北京，翁同龢府上，一個(gè)黑瘦的中年人恭恭敬敬向翁同龢施禮：
“老師，我來了?！?br/>
翁同龢上下打量著中年人，十幾年不見，當(dāng)年風(fēng)liu倜儻的書生已經(jīng)變成了一個(gè)普通的中年人。只是一襲青衫一如從前，眼睛里面那種“指點(diǎn)江山”的氣勢不見了，變成了一泓潭水，深不可測。如果說以前他是寶劍，那現(xiàn)在這個(gè)人就是寶劍藏鋒。
“坐吧?！?br/>
中年人也不矯情，坐在右側(cè)的椅子上，準(zhǔn)備聆聽老師的訓(xùn)話。
翁同龢心里有些生氣，就問道：“季直（張謇的字），為何不來考取恩科，以你實(shí)力，不說三甲，就是折桂想必也有五六分把握。難道你幾次不中，心灰意冷不敢再試嗎？”
張謇辯解道：
“老師，弟子不來并非因?yàn)閷以嚥坏?，而是因?yàn)槿毡灸サ痘艋?，對我國有非分之想，弟子想在東北做些事情幫助國家。恩科雖然重要，幾年之后還會有，但是這次大戰(zhàn)一旦輸了，可幾年都緩不過來呀。如果不是恩師見招，弟子本來想留下打理備戰(zhàn)之事的?！?br/>
高興得點(diǎn)點(diǎn)頭，翁同龢道：“季直，一直以來我都以你為榮，諸多弟子中以你為第一?！?br/>
張謇道：
“都是老師抬愛，弟子惶恐，不過這次帶了一些東西給老師過目?！闭f完話上前遞過一個(gè)抄卷。
翁同龢接了過來，細(xì)細(xì)翻閱那抄卷，眉頭不時(shí)皺起。
書房鴉雀無聲，只聽見翻動紙頁的聲音。
“啪”的一聲，翁同龢重重的把抄卷拍書桌上。
張謇以詢問的眼神望著他。
“養(yǎng)賊自重！”翁同龢嘴里輕輕吐出四個(gè)字。
張謇道：“恩師打算怎么辦？”
翁同龢站起身果斷地說：“立即上奏皇上皇太后，彈劾李鴻章?！?br/>
張謇有些猶豫：“老師所說對極，不過……”
翁同龢問道：“不過什么？”
張謇道：“朝野皆知您與李中堂素來齟齬，此次李光昭案又受了李中堂暗算，如果此時(shí)您出面彈劾李鴻章，是不是會讓人以為挾私報(bào)復(fù)，使恩師清名受損？”
翁同龢怒發(fā)沖冠，大聲地說：“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之！名聲與社稷相比不過九牛一毛而已，如果因?yàn)閻巯в鹈?，而使國家蒙受巨大的損失，那不但要遭天下人詬罵，清夜醒來，捫心自問，我將何以為人？”
張謇激動地站起來，向翁同龢深深一揖道：“恩師此語，鶴唳長空，令人佩服之至！學(xué)生這也去聯(lián)絡(luò)御史，上書彈劾，務(wù)必不讓李鴻章尸位素餐，坑害國家！”
翁同龢卻另有打算：“你不必參與此事，只需要準(zhǔn)備好后日的恩科，待恩科之后再彈劾更佳?！?br/>
“弟子謹(jǐn)遵老師教誨。”
張謇見天色不早，就回了高升客棧（趕考舉子的最愛），老板是個(gè)山東人，高高大大的，人很實(shí)在：“客官，您老回來了，想必是餓了，我給您做份宵夜，算是孝敬將來的狀元公了?！?br/>
張謇笑道：“那辛苦你了?！?br/>
