羅格聽(tīng)到“不朽者”三個(gè)字，心中立刻浮現(xiàn)出不死鳥福克斯的形象。在魔法界，它是那種最獨(dú)特的魔法生物，擁有真正的永生之力。
當(dāng)然，?？怂挂矔?huì)衰老。甚至與巫師相比，它的衰老速度更快。然而，?？怂共⒉粫?huì)真正死亡，而是在灰燼中重生，永遠(yuǎn)保持著生機(jī)。
這種神奇的力量，比起尼可勒梅的人造魔法石來(lái)說(shuō)，更令人向往。那位法國(guó)煉金師，雖然通過(guò)人造魔法石獲得了無(wú)限的生命，但他的身體卻依然在逐漸老化，這是一種腐朽的永生。
相比之下，鳳凰的神秘力量更讓人貪戀。羅格從沒(méi)想過(guò)，竟然有巫師能夠控制這股力量為自己所用，讓自己成為真正的不朽者。
在永生的這條路上，他遠(yuǎn)比尼可勒梅、伏地魔走的遠(yuǎn)。
“卡什切伊？”羅格重復(fù)著這個(gè)名字，試圖在記憶中找到相關(guān)的線索。思索半天后，他沒(méi)有找到一絲線索，只好問(wèn)道：“這個(gè)巫師和白女巫是什么關(guān)系？”
“他是白女巫的父親?！蓖米舆B忙解釋，似乎擔(dān)心羅格的耐心有限，把自己拿去做麻辣兔頭和幸運(yùn)符。
它接著說(shuō)：“卡什切伊掌管著一座魔法王國(guó)，統(tǒng)治著那里的一切?！彼恼Z(yǔ)氣中帶著一絲敬畏，仿佛在談?wù)撘粋€(gè)不可逾越的君王。
“而且，他還有十三位美麗的女兒，一起住在城堡里。任何被他抓到的人，都會(huì)變成石雕，永遠(yuǎn)聳立在城堡的花園中?！?br/>
“他們成了永恒的花園裝飾！”兔子用顫抖的聲音說(shuō)道，試圖讓小巫師明白對(duì)方的危險(xiǎn)和強(qiáng)大。好讓他放棄灰鳥，更放過(guò)自己。
“一個(gè)邪惡的巫師？”羅格暗自思索，不確定鄧布利多是否了解卡什切伊的存在。
他從校長(zhǎng)那里得到的信息是關(guān)于巴巴亞加的，而不是這個(gè)神秘的不朽者?；蛟S，鄧布利多并不知道這件事。
羅格抬頭望著蒙蒙亮的天色，心中想起了芭絲謝達(dá)，不知道她現(xiàn)在的情況如何。他轉(zhuǎn)向兔子，問(wèn)道：“那只黑貓去哪兒了？”
兔子連忙搖頭：“我不知道，它是個(gè)叛徒。遇到災(zāi)難總是第一個(gè)逃跑。”它的語(yǔ)氣十分不屑，似乎對(duì)黑貓的行為感到鄙夷。
羅格盯著它的紅眼睛，確定它沒(méi)有說(shuō)謊，才思考下一步的計(jì)劃。現(xiàn)在，他有兩個(gè)選擇：一是離開(kāi)森林去找到芭絲謝達(dá)，然后再做打算；二是直接讓兔子帶路，去尋找卡什切伊的城堡。
雖然芭絲謝達(dá)是個(gè)路癡，但她的記憶力驚人的不錯(cuò)。她能記得自己走過(guò)的所有路線，盡管在沒(méi)有參照物的時(shí)候可能會(huì)弄亂方向。
羅格在樹干上刻下蜿蜒的蛇身，若是她能找來(lái)的話，希望能看到自己留下的記號(hào)。
“走吧，帶我去他的王國(guó)和城堡看看?！彼f(shuō)著打開(kāi)籠子，將繩子拴在兔子的脖頸上，另一頭緊緊攥在自己手里。
兔子回頭偷偷瞥了一眼，心中盤算著如何才能悄悄咬斷繩索。然而，羅格眼角的余光不時(shí)地掃過(guò)它，似乎在警告它不要輕舉妄動(dòng)。這讓兔子不得不放棄任何逃跑的念頭，至少在找到一個(gè)合適的機(jī)會(huì)之前。
“卡什切伊的城堡？”兔子有些不情不愿的回答，“那里很危險(xiǎn)?。∷且蛔拿姝h(huán)水的魔法島嶼，任何入侵者都能在第一時(shí)間被發(fā)現(xiàn)?！?br/>
它繼續(xù)渲染危險(xiǎn)，試圖讓羅格知難而退。
