“出什么事了？”肖恩愕然。

    “龍江流域的三個行省發(fā)生了暴民抗稅事件。”戴利道。

    大致自西向東走向的奧特山脈，將帝國分成地理上和民族心理上的南北兩部分。

    奧特山脈的北邊就是龍江平原。第一大河流龍江流過的區(qū)域，沃野千里，是帝國最重要的糧食產(chǎn)地之一，稱之為帝國糧倉也不為過。

    “我們南方，尤其是我們熱那亞行省免了兩年的主要稅種，難道是因?yàn)楸狈奖患佣惖木壒?？”肖恩很自然地想到?br/>
    朝廷本來財(cái)政就很困難，第二任皇帝艾克-索倫在位的時候，朝廷一旦出現(xiàn)財(cái)政困難，還可能通過印刷紙幣來解燃眉之急，到了卡洛斯二世登基后，朝廷的信用比不上真金白銀，紙幣早就被人民所拋棄了，重新回到金屬貨幣的時代。

    要不是卡洛斯二世登基后不久，連續(xù)發(fā)現(xiàn)了幾個大的金礦和銀礦，帝國的財(cái)政早就破產(chǎn)了。

    最近幾年南方連續(xù)受災(zāi)，尤其是去年末的大地震和海嘯，更是直接打擊了南方的稅收，被稱為朝廷錢柜的南方不僅不能提供稅金，反而需要朝廷反哺。

    朝廷一方面不得不減免南方的稅收，另一方面只得增加北方行省的稅額。

    在遙遠(yuǎn)的南方，肖恩的消息并不靈通，這一次朝廷還找上了教會。先是借了一筆高達(dá)三千萬金路易的巨款，然后又有人提出對教會財(cái)產(chǎn)征稅。

    這并不奇怪，教會作為一個整體，是最大的財(cái)主，那些自稱只是這些財(cái)產(chǎn)的監(jiān)管者和保管者的高級教士們，其實(shí)個個都是銀行家。在舊朝，他們甚至能夠?qū)堂裾鞫悺?br/>
    經(jīng)過長達(dá)兩個月的反復(fù)較量和扯皮，教會被迫以增加捐獻(xiàn)的形式，追加了一筆高達(dá)兩千萬的獻(xiàn)金。

    之所以被稱之為“捐獻(xiàn)”，就是為了跟“稅金”相區(qū)別。教會頑固地認(rèn)為自己是古老的民族自由的珍貴殘留物，只捐獻(xiàn)不交稅，甚至覺得這是世俗權(quán)威對教會精神權(quán)威的一種默認(rèn)。

    事實(shí)上，朝廷不僅需要這種寶貴的捐獻(xiàn)，而且還需要教會作為中間人向民間尤其是新興資產(chǎn)階級進(jìn)行借款——擁有龐大不動產(chǎn)的教會的信用顯然比皇帝的信用要好。

    作為帝國忠誠的鷹犬，戴利則把暴亂的原因歸結(jié)于亂黨，還有狼人。

    “狼人？”肖恩貌似很吃驚，但見過了血武士、嗜血者，還有奇特的魚妖，出現(xiàn)狼人也就不太令他驚訝了。

    “最初是謠傳上奧特山出現(xiàn)了一群狼人，屢屢下山殺人作案。”戴利聳聳肩道。

    “派人去剿滅所謂的狼人就是了。”肖恩不以為然。

    “子爵大人，您不信有狼人的存在？”戴利略感驚訝，又像是自問自答，“不管存不存在，保持戒備是對的。但因?yàn)橹{言失去了控制，就成了暴亂的源頭之一，就在去年的最后一天，有個村莊真的干掉了一只落單的狼人，所以謠言變成了事實(shí)?！?br/>
    肖恩沒有接話，他在想狼人應(yīng)該長的什么樣，只聽戴利接著說道：“所有靠近山區(qū)的村莊都成立了民團(tuán)，并且武裝起來，結(jié)果……”

    “結(jié)果聽到了朝廷加稅的消息？”肖恩立刻想到了這種可能。

    “沒錯，這些暴民殺了收稅員，將他們的尸首吊在教堂的墻上，還焚毀了教堂，設(shè)伏殺害了聞訊而來的巡警。他們高喊真神萬歲，真神教已經(jīng)徹底墮落了?！?br/>
    戴利一副痛心疾首的模樣。

    “戴局長，哦，不，戴利局長，這好像與我無關(guān)吧？那是朝廷和總督閣下該考慮的事情?！毙ざ鬏p笑，“當(dāng)然，你身為本省巡警團(tuán)的副團(tuán)長，也是責(zé)任重大。我可不想看到那些暴民越過奧特山，進(jìn)入我們熱那亞，熱那亞經(jīng)不起折騰。”