老板說：“那里辛苦了，你們都是天上的星宿下凡，住在小店是小店的福氣，您先回房，東西馬上送到?！?br/>
回到房間內(nèi)，已經(jīng)有一個(gè)高顴骨，面色微黑的客人住下了。
張謇一愣，走的時(shí)候自己定的這間房呀？回頭看店老板，老板有些尷尬：
“對不住舉人公了，今天的房間實(shí)在不夠，小佬兒就擅自作主，勻了半間”
張謇明白了事情的來龍去脈，也無意為難老板，只是輕輕的調(diào)侃老板：
“只有我一人有宵夜嗎？”
老板臉上汗珠滾下：“舉人公說得對，小老兒這就再弄一份過來。”說完就去準(zhǔn)備宵夜了。
張謇對面色微黑的客人一拱手道：“在下南通張謇，請問仁兄高興大名”那客人白眼一翻，不太情愿地說：
“湘潭楊度?！?br/>
張謇驚道：“你就是以《濟(jì)世新篇》一書名動天下的楊皙子么？在下久仰了！”
楊度面無表情地點(diǎn)點(diǎn)頭。
張謇見他不喜與人交談，便不再說話，將自己簡單的行李放好，當(dāng)下也取出書看起來。
一本書只看了十幾頁，門口處傳來店老板的聲音：“二位舉人公，夜宵來了。”
張謇說道：“進(jìn)來吧?！?br/>
那老板滿面帶笑的走了進(jìn)來，手里拎了一個(gè)食盒。將食盒打開，將酒菜一樣樣拿了出來，一疊煎的焦黃的千層餅，一大盤切的飛薄的牛肉，一整只燒雞，一盤炒青菜，一盤青瓜。還有一瓶女兒紅，等到老板將酒倒入琥珀色的杯子后，幾股香氣撲鼻而來，張謇不僅喝了聲彩，本來不餓也被弄得食指大動。
“老板，真是好手藝。”
“舉人公，一點(diǎn)意思，孝敬您二位的，等中了狀元，嘴上提上一句，小老兒就感激不盡了。不敢打擾舉人公，小老兒告辭了?！?br/>
屋子里只剩下張謇、楊度二人，張謇舉起酒杯：
“楊舉人，今日有緣相見，實(shí)在高興，愚兄先干為敬?！?br/>
楊度有些不情愿的干了這杯，兩人編吃邊聊，漸漸的就沒了隔閡。楊度料到后來，已經(jīng)叫張謇“季直兄”，張謇的稱呼也改成了“楊賢弟”。
兩人本來都是胸有玄機(jī)之輩，眼界也都十分高，開始不過是酒肉閑聊，慢慢轉(zhuǎn)到文章上面。交談片刻才發(fā)現(xiàn)對方不凡，不由動了好勝之心，兩位飽學(xué)之士竟在酒座之上折辨起來，直到酒肉吃盡，月上樹梢仍然不能分出勝負(fù)。兩人相視一笑。
楊度道：“南通張季直胸懷大志果真名不虛傳，。”
張謇道：“楊賢弟過獎了，愚兄不過想為國作一些事情而已，不知道賢弟鯤鵬之意屬何？”
楊度站起身吟道：“鳳翱翔于千仞兮，非梧不棲；士伏處于一方兮，非主不依。樂躬耕于隴畝兮，吾廬；聊寄傲于琴書兮，以待天時(shí)”
……貢院，紅燭高燒，香煙繚繞?！按蟪芍潦ハ葞熚男酢钡呐莆桓吖┨蒙稀Ｎ掏樎暑I(lǐng)著十八房考官叩拜牌位。
拜畢，翁同龢站起身，喊道：“開龍門！”
高大的盤龍華表中間兩扇朱漆大門“吱呀”一聲打開了，會試的舉子們排成長隊(duì)，一手提籃、一手提著燈籠魚貫而入。
楊度氣意氣風(fēng)發(fā)地走了過去。
張謇沉穩(wěn)地走了過去……
公堂內(nèi)，翁同龢：“楊度這類人，不過以蠱惑君王為能事，不知為國為民，不過蒙括馬謖之流而已，腹中有千言，胸中無一策！”考官們一陣大笑?？寂飪?nèi)，
