英仙聯(lián)邦國防部長埃里克·馮·布隆伯格五星上將、國防軍參謀長聯(lián)席會議主席列昂尼德·米哈伊洛維奇·列普寧上將兩人正一邊低聲商量著公開的軍事工作，一邊朝門外的走廊走來。
羅博趕緊迎上去，向兩位將軍敬禮。
“羅博，你也在這里？”布隆伯格有些驚訝地問。
“出來透透氣?！绷_博不好意思地回答，“長官，我聽說我們在‘易’星域的艦隊遭到重創(chuàng)，總統(tǒng)如果要增派援兵，我希望能夠加入增援部隊?！?br/>
列普寧有些欣喜地看了布隆伯格一眼，然后對羅博說：“少校，對你在‘太極’行星的行動失敗進行的調查還沒結束呢?！?br/>
“是，長官。我作為指揮官，負有責任。可是，我仍然希望能夠戴罪立功，挽回自己的聲譽?！绷_博堅定地說。
布隆伯格略加思索道：“少校，若非你父親的緣故，我是不可能記住你的名字的。你必須謹記這一點。我們可以幫你，但要獲得所有人的肯定，只能靠你自己的努力。明白嗎？”
“明白，長官?！?br/>
“向你的上司提出伸請，我會處理的。”列普寧微笑著對羅博說。
“是，長官！”羅博高興地回應。
布隆伯格帶著列普寧轉身離開，可突然他又扭頭對羅博說道：“羅博少校，你知道嗎？擊潰我們派往‘易’行星追蹤艦隊的敵軍指揮官，正是那個叫姜子鉞的男子?！?br/>
說完，他便把頭扭回去，和列普寧一起離開。
布隆伯格將軍的話深深地刺激了羅博。他依在鐵制花藤裝扮的欄桿上，回想著過去與老對手較量的經(jīng)歷。
從去年在“太極”行星附近太空十三對一的艦隊戰(zhàn)斗，到不久之前的“虛空禪寺劫持”事件，這個年齡與自己相仿的敵國軍官居接連挫敗自己。如今竟然成為艦隊指揮官，又一次狠狠地羞辱了英仙星際聯(lián)邦國防軍。
從“太極”行星回來后，羅博便獲知了尼古拉斯·沃爾芬森準將指揮的追蹤艦隊，被劣勢敵人擊垮，慘敗而歸。但他開始并不知道敵軍的指揮官是誰，沒想到又是那個名字不倫不類的馮·姜子鉞！
這個人的才能真是不得了，很可能今后會成為英仙星際聯(lián)邦的勁敵，那樣也勢必會成為自己榮耀之路上的強大阻礙?？磥碜约涸缜熬烷_始搜集有關于姜子鉞的情報的做法是正確的，擊敗姜子鉞，很可能將是自己走向成功的第一步。
“羅博，想什么呢？”
羅博這才注意到宋曉瑜已經(jīng)回到自己身邊。這么短的時間里她竟然把臉上的妝都補齊了，已經(jīng)沒有了剛才哭鼻子的窘相，完全恢復了一位千金大小姐的高傲而端莊的神態(tài)。
回味著宋曉瑜剛才又生氣又傷心的樣子，現(xiàn)在又是一副高不可攀的模樣，羅博反倒覺得這姑娘又可愛又有趣了。于是，他抿起嘴沖宋曉瑜一笑，說：“在想你?！?br/>
“哼，撒謊也不臉紅?！彼螘澡け梢牡卣f道，然后準備拋下羅博，獨自一個人回到大廳。
但是羅博迅速拉住她，認真地說：“我說的是真的。我在想你剛才傷心哭鼻子的模樣，在想為什么我只會讓你傷心，卻不能讓你開心？”
年僅十八歲，涉世未深的宋曉瑜面對羅博這種花言巧語，還是有些經(jīng)受不住了。她以真誠的語氣說：“我只是對于父母的要求感到不可理喻?！?br/>