    “我完全贊成大人的判斷，我雖然不是熱那亞人，但自認(rèn)為對這里充滿感情，也不希望熱那亞亂起來。圣城法蘭克中校，哦，不，法蘭克上校上次給我寫信，還在信中特意提到大人呢，說您是一位天才，我應(yīng)當(dāng)尊重您如同他當(dāng)面?！?br/>
    這人說話很不痛快，又故意提到應(yīng)該是帝國秘密警察總頭子法蘭克，肖恩心中很不爽。

    因?yàn)樗恢肋@是在威脅自己，還是在拉交情？如果是后者，他真不想有這樣的交情。

    肖恩皺著眉頭問：“你到底是代表法蘭克上校，還是總督閣下？”

    “哦，當(dāng)然是總督閣下?！贝骼c(diǎn)頭承認(rèn)，不愿意跟秘密警察扯上關(guān)系，也是人之常情，“總督閣下有意組建一支民防團(tuán)，他詢問閣下是否愿意擔(dān)任軍事顧問一職？”

    肖恩訝道：“我退役前不過是一名中士，因?yàn)閮e幸不死才越級授少尉軍銜，怎么能當(dāng)?shù)昧祟檰栆宦?？?br/>
    戴利，還有那位總督閣下，大概也不真的認(rèn)為肖恩有什么了不起的軍事才能，所以戴利道：

    “大人，這只是榮譽(yù)之職。因?yàn)槟仁擒婈?duì)英雄，大龍勛章的獲得者，又是一位貴族，所以這能極大的提高熱那亞人的榮譽(yù)之心。”

    換句話說，肖恩成了吉祥物，因?yàn)榻M建民團(tuán)最重要的還是錢的問題，而且是最關(guān)鍵的。果然，戴利接著說道：

    “朝廷赦免了我們熱那亞兩年的主要稅種稅金，但非常時期，需要非常手段，組建民團(tuán)是需要錢的，總督有意向富有者征收一種特別稅，暫稱安全稅，因?yàn)檫@是他們財(cái)富安全的唯一保障。”

    肖恩恍然大悟，但他不相信富人們會痛快地掏錢：

    “這不太容易吧？熱那亞是實(shí)行三級會議的省份。”

    正如肖恩所言，這種稅可不好收，尤其是只對富人征收。

    肖恩還在軍中時，那位可憐的科恩-霍華德伯爵，盡管是皇帝御下的紅人，因?yàn)橐獙Ω蝗苏魇肇ヒ欢?，以改善?cái)政，而受到排斥，被發(fā)配到了北疆行省擔(dān)任總督，結(jié)果幼子慘遭不幸。

    雖然肖恩名下的田地不多，山地雖多但因?yàn)榫葹?zāi)已經(jīng)被免了10年的稅收。

    另外肖恩的銀行存款還有一些，雖然這幾個月來有出無入，他暫時還不擔(dān)心破產(chǎn)。

    但架不住總督另立名目啊，而且這種為應(yīng)付可能的暴亂臨時征收的稅目，說到底還是為富人服務(wù)的，名正言順。

    戴局長，不，戴利局長神秘一笑。

    看到這種如毒蛇一般的笑意，肖恩不憚以最壞的惡意揣測人心。

    “沒錯，熱那亞是實(shí)行三級會議的省份，教會、貴族和資產(chǎn)者是我們的中堅(jiān)力量，我們對朝廷是實(shí)行一次性付款制，確定總額后，內(nèi)部分?jǐn)傁氯ィ扇墪h確定具體征收的稅種和范圍、數(shù)量。這次增加新稅種，屬于地方稅種，當(dāng)然也要經(jīng)過三級會議的審核通過才能成為本省法令，總督閣下期望大人的大駕光臨。”

    戴利的暗示，肖恩立刻領(lǐng)會，總督拜恩無非是希望肖恩能夠站在他一邊。

    肖恩甚至可以預(yù)料到，索亞大教掌夏克禮司鐸一定會站在總督一邊，因?yàn)樗芟氘?dāng)一省主教。

    在主教近來病入膏肓的情況下，夏克禮呼聲極高，很快就有資格會換上一身紅衣，眼下他正代表主教巡視全省教區(qū)。以他投機(jī)和圓滑的個性，他有可能代表教會同意增加新稅種，以換取行政當(dāng)局對他的認(rèn)可。

