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知嫻親事秦孔兩家暗中議定，只等孔家出孝過六禮。許是家中覺得太窩火，亦或是想增添喜氣，春暖花開時(shí)，首輔府為知靜和知雅大肆操辦定親事宜。
章哥兒的滿月宴，大太太終現(xiàn)身，身形消瘦，裹在新做的春裝中，仿佛做大了衣裳；風(fēng)姿雍容，難掩深深的傷痛，笑意清淺，同眾貴婦寒暄客套，依舊長袖善舞。幾家相熟的同齡太太、夫人抹淚溫語安慰她，再華麗的言辭也撫平不了她心中的傷痕。
同樣令人側(cè)目的還有一夜成長起來的知嫻，歷經(jīng)親事波折、喪姐之痛之后，知嫻明知前路艱險(xiǎn)，義無反顧，執(zhí)意而為。眾姐妹都為之唏噓不已。
五月初，知棋和知書相繼生下麟兒，方太君終展顏。知琴意外身亡后，大老爺親自上方家敲打，明言道若方家再出幺蛾子，折騰知棋，全家不用呆在燕京城，都滾回原籍，秦家再也不會顧念兩家淵源舊情。
方家嫡出幾房都靠著秦府在外狐假虎威，出盡風(fēng)頭，沒了秦家做后盾，即使回原籍，僅憑方恒一個(gè)庶吉士的名頭，所剩不多的家業(yè)也會被人啃食干凈。天下讀書人多得是，在方恒未曾出人頭地之前，也乃尋常一只蟲而已，隨時(shí)都有可能被人踩死。
方家兩位老爺唯唯允諾，畢躬畢敬送走大老爺后，以榮養(yǎng)為名，軟禁方老太太，隔絕她與知棋見面的機(jī)會，又嚴(yán)加管束妻子、女兒，不讓她們騷擾知棋。
知棋過上出嫁后最為舒心的日子，家中安寧，長子出生，夫君年輕有為，不再擔(dān)心太婆婆刁難。
大老爺痛失長女，奈何不了千古第一吉祥物孔家，未雨綢繆為次女出頭。以前方家內(nèi)宅幾個(gè)婦孺有所動靜，總顧及舅家姻親及方太君的情面，睜一只眼閉一只眼。如今有長女前車之鑒，再任方家胡作非為，真是枉為人父。
秦家在燕京城，除了惹不起皇室宗親，不把一兩家尋常權(quán)貴放在眼里，數(shù)年間被方家連番擠對，心中憋著火氣，老輩姻親，情份早都耗沒了，故大老爺之舉，暗中一片叫好聲。
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方太君聞訊后一笑置之，方家，父兄逝去，那是外人了，不比自己兒孫要緊。何況眼前有比方家更為重要的事讓她關(guān)注，原因無他，秦家歷來最活潑、耍寶做怪的九小姐蔫了，如秋霜過后鮮花一般，懨懨不快，整天悶頭耷腦，阿福都敢在她面前耀武揚(yáng)威，抖弄胡須悠閑自在。
深覺事態(tài)嚴(yán)重，故正榮堂內(nèi)方太君正與知言溫語說話。
知言許是被知琴的死因真相嚇住了，數(shù)日都提不起精神。秦昭帶了她去郊外跑馬散心，除了第一次能暢心所欲，縱馬馳騁，往后每回出城便能逢著幾家貴公子，言稱巧遇，問可否同路而行。
如此小兒科的伎倆秦昭怎會不知，他原擔(dān)心妹妹見著同齡公子哥，正年少時(shí)，輕易動綺心，行動中嚴(yán)加防范。兩次過后，知言自己說無趣，閉門不出，悶在府中做深沉。秦昭反倒更擔(dān)心，偷偷說與祖母，這不方太君正問及此事。
知言邊把玩著裙上的小葫蘆，悶聲答：“都是不相干的人，好生沒意思，再者為人如何也瞧不真切?！?br/>
秦家六小姐、七小姐皆定親，嫡出五小姐，明眼人一瞧便知準(zhǔn)備做孔家續(xù)弦，眼下適齡的女兒家唯有三房庶出的八小姐、九小姐。知言前兩年時(shí)常往外跑，并不起眼，盯著首輔家的人太多，眼看秦家女兒越來越少，庶出也很吃香，有人把心思動到她頭上。身在高處，云霧遮掩，難以辨識人心，知言索性縮了回來。
