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到底是為什么要把蕭家給回絕了呢？
這幾天宋竹都為了這事抓心撓腮在乎個(gè)不行，但又說(shuō)不上為什么在乎，想要找個(gè)人問(wèn)吧，母親那邊問(wèn)過(guò)一次，碰了個(gè)軟釘子是不能再去了。二姐那邊，這么理想的親事都被回絕了，誰(shuí)也不知道她心情如何，而且她素來(lái)面皮薄，這事兒還新鮮熱乎的時(shí)候是萬(wàn)萬(wàn)不能開(kāi)口的。至于祖母、嬸嬸乃至父親那里，宋竹就更沒(méi)想過(guò)了，這件事本不是她可以好奇的，想要逾矩，那當(dāng)然得找最親近的人了。
只是這一次，就連乳娘都沒(méi)能給她什么靈感，宋竹可謂是四處碰壁，直到收假上學(xué)，也沒(méi)琢磨出個(gè)所以然來(lái)，她心下就是再氣悶，也只能暫且放下此事，安心上學(xué)讀書(shū)了。
宜陽(yáng)書(shū)院的學(xué)業(yè)，對(duì)于一般人來(lái)說(shuō)都是比較繁重的，女學(xué)這邊，一般從十歲、十一歲入學(xué)到十七八歲出師，要做到通講十三經(jīng)，除此以外琴棋書(shū)畫(huà)乃至吟詩(shī)作對(duì)也都有涉及，而且由于入讀人數(shù)不少，若是表現(xiàn)過(guò)差跟不上課程，先生一封書(shū)信，家里人只能灰溜溜地來(lái)女學(xué)接人。是以大部分時(shí)間女學(xué)生們都得專心上課，一直到午間和傍晚的休息時(shí)間才能輕聲閑聊，那種嘰嘰喳喳如菜市場(chǎng)的場(chǎng)面極少出現(xiàn)。若是一心讀書(shū)如宋苡，甚至都可以不必和同學(xué)來(lái)往――說(shuō)起來(lái)，她雖然是眾人的大師姐，但的確和同學(xué)們都不太熟悉。其實(shí)就是宋竹，也很難完全融入同學(xué)圈子里。
每回放過(guò)大假，同學(xué)們從洛陽(yáng)回來(lái)的時(shí)候，宋竹就能很清楚地感受到這種排斥感：姑且不論性情投合不投合，這些姑娘們?cè)诼尻?yáng)的時(shí)間，免不得也會(huì)召開(kāi)文會(huì)彼此聚聚，那可就是毫無(wú)拘束天南海北的地聊天取樂(lè)了，而宋家因?yàn)橐恢弊≡谝岁?yáng)，她們姐妹是不能參與的，無(wú)形間就少了不少話題。
雖說(shuō)在學(xué)業(yè)上處處都是表率，還是眾星捧月，但這月亮被捧得高高的，有時(shí)便不方便‘與民同樂(lè)’。除了談學(xué)問(wèn)以外，能說(shuō)些生活瑣事的朋友，其實(shí)并不多。大概要等到開(kāi)學(xué)后一到兩天，大家都收心開(kāi)始讀書(shū)了，這才會(huì)又捧著書(shū)本，聚到宋苡和她身邊來(lái)。
也是因?yàn)榱?xí)慣了，今日一開(kāi)始她還沒(méi)覺(jué)得有什么不對(duì)勁的，直到午休時(shí)分才發(fā)覺(jué)，往日最?lèi)?ài)和她搭話的顏欽若，今日一早都沒(méi)搭理過(guò)她，雖然就坐在宋竹身邊，但她面上仿佛是掛了一層薄霜，一上午不言不笑的，連眼尾都沒(méi)往這兒瞧。
想來(lái)應(yīng)該是蕭禹沒(méi)去洛陽(yáng)，讓她心情不爽吧。宋竹想著，也不主動(dòng)過(guò)去觸霉頭：顏欽若的脾氣就算不比她二姐大，也不會(huì)差得太遠(yuǎn)，在這種時(shí)候湊過(guò)去純屬找死。