楊度信筆由韁，一揮而就；
張謇卻不著急，想好了之后一個(gè)字一個(gè)字寫上去；
一個(gè)肥胖的考生，全身脫的精光，在位置上大聲叫著：“好文章，本科必中。”
，竟然是瘋了。
一個(gè)個(gè)考生形態(tài)各異，當(dāng)真實(shí)考場現(xiàn)形記。
幾日之后，在貢院的桌上擺了十份密封好的試卷。本科會試，如果一位閱卷官欣賞某份卷子，就在上面畫個(gè)圓圈，那么根據(jù)一份試卷上面圓圈的多少就可以判定其優(yōu)劣了。而桌上這十份卷子，自然是已經(jīng)過篩選，上面圓圈最多的了，如果不出意外，且太后和皇上都認(rèn)可的話，那么本科的三鼎甲，狀元、榜眼、探花就將從這十名考生中產(chǎn)生。
翁同龢抖瑟瑟拿起一份卷子問：“這份卷子是誰最先看中的？”
一名閱卷官道：“是我。”
翁同龢：“說說，它好在哪里？”
閱卷官：“其文經(jīng)制偉略，轉(zhuǎn)承瑰麗……”
翁同龢臉色一變訓(xùn)道，“糊涂！什么經(jīng)制偉略，轉(zhuǎn)承瑰麗？分明是滿紙胡言，狂謬已極！老夫敢肯定，它的作者就是那個(gè)狂生楊度！”
他將卷子往旁邊一扔，氣呼呼地說：“早就提醒過你們，不要讓楊度這等狂生混上來，結(jié)果你們還是讓他混上來了！若不是老夫一眼識破，豈不弄得大家尷尬？”
他這一頓訓(xùn)，倒真是大家都尷尬了。
翁同龢拿起另一份試卷，還未說話，臉上的笑意便漾開來，“這一份卷子就不同了，以心觀萬物，以理制時(shí)事，知行合一，有陽明先生之風(fēng)范，看來今科的狀元非此人莫屬了！”
有幾個(gè)閱卷官早已瞧出端倪，一齊響應(yīng)說：“大人慧眼識英才，此份卷子的確屬第一！”
翁同龢凜然道：“事關(guān)國家掄才大典，我輩倘不出以公心，他人更復(fù)何言？”眾考官無奈：“大人為國為民令我等汗顏?！?br/>
高升客棧，客房內(nèi)，楊度躺在鋪上，兩手枕在腦后，閉目養(yǎng)神。張謇：“楊賢弟，今天放榜，你怎么不著急呢？”
楊度嘴角輕輕一笑：“季直兄？天下英雄維你我二人，何必學(xué)那迂腐之輩！只看我等穩(wěn)坐此間，自有人前來報(bào)喜”
張謇：“你就這樣有把握？”
楊度唱了起來：“天下事未出茅廬定三分……”
剛說得這一句，門外驟然響起了喧鬧的鑼鼓，緊接著想起了鞭炮聲！跟著，喧鬧的人聲和雜沓的腳步聲奔這邊屋里而來。
楊度問道，“季直兄，如何？”
就聽得門外有人高聲問道：“張謇張老爺在這兒下榻嗎？”
楊度的臉一下子變得煞白。
張謇從屋內(nèi)出來，一個(gè)報(bào)子問道：“是張謇張老爺嗎？”
“是”
那報(bào)子刷地拉開手中的紅紙喜報(bào)高聲報(bào)道：
“報(bào)！江蘇舉子張老爺諱謇“
“高中癸巳科會試第一名狀元及第！”
“欽賜翰林院編撰”
“好，狀元公“旁邊眾人一起歡呼起來。
驀然，一陣長嘯從客房內(nèi)傳出，蓋住了所有的喧鬧聲：“伊上帝之降命，何修短之難哉？或華發(fā)以終年，或懷妊而逢災(zāi)。感前哀之未闋，復(fù)新殃之重來。方朝華而晚敷，比晨露而先晞。感逝者之不追，情忽忽而失度，天蓋高而無階，懷此恨其誰訴？”