“誰(shuí)說(shuō)我是入侵者了？”羅格揮動(dòng)魔杖，平淡無(wú)奇的樹木變成了鎏金的四輪馬車。
它的設(shè)計(jì)精致而華麗，輪緣和車身上雕刻著復(fù)雜的魔法符號(hào)。車頂有一尊展翅欲飛的渡鴉雕像，象征著魔法。
羅格換上一套華麗的服裝，長(zhǎng)袍是用最深藍(lán)色的絲綢制成，上面繡著金色的星星和月亮圖案。他的領(lǐng)口和袖口都鑲嵌著一圈細(xì)細(xì)的金帶，不時(shí)閃爍著碎鉆的亮光。
他揮揮魔杖，手中的木棍變成了一根光亮的手杖。它的頂端有一顆鴿子蛋大小的寶石，散發(fā)著柔和的光芒。
可惜的是，羅格沒(méi)有馴服夜騏，否則可以讓它們幫忙拉車。當(dāng)然，自己的魔法馬車實(shí)際上可以自己動(dòng)。
馬車放下堅(jiān)實(shí)的臺(tái)階，請(qǐng)自己的主人入內(nèi)。羅格拽了拽繩子，讓兔子跳上去。
“沒(méi)有拉車的東西啊？”兔子不解的問(wèn)道。
羅格微微搖頭，告訴對(duì)方：“魔法總是神奇的?！痹捯魟偮?，馬車在魔力的作用下行走起來(lái)，無(wú)需任何外部力量的推動(dòng)。
兔子對(duì)這一幕有些驚訝，它萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，竟然可以這樣做。
“兔子，指路！”羅格拍響桌子，提醒道。
“是……是，往左邊走?！蓖米舆B忙應(yīng)答，心中對(duì)小巫師的魔法能力感到敬畏。
馬車按照兔子的指引，在林中穿行。晨霧很濃，陽(yáng)光透過(guò)樹梢，灑下斑駁的光影。一條條光束射進(jìn)林隙，好似來(lái)自天堂的接引光路。
車輪偶爾壓過(guò)樹根或石塊，車身微微顛簸，但車內(nèi)卻異常平穩(wěn)，魔法的作用讓乘坐體驗(yàn)如同行走在云端。
羅格敲響金杯，一份份美味的食物被湯姆依次送上桌案。兔子嘬著嘴，目光熱切地盯著享受美食的小巫師。
它的心中充滿了羨慕和渴望，雙眼緊鎖著那些令人垂涎的食物，恨不得以身相替，嘗一嘗那些美味。
“來(lái)一份蔬菜沙拉試試？”羅格問(wèn)道。
“感謝您，偉大而仁慈的伊凡大人?！蓖米舆B忙諂媚的回答。
“不，從現(xiàn)在起，你要稱呼我伊凡殿下。”羅格笑著說(shuō)，“既然卡什切伊不歡迎闖入者，那我們便以客人的身份前往他的城堡?！?br/>
“客人？”兔子被羅格另類的腦回路感到驚訝，“卡什切伊連闖入者都不歡迎，還會(huì)歡迎客人嗎？”
它一邊想著，一邊享用盆里的沙拉。青草的味道熟悉又陌生，但兔子剛嘗一口，就忍不住嘔吐起來(lái)。
“你不是說(shuō)，你是吃素的嗎？”羅格端起黃油啤酒，饒有興趣的問(wèn)道。
兔子狼狽的吐著舌頭，略顯尷尬的狡辯：“里面有醬料，我吃不慣！我只吃純天然的蔬菜，比如胡蘿卜、萵苣、甜菜根、蕪菁……”
它每報(bào)出一個(gè)蔬菜名字，金杯就會(huì)相應(yīng)地送出一份。倉(cāng)儲(chǔ)管理員湯姆確保蔬菜既天然又新鮮，有些菜葉甚至還掛著露水。
“蕪菁確實(shí)沒(méi)有，但我這里還有香菜和豌豆。怎么樣，想吃哪個(gè)？”羅格笑著說(shuō)。
兔子沉默不語(yǔ)，用充滿怨念的眼神盯著羅格。它跳到萵苣前，狠狠地咬了一口。不出所料，立刻又吐了出來(lái)。
巴巴亞加曾經(jīng)喂它的食物，雖然外表看起來(lái)是蔬菜，但實(shí)際上都是由血肉骨頭制成的。它的胃已經(jīng)習(xí)慣了血肉的味道，再也接受不了素食。
羅格冷笑一聲，拿起一根胡蘿卜狠狠地咬了一口。清脆的聲音在晨曦中回蕩，兔子跳到角落里，忍受著身體傳來(lái)的饑餓感。