這一天就這么過(guò)去了，吃午飯的時(shí)候，顏欽若拉了趙元貞，兩人在角落里輕聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)了小半個(gè)時(shí)辰，連午飯都沒(méi)動(dòng)幾口。趙元貞頻頻點(diǎn)頭神色肅穆，倒像是出了什么大事一樣，宋竹看了，心中也是暗笑，還想呢：噢，多半是顏家和趙家不好來(lái)往，這相看失敗的事，便只好等到現(xiàn)在再和趙元貞商量了。
她也沒(méi)當(dāng)一回事，更不敢開(kāi)口詢問(wèn)往里頭摻和，吃過(guò)飯便往自己位子上一坐，開(kāi)始抓緊復(fù)習(xí)功課，不料過(guò)了一會(huì)，顏欽若倒是主動(dòng)來(lái)和她搭話，“三娘，下個(gè)月初三是我小生日，正好又是端午節(jié)。今次回去開(kāi)文會(huì)時(shí)，姐妹們都說(shuō)好了會(huì)賞臉來(lái)吃碗長(zhǎng)壽面――咱們同學(xué)幾年了，你也沒(méi)來(lái)過(guò)，今年你帶上二姐、四姐一道過(guò)來(lái)可好？若是家里馬車(chē)不便宜，便和我們一道走，初一回去，正好也在我們家園子里玩玩，待初三過(guò)了生日，初四我使人送你們回來(lái)，耽誤不了初五過(guò)節(jié)的?！?br/>
感情她和趙元貞是在商量這個(gè)，宋竹心里倒是一暖，“顏姐姐，不是我不賞臉，你也知道，我們家管得嚴(yán)……”
顏欽若估計(jì)是早有準(zhǔn)備，便從袖子里摸了三張?zhí)觼?lái)遞給宋竹，“我都送帖子了，你便拿著帖子回去問(wèn)問(wèn)你娘可好？就說(shuō)是我千央求萬(wàn)央求你，想讓咱們同學(xué)在洛陽(yáng)齊聚一堂，實(shí)在不行，我登門(mén)去請(qǐng)?！?br/>
話說(shuō)到這一步，宋竹也沒(méi)別的辦法，只好接了帖子，“那我回去問(wèn)問(wèn)?！?br/>
她也不疑有他，還當(dāng)顏欽若真是因?yàn)楫?dāng)天整班都去，也想帶上她們姐妹，當(dāng)日晚飯以后，大家聚在一起吃香瓜，她便把帖子給小張氏看了，笑道，“我話是帶到了，娘要怎么回她？”
小張氏看了看帖子，想想倒是一笑，她并未答復(fù)女兒，而是轉(zhuǎn)問(wèn)宋苡、宋艾，“你們想去不想？”
宋艾看了看兩位姐姐，笑道，“窩聽(tīng)姐姐的?！?br/>
宋苡卻是眉頭一擰，淡淡地道，“來(lái)回也是百里路，為了她一個(gè)生日這么折騰？我不想去?！?br/>
她和顏欽若素來(lái)不睦，有此反應(yīng)也不足為奇，不過(guò)宋苡一般很少把態(tài)度表露得如此堅(jiān)決，幾乎不留余地，宋竹倒是嚇了一跳，忙道，“那就不去吧，也是，去了還要找地兒住，著實(shí)煩擾?！?br/>
小張氏看了她一眼，“你真不想去？”
宋竹就不說(shuō)話了，只是給母親打眼色，小張氏擰眉道，“有話好好說(shuō)?！?br/>
“就……也想去，但姐姐不去，我也就不去了?！彼沃裰缓帽槐浦砹藨B(tài)度。
“想去就去么，你二姐、四妹不去，你自己去也成，只不必住顏家了，咱們家在洛陽(yáng)自然有地兒落腳。”小張氏反而是出人意表地下了決定，“都去寫(xiě)回帖吧――看時(shí)辰不早，也該做功課去了?！?br/>
宋竹有些納悶，但看母親神色，也不敢多問(wèn)什么――知道問(wèn)不出來(lái)――便只好先回屋去了，宋艾宋荇都一閃沒(méi)了人影，倒是宋苡坐著沒(méi)動(dòng)，也不說(shuō)話，只是凝眉看著母親。
