1563年，倫敦。

    約翰·霍金斯正癱坐在椅子上，神情郁郁。

    他的腦海中，回想著不久之前，他求見女王陛下時(shí)的經(jīng)歷，不，準(zhǔn)確的說，他根本沒有見到女王陛下。

    他只見到了伊麗莎白一世的貼身侍從。

    “女王陛下對(duì)您的行為很不滿，并且在許多大臣的面前公開對(duì)您表示了譴責(zé)，尊敬的霍金斯先生?！笔虖膶?duì)他說道：

    “這是不道德的行為，因此她拒絕接見您，請(qǐng)您回去吧?！?br/>
    每當(dāng)想起這個(gè)，約翰就止不住地氣喪。

    自己只不過是從那島上抓了些奴隸去販賣而已，這分明是一本萬利的買賣，而且很多國家都在干，他憑什么不行？

    沒想到因?yàn)檫@個(gè)，自己竟然遭到了女王的責(zé)備，而他的一些嗅覺敏銳的政客朋友，也果斷在這個(gè)時(shí)候離他遠(yuǎn)去。

    雖然他的財(cái)富依舊，英國商人地位也不算低，但是終究比不過那些權(quán)力中樞的政客，要是僅僅想要做一個(gè)商人，他又何必去巴結(jié)女王呢？他的野心不止于此。

    然而目前的情況，卻讓約翰感覺有些心灰意冷。

    就在這時(shí)，他的仆人卻是走進(jìn)來稟告：

    “先生，有幾個(gè)自稱來自東方的客人請(qǐng)求見您。”

    東方人？約翰一愣，自己在東方有朋友嗎？

    “請(qǐng)他們進(jìn)來?！彼麤Q定先看看這些人的來意。

    不多時(shí)，仆人便引著三個(gè)人進(jìn)來了，他們身著華美的禮服，步伐不緊不慢，與那些上流社會(huì)的人士如出一轍。

    約翰見此，神情也嚴(yán)肅了起來，不自覺地坐正了身子。

    領(lǐng)頭的青年摘下帽子，對(duì)他露出了笑容。

    他雖然有著標(biāo)準(zhǔn)的東方面孔，說著的卻是一口標(biāo)準(zhǔn)的倫敦腔英語，他微微一鞠躬，說道：

    “您好，我親愛的約翰先生，我是隸屬于呂宋總督府外交部的理事官李察德，很高興能夠見到您?！?br/>
    他當(dāng)然不是正牌的理事官，而是隱龍英國區(qū)倫敦站負(fù)責(zé)的一名千戶，為了計(jì)劃，嚴(yán)凌臨時(shí)賦予了他理事官的身份，而這所謂李查德，自然也是假名，他可是情報(bào)人員，怎么可能就這么暴露真名，就連他的面容，都是畫過了妝的。

    他們此行的目的，自然是要把約翰挖走。

    約翰·霍金斯，蓋倫船的設(shè)計(jì)者。

    而這個(gè)時(shí)候，呂宋等地的主要戰(zhàn)艦，還是廣船與福船。

    這兩種船，也就是西夷人說的戎克船，在近海有著絕佳的航行能力，然而它們也有著很大弊端，諸如速度慢、無法建造多層甲板用于放炮等等。

    雖然在原本歷史的廈門、料羅灣海戰(zhàn)之中，明軍依然能夠依靠福船取勝，但是在傷亡損失上講，明軍同樣不小，這還是明朝占據(jù)了絕對(duì)的人數(shù)優(yōu)勢，而且大量使用了西方的弗朗機(jī)的情況下。

    準(zhǔn)確來說，戎克船更適合作為商船，它們是近海最為優(yōu)良的貨運(yùn)船只，哪怕是西方殖民者來到東方之后也在大量使用，但是在那個(gè)時(shí)代，最適合做戰(zhàn)艦或者進(jìn)行遠(yuǎn)航的，確實(shí)是蓋倫船。

    家族的統(tǒng)治范圍在一步步擴(kuò)大，已經(jīng)逐漸在脫離近海了，與西方的碰撞也在日益增加，嚴(yán)凌知道，換裝的時(shí)刻到了。

    于是他就命隱龍前往尋找蓋倫船的發(fā)明者。

    霍金斯家族是世代傳承的商人家族，通過海運(yùn)積累起了相當(dāng)?shù)呢?cái)富，在當(dāng)?shù)仄鋵?shí)也是有一定名聲的，隱龍沒有廢什么勁兒，就尋找到了他們。

