永樂四年，四月初一，直隸廬州府合肥縣城外一座大宅院。
偌大的庭院之中，并無一草一木。前院全以青石板鋪地，零星散布著一些木人石鎖兵器架等物。院落大門外聚集著七八十人，形色各異，有粗布草鞋的農(nóng)夫和漁人，也有大腹便便的地主商賈，還有身著勁裝的江湖人士，甚至能看到幾個(gè)衙役的身影。這些人寅時(shí)不到便來了，現(xiàn)在卯時(shí)已過，或翹首以望或席地而坐。院外人雖不少，卻并不嘈雜。來這里的人，多少知道點(diǎn)規(guī)矩。
院內(nèi)大約三十余人，一水的深藍(lán)色蜀山幫幫服，黑底紅紋束額和鐵扣腰帶表明了他們幫中中層管事人的身份。一場爭執(zhí)發(fā)生于一個(gè)干瘦老者和體型健碩的中年人之間。
“張老，上個(gè)月四起，這個(gè)月八起，你酒管搞出事情來，全讓我民管擦屁股，還連粗紙都不給一張，我拿手擦？”
“王管事，話別說得那么難聽。到底是誰的事，上有督捕司下有幫規(guī)，不是你我二人說了算的。”
“好，張老，那你說，督捕司哪道公文還是哪位大人說了，酒管的場子出了事歸民管管，幫規(guī)又有哪條規(guī)定，酒管出事要找民管？”
“王管事，幫派與老百姓之間有誤會，本來不就是民管負(fù)責(zé)解決，這一點(diǎn)沒有什么疑問吧�！�
中年人臉漲紅了：“你！那你張管事家牛被偷了，難不成也要找民管？”
老者眼皮耷拉著：“那要看了。武人偷了呢，是幫內(nèi)的就找刑管，是幫外的就找外管。老百姓偷了先報(bào)官，看官府怎么說�！�
中年人大聲叫道：“那些捕役他們管個(gè)屁事！還不是能推就推！”
“吱呀”一聲，當(dāng)中那間屋門開了，里面走出一個(gè)身著短褂，正在穿衣，睡眼惺忪的中年人。此人便是蜀山幫首席長老馬義長。
眾人齊刷刷向他望去。
“吵什么呢？”馬義長擦擦眼角的眼屎拖著長腔，隨后小聲嘀咕，“昨晚喝多了，怕早上起不來，就睡這兒了。”
王管事?lián)屔锨耙徊奖溃骸榜R長老，月議事會上本不該提這事，可他酒管實(shí)在欺人太甚！王二在此斗膽請馬長老主持公道！”
馬義長面無表情：“知道不該提為何還要提呢。說說吧�！�
“元年以后，往來商旅漸增，總有那摸不清路數(shù)的渾人，在酒管轄地或找茬或撒酒瘋。馬長老，咱們酒管的作風(fēng)，你應(yīng)當(dāng)是清楚的，哼哼，當(dāng)真是快意恩仇，斷胳膊折腿那是家常便飯！別人告官，府衙推給督捕司，督捕司又推回給衙門讓直接找蜀山幫，不知從何時(shí)起，民管來收拾爛攤子就已成了慣例！原來月把兩月有那么一回，也就罷了，可現(xiàn)在酒管越發(fā)肆無忌憚，三月份一共出了八起啊馬長老！兄弟們啊，八起啊！武民糾紛武讓民，事主全都是我們?nèi)グ矒�，完全跟他們酒管沒屁相干！最近這個(gè)，是大通號一個(gè)分號的掌柜，天天就躺在衙門對面的客棧裝死，開口就是白銀五百兩，否則面都不讓見！實(shí)在沒辦法，只好報(bào)到幫里，幫主就給了兩句話，一句是“這個(gè)你好意思在議事堂提么”，一句是“遇到事情都這么解決還要民管做什么“，長此以往，我這管事還怎么干？百姓，官府，督捕司又當(dāng)如何看待我蜀山幫？說到最后，王二張開雙臂，義憤填膺。
酒管張管事這時(shí)候來了一句：“據(jù)我所知，這件事不是已經(jīng)解決了。”
“解決？”王二高聲叫道，“拿什么解決的？幫主的臉面！蜀山幫的臉面！還有我蜀山幫兄弟的血汗錢！習(xí)武之人，怎能不知忍一時(shí)風(fēng)平浪靜的道理！起碼，最起碼你得安排些有眼力見的人管你那些酒樓客棧！”
“馬長老！”張管事上前一步面對馬義長沉聲道，“張成功做酒管管事十三年，今天還是頭一次聽人說我用人不當(dāng)！”
馬義長立刻斥責(zé)王二道：“張管事是幫里的老管事了，怎么用人輪到你來說？你說話給我注意點(diǎn)！不過張管事，單就這一件事來說，打了大通號的人，似乎……這個(gè)……確實(shí)不妥啊�！�
張成功冷笑一聲：“呵，馬長老，打了大通號掌柜，確實(shí)不該，這一點(diǎn)老張承認(rèn)。并且，老張也被議事堂罰餉一個(gè)月，這個(gè)，知道的人怕是不多。”
“哦……”見張成功停頓，馬義長接口道，“有這個(gè)事？反正我是不知道。王管事，既然張管事已經(jīng)受到處罰，你還提這個(gè)事做什么？”
王二一時(shí)語塞，剛待開口，張成功又道：“在我酒館的場子吃住都要比普通地方貴上三成，為何來往商旅仍是絡(luò)繹不絕？還不是因?yàn)槲沂裆綆偷慕鹱终信�！外地來的都知道，在我的酒樓，吃飯點(diǎn)菜不用問價(jià)。在我的客棧，睡覺枕頭底下不用藏刀！不錯，是有不少人在我的場子挨過打，可挨打的都是該打之人！仗勢欺人的，調(diào)戲女眷的，意圖偷盜的，甚至還有那想壞我規(guī)矩砸我招牌的，我的確是一個(gè)都不客氣！若我酒管的場子如你王管事說的那般不堪，還能如此興旺？”
一番話說得是底氣十足，字字鏗鏘，聽上去沒有半分破綻。有少數(shù)人開始小聲議論，點(diǎn)頭稱是。不過在場者大多數(shù)人都一副靜候下文的樣子，個(gè)別年長的嘴角上翹微微搖頭，很不以為然。
王二氣極反笑，大喝一聲：“說得好！那從今往后再有類似事情，便麻煩衙門的老爺秉公斷案，再也不用我民管多事了！張大管事，如此可好？”
“王二！你怎么說也是一管管事，說話怎恁沒分寸！”馬義長怒聲道，“你有話便好好說！今天這么多人在這，是非自有公論！”
事實(shí)到底什么情況，在場的人絕大部分都清楚，馬義長自然也清楚。酒管的店生意好，首先是沾了蜀山幫的光――府幫的標(biāo)記就印在招牌上。再有就是市口沒得挑，城內(nèi)大多客棧無處安頓大隊(duì)車馬，城外的客棧無論是路口處還是地勢稍高之處都是蜀山幫的。他老張把這全歸功于自己，在場的管事沒一個(gè)信服。另外所謂該打之人，甚至還包括了“意圖”偷盜，這說到哪兒也說不過去吧？還把“壞規(guī)矩”和“砸招牌”放一起來說，表面上沒問題，可事實(shí)上誰知道店里跑堂的說的一句話就是“規(guī)矩”呢？
一旦沒當(dāng)回事，就被當(dāng)成“砸招牌”的了？當(dāng)然，老跑江湖的自然曉得，不會去犯忌，可酒管對客人太過“一視同仁，童叟無欺”了。
馬義長這通火，表面上是對王二發(fā)的，其實(shí)卻是在提醒王二，事實(shí)情況大家都清楚，如果被氣昏了頭反而上了張成功的當(dāng)。當(dāng)然，也確實(shí)有點(diǎn)怒，怒其不爭。當(dāng)管事已經(jīng)兩年了，本來辦事能力還算可以的，可遇到這種事還跟毛頭小子一樣，在張成功面前落盡了下風(fēng)。
可憐王二每次一開口就被馬義長訓(xùn)斥，完全懵了，完全沒聽到馬義長讓他“有話好好說”，滿腦子都是“馬長老今天是怎么了”這想法，嘴里一個(gè)字都擠不出來。
張成功得勢不饒人：“口口聲聲上有督捕司，酒管這類事情，一開始就是督捕司下令由民管解決，你做民管管事時(shí)間短不了解這不怪你，你不了解還不知道問問前輩？還開始月把兩月才有一回，你說的開始是指民管的開始還是酒管的開始？遇到了硬茬子就叫苦，哼哼，老張認(rèn)為幫主所言極是！還有，花了幫里兄弟的血汗錢你心疼，難道這個(gè)錢由我酒管出，我酒管的錢就不是幫里兄弟的血汗錢了嗎？還是說，我酒管的錢我捂著不花，最后被我張某人裝回家了不成！”
“那是，酒管的錢也是血汗錢，不錯！”一個(gè)蒼老的聲音，一看，說話人頭發(fā)稀疏滿臉皺紋，一副病懨懨的樣子，乃是軍管管事柳事成，。
張成功一看有人公開支持自己，連忙對柳事成躬了躬身：“柳叔，可對？對吧�！�
就在張成功覺得精神百倍準(zhǔn)備對王二再度大舉攻伐之時(shí)，柳事成小聲嘀咕了幾個(gè)字，字字清晰入耳：“流汗，流血倒未必�！�
張成功一口氣瞬間泄了，他瞬間想起，這柳事成年輕時(shí)是出了名的多管閑事口無遮攔，又做過外管和運(yùn)管的管事，自己剛剛的話應(yīng)該是得罪這老頭了，因?yàn)楫吘雇夤芎瓦\(yùn)管都是刀口舔血的活計(jì)。這不冷不熱不咸不淡的一句話仿佛點(diǎn)了張成功的啞穴，張成功一時(shí)不知如何開口。
本來節(jié)節(jié)敗退的王二趁這當(dāng)口終于緩過來了，對馬義長一揖到底：“馬長老說得對，是非自有公論，月議事會上無需作口舌之爭。屬下懇請馬長老向議事堂提案，從今往后，酒管與民管設(shè)一聯(lián)合辦事處，專責(zé)此類事件，處理結(jié)果由二管事處共同承擔(dān)。若議事堂不能通過，則請求幫里增派一位副管事到民管，專門處理酒管相關(guān)事務(wù)�！�
馬義長眉頭緊鎖，心中苦笑。酒管和民管都是管事處，可酒管在幫中的地位豈是民管比得了的？酒管是四大開山管事處之一，僅排在復(fù)管、護(hù)管之后，蜀山幫最困難的時(shí)候全幫都靠酒管養(yǎng)著，就是現(xiàn)在，全幫好幾個(gè)能掙錢的管事處，一年到頭算下來酒管的收入也占全幫三分之一強(qiáng)。而且酒管里的人十之七八都是功勞戶，功勞戶那都是上輩就在幫里，跟韃子拼過命的，一言不合真能叫自己下不來臺。馬義長從內(nèi)心來說不喜歡王二，不大不小的事情上綱上線，扯什么幫派的名聲，動不動說什么不干了。這不，說是兩個(gè)請求，其實(shí)等于說這種事我王二以后反正不管了，擺明了說要撂挑子。這件事說到底，還是王二覺得自己丟了面子，再加上王二是內(nèi)幫的，管事這個(gè)位子是一步步爬上來的，對功勞戶肯定有些積怨，現(xiàn)在干了兩年感覺自己沒有功勞也有苦勞，級別也夠了，這次的事情他又覺得自己占理，一些別的情緒就借機(jī)一下爆發(fā)了出來。
馬義長咳嗽一聲道：“這個(gè)，幫派各管事處之間，這個(gè)，本就要互幫互助，要互相扶持，通力協(xié)作，這個(gè)，辦事處一事，有些多余了吧。當(dāng)然了，這個(gè)情況，我還是會向議事堂反映的。管事處之間矛盾可能會有，有了矛盾，咱們想辦法給它化解了，對不對，臉紅脖子粗也解決不了問題。張老，你們酒管是老大哥，在有些事情上要讓著兄弟部門，對不對，王二年紀(jì)輕，有時(shí)候說話做事有點(diǎn)不妥當(dāng)，你多包涵些。王二，自設(shè)民管起你是第一批進(jìn)去的，干到現(xiàn)在時(shí)日也不短了，有的事情要知道變通。這件事過去就過去了，下次一定要多商量，多坐下來商量，對不對。”
張管事應(yīng)了一聲，退到了人圈里。王二一肚子牢騷，但一看馬義長這個(gè)態(tài)度，實(shí)在是不好再說什么，一跺腳，也退下了。
蜀山幫的月議事會，在馬義長任長老之前，一向是例行公事，何故？大事長老說了不算，得上報(bào)議事堂，小事管事處自己就能解決。至于不大不小的事嘛，在長老那里非大即小，不存在。究其原因，還是因?yàn)殚L老沒有實(shí)權(quán)，跟各管事處也不是直接的上下級。這位馬長老則不同，他是十幾年前南京督捕司直接派駐蜀山幫的，后臺硬，人又精明，會來事，來了沒多久就跟幫主副幫主們以及議事堂達(dá)成了默契，有了自己說話算話的一畝三分地，比如說這月議事會。在議事會上，馬義長決定的事情，報(bào)給議事堂，議事堂也不會反對。當(dāng)然了，一些不便解決的事情，馬義長也可推給議事堂，所以馬義長處理起事情來非常靈活。
各管事處之間有點(diǎn)矛盾是常事，真鬧到無法收場自然有議事堂出面仲裁，在月議事會上有人提還是頭一遭。馬義長看似低調(diào)勸架，其實(shí)在有些人心中這位馬長老已有僭越之嫌了。