小張氏對(duì)二女兒也還是那句話，“有話就好好說(shuō)?！?br/>
宋苡在母親跟前也沒(méi)什么脾氣，她輕聲道，“若是三妹要去，那我也去?！?br/>
“你不必去。”小張氏卻居然一口回絕。
――她望了凝眉不語(yǔ)的二女兒一眼，也放緩了語(yǔ)氣，“你去了，反而是適得其反?！?br/>
“……可粵娘文也不行武也不行，”宋苡難得被母親逼得吐露了大實(shí)話，“這宴無(wú)好宴，本就是不該去的。您有心把她許配給蕭三十四，就更不該讓她去了。”
“你這是飽漢不知餓漢饑，”小張氏也被她說(shuō)得嘆了口氣，“你也知道，她文也不行武也不行，有什么行的？不就是一張臉行么……她人不過(guò)去，難道還能單獨(dú)把臉給寄過(guò)去？”
這話透了十二萬(wàn)分的務(wù)實(shí)和精明，在宋苡聽(tīng)來(lái)簡(jiǎn)直市儈得遮掩不住，她擰起眉頭，卻想不到什么有力的反駁，終是低聲道，“三十四他人就在宜陽(yáng)呢……又不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)粵娘，粵娘好不好，他難道不知道？”
小張氏無(wú)奈地一笑：這個(gè)女兒什么都好，就是天賦過(guò)人，從小就太傲氣了些?！叭彘T(mén)重名，自有道理，這里頭的文章，你自己好好參詳吧?！?br/>
在宋苡看來(lái)，母親這么做實(shí)在有沽名釣譽(yù)的嫌疑，但她強(qiáng)忍著沒(méi)有回嘴，只是起身道，“那……我回去了。”
小張氏道，“去吧、去吧?！?br/>
看似有些不耐煩，可等女兒一背過(guò)身子，她的眼神里就帶了幾分歉疚：為了妹妹還沒(méi)影子的親事，二姐二話沒(méi)說(shuō)就把蕭家的事給撂下了，雖然她不在意，可她這個(gè)做母親的不能不感到虧欠。沒(méi)了蕭三十二郎，也不知道二姐的良緣還在哪里……
一邊做針線，一邊想心事，不覺(jué)就到了就寢時(shí)分，宋先生也進(jìn)了內(nèi)堂。小張氏打發(fā)他洗浴過(guò)了，順便把自己許宋竹去洛陽(yáng)的事告訴了丈夫。宋先生聽(tīng)了呵呵笑，“哦？就不怕清明那日的事重來(lái)一遍？這回，可沒(méi)有三哥幫她遮掩了?！?br/>
小張氏道，“沒(méi)有就是沒(méi)有，她學(xué)識(shí)不弱于人就夠了，難道還要為她營(yíng)造什么大才的名聲？那可真就是弄虛作假、沽名釣譽(yù)了。”
如此正氣凜然，倒讓宋先生不好回話，小張氏自己也有些不好意思，過(guò)了一會(huì)，又說(shuō)，“總算生得還是不錯(cuò)，別說(shuō)如今，縱是上古，生得好，終究也是一樁難得的事。圣人不都說(shuō)了，未見(jiàn)好德如好色者?！?br/>
如今世道對(duì)美色的追逐，的確已到了相當(dāng)狂熱的地步，或許是因?yàn)樨S盛富足的城市生活，讓大批百姓的精力無(wú)處發(fā)泄，不論是沖茶、吃酒、著衣還是起居，都頗有人千金一擲地追求那轉(zhuǎn)瞬即逝因人而異的美感，美人受到追捧，也不是什么新鮮事，在如今更不是見(jiàn)不得人的事――這年頭連做官都要求得生得俊朗好看，女兒因?yàn)樯闷帘欢嗉覡?zhēng)娶也不稀奇。宋先生搖了搖頭，失笑道，“你也不想想，會(huì)沖著美色上門(mén)來(lái)的都是什么人……也罷了，我們家?guī)讉€(gè)女孩，各有所長(zhǎng)，也不是什么壞事?！?br/>
