一大清早，帝國(guó)競(jìng)技場(chǎng)就被人圍得水泄不通，每個(gè)人都想看騎士比武，無(wú)奈競(jìng)技場(chǎng)只能容納3000名觀眾。金袍子、紅袍子出動(dòng)了好多，他們用長(zhǎng)槍和身體組成人墻，驅(qū)趕著圍上來(lái)的民眾，以清空道路。塞巴斯蒂安最怕這種大型的活動(dòng)，如果要對(duì)皇帝和重臣下手，這種場(chǎng)面非常合適。他抽調(diào)三分之二的內(nèi)城的金袍子衛(wèi)兵、調(diào)動(dòng)三分之一的外城的紅袍子，用以維持秩序和警戒，并對(duì)進(jìn)入競(jìng)技場(chǎng)的每一個(gè)觀眾進(jìn)行搜身。

    昨夜他輾轉(zhuǎn)反側(cè)，一閉上眼，腦海里就浮現(xiàn)出被火焰包圍的卡介倫?楊。當(dāng)暴雨停歇時(shí)，已是后半夜，他才迷迷糊糊睡著。大清早，他被侍從叫醒，草草吃了煎荷包蛋、火腿、面包，外加一個(gè)蘋(píng)果，匆匆趕到競(jìng)技場(chǎng)。

    今天的陽(yáng)光不刺眼，溫度適宜，因昨晚下雨的緣故，空氣濕潤(rùn)。當(dāng)塞巴斯蒂安來(lái)到競(jìng)技場(chǎng)寬敞的包間時(shí)，御前會(huì)議成員、各大行省的領(lǐng)主、總督、大將們或坐或站，等待皇帝一家的到來(lái)。

    “首相大人，眼圈有點(diǎn)黑，昨晚睡得不好？”大學(xué)士溫斯頓?格魯姆見(jiàn)到塞巴斯蒂安時(shí)，轉(zhuǎn)過(guò)頭，寒暄道，今天他只掛了一條學(xué)士項(xiàng)鏈，看起來(lái)不再像前幾天那么駝背。

    塞巴斯蒂安看了看比爾?牛頓，比爾正與施耐德大將侃侃而談，遇到塞巴斯蒂安的目光，他微微點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “昨晚雨太大，我真擔(dān)心今天不能比賽?！彼氯?，“騎士比賽是整個(gè)慶典的高潮，陛下非常重視?！?br/>
    大學(xué)士點(diǎn)點(diǎn)頭，摸了摸項(xiàng)鏈：“你說(shuō)得對(duì)，不過(guò)我更擔(dān)心你，這幾天你看起來(lái)很憔悴，如果需要，我可以給你調(diào)制安神的藥劑?！?br/>
    整天擔(dān)心治安、擔(dān)心慶典的食物里被人下毒、死了楊總督，我怎么可能不憔悴。在慶典之后我一定要辭職，去游覽帝國(guó)的山川江河，好好給自己放個(gè)長(zhǎng)假。塞巴斯蒂安禮貌地點(diǎn)點(diǎn)頭：“謝謝大學(xué)士的關(guān)心，我覺(jué)得等慶典過(guò)后，我就能好好睡一覺(jué)，這段時(shí)間你也很操勞，注意身體。”他看到了奧拉夫，于是告別大學(xué)士，走了過(guò)去。

    奧拉夫穿著亞麻色粗布罩衫，看起來(lái)毫不起眼。見(jiàn)到塞巴斯蒂安，他報(bào)以微笑。

    “你昨晚去哪兒了，我想都找不到人陪喝酒?！比退沟侔部戳丝此闹埽蠊そ痴谂c財(cái)務(wù)大臣竊竊私語(yǔ)。

    “昨晚的商業(yè)街可真熱鬧，那些貴族們出手闊綽，我在街頭小歌幾曲，帝國(guó)馬克嘩嘩扔進(jìn)我的禮帽?！眾W拉夫嘿嘿一笑，“首相大人，我發(fā)覺(jué)我能開(kāi)辟第二職業(yè)，賺點(diǎn)外快?！?br/>
    “該死的，你當(dāng)吟游詩(shī)人去算了?！比退沟侔矇旱吐曇舻?，語(yǔ)氣中透著惱怒?？ń閭?楊死了，你還尋歡作樂(lè)。

    “沒(méi)辦法，誰(shuí)叫總督里，我的收入最低呢。落日行省的稅收大部分歸皇帝所有?！眾W拉夫聳聳肩。

    “你在質(zhì)疑帝國(guó)的稅收政策？還是抱怨總督的報(bào)酬制度的不平衡？”法務(wù)大臣弗雷德?曼眨眨眼，呆頭呆腦地插話道。

    奧拉夫吐了口氣，拍拍弗雷德?曼的肩膀：“法務(wù)大臣就是厲害，什么都能聯(lián)想到法律、政策、制度。我在抱怨我自己，收入那么低，偏偏花銷(xiāo)那么大。哎，雷霆堡的姑娘們價(jià)格昂貴，一夜花掉的帝國(guó)馬克，讓我的心隱隱作痛。不賺點(diǎn)外快，囊中羞澀的我怎么能讓姑娘們開(kāi)心呢？”