方太君聞言后喜中帶憂，喜得是這孩子行事穩(wěn)妥，心中有章法，不負(fù)自己苦心教養(yǎng)；憂的是豆蔻年華的少女，沒有一絲開情竅的跡象。家中其他女兒家到這個(gè)年齡，說及情郎婚事掩面帶羞，唯知言仍像小時(shí)候沒臉皮，大言不慚，頭頭是道，讓人哭笑不得。
知言此時(shí)若知道方太君心中所憂，定會說老祖宗您想多了。
方太君拉著知言的手，輕輕撫摸她手心中的薄繭，沉吟過后柔聲說：“你二姑母要到郊外林子里住幾日，約了世英一起去，婉兒也嫌悶，喊著要帶上你，回屋叫人收拾好行裝，你也同去，一來散心，二來給世英做伴。”
知言納悶不解，世英和喬驍?shù)亩ㄓH事宜提到明面上，依著慣例兩人再難有見面機(jī)會，聽方太君之意，這是給兩個(gè)小兒女創(chuàng)造相處機(jī)會，好增加感情，不合乎常理。
知言想了想，點(diǎn)頭應(yīng)下。能出城游玩最好，寧遠(yuǎn)侯喬家避暑別院建成二百年有余，歷經(jīng)數(shù)代翻修，亭臺水榭，匠心獨(dú)到，兼南北園林之長。知言早就想親眼一觀，今年借世英的光也好，當(dāng)綠葉陪襯紅花也好，總能有個(gè)安靜的去處。
方太君下令讓身邊的婆子丫頭收拾行裝，待日子到，秦昭親自送知言、世英到寧遠(yuǎn)侯府與秦櫻等會合，不出所料，喬驍護(hù)送母親、妹妹和兩位表妹到避暑別院后，并未離去，留下讀書，閑暇時(shí)與眾人一共用飯游玩。
知言初到陌生地方，因著新奇勁，玩得不亦樂乎。每天早起時(shí)與喬婉別院溜幾圈馬，拉弓射箭，相得宜趣，世英在旁做陪，笑顏綻放，滿院聽聞三個(gè)女孩歡快笑聲。
兩日后，早間時(shí)辰，喬驍手捧書本出現(xiàn)在校場，天青色錦衣，紅色纓絡(luò)束發(fā)，長眉細(xì)目，只論上半臉，儼然老狐貍的翻版，小小年紀(jì)有幾分儒雅的氣度，不失為一個(gè)翩翩美少年，更不論寧遠(yuǎn)侯嫡次子的身份，耀眼光鮮。
知言注意到，喬家好幾個(gè)丫頭瞧見喬驍私底下紅臉，他可真是搶手。知言偷偷打趣世英：“表姐，可要看好喬家表哥，小心被人搶走?！?br/>
世英做面無表情，語氣中帶出冷淡：“與我又有何干。”
知言依是帶出調(diào)侃，輕笑說：“表姐，別以為我不知道，馬上你和表哥要定親，老祖宗讓你倆朝夕相處，好做兩小無猜，青梅竹馬一對小夫妻?！?br/>
世英扭頭過去，捂著耳朵，嗔怪知言：“九妹也不學(xué)好?！?br/>
正逢喬驍過來，沖知言兩人做揖，笑問：“兩位表妹偷著說何趣事，可否說給我聽?！?br/>
世英低頭不語，知言張大口，終是忍住，自己是來當(dāng)配角，不能搶戲，先退后兩步，當(dāng)電燈泡也要識趣點(diǎn)。
喬驍笑意溫和，眼瞧著世英，耐心等待她回答。
世英似變了一個(gè)人，渾身氣場立冷起來，勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容，敷衍道：“九妹同我說些女兒家的私房話，不便說給表哥聽。
喬驍不以為意，微笑道：“無妨，九表妹最喜和二妹騎馬射箭，表妹平日喜歡做何事，不妨說出來，下午閑時(shí)我們可手談一局。”
世英額頭滲出汗，顫聲拒絕：“天太熱，下午我要在房中歇覺，表哥如果沒別的事，容我先告退。”說完不等喬驍答應(yīng)，轉(zhuǎn)身急匆匆回房，步履飛快，生怕有人吃了她似的。