它的胃在抗議空虛，但同時(shí)也在忍受青菜的味道。在這一刻，它是多么懷念巴巴亞加。如果有婆婆在，就不會(huì)讓它餓著。即使是用自己的血肉，婆婆也會(huì)把它喂飽。
兔子想著想著，滾燙的淚珠竟然從眼角滑落。
然而，這一切再也回不去了。巴巴亞加已經(jīng)死在自己的規(guī)則之下，那座樹干棺材，可能需要很多年才能恢復(fù)成雞腳屋的形態(tài)。
馬車在林間越跑越快，最終，他們來(lái)到了黑湖邊。
“看，城堡就在湖中心的小島上。”兔子趴在地板上，有氣無(wú)力的說(shuō)道：“卡什切伊的領(lǐng)地就是整座黑湖，他是這里的王。如果伱后悔了，現(xiàn)在回頭還來(lái)得及。”
“王？”羅格笑而不語(yǔ)，讓馬車懸掛紋章旗幟。
那是一面繪有口銜山谷百合的渡鴉圖案的旗幟，與寒鴉魔法社的徽章非常相似。但在旗幟的邊緣，有一條咬住自己尾巴的蛇，它盯著自己的尾巴，不停地旋轉(zhuǎn)。
兔子見(jiàn)羅格沉默不語(yǔ)，只是坐在那里泡著樹葉，忍不住詢問(wèn)：“我們真的要進(jìn)去看看嗎？會(huì)變成雕像的！”
“不，我們是客人?！绷_格搖搖頭，“既然黑湖是卡什切伊的領(lǐng)地，沒(méi)有主人的邀請(qǐng)，又怎么能私自闖入呢？”
“呼神護(hù)衛(wèi)。”他低聲念出咒語(yǔ)，召喚出自己的守護(hù)神。一只銀白色的渡鴉從車窗飛出，它在平靜的湖面上留下一串閃爍的熒光。
兔子好奇的望向城堡，對(duì)那只從他身上飛出的小鳥感到驚訝：“那是什么？”
“傳消息用的?！绷_格平靜的回答，然后繼續(xù)品嘗自己煮的茶。
很快，一個(gè)美麗的女人踩著湖水朝馬車飄來(lái)。她有一雙黑綠色眼睛，唇上涂著深紫色。
守護(hù)神提前返回報(bào)告，羅格整理了一下衣物，戴上白色手套，站在車廂外迎接。
“歡迎您，客人?！彼穆曇艉茌p柔，好奇地打量著羅格以及他身后華麗的馬車，“您是一位貴族巫師嗎？”
“愿洋蘭花永遠(yuǎn)綻放?！绷_格嘴角微微勾起，禮貌而矜持的回應(yīng)。
貴族巫師四個(gè)字讓羅格一下子想到了亞歷山大，兩年前在莫斯科，他多次提到這個(gè)身份。
在莫斯科魔法部的密道中，那座厚重的石門就刻著巨大的洋蘭花。而門上的綢緞，更刻著屬于貴族巫師的箴言：苦難鑄就榮耀，貴族永享榮光。
對(duì)面的女人暗暗點(diǎn)頭，提起裙擺施禮。羅格俊朗的外形，配上無(wú)時(shí)無(wú)刻散發(fā)的精神力，讓她心生好感。
她確信，面前的這位必定來(lái)自古老而尊貴的巫師家族。
“伊凡·珂拉·史矛革。”羅格繼續(xù)使用這個(gè)假名，甚至借用了當(dāng)年伊蓮娜的中間名。
“我叫瑪利亞?！迸课⑿χ瑐?cè)身讓開(kāi)一條路，示意伊凡跟上。
車子里的兔子震驚的瞪大雙眼，它從沒(méi)想過(guò)，可以如此簡(jiǎn)單的進(jìn)入卡什切伊的城堡。那可是不朽者的城堡，里面還住著十三位漂亮的公主。
無(wú)論森林的獵人、冒險(xiǎn)者，亦或公國(guó)的王子，誰(shuí)不想和公主們發(fā)生些故事。當(dāng)然，相互之間有事故也可以。
“稍等一下?！绷_格笑著拽緊繩子，示意長(zhǎng)耳朵下來(lái)。
瑪利亞沿著繩子看去，只見(jiàn)兔子被從馬車上拖了下來(lái)。她抿嘴一笑，說(shuō)道：“沒(méi)想到您喜歡養(yǎng)這樣的寵物。許多年前，我父親也養(yǎng)過(guò)一只，可惜最后它跑進(jìn)了森林，再也沒(méi)有回來(lái)?！?br/>
兔子心虛地低著頭，不敢直視瑪利亞。它從未想過(guò)，自己竟然還要回到這座充滿恐怖的城堡。
一座石橋緩緩從湖底升起，通向湖心的小島?，斃麃喭π靥ь^，稍稍落后于客人半步。她的聲音十分輕柔，不卑不亢地向羅格介紹著這里的一切：“城堡建在一顆巨大的橡樹上，是自然與魔法的奇跡……”