    弗雷德?曼皺了皺鼻子，對(duì)奧拉夫表現(xiàn)出一種明顯的厭惡，他聳了聳肩膀，推開(kāi)奧拉夫的手，向瓦格納男爵走去。

    奧拉夫歪過(guò)頭，靠近塞巴斯蒂安，輕聲說(shuō)道：“前幾天賺的外快，我都給了楊總督的夫人，能幫的也只有這些了?！?br/>
    塞巴斯蒂安心里一動(dòng)，眼眶一熱，他幾乎要叫起來(lái)，奧拉夫這家伙，看起來(lái)吊兒郎當(dāng)，卻是最值得信賴的。

    比爾向他們看了看，轉(zhuǎn)身又向路德維希司令打招呼。

    “昨晚我真沒(méi)想到……”

    “我都知道。楊夫人都說(shuō)了?！眾W拉夫輕輕搖頭，打斷塞巴斯蒂安的話，壓低聲音道，“胖子總管的行為有點(diǎn)反常，你還是小心點(diǎn)?！?br/>
    連比爾自己都說(shuō)叫我不要相信他。塞巴斯蒂安點(diǎn)點(diǎn)頭。

    這時(shí)，傳令官的手杖重重敲擊三下，喊道：“偉大的古塞爾威斯王國(guó)正統(tǒng)繼承人、不落的羅德斯帝國(guó)，偉大的奧古斯特?魯?shù)婪蚧实垴{到！”

    所有人齊刷刷地轉(zhuǎn)向包間入口處，跪在地上。

    在御前護(hù)衛(wèi)騎士的護(hù)送下，皇帝一家從君守城出發(fā)，終于按時(shí)趕到競(jìng)技場(chǎng)?；实鄯隽朔鐾岽鞯幕使冢嫔t潤(rùn)。他入座后，所有人坐到位子上。

    怎么沒(méi)見(jiàn)大皇子？塞巴斯蒂安心生疑惑，尚武的大皇子不會(huì)錯(cuò)過(guò)騎士比賽。

    皇帝站起來(lái)，舉起右手，看臺(tái)頓時(shí)鴉雀無(wú)聲：“騎士，是帝國(guó)的驕傲。南方的梅諾行省，是傳統(tǒng)的盛產(chǎn)騎士的地方，那里的騎士團(tuán)戰(zhàn)技精湛；東方的奧蘭多行省，黃金富礦遍地開(kāi)花，黃金騎士裝備精良；帝國(guó)皇家騎士團(tuán)，騎士中的精英，威震四方?！?br/>
    奧拉夫輕聲說(shuō)道：“當(dāng)皇帝的口才都很了得。遍地開(kāi)花的黃金富礦？嘖嘖，我覺(jué)得我該去挖礦?！?br/>
    “別糾結(jié)修辭手法，奧拉夫，你真想當(dāng)挖礦的？”帕克?布魯姆笑著反駁道，“到我這里來(lái)，包管你挖得過(guò)癮、皮糙肉厚，一星期下來(lái)就沒(méi)女人喜歡你了。”

    “哦，那還是算了，沒(méi)有美女我沒(méi)法活。”奧拉夫聳聳肩。

    皇帝陛下的情緒越來(lái)越亢奮，他的聲音越來(lái)越大：“這些騎士們，都是帝國(guó)的驕傲，然而，誰(shuí)才是精英中的精英？誰(shuí)，在今天收獲榮耀、爵位、貴婦人的垂愛(ài)？男子漢，在戰(zhàn)場(chǎng)上殺敵，英雄豪邁，在比賽場(chǎng)上斗技，方顯高下。騎士們，你們敢拼一拼嗎？”

    站在場(chǎng)地內(nèi)的騎士們，大約有50人，有一批人全套板甲锃亮，花紋極其復(fù)雜，還有金黃色鑲邊，一看就是來(lái)自?shī)W蘭多行省，被人稱為“黃金騎士”的家伙，有一批人穿銀白色鎖甲，戴鎖甲頭盔，拿方形橡木盾和釘頭錘，那是梅諾行省的傳統(tǒng)騎士裝備；一批人穿著拋釉白色板甲，胸甲上刻著金黃色閃電，那是帝國(guó)皇家騎士；最后一批人則來(lái)自各地，大多數(shù)是流浪騎士，裝備參差不齊。