    如果再加上肖恩這個子爵，拜恩總督的計(jì)劃真有可能會實(shí)現(xiàn)。至于能不能達(dá)到目的，就看總督接下來的手段。

    “我期待著在省城與總督會面。”肖恩表示道。

    戴利顯然很高興，他認(rèn)為肖恩聽懂了他的話。

    有所付出，但一定要有回報。

    “新來的一批糧食，大約有四千噸，一周后將會運(yùn)到在維希鎮(zhèn)的港口！”

    4000噸，按每人每天2公斤的標(biāo)準(zhǔn)，4萬人能夠吃上1個半月，如果再籌措一些，完全能夠解決所有災(zāi)民的溫飽問題直到夏收。

    交易完成。

    肖恩將少掏不少錢。

    事實(shí)上，開春后一些災(zāi)民已經(jīng)開始返回家園，肖恩的負(fù)擔(dān)沒有他公開宣稱的那么多。當(dāng)然這都記在自己財(cái)務(wù)主管的小本本里，普瓦圖的審計(jì)官員們永遠(yuǎn)也看不到。

    這些回流的災(zāi)民多半屬于自耕農(nóng)，有自己的小塊土地，有些人隨身還有幾塊金幣或銀幣，算不上赤貧。

    肖恩揚(yáng)言，如果這些人不盡快返回家園，重拾莊稼，誤了夏收，他們的田地將會被當(dāng)作無主之地而收回拍賣。

    這樣的話很具有威脅性，比槍彈更有威力。顯然不能讓他們吃的太飽，否則他們就樂不思蜀了。

    有些人成為肖恩茶園的雇傭，有些無處去的人在碼頭繼續(xù)進(jìn)行擴(kuò)建和加固的工作，而勒布朗-蓋博的工程隊(duì)則埋頭于洛基山公路的開鑿，當(dāng)然蓋博一伙人是有工錢拿的，肖恩在這方面掏的都是真金白銀，讓這伙人恨不得繼續(xù)干下半輩子。

    如果肖恩手頭的糧食更多一些，并且愿意以低息借貸的方式出借，一些無地的佃戶就很愿意返回家鄉(xiāng)，重新成為某位地主的佃戶。

    肖恩現(xiàn)在對人性有了更深刻的理解，絕不能太圣母，否則只會培養(yǎng)惰性和無賴。

    “局長先生，你看組建民防團(tuán)需要人手，我這里有現(xiàn)成的兵員。”聽到工地上傳來的爆炸聲，肖恩又是靈光一現(xiàn)。

    戴利遲疑道：“我們需要的是……”

    “老實(shí)，有紀(jì)律，能服從的人，對嗎？”肖恩指了指玫瑰園外洛基山下的勞碌的模糊身影，“他們每天早上七點(diǎn)聽到哨響，準(zhǔn)時起床，準(zhǔn)時整理自己的小窩，準(zhǔn)時排隊(duì)吃早飯，不允許插隊(duì)，自己清洗自己的餐具，擺放在指定的位置，然后排著隊(duì)去上工。

    每天傍晚回來，集體清理自己，準(zhǔn)時就餐，準(zhǔn)時睡覺，第二天又重復(fù)前一天的順序，枯燥而乏味，可他們毫無怨言?！?br/>
    毫無怨言，那是不可能的。

    但沒有飯吃，一切又都是可能的。

    “這難道不是最好的兵員嗎？相信我，農(nóng)夫是最好的步兵！”肖恩一長串的言語，讓戴利局長無話可說。

    “他們?nèi)藛T駁雜，招兵需要有身家清白的……”戴利反駁道。

    “他們每一個人的身份都在名冊中，縱然也有職業(yè)無賴，但身家清白的占大多數(shù)！我不相信，你在他們當(dāng)中安插的秘密警察不知道這一點(diǎn)？”

    肖恩抓住這個把柄，此時發(fā)難，讓戴利難堪。

    安插秘密警察總歸不是一件有名譽(yù)的事，尤其是故意不讓肖恩這個貴族知道，這是對肖恩顏面的嚴(yán)重冒犯。

    戴利局長雙手一攤道：

    “好吧，我會向總督閣下進(jìn)言。子爵大人，請恕無直言，圣城人稱閣下為巫師，真是恰如其份。您總能出人意料！”

    送走了戴利局長，肖恩站在玫瑰園前，看著詳和而有秩序的維希鎮(zhèn)。

    這個偏安帝國東南一角的小鎮(zhèn)，一切看似還算不錯，但終究身處一個混亂的時代，維希鎮(zhèn)又如何能置身其外呢？

    蘿絲-科蒂走在玫瑰園前的林蔭馬車道上，與戴利局長的馬車交錯而過。

    她的步伐輕盈而有力，胳膊上的小竹籃里，一片芬芳。

    （晚上19點(diǎn)以后還有一章）