“我也是。但那沒關系，我們不一定非要取得某種既定的結果。雖然我剛才讓你感到傷心，可是我必須向你坦誠，我是喜歡你的，而且和你在一起，我是開心的?！绷_博顯得十分誠懇。當然，所說的也并非連篇的謊言，他心里是喜歡上美麗的宋曉瑜，盡管他此時還想著數(shù)千光年之外的丹娜·龐帝克。
“羅博。”宋曉瑜有些感動，問道：“你說的是真心的嗎？”
羅博沒有直接回答，而是放開抓住宋曉瑜胳膊的手，輕輕地點了點頭。其實，只有他心里清楚，后面那些話他已經(jīng)在“太極”行星上對丹娜·龐帝克說過了。今晚不過是故伎重演，只是對象與場合不同而已。
“羅博，謝謝你，我也很開心。”宋曉瑜顯得很激動，然后轉身大步走向大廳。
看著她那晃動的美麗背影融入人群，羅博臉上又浮現(xiàn)出得意的微笑。
隨后，巨大的塔式蛋糕被推出來，所有人都匯集在一起，祝福宋曉瑜生日快樂。燈光熄滅，宋曉瑜在心中默許了愿望后，吹滅了十八根蠟燭，然后在眾人的歡呼與鼓掌中，切開蛋糕，分與父母與眾人。
按順序，宋曉瑜把切下來的蛋糕分別端給父母宋庭榮夫婦、本·沙里夫、布隆伯格將軍、戴雨農(nóng)、羅趙冰、瓦特·布拉德夫婦諸長輩，然后向來賓們宣布：“謝謝大家的光臨，請大家隨意享用?！?br/>
于是，大家紛紛圍上來，從傭人的手里接過切下的蛋糕。同時，大廳四周的長桌上，也擺上了各式各樣的自助餐佳肴和美酒。
宋曉瑜特意端了一塊蛋糕給羅博，囑咐道：“等一下舞會開始，你要邀請我跟你跳舞?！?br/>
“為什么不能你邀請我呢？”羅博調皮地反問。
“也可以。”宋曉瑜故意瞪著他說，“不過那樣我就不開心了。”
羅博笑了笑，裝出一副無奈的樣子，說：“遵命，我的曉瑜小姐?！?br/>
“那還差不多，失陪?！彼螘澡M意地轉身去招待其他人。
這時，羅士琳走到羅博身邊，說道：“羅博，看來你對付女人也很有一套哇?！?br/>
“大哥，我其實是逢場作戲而已?！绷_博不假思索地說，但眼光卻一直留在遠去的宋曉瑜身上。
羅士琳卻笑呵呵地說：“我看不盡然吧?！?br/>
羅博這才把眼光轉到年老的大哥身上，說：“大哥，不是說‘今朝有酒今朝醉’嗎？今晚有妞泡就泡吧?！?br/>
羅士琳依然保持著笑臉，說：“男人同時喜歡上幾個女人是很正常的。不過最后只能選擇一個，而且往往還是當初最不中意的一個?！绷_士琳的語氣充滿了感慨，仿佛是對自己親身經(jīng)驗的總結。
“您的意思是說，我不中意宋小姐，但最后會和她結婚？”羅博順著對方的話發(fā)問。
“我沒這么說?！绷_士琳急忙否認，以便掩飾自己內(nèi)心的企圖，接著以向年輕人傳道解惑的態(tài)度，用自信與舒緩的口氣說：“對于男人來說，結婚就是找個女人一起生活，只要這個女人在床上能使你快樂，在日常生活中能使你順心，就都足夠了?！?br/>
“謝謝大哥教誨?！绷_博對兄弟傳授經(jīng)驗表示感謝，但說話的同時卻又把目光移到遠處宋曉瑜身上，好像在觀察能不能從宋曉瑜身上看到兄弟所說的“床上的快樂”與“生活中的順心”。
“好好把握吧，失陪。”羅士琳拍拍羅博的肩膀就離開了。
品償了蛋糕后，舞會開始。在宋曉瑜與父親母親共舞一曲之后，羅博便走上去，邀請她跳舞。
和著小型樂隊演奏出的輕柔音樂，年輕的人兒踏著狐步舞簡化的慢四步，優(yōu)雅地舞動。