隨著他們逐漸走近，羅格看到橡樹的樹干成為了城堡堅(jiān)固的外墻。樹洞中鉆出一座凌空的塔樓，尖頂直刺云霄。頂端鑲嵌著五彩斑斕的魔法寶石，閃耀著奪目的光芒。
橡樹表面還鑲嵌著大小不一的透明玻璃，讓外界的陽(yáng)光照射進(jìn)來(lái)，驅(qū)散每個(gè)角落的陰暗。
踏過(guò)99個(gè)臺(tái)階，兩扇巨大的木門緩緩打開(kāi)。沿著螺旋樓梯向上走去，一個(gè)寬敞的陽(yáng)臺(tái)映入眼簾。
陽(yáng)臺(tái)環(huán)繞著整個(gè)城堡，或者說(shuō)是在橡樹外延出去的枝干上。上面種植著各式魔法植物，有些甚至連羅格自己都未曾見(jiàn)過(guò)。他確信，這里的植物一定比霍格沃茨的溫室還要齊全。
它們散發(fā)著各自的氣味和熒光，混合在一起形成了一種獨(dú)特的清香。陽(yáng)臺(tái)的欄桿由精細(xì)的鐵藝制成，上面雕刻著各種生動(dòng)的魔法生物。
“父親在上面等您?！爆斃麃喰χf(shuō)，“上面是姐姐們的房間，她們還在休息。我們可以從外面的陽(yáng)臺(tái)上去。”
羅格點(diǎn)頭跟上，一片片巨大的綠葉仿佛有意識(shí)一般，主動(dòng)為他們讓路。當(dāng)他們走到通道盡頭時(shí)，腳下的陽(yáng)臺(tái)突然動(dòng)了起來(lái)。巨大的橡木宛如伸懶腰，一下子就將他們托舉到了頂層。
那里是一座花園廣場(chǎng)，不時(shí)有麋鹿和小鳥從眼前躍過(guò)。地面仿佛棋盤一般，擺放著上百座惟妙惟肖的雕像。不同時(shí)代的人同處一個(gè)空間，他們或驚恐、或掙扎，用栩栩如生的表情和動(dòng)作表達(dá)著自己的故事。
獵戶折斷了自己的弓箭，匍匐在地祈求原諒。盜賊勇往直前，全身騰空，似乎要將短匕刺向前方的目標(biāo)。羅格甚至還看到一個(gè)騎士轉(zhuǎn)身逃向出口，不遠(yuǎn)處是一個(gè)王子驚恐而死的石雕。
瑪利亞一直在觀察伊凡的反應(yīng)，可那平淡的眼神中沒(méi)有絲毫波動(dòng)。仿若花園里的石頭，真的只是石頭。
她輕聲試探：“這是父親的作品，每個(gè)都有自己的故事。”
羅格心知肚明，這些都是變成石頭的活人。然而，他只是點(diǎn)點(diǎn)頭，隨口敷衍道：“嗯，精美的藝術(shù)品?！?br/>
正當(dāng)瑪利亞想要繼續(xù)說(shuō)些什么時(shí)，卡什切伊從宮殿中走了出來(lái)。他是一個(gè)消瘦的老巫師，穿著黑色長(zhǎng)袍，留著長(zhǎng)長(zhǎng)的胡子。
“沒(méi)錯(cuò)，藝術(shù)品。”卡什切伊對(duì)羅格的評(píng)價(jià)很受用，他用拐杖指著身旁的雕塑說(shuō)：“它是離我最近的一個(gè)，只差一步就離開(kāi)了棋盤花園。”
羅格轉(zhuǎn)頭望去，那是一個(gè)花匠。他右手提著木桶，左手摸向自己的腰間。掀開(kāi)的麻衣下，是鋒利的短刀。
“耐心是一種美德?！笨ㄊ睬幸翐]手讓瑪利亞下去，他贊嘆道：“看看這張臉，興奮與復(fù)仇的快感寫在皺紋上，但眼睛卻充滿了震驚和害怕。”
“如果他像我一樣有耐心，一定能有所收獲。”卡什切伊意味深長(zhǎng)地說(shuō)道，語(yǔ)氣中有一絲可惜和懷念。
“我曾經(jīng)也養(yǎng)過(guò)一只兔子，它是黑的?！彼f(shuō)完對(duì)羅格笑了一下，轉(zhuǎn)身走向?qū)m殿：“仿佛在問(wèn)，你是否能走出這座棋盤花園？”
本月最后一更，二月份要過(guò)年了，存稿存稿
(本章完)