復(fù)管管事余大敏咳嗽了一聲，沒說話。復(fù)管在蜀山幫地位超然。何謂復(fù)管？復(fù)者，復(fù)我河山。大明開國近四十年，復(fù)管自非彼時(shí)，現(xiàn)在的復(fù)管主要負(fù)責(zé)功勞戶的鰥寡孤獨(dú)。余大敏年近八十，脾氣仍然火爆，凡是跟他復(fù)管有關(guān)的事情他一人說了算，誰的面子也不賣。據(jù)說洪武年時(shí)有一任幫主要削減復(fù)管的開支，被余大敏當(dāng)眾抽了幾個(gè)耳光，幫主當(dāng)時(shí)屁都不敢放一個(gè)，事后召集議事堂商討如何換掉這個(gè)復(fù)管管事，還沒商量出個(gè)結(jié)果幫主他爹爹來了，罰幫主跪下又扇了十幾個(gè)耳光。好在余大敏也只管他復(fù)管的事情，所以人緣并不差。這月議事會他到場完全是給馬義長面子。至于他為什么要給馬義長面子，那是因?yàn)樗拇髮O子太爭氣，年紀(jì)輕輕就入了督捕司，他是給督捕司面子。
“呵呵，既然這樣，老夫也有話要說�！闭f話的是護(hù)管的管事徐萬金。老余沒事，就輪到他了。
馬義長一愣，聽這徐萬金口氣不對，什么叫既然這樣？難道他護(hù)管也跟哪個(gè)管事處有摩擦？如果是他提出來，那今天自己是必須得罪一個(gè)人了。徐萬金比余大敏歲數(shù)稍小，資歷輩分跟余大敏是一個(gè)級別的，對他，馬義長無法像對王二那樣糊弄過去。
徐萬金走出來對馬義長一抱拳：“馬長老，敢問何為我?guī)土椭�。�?br/>
馬義長頭皮發(fā)麻，心里暗罵，卻不得不正色道：“自然是忠、義、信三字�！�
徐萬金沒等馬義長那個(gè)“義”字說完又道：“可我蜀山幫即將失信于百姓！”
馬義長無奈了。這，真不能怪徐萬金。徐萬金是戰(zhàn)爭年代過來的人，那年頭，大家說話都這樣，不管什么事情都是通天大理開路。徐萬金人稱徐老怪，怪起來就像現(xiàn)在這樣，說到最后也許就是個(gè)什么雞毛蒜皮。
在場人都知道徐老怪，只等下文。
徐萬金見人沒搭腔，也覺無趣，直接說主題：“近一年多來，我護(hù)管護(hù)院走了三百一十二人，目前已有一百余戶人家我們護(hù)管無人可派！只怕再過幾天，老夫我，就得去給人看門護(hù)院了！”
余大敏干笑兩聲：“徐管事，人，都去哪兒了呀？”
余大敏這一問也算及時(shí)，不然一眾人肯定要“何出此言”、“徐老息怒”廢話個(gè)半天。
徐萬金嘆了口氣道：“十之八九去了外管和運(yùn)管！”
外管月錢多，運(yùn)管油水多還有補(bǔ)貼。護(hù)院因?yàn)橹魅思夜茱�，所以每個(gè)月幫里除按身份發(fā)的定錢外只發(fā)二百錢。
外管和運(yùn)管管事都不言語，仿佛不關(guān)他們的事。
余大敏也輕嘆一聲道：“現(xiàn)在的年輕人，有點(diǎn)本事就不安分的太多了，誰愿意去當(dāng)個(gè)護(hù)院？家里長輩也希望他們出去闖闖�！�
徐萬金看了余大敏一眼，有些不快。到了他們這個(gè)歲數(shù)，有時(shí)候說話不需要考慮太多，習(xí)慣了。徐萬金四十歲上得三子，一個(gè)都不在護(hù)管。
馬義長是真難開口接話。徐萬金和余大敏一樣，都可以算是德高望重，但越是這樣，時(shí)間長了，說話辦事反而有點(diǎn)欠考慮。本來外面就有傳言，說蜀山幫上四管跟下八管不和，王二在會上發(fā)難也就罷了，徐萬金也跟后面就來這么一出，可以說極不妥當(dāng)，大有在議事會上跟下八管決一死戰(zhàn)的架勢。