幾日后，翁同龢上張燈結(jié)彩，慶賀張謇高中狀元。
大堂門口站著今天宴會的主人——戶部尚書、軍機(jī)大臣翁同龢。他頭戴正一品紅珊瑚頂戴傘形紅纓帽，身穿繡有仙鶴補(bǔ)子的紺色九蟒五爪袍，腳套粉底皂緞靴，在他左邊落后半步的是新科狀元張謇。他今天頭戴紅色沖天冠，身穿大紅色狀元袍。
身后是各地的清流以及京城的官員，翁同龢一抬手，示意張謇先行
張謇一聽驚得臉都白了，忙說：“恩師請，門生隨后侍候。”
翁同龢笑著說：“今天你是狀元郎，理應(yīng)你走在前?！?br/>
張謇急了，連連拱手道：“恩師請，恩師請！”
見翁同龢仍笑著不動，張謇深施一禮，說：“恩師對弟子恩重如山，門生赴湯蹈火在所不辭。”說到這里，張謇激動得熱淚盈眶。
翁同龢見狀不再謙讓，抬腿邁進(jìn)大堂。
大堂里早已經(jīng)擺下幾桌酒席，眾人紛紛落座，精美的菜肴流水價(jià)的端上來。
宴會進(jìn)行到火熱的時(shí)候，翁同龢舉杯對大家說：“諸位在這里寬懷暢飲，我和季直到書房里敘敘師生之情?！?br/>
說完，與張謇一同出了大廳，僅過一個(gè)轉(zhuǎn)角長廊，進(jìn)了書房。
書房不大，靠窗是一個(gè)書桌，桌上一個(gè)精致的茶座，翁張二人相對而坐。
張謇激動地說：“老師你為學(xué)生所做之事，學(xué)生永世不忘！”
翁同龢微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有作聲。過一會兒，說道
：“季直，老師有一件東西讓你看。”
說完話，遞過幾份奏折。
張謇接過，看了一下落款，不由吃了一驚，顫聲說道：
“老師，這奏折學(xué)生怎么能看？”
翁同龢一擺手：
“季直，這些奏折都是葉提督由朝鮮發(fā)過來的，上面說大勝倭寇，但是我聽英國公使說我軍在朝鮮大敗。心里猶豫，所以讓你看看奏折是否屬實(shí)，此事關(guān)系國家大事，只好破例一次。”
張謇聽了之后才釋然，細(xì)細(xì)地看了起來，越看眉頭皺得越緊。
突然間，張謇漲紅了臉，將奏折重重拍在桌子上“無恥之徒?！?br/>
翁同龢被嚇了一跳：“季直，何事如此憤怒？”
張謇說道：“老師請恕學(xué)生無理之罪，這第一份奏折，寫的是牙山大捷；第二份寫的是漢城大捷，第三份寫的平壤大捷?？墒沁@些地方一個(gè)比一個(gè)更靠北，如果真是大捷斷不會如此后退。如果學(xué)生所料不差的話，這葉提督應(yīng)該連敗三場，最后一場連寫奏折的折本都沒帶出來，否者第三份奏折何止如此潦草。葉志超這個(gè)武夫，當(dāng)真誤國??！”
第二天翁同龢協(xié)張謇面君，金殿之上揭開兵敗之事，光緒大怒傳旨“摘去三眼花翎、褫去黃馬褂，免去北洋大臣之職。”。正值此時(shí)驚聞海軍大東溝戰(zhàn)敗。光緒一時(shí)間手足無措，只好求教于翁同龢。
對于接替李鴻章的人選，翁同龢早有打算，推薦宋慶幫辦北洋軍務(wù)，節(jié)制各軍。
而此時(shí)的趙剛對于京中之事毫不知情，正率部撤回丹東。