知言反應(yīng)特快，不等喬驍把注意力放到自己身上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝著喬婉招手道：“婉表妹，讓人把我的飛翩牽過來，今天依舊讓你輸?shù)眯姆诜??！?br/>
喬婉連輸兩日，本就不服氣，放出狠話：“今天我定要贏九姐姐一回，太丟面子?！?br/>
知言滿是歉意對著著喬驍陪罪：“表哥，對不住，我要和表妹去賽馬?！?br/>
喬驍點(diǎn)頭示意，一個(gè)人呆在原地若有所思。
知言、喬婉兩人賽馬結(jié)束，知言仍拔頭籌，喬婉氣得小臉擰成一團(tuán)，朝著花叢撒氣，馬鞭揮過眾花零落，真正摧花使者在此，知言隨常掐一兩朵花，與喬婉相比，真是小巫見大巫。
此后數(shù)日，世英躲在屋中，避開與喬驍見面的機(jī)會，別說知言，喬婉都覺出不妥，背地里悄悄說：“韓家二表姐為何唯獨(dú)躲著我二哥，讓人不解。”
知言也很想問為什么，怪不得方太君和秦櫻為兩人制造機(jī)會相處，原來機(jī)妙在此。
這日午后，蟬鳴不歇，知言借故去了世英房中，言語中套話：“世英姐姐，你不喜歡喬家表哥？”
世英斜倚在榻上，疲懶地說：“并不是，我只是不喜和男子相處?！?br/>
知言差點(diǎn)被嗆到，小姑娘受了何剌激，變得恨世嫉俗，心中有個(gè)大致的想法，因試探地問：“可是因?yàn)榇蟊斫阒剩俊?br/>
世英咬唇點(diǎn)頭，幽幽地說話：“姐姐為了一個(gè)男人，變得不像她自己，氣病祖母，拖累母親，就連外祖家都不得清靜，我瞧都瞧怕了?！?br/>
知言無語，王慎能和喬驍相比？！四月初，王大才子因父親亡故，在家守孝，聽有流言傳聞，韓世芳亦在徽州吃齋，她現(xiàn)時(shí)再做何等驚世駭俗之舉，眾人都不驚奇。
喬驍和世英的婚姻受兩家首肯，喬驍從文，須要借詩書之家，另辟捷徑。韓家大房要入仕，書院落入秦梅夫婦兩人之手，由韓家二房傳承。兩家門當(dāng)戶對，做怨侶也好，恩愛夫妻也罷，他兩人后半生綁定在一起，這樣下去可不行。
知言做寬慰：“姐姐和喬家表哥婚事家中都點(diǎn)頭，怎好與王慎相比，姐姐定要想通?！?br/>
世英顰眉不語，心結(jié)久存，一時(shí)能以開解，只有徐徐圖之。
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大概秦櫻也覺察到收效甚微，住了十?dāng)?shù)日后，帶知言等起程回燕京，喬驍親送知言和世英回首輔府，一同向方太君請安。
十多日在外，一朝回家，知言覺得怪怪的，一路經(jīng)過，遇見下人們沖著自己笑得意味深長，剛進(jìn)正榮堂，眾位太太并姐妹們都在，也都笑得古怪，神情帶出挪揄。
知雅第一個(gè)笑出聲，語帶戲謔：“恭喜九妹。”
閨閣中女兒家，恭喜兩字帶有別樣意味，只有一種可能，說親。
見知言一臉茫然，二太太笑著打趣：“這么個(gè)傻丫頭，老太太舍得把她嫁出去，可是在家呆不了兩月?！?br/>
??！知言差點(diǎn)跳起來，就這么把自己掃地出門了，好歹前頭從知嫻算起，還有四位姐姐待字閨中，況且臨出門時(shí)，沒聽說給知儀說定人家，太不按常理出牌。合著打發(fā)自己出城避暑，暗地里另有盤算。
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