他有些好奇，“只是她年紀(jì)終究還小，二姐親事都沒(méi)定呢，現(xiàn)在就放到洛陽(yáng)去，急了點(diǎn)吧？”
“也不全為了這個(gè)?！毙埵陷p輕地吸了口氣，“我和姑姑都商議過(guò)了……官人，蕭家三十二郎那門(mén)親事，不如卻是回了吧?！?br/>
宋先生有些詫異，“怎么？”
小張氏便把自己為宋竹的一番打算說(shuō)了，又道，“除了三姐自己的一點(diǎn)傾向以外，再者，蕭家和曾家也有所不同，曾家以讀書(shū)治學(xué)為主，蕭家如今是以讀書(shū)仕宦為先，二姐那性子……還是和大姐一般，尋個(gè)讀書(shū)人家也罷了。倒是三姐性子更綿，也還算有主意，由她嫁入蕭家這般人家，我也放心些。”
既然已經(jīng)和老安人都商量好了，宋先生也沒(méi)什么意見(jiàn)，“這么說(shuō)，你讓她去洛陽(yáng)，倒是讓她去見(jiàn)世面的了?！?br/>
“是有這個(gè)心思，此事宜早不宜遲，若是她覺(jué)得洛陽(yáng)已是龍?zhí)痘⒀ㄕ屑懿蛔?，那便乘早回頭，也說(shuō)個(gè)讀書(shū)人家也好?！毙埵险f(shuō)?！奥尻?yáng)都處不來(lái)了，東京那樣的地方，她根本就活不下去?！?br/>
“那……若是三姐居然如魚(yú)得水呢？”宋先生也笑了――小張氏當(dāng)年在東京城可沒(méi)少受折騰。
小張氏嘆了口氣，“那就說(shuō)不得請(qǐng)官人把她帶在身邊教養(yǎng)一番了……終究，她也不能就光靠著一張臉呀。”
要做蕭家的新婦，可也不是只有一張臉就夠了的，比起嫁入讀書(shū)人家的兩個(gè)姐姐，宋竹也許可以沒(méi)有才名，但卻絕不能少了政治素養(yǎng)，而這些東西，卻不是內(nèi)宅婦人所擅長(zhǎng)的領(lǐng)域了。
“這倒不是問(wèn)題。”宋先生想想，也覺(jué)得蕭家既然會(huì)說(shuō)二姐，那么也沒(méi)理由看不上三姐，便是點(diǎn)頭答應(yīng)了下來(lái)，“我看，也許三姐倒是在這些事上頗有天分了呢？平時(shí)你總覺(jué)得她笨，不過(guò)是沒(méi)考到她擅長(zhǎng)的領(lǐng)域罷了?！?br/>
小張氏對(duì)三女兒實(shí)是沒(méi)什么信心：回絕三十二郎一事，前前后后有著許多蛛絲馬跡，她卻還沒(méi)猜出來(lái)緣故，雖說(shuō)是當(dāng)局者迷吧，可畢竟這表現(xiàn)還是生嫩了些，和她兩個(gè)姐姐相比，到底還是差了一籌。
“我看她就擅長(zhǎng)一點(diǎn)――討人愛(ài)。”她半是打趣半是好笑，“全家上下，從姑姑到幫忙的十七堂侄婦，都把她疼得和什么似的，正所謂傻人有傻福，她要有這福分能常伴身邊，我看也很該知足了……”
兩夫妻你一言我一語(yǔ)，幾句話間，就把宋竹日后的發(fā)展方向給定了下來(lái)。
而當(dāng)事人宋竹此時(shí)，對(duì)于父母的安排還是一無(wú)所知，她剛讀完了今日講的課文，正是忙里偷閑地糾結(jié)：這幾日要不要找個(gè)時(shí)間向蕭禹道歉呢？那日本來(lái)就內(nèi)急，實(shí)在是被逼得氣急敗壞了，才會(huì)說(shuō)出那一番話來(lái)，現(xiàn)在想想，自己委實(shí)也是太過(guò)分了些……
――還有，家里為什么要回絕蕭家的親事？會(huì)不會(huì)……該不會(huì)是和這個(gè)蕭禹也有點(diǎn)關(guān)系吧……