現(xiàn)今幫中功勞戶已經(jīng)跟第一代不同了，為什么呢？比如說當(dāng)年老王帶兩個(gè)兒子打過仗，戴著大紅花回家了，那他兩個(gè)兒子的身份自然也是功勞戶，這大家都沒話說。可關(guān)鍵是老王總有些七大姑八大姨九叔公，一打聽說，啥？朝廷發(fā)餉？吃皇糧？那不行，小王，我就這一個(gè)兒，你怎么也得幫這個(gè)忙，把我兒也弄進(jìn)去。你們幫里缺燒鍋?zhàn)鲲埖膯幔堪盐乙才M(jìn)去算了。老王天天被這些親戚煩得不行，那天正好遇到老張和老李，兩個(gè)人也是為了這個(gè)事愁眉苦臉，三個(gè)人一商量，決定去找?guī)椭�。幫主哈哈大笑說這算什么，咱們都是開國功臣，朝廷答應(yīng)咱們只要是咱們看得上的生意隨便做！于是本來兩百多個(gè)人的幫派變成了五百多人。這多出來的人自然不能拿朝廷的餉銀，但怎么說也是功臣們的親戚，除了餉銀外也享受功勞戶的待遇。過幾年，幫里發(fā)現(xiàn)吃不消了，要求裁掉一部分。對不起，沒那么容易，首先幫主自己就弄了好幾十人進(jìn)來，要裁幫主先裁，不然咱們就戴著大紅花到南京去鬧。幫里和督捕司都沒辦法，只好說這樣吧，就現(xiàn)在這么多人，一個(gè)傳一個(gè)，不能再多了。又過了幾年，老王歲數(shù)大了，想提前安排一下身后事，就和兩個(gè)兒子商量：咱家就三個(gè)功勞戶，我有五個(gè)孫子，我這個(gè)身份傳給誰呢？老大說，爹，我有兩個(gè)兒子，我自己的這份就夠了。老二說，大哥，我說句話您別生氣，你家老大實(shí)在不是練武的材料，人也太老實(shí)了，爹的身份就給他吧，你自己的還要給你家老二。老王家老大的二兒子是個(gè)殘廢。
所幸，府幫的差事，吃不上皇糧吃上公糧也不錯，功勞戶們不堪用，便找有用的人來。后招這一批與先前非功勞戶的那些合并，稱“內(nèi)幫”。這內(nèi)幫的身份，即便待遇與功勞戶們相去甚遠(yuǎn)，尋常百姓也是趨之若鶩，蜀山幫還是能擇優(yōu)而用。開國不久這段時(shí)間加入蜀山幫的內(nèi)幫兄弟，團(tuán)結(jié)奮進(jìn)，與開國功臣們一起把蜀山幫整頓得好生興旺，新設(shè)的外管、運(yùn)管日進(jìn)斗金。同時(shí)，內(nèi)幫兄弟對功勞戶們的優(yōu)厚待遇并無不滿，一來是天下初定，天下是功勞戶們打下來的；二來，天下初定，百姓但求安居樂業(yè)，足矣。
然而，時(shí)日一久，人總會變的，何況這是一代人的時(shí)間。功勞戶越來越無能且好逸惡勞，內(nèi)幫兄弟經(jīng)過這幾十年，功勞苦勞也攢了一大把，外管、運(yùn)管、刑管的內(nèi)幫兄弟算起來一共也折了不少，可功勞戶就是功勞戶，內(nèi)幫就是內(nèi)幫，內(nèi)幫身份做到管事的位置，就已經(jīng)到頂了，無論如何進(jìn)不了議事堂，再往上就更別提了。
內(nèi)幫對功勞戶不滿，功勞戶自然也能感覺到，于是就相互不滿起來。
馬義長沉吟了一會兒道：“歷年來，各管事處從護(hù)院里挑選可用之才都是不成文的規(guī)矩，徐老，這個(gè)理沒什么好挑的。再說現(xiàn)在這太平盛世的，路不拾遺不敢說，夜不閉戶咱廬州府各縣城還是差不多的，對不對。當(dāng)然了，祖師爺許下的話，我們斷不可敷衍了事。現(xiàn)在這樣，徐老，一共有多少護(hù)院需派遣的，你給個(gè)數(shù)給我，由護(hù)管去找同樣多的外幫來頂他們位置，月錢由幫里發(fā)。不知您意下如何？”
徐萬金抬頭看天，不置可否。
一看徐萬金這態(tài)度，馬義長一點(diǎn)也不意外。一開始聽之任之，到了這時(shí)候才說，不就想多要點(diǎn)好處。馬義長沉吟片刻道：“護(hù)管每月經(jīng)費(fèi)還照舊，這個(gè)由我去議事堂提�！�
徐萬金這才“嗯”了一聲，看了馬義長一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