宋曉瑜用滿足的口氣對羅博說：“看得出你還是挺聽話的?！?br/>
“什么叫做聽話？”羅博反駁道，嚴肅地糾正她的錯誤認識，“這叫尊重，尊重你這位千金大小姐?！?br/>
“很好，我最喜歡別人尊重我?！彼螘澡ぷ⒁曋_博甜甜地說道。
“你什么時候有空？”同樣注視著對方眼睛的羅博溫柔地問。
“我明天要上學。”宋曉瑜顯出一臉無奈。
“我明天就得回艦隊報告了?！绷_博同樣是一臉無奈。
此時，舞場的另一邊，穿著燕尾服的羅士琳走到正摟著羅趙冰跳舞的宋庭榮旁邊，微笑著說：“宋公，您不介意讓出舞伴吧。”
“當然不，羅公?！彼瓮s以紳士風度將羅趙冰交給他，然后另尋新的舞伴。
年過七旬的羅士琳溫柔地扶住后母的腰，舉著她的左手，踏著舒緩的節(jié)拍，熟練而準確地邁動舞步。
“趙姨，看來羅博是喜歡上宋小姐了，而且兩個人好像已經(jīng)很有默契?！绷_士琳愉快地說。
“士琳，這不正是你期待的嗎？”羅趙冰的口氣卻很平靜。
“您不是說他喜歡上別的姑娘嗎？想不到他這么快就變心了！”羅士琳用略帶驚訝的口氣說道。
“有句老話說：女人臉善變，男人心善變?！绷_趙冰對親生兒子的迅速變化并不以為然。
“趙姨，這不僅是老話，還是真理?！绷_士琳又一次發(fā)出共鳴。
“看得出你年輕的時候也是個風流種?！绷_趙冰說著用一種饒有興趣目光打量繼子的老臉。
“謝謝趙姨夸獎?！睗M臉皺紋的羅士琳說著露出一副嬉皮笑臉。
宋庭榮讓出了舞伴后，找到了戴雨農(nóng)，跳舞的同時更多的是交流信息。
“我的人已經(jīng)探明，‘易’行星并非傳說中的‘安特內(nèi)斯特’?？墒敲谞柡浪挂呀?jīng)決心要擴大‘易’行星的沖突，甚至不惜引發(fā)全面戰(zhàn)爭?！贝饔贽r(nóng)面無表情地說。
“這已經(jīng)不是秘密了。我和沙里夫正準備策劃對他的彈劾提案，如果這一次增兵被帝國打敗，我們就啟動彈劾動議?！彼瓮s得意地說。
“你們這些政客真是令人憎恨啊。不過，羅士琳和布拉德他們會同意你們這么干嗎？”
“換個總統(tǒng)并不意味就不打仗。對他們來說，誰能向他們下更多的訂單，就支持誰。你又不是不知道，米爾豪斯這幾年能坐得這么穩(wěn)當，還不是因為他把擴軍備戰(zhàn)放在首位?！?br/>
“我覺得你們是在玩一個危險的游戲。”戴雨農(nóng)輕聲告誡。
“不是你們，而是咱們?！彼瓮s轉動他鏡片后的大眼珠，認真地糾正戴雨農(nóng)的說法?！暗蹏鴮⑿请H行星‘易’宣傳成‘安特內(nèi)斯特’，意在引發(fā)新戰(zhàn)爭。既然新羅馬的元老院需要新戰(zhàn)爭來維持他們的利益，而總統(tǒng)和咱們也都需要通過新的戰(zhàn)爭來獲取新的利益，為何不痛快地開戰(zhàn)呢？”
“可是你們一開始就想到戰(zhàn)敗時推卸責任?！贝饔贽r(nóng)責怪道。
“粟瑜將軍有句名言：身為統(tǒng)帥，戰(zhàn)爭開始之前，就要想到失敗時應該怎么辦?！彼瓮s狡猾地辯解。
美妙的音樂，伴著貴人們愉快的舞步，回蕩在金碧輝煌的大廳，最后飄散向繁華都市之上的混沌夜空。在那夜空之上，數(shù)千光年之外，一艘接一艘兇神惡煞的星際戰(zhàn)艦正不斷地噴吐出光芒，進入超光速，趕赴英仙旋臂星際之外。