    “敢！陛下！”騎士們齊聲喊道，聲音中充滿亢奮。

    “騎士比賽，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，帝國(guó)光輝的傳統(tǒng)。在帝國(guó)百年之際，我，偉大的古塞爾威斯王國(guó)正統(tǒng)繼承人、不落的羅德斯帝國(guó)，偉大的奧古斯特?魯?shù)婪蚧实郏诖诵迹哼@次的冠軍頭彩是100萬(wàn)帝國(guó)馬克！”他的話音剛落，看臺(tái)上一片驚呼，“以及，雷霆堡最美的費(fèi)爾南夫人！”

    奧拉夫一拍臉：“哦，該死，那是商業(yè)區(qū)最好的妓院的頭牌。我干嘛不去當(dāng)個(gè)騎士？做個(gè)冠軍，又能拿錢(qián)又抱得美人歸？”

    看臺(tái)上的觀眾們、騎士們都瘋狂起來(lái)，仿佛每個(gè)人都能得到這筆獎(jiǎng)賞似的。

    “為了你的生命安全，我建議你還是來(lái)我這里挖礦?！迸量?布魯姆打趣道。

    財(cái)務(wù)大臣克勞澤?威金斯一聽(tīng)皇帝陛下的話，臉變得慘白：“乖乖！100萬(wàn)帝國(guó)馬克……”

    首先是騎士一對(duì)一比賽，各自抽簽，選擇對(duì)手。

    第一場(chǎng)比賽是梅諾行省的一個(gè)騎士對(duì)戰(zhàn)黃金騎士，他躲過(guò)對(duì)方的長(zhǎng)矛，輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)身體，在對(duì)方轉(zhuǎn)身后，一擊將他打下馬，雙方到了地面，扔下長(zhǎng)矛，黃金騎士拿出鈍劍，梅諾騎士也拿出鈍劍找準(zhǔn)間隙，用力一擊，黃金騎士的頭盔被砸了巨大的凹坑，一聲不吭倒在地上。

    第二場(chǎng)比賽毫無(wú)懸念，帝國(guó)皇家騎士像抓小雞一般，將一個(gè)無(wú)名之輩的流浪騎士，從馬鞍上拽了下來(lái)，那瘦小的流浪騎士丟掉了長(zhǎng)矛，舉手投降。

    就這樣，比賽持續(xù)到第12場(chǎng)，那些一對(duì)一比賽被擊敗的人被集中在場(chǎng)地里的賞金區(qū)，只等勝利者來(lái)索要賞金。敗者如果沒(méi)錢(qián)，只能用武器和身上的裝備抵押，但這樣一來(lái)，由于沒(méi)裝備，他們只能放棄后面的團(tuán)體大戰(zhàn)，也有一些在一對(duì)一比賽中受傷的，則由家人交賞金，自動(dòng)退出后面的比賽。

    奧拉夫?qū)讉€(gè)大臣說(shuō)道：“嘿，今天我覺(jué)得我手氣不錯(cuò)，要不要賭一賭，玩幾把？”

    “你確信你賭得起？”塞巴斯蒂安擔(dān)心地問(wèn)道，“別把明年的俸祿都輸光了?！?br/>
    奧拉夫嘿嘿一笑：“我最喜歡以小搏大。我就把賭注壓在……那人身上?！?br/>
    塞巴斯蒂安順著奧拉夫手指的方向，看到一個(gè)身形高大的男人，他的盔甲簡(jiǎn)直可以用破銅爛鐵來(lái)形容，頭盔是圓形，上面有個(gè)小凹坑，

    胸口的鎖甲灰色發(fā)暗，腰部只扎著皮帶，護(hù)手是褐色皮甲，沒(méi)有護(hù)喉甲和護(hù)膝甲。

    “喂喂喂，我覺(jué)得你在自暴自棄啊?！钡蠆W?文斯卡特拿出一張紙，“我賭100枚帝國(guó)馬克，押他的對(duì)手贏。”

    第13場(chǎng)，破銅爛鐵騎士騎著一匹褐色的馬，握著長(zhǎng)槍?zhuān)麑?duì)戰(zhàn)的是來(lái)自?shī)W蘭多行省的黃金騎士。

    “快點(diǎn)下注，我都等不及收錢(qián)了?！眾W拉夫拉了拉衣服，說(shuō)道，“我該穿大一點(diǎn)的長(zhǎng)袍，就像胖子總管那樣的大衣服，不然裝不下錢(qián)。”

    “我賭100枚帝國(guó)馬克，我跟迪奧?！贝蠊そ撤评?瓦爾澤將100枚帝國(guó)馬克裝進(jìn)布袋，扔到眾人中間的銀盤(pán)中，那是臨時(shí)的獎(jiǎng)池。

    文森特?馮?呂貝克出乎意料地走進(jìn)來(lái)，扔出100枚帝國(guó)馬克：“我也跟，我跟……奧拉夫。”