馬義長咳嗽一聲，朗聲道:“各位，今天外面人特別多，咱們自家的事情先放一放吧。門口的兄弟，放人進(jìn)來吧�！瘪R義長因其身份，在幫中一貫保持中立姿態(tài)，因而有了一席之地，今天這兩樁事情雖然都草草了結(jié)，但是明顯都向著功勞戶，難免會讓一些人心生不滿。如果這個(gè)時(shí)候能有個(gè)心腹能給自己找個(gè)臺階下，那是再好不過，可馬義長親手提拔并在場的只有一個(gè)民管的王二，還有一個(gè)內(nèi)管的理事，都沒有這個(gè)能力，就怕到時(shí)候畫虎不成反類犬。
蜀山幫眾人都沒有離開，馬義長在幫里幫外口碑極佳，就是因?yàn)樵谒脑伦h事會上大部分問題都能現(xiàn)場落實(shí)解決。
門外先是一陣騷動，門外的人都沒想到這么快就可以進(jìn)來，手忙腳亂的排隊(duì)，吵嚷聲不斷。好一會兒終于進(jìn)來三個(gè)人，頭上皆戴黑巾，看裝束應(yīng)該是巢縣黑水幫的。
為首的中年人進(jìn)來就作了個(gè)四方揖：“在下黑水幫傅通，見過蜀山幫各位英雄�！�
“哼！你這人……”蜀山幫中一人怒視傅通道。
“哎――，”馬義長擺擺手，皺眉道，“這位朋友在黑水幫居何職��？”
傅通先是看了準(zhǔn)備斥責(zé)他那人一眼，然后對著馬義長你囁喏道：“啊，這個(gè)，我在我們黑水幫……”傅通身后一青年人抱拳道：“這是我們副幫主�！�
“胡扯！”還是那個(gè)人，這次站了出來指著青年人，“黑水幫幫主我認(rèn)識，既不叫傅通，也不是這個(gè)人！你們是什么人？”
一聽這話，幾個(gè)年紀(jì)較輕，職位不高的人立刻逼了上去。
從傅通三人一進(jìn)門就準(zhǔn)備發(fā)難的這個(gè)人叫羅三虎，是外管的副管事。若是蜀山幫一向如此待人，這月議事會也不會門庭若市。羅三虎正因?yàn)榉讲诺氖虑樾睦锊淮笸纯�，又大概知道這幾人所為何來，所以才有這般反應(yīng)。
巢縣隸屬廬州府，自然沒有駐城幫派，黑水幫一直以來都只是巢縣本地的小幫派。大明開國后蜀山幫被朝廷定為廬州府“府幫”，像黑水幫這樣的，自然就沒什么發(fā)展空間了。聰明點(diǎn)的一開始就歸附了蜀山幫，不歸附的雖不能像蜀山幫這么興旺，卻也有些營生可做，吃穿不愁。
傅通一進(jìn)門說話就有問題。府幫轄區(qū)內(nèi)的小幫派見到府幫的人自然不能直接稱“某某幫”，因?yàn)楦畮褪恰吧蠋汀�，一般自�?bào)家門時(shí)前面要加點(diǎn)詞，像“廬州府治下巢縣黑水幫”，這樣沒問題，直接說“黑水幫”，讓人有跟蜀山幫平起平坐的感覺。尤其在這種正式場合，這是起碼的規(guī)矩。再者，報(bào)姓名之前通常要加上職務(wù)，上對下可以不報(bào)，下對上則必須報(bào)，如果不報(bào)，要么就是此人大名一出如雷貫耳，要么，就是不懂規(guī)矩了。當(dāng)然了，在其他地方不懂規(guī)矩，最多遭人輕視、恥笑，可在這蜀山幫的議事會上，你黑水幫派了這么個(gè)不懂規(guī)矩、上不了臺面的人過來，是什么意思？
馬義長嘆了口氣，對羅三虎后來的有意刁難也未加阻攔，只是心中疑惑這么個(gè)人這么會當(dāng)上副幫主？難道這什么黑水幫如此破落？
黑水幫在蜀山幫轄區(qū)不錯，可真要說管轄也輪不到蜀山幫，而是廬州督捕司。蜀山幫對這種小幫派，不需要很多接觸，自然也不需要太多了解。
傅通一看這陣勢，汗都出來了，急忙結(jié)結(jié)巴巴地解釋，連什么“大人”、“小人”都出來了，蜀山幫的人看他這模樣也都釋懷了，不少人捂嘴偷笑，連開始幫他答話那青年人都直搖頭。
馬義長咳嗽一聲道:“傅副幫主，今日前來所為何事？”
傅通道：“哦，回馬長老話，敝幫去年與貴幫外管羅管事商定，與貴幫合作在巢縣與廬州交界的馬龍山一帶開一條山路，說好了蜀山幫七，我們五，只是……”說到這兒，又有點(diǎn)吞吞吐吐。
“五七開？”馬義長看向外管管事羅世佑。