在那里，有一顆黑乎乎的星際行星正等待著他們，在那里，就是預定的戰(zhàn)場。
晚會結束，其他賓客離開后，羅趙冰和羅博才告辭。宋家三口將他們送到門外，宋曉瑜還拉著羅博的手，顯得有些戀戀不舍。
“曉瑜，休假時我就馬上約你?！绷_博莊重地承諾。
“好的，我會給你寫信的。”宋曉瑜深情地對羅博說道。
于是，做了告別后，羅博和母親上了車，沿著來的路回家。
車上，羅趙冰微笑著對兒子說：“看來，你又多了一份牽掛啊?！?br/>
“媽，您就別說笑了。”母親面前，羅博還是顯得有點不好意思。
“很少有男孩子能像你這樣的，第一次會面就能有如此神速的進展?！绷_趙冰夸獎道。
“我都二十八了，已經(jīng)不是男孩子了，媽?！绷_博不滿地提出反對意見。
“不是男孩子？那你在‘太極’行星上干了什么了？”羅趙冰嚴厲地問。
“什么也沒有。”羅博堅決地搖頭否認。
羅趙冰又露出了慈母的笑容，說：“有沒有做什么，都是你自己的事。但是你和曉瑜都得感謝我們?！?br/>
“感謝你們？”
“是的。如果不是我們大人明確告訴你們，希望你們以后能成為夫妻，給你們一個心理暗示，你們的感情不會就這么瞬間升華的?！?br/>
“怎么可能？”羅博卻表示否認，“開始的時候，曉瑜還因為這個說討厭我呢?！?br/>
“哈哈?！绷_趙冰不禁開懷大笑，“那就更能說明我們的話的確起了作用了。打情罵俏嘛，她既然當你的面說討厭你，那就是暗含一層相反的意思了?！苯又掌鹦δ?，問：“玉墜還在你口袋里吧？”
“是的。我想就這么輕易就送給曉瑜，我豈不是太隨便了？”
“既然東西已經(jīng)交給你，就由你自己做決定。還有，你跟曉瑜的朋友聊得怎么樣了？”羅趙冰關切地問，這雖然這不是今晚赴會的主要目的，但也是兒子在上流社會建立自己的社交圈的開始。
“我覺得她的朋友都不怎么樣。”羅博說著臉上浮現(xiàn)出鄙夷的神情，“男的目空一切，夸夸其談，貪圖享樂；女的跟曉瑜一樣，純屬波大無腦?！?br/>
“你說什么？！”母親對兒子用詞粗俗感到生氣。
羅博這才覺得不該在母親面前使用不雅的詞匯，趕緊說道：“對不起，媽媽。我是說她們一心只想著化妝打扮，追求什么時尚，學習也不認真，對事業(yè)、對人生沒什么規(guī)劃。都是些依靠父母成長的紈绔子弟，我跟他們都談不來?！?br/>
羅趙冰收起生氣的表情，平靜地說：
“你沒有必要輕視他們。他們年齡普遍比你小，又沒有你這種特殊的經(jīng)歷。所以和你自然沒什么共同語言。那些年輕人都是官家貴戶的子女，小時候沒有像你那樣有個生活勤儉、淡泊名利可又功高蓋世的父親，也沒有經(jīng)歷少年喪父、寄居他人籬下的痛苦和不快，更沒有經(jīng)受你那種在宇宙中馳騁、縱橫星海、穿越死光的刺激和驚險。”
“所以這些人也許因為家境太好而沉溺于玩樂，也許因為閱歷尚少而目空一切?？僧吘顾麄兊募彝ツ苘Q身于聯(lián)邦的上流社會，成為影響國家命運的統(tǒng)治階級的成員，也有可取的優(yōu)點與未來長進的可能。當然，有些人會永遠沉溺于現(xiàn)有的物質財富而不能自拔?？墒牵行┤艘矔谶m當?shù)臅r機下覺醒，利用比他人更優(yōu)越的條件創(chuàng)造出更偉大的事業(yè)?！?br/>