    只是當(dāng)時(shí)約翰子承父業(yè)，正處于干勁十足的時(shí)候，他們估計(jì)對(duì)方也不會(huì)同意的，于是便暫且隱忍了下來。

    而不久之前，傳出了約翰被伊麗莎白一世所斥責(zé)的消息，千戶敏銳地意識(shí)到，機(jī)會(huì)來了。

    于是約翰便見到了千戶一行人。

    “你們是呂宋總督府的人？找我做什么？”

    他的目光充滿了驚訝，自從“葡萄牙戰(zhàn)神”在果阿被他們擊敗之后，這個(gè)勢力是徹底在歐洲揚(yáng)名了，他也是有所耳聞，只是奇怪他們來找自己，是為了什么。

    千戶微微一笑，開口道：

    “霍金斯先生，我聽聞您剛剛被女王斥責(zé)，連見面的機(jī)會(huì)都不給，陛下還真是苛刻??！”

    “我想您也看出來了，陛下怕是對(duì)您有了不好的印象，您在英國是很難有大的作為了?！?br/>
    “我們的總督大人聽說了這件事，他很賞識(shí)您，想要邀請(qǐng)您去我們的領(lǐng)地任職。他承諾，您在那里會(huì)得到您想要的權(quán)力與地位?！?br/>
    約翰沉默了一下，他沒有想到對(duì)方居然是來邀請(qǐng)自己的。

    而他的眼眸中，也很快就產(chǎn)生了動(dòng)搖。

    他當(dāng)然不知道，在原本的歷史上，在他告訴了英國女王自己的生意有多賺錢之后，負(fù)債百萬的女王立刻就轉(zhuǎn)變了態(tài)度，而約翰也就此平步青云。以目前的情況看來，現(xiàn)在的他是沒有多少被重用的可能了。

    只是畢竟在這里生活了許久，人脈什么的都在這里，他終究還是不舍，有些猶豫不決。

    千戶看出了他的猶豫，繼續(xù)加碼道：

    “只要您愿意跟我們前往東方，我們的總督大人承諾，您可以從我們呂宋總督府三品以下的所有官職里任意挑選。”

    “是成為海軍的軍官，還是從政，都由得您。”

    “像您這樣的人才，不該被埋沒在塵土之中?！?br/>
    “哦對(duì)了，你們的財(cái)政大臣，在我們那里，算是二品?！?br/>
    財(cái)政大臣算二品？

    這個(gè)對(duì)比很生動(dòng)，約翰瞬間便明了了對(duì)方開出的條件。

    他比較了一下英國的官職和對(duì)方四品的概念，赫然發(fā)現(xiàn)，如果自己能夠在那邊擔(dān)任四品的官員，自己將會(huì)瞬間邁入上流社會(huì)，這還是因?yàn)樽约撼鮼碚У健?br/>
    對(duì)方很明顯是看中了自己什么，那就意味著只要自己能夠充分展現(xiàn)自己的價(jià)值，這官位怕是還可以升。

    而對(duì)方對(duì)于他的評(píng)價(jià)，更是令他感受到了暖意，有才能的人往往有著自己的傲氣，他當(dāng)然覺得自己目前的地位遠(yuǎn)遠(yuǎn)配不上自己的實(shí)力，女王的斥責(zé)令他傷心，而呂宋總督府的肯定卻如同雪中的暖陽。

    千戶的話語仿佛是來自惡魔的低語，擁有著蠱惑人心的力量，約翰心中的防線剎那間就被擊垮了。

    權(quán)力，地位，到了東方之后，他全部可以擁有。

    至于財(cái)富——在他的眼中，東方是流淌著金銀的地方，而那里也同樣活動(dòng)著許多來自歐洲的商人，那不是一個(gè)陌生的地域，他到了那里，也一樣可以做生意。

    更別提現(xiàn)在航海家與殖民者滿世界亂闖，他去到東方，也不算什么稀奇的事情。

    約翰終于在內(nèi)心下定了決心。

    他盯著“李查德”的眼睛，問道：

    “你們?cè)趺醋C明，伱們說的是真的？”

    千戶笑了，他知道事情已經(jīng)基本成功：

    “您可以先安排一個(gè)您的心腹侍從跟我們回去……”

    (本章完)