羅世佑斜了傅通一眼，走出來道：“馬長老，五七開就是一年里我們收七個(gè)月過路錢，他們收五個(gè)月的。東邊縱貫?zāi)媳庇性S多小山，來往商旅穿行山中行路極難，有時(shí)還能遇到盜匪，我蜀山幫自然不怕，可其他人就不好說了。總之，修路是好事，但也要經(jīng)府衙、督捕司許可。過路錢怎么收，收多少，都要上面議定。所以，此事還未最終決定�！�
傅通一聽，急了：“什么叫還未決定？是羅三虎副管事親口說的，說讓我們只管開工，其他一切事宜由蜀山幫負(fù)責(zé)，羅管事，這個(gè)您沒給忘了吧？”
羅三虎大聲說道：“是我說的，不過你們幫主是說修路造福鄉(xiāng)里，順帶看看能不能上報(bào)。我不說你們先修我能說什么？難道還能不讓你們做好事？我答應(yīng)你們幫主到上面問問，我答應(yīng)包能辦成了？要不要把你們幫主喊來我們當(dāng)面對質(zhì)？”
馬義長大體明白是怎么回事了，道：“什么對質(zhì)不對質(zhì)的，三虎，來者是客。傅副幫主，這個(gè)路的事情，官府那邊不是問題，你直接說你的來意吧�！�
馬義長清楚，找府衙要批文基本無望。即便這兩年朝廷管得松了些，大小官員只要打點(diǎn)好了都好說話，可這件事事雖小，性質(zhì)卻不一般。我出力修路，你愿從這過就給錢，合情合理，但不合法――普天之下，莫非王土。官府最多睜只眼，閉只眼，怎能批準(zhǔn)？如果傅通是來要個(gè)準(zhǔn)話，要看憑據(jù)，那馬義長今天必須來個(gè)開門黑了。
傅通忐忑不安道：“馬長老，是這樣，據(jù)我們幫主說，官府這邊由貴幫打點(diǎn)，修路的費(fèi)用嘛，我們管一頓飯，貴幫支工錢。只是這工錢……”
羅三虎不耐煩道：“工錢我說不給了嗎？你……”
馬義長打斷羅三虎：“工錢結(jié)了多少了？”
傅通道：“從去年開工到現(xiàn)在并未結(jié)算。說實(shí)話，我們黑水幫自己兄弟也還罷了，只是民夫散了大半，您看這……”
馬義長對羅世佑道：“他們上多少工你們外管有監(jiān)工記錄吧，你找人帶他們?nèi)ズ怂阋幌�，先支一些給他們吧。一半吧，行吧�！�
見羅三虎磨磨蹭蹭欲言又止，羅世佑瞪了他一眼道：“還不快去！”
傅通一通千恩萬謝，跟著羅三虎從后門出去了。能要到一半工錢傅通當(dāng)然喜出望外，按常理，雇人干活，沒完工時(shí)雇主只管飯，中秋、端午、年關(guān)結(jié)少部分錢過節(jié)。傅通本就不是什么副幫主，就是一個(gè)幫里管賬的。黑水幫就幾十個(gè)人，根本也沒什么副幫主，內(nèi)外大小事務(wù)基本都是幫主一人操持――當(dāng)然一般也沒什么事務(wù)。這次來，完全是被人追著要工錢沒辦法了才來試試，那些民夫才不管你，到月底就要關(guān)餉。巢縣不如合肥富裕，民夫工錢自然也便宜，傅通他們再給分個(gè)青壯老，平均下來一人工不到五文，而蜀山幫給黑水幫是按十文一人工，扣掉伙食算起來黑水幫還落下不少好處。所以別看黑水幫干活還只占小頭貌似吃虧，其實(shí)是穩(wěn)賺不賠。
那這么說，蜀山幫又要打點(diǎn)官府又投了這么多錢下去一年只比黑水幫多收兩個(gè)月的過路錢，好像有點(diǎn)虧？怎么會！先不說這條路給蜀山幫自己提供多少便利，也不說萬一哪天蜀山幫得罪了什么人被人把事情捅上去――這種事真的是可大可小――還能找黑水幫背黑鍋，就說這七個(gè)月是哪七個(gè)月？當(dāng)初商談的時(shí)候沒明說，那不就是到時(shí)候再說了……當(dāng)然，這些問題黑水幫即使考慮到了也不會太在乎，反正已經(jīng)賺了。
羅三虎前腳剛走，早在門口張望的兩個(gè)官差就進(jìn)來了，一邊朝里面走一邊掏書信，很著急的樣子。
馬義長往前迎了幾步笑道：“喲，洪捕頭，稀客稀客，有什么指示直接派人去總堂下達(dá)一下不就好了，怎能勞煩您親自到我這議事會上來呢？”
