽！”
“呵呵呵呵！好好好！”老皇帝聽(tīng)得格外高興，一連說(shuō)了三個(gè)好字，朝唐愈抬了抬手，唐愈回歸班列。
皇帝接著言道：
“我大乾國(guó)自康元七十年五月到康元七十一年六月，這一年不好過(guò)??！內(nèi)逢大旱之災(zāi)，外遇敵國(guó)作亂，內(nèi)外交困之時(shí)，朕的幾個(gè)兒子還不爭(zhēng)氣！先是太子李仁意圖謀反，朕只好將他給廢了。其后楚王李祉又伙同一干亂臣賊子，想要造反，朕便將他關(guān)了起來(lái)。還有這個(gè)……韓王李祚，委實(shí)也不像話！不過(guò)他人也已經(jīng)死了，功過(guò)是非，朕也就不去說(shuō)他了……”
群臣原本聽(tīng)皇帝講旱災(zāi)已解、田土復(fù)興之事，都不禁連連點(diǎn)頭，心道等皇上說(shuō)完，也就可以退朝了，此時(shí)忽聽(tīng)皇帝自報(bào)家門(mén)之丑，言語(yǔ)間頗有自責(zé)之意，心中不由地七上八下起來(lái)，均不知老皇帝此時(shí)所言，究竟藏有何意？
吏部尚書(shū)潘聞卷聽(tīng)聞此言，有心上前為天子說(shuō)幾句歌功頌德的場(chǎng)面話，然他朝晉王的方向望了一眼，還是打消了心中這個(gè)念頭，肅然而立，不敢稍有所動(dòng)。
皇帝李重盛環(huán)顧群臣，語(yǔ)氣忽而一變，“朕的幾個(gè)兒子不爭(zhēng)氣，朕的臣工卻很好！戶(hù)部尚書(shū)秋明禮？”
“臣在！”
秋明禮走出班列，朝天子深深一躬。
“當(dāng)此內(nèi)外交困之時(shí)，你主持戶(hù)部，開(kāi)源節(jié)流，做得很好！短短一年不到，你就能精簡(jiǎn)戶(hù)部、裁汰冗員、清理賬目、條分縷析、催收賦稅、清繳欠銀……一改戶(hù)部多年虧空，為我大乾國(guó)庫(kù)充實(shí)了不少銀兩。你秋明禮實(shí)堪為我大乾一能臣！”
“陛下謬贊，臣愧不敢當(dāng)！”秋明禮忙躬身施禮，接著又侃侃而言道：
“啟稟陛下，臣雖忝居戶(hù)部尚書(shū)一職，然戶(hù)部諸事，牽扯眾多，實(shí)非臣一人之力所能也！臣之所以能有微末之功，全賴(lài)魏王殿下全力撐持！魏王殿下該管著戶(hù)部，無(wú)論大小瑣事，無(wú)論多少煩難之事，殿下都是親力親為，但凡對(duì)我大乾江山社稷有利之舉，殿下必不顧艱難不辭勞苦而為之！今日我戶(hù)部能一掃虧空，國(guó)庫(kù)日漸充盈，百官俸祿亦能全數(shù)發(fā)放，此全賴(lài)魏王殿下之功也！”
大殿中群臣聽(tīng)得此言，各種表情都有，有暗暗冷笑者、有懷疑不信者、有嫉妒懷恨者，但更多的人聽(tīng)了之后是聳然動(dòng)容心懷感激之情。只因自本月起，在京諸多官員的俸祿終于能一錢(qián)不少盡數(shù)發(fā)放到位，這一點(diǎn)俸祿，對(duì)于那些王公貴戚、豪門(mén)巨戶(hù)而言自然算不了什么，而對(duì)于那些低等的京官來(lái)說(shuō)，則無(wú)異于是養(yǎng)家活命之根本，如今聽(tīng)說(shuō)依靠魏王之力，終于讓國(guó)庫(kù)充盈，自己的俸祿也終于能全數(shù)到手，這些人如何能不感激涕零？
“嗯！……”李重盛朝左首第一位站著的李縝點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即道：“秋卿不必過(guò)謙，你的能耐朕是知道的。如今我大乾國(guó)事繁多，著實(shí)離不開(kāi)你這樣的能臣！高良士！……”皇帝忽然扭頭召喚內(nèi)廷大總管。
“老奴在！”
“傳朕旨意，賞秋明禮黃金三百兩，宮中美酒四十壇，宮女五人。”
“老奴領(lǐng)旨！”
皇帝這一道旨意頒出，立時(shí)引得大殿中一片艷羨之聲。只因皇帝口里所言的“三百兩黃金、四十壇美酒”已足堪珍貴，更有甚者，皇帝竟還御賜了五位宮女給秋明禮。
要知道，最近的十年，都從未聽(tīng)聞皇帝能將自己的宮女賞給外臣，如今，皇帝竟能破例一口氣賞給秋明禮五位宮女，這實(shí)在令那些做臣子的，羨慕得都直咽口水。
秋明禮卻急忙道：
“陛下，臣實(shí)實(shí)不敢領(lǐng)旨！老臣一向簡(jiǎn)居慣了，家中各項(xiàng)開(kāi)支，每月俸祿尚且有多，實(shí)不必再添黃金。老臣不擅飲酒，這宮中美酒，老臣愧不敢領(lǐng)！至于那五位宮女，老臣更不敢……”
“秋愛(ài)卿?。 崩钪厥[手打斷了秋明禮的話，從龍椅上起身，信步走下玉階，從秋明禮身前走過(guò)，緩緩言道：
“朕知你一向清貧自守，且以粗茶淡飯為樂(lè)，這區(qū)區(qū)黃金，怎入得了你眼中？不過(guò)，朕說(shuō)出去的話，又豈有收回之理？”
秋明禮欲待再言，李重盛又道：
“朕昨日與高良士微服私訪，在這京城里頭著實(shí)是轉(zhuǎn)了幾圈?！崩钪厥⒂謴娜撼济媲熬従徸哌^(guò)，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：
“朕就是想看看，朕的那些臣子們，各自的府邸是一副什么樣子？嗯……不看不知道，這一看之下，果然是恢宏壯麗、氣象不凡啊！”當(dāng)李重盛走過(guò)潘聞卷身前時(shí)，那吏部尚書(shū)不禁深深地低下頭去，滿面羞愧之色。
“卻獨(dú)獨(dú)唯有你秋明禮的草堂，簡(jiǎn)陋不堪，狹小逼仄，雜居于城南的一片民房之中，委實(shí)是破敗得不像話！”