洪捕頭也不寒暄，只拱拱手急道：“馬大哥，是急事兒！刑管二位管事都出遠(yuǎn)門了，只好找你來想想辦法�！�
馬義長收起笑容，肅然道：“難道與我蜀山幫有關(guān)？
”
洪捕頭重重嘆了口氣:“昨天半夜得到消息，說浮槎山腳下一戶人家，被人滅門！兇手是你們蜀山幫的人！我來，就是想請蜀山幫幫忙緝拿兇手。”
“確實(shí)？”
“已經(jīng)查實(shí)�！�
“幾個(gè)時(shí)辰就已查實(shí)？”
“兇手與受害者是世仇，留下血書，字跡確系本人，并已潛逃�！�
“兇手叫什么名字，哪個(gè)管事處的？”
“張健，廬陽武館的。”
“武師？”
“學(xué)生。”
“��？”馬義長眉毛一挑，“學(xué)生？學(xué)生與我蜀山幫何干？對不住，失言了。洪捕頭，你可能忘了，武館的學(xué)生，并不算本幫的人。百姓子弟如無人引薦且非武人想入幫，須在武館習(xí)武，直到授藝武師許可又有管事處接納方可。說句不當(dāng)說的話，未從武館出師，此人甚至都不算是個(gè)武人。”
言下之意，這起兇案其實(shí)只能算作民案，而不是武案，如是武案，倒是可以找到督捕司，再由督捕司下派到蜀山幫�？擅癜甘歉脤Ｘ�(zé)，即使兇手在蜀山幫的武館練過武，蜀山幫也不好幫忙。為何？蜀山幫與官府關(guān)系密切不假，但若要是擺上了臺面，可就是實(shí)打?qū)嵉陌驯�。為官幫勾結(jié)這四個(gè)字，洪武年可是掉了不少腦袋的。
洪捕頭急道：“這張健我們料定往西逃竄，因不敢走大路所以定是步行。若由蜀山幫弟兄出馬，不到半日定可手到擒來。馬長老，滅門血案啊，你應(yīng)該清楚！”
馬義長其實(shí)也就是想把人情賣大一點(diǎn)。洪捕頭是老實(shí)人，所以這等急事他還能在外面等這么半天。同樣正因?yàn)槭抢蠈?shí)人，有些事情必須點(diǎn)到，不過也只能點(diǎn)到為止。否則這老實(shí)人一跺腳轉(zhuǎn)身就走他馬義長還能把人拉回來？滅門慘案非同小可，又是發(fā)生在直隸，拖久了怕是要驚動刑部派人下來督辦，到那時(shí)可就晚了。所以，這個(gè)忙馬義長必須幫。
“不行。洪捕頭，這其中利害你也應(yīng)當(dāng)清楚。劉理事�！瘪R義長看著外管的一個(gè)高瘦漢子。
劉理事跟馬義長目光交會，片刻即會意，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
馬義長也點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你送送洪捕頭，再跟他說說�！�
洪捕頭人老實(shí)，可也不傻，一聲不吭，跟著劉理事從后門出去了。
馬義長心中感嘆，外管的這些人，大到管事，小到干事，一個(gè)個(gè)何止是精，簡直是人精。若不是督捕司對武功要求太高，他真想推薦幾個(gè)去南京督捕司。
之后又陸續(xù)進(jìn)來一些人，都是些雞毛蒜皮，什么某幫眾醉酒鬧事打壞了東西要賠錢的，某管事處干事仗勢欺人毀人菜園鋪路的，等等等等。
月議事會下半場，對外就是個(gè)小衙門，跟幫派有關(guān)的事情這里都管。門外的人差不多沒了，院內(nèi)也只剩下余大敏，徐萬金等五六個(gè)管事。
“呵呵，”余大敏干笑兩聲，“沒什么事，老夫就先告辭了。人老了，腰腿不好，這一久站啊，腰酸腿疼�！�
今天雖然人多，但是內(nèi)部開會時(shí)間不長，所以還沒到時(shí)辰就提前結(jié)束了。
馬義長打了個(gè)哈欠，剛準(zhǔn)備說話，門口進(jìn)來一個(gè)人，一看，是幫傅通答過話的那個(gè)隨從。
“在下馬天復(fù)，拜見馬長老，各位管事。在下想在蜀山幫謀份差事。”手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。