母親接著明確地指出：“每個人的成功都要靠他自己努力，而這種努力不僅包括在自己事業(yè)上的努力，還包括對人際關系的利用上。你必須牢記你的責任，明確你的目標，并且將那些有用的人置于實現(xiàn)這個目標的進程當中，不管那些人是你喜歡的，還是討厭的?！?br/>
“你已經(jīng)長這么大了，還是名不小的軍官?！绷_趙冰的口氣變得頗為感慨，飽含滄桑與感性?！澳悻F(xiàn)在應該理解，十六年來我做母親的一片苦心了吧？沒有當年我硬是頂著社會輿論嫁給你繼父的舉動，你以為單單就你憑父親的功勞和名聲，那些土豪劣紳會把咱們孤兒寡母放在眼里嗎？你認為你今晚還能如此瀟灑地摟著國會大員的寶貝女兒談情說愛嗎？說句不忠不義的話，你父親的功勞再大，對他們和我們這些尚存于世的人來說，終究已經(jīng)是個死人?！?br/>
“窮人要改變國家命運，要成為統(tǒng)治者，往往只能通過革命，因為他們幾乎沒有機會分享到統(tǒng)治資源。但是咱們不用，因為咱們可以順利地融入統(tǒng)治階級，并能夠充分地利用現(xiàn)有的統(tǒng)治資源為我們服務，使我們能夠通過非暴力的方式完成人民、國家與歷史賦予我們的使命與責任！”
不愧被譽為聯(lián)邦政壇的“教母”，羅趙冰的這番話已經(jīng)遠遠不是“諄諄教誨”所能形容的了。身為兒子的羅博不得不心悅誠服地表示接受，他以信徒對圣母懷有的虔誠對母親說：“媽媽，我能明白您的苦心，我會為我曾經(jīng)許下的承諾而努力的，不管前路多么艱險，我都會勇往直前的?！?br/>
“你能明白就好，至于具體該怎么做，就看你自己了。但我相信你最后一定能達成你的目標，人民也會感謝并擁戴你，因為你是粟瑜和我的兒子?！绷_趙冰充滿信任地說道。
“是，媽媽，謝謝你的信任。我已經(jīng)跟布隆伯格和列普寧將軍提出請求，參加對‘易’行星的增援行動?！苯又?，羅博解釋道：“雖然參加戰(zhàn)爭的陣亡風險非常大，就像這一次在‘太極’行星的行動，若不是碰上好心的龐帝克一家，我要么已經(jīng)成為烈士，要么就進了新羅馬的戰(zhàn)俘營了。而且到了前線，一定讓您非常擔心?？墒侵挥羞@樣才能讓我贏得人民的信任，實現(xiàn)我的目標?！?br/>
羅趙冰點點頭，說：“作為母親，我確實很擔心。每次你出勤，我總要齋戒沐浴，每天早晚在佛祖面前燒香頌經(jīng)，祈求你能平安歸來。但我會全心支持你的行動的，因為我很清楚，戰(zhàn)場才是通向權力頂峰的捷徑，雖然也是條無比艱險的捷徑。今天晚上我已經(jīng)跟戴雨農(nóng)談好了，戴主任答應在‘虛空禪寺劫持事件’的調查上不為難你。反正那個叫費利克斯·布里奇曼的特工已經(jīng)成了烈士，多負點責任也改變不了什么?！?br/>
“其實，當時如果我考慮周詳一些，我們就能輕松地獲得完全的成功?！绷_博有些自責。
“都已經(jīng)過去，你就不必太內(nèi)疚了，要緊的是吸取經(jīng)驗教訓。博兒，你必須記住，在政治上，我可以幫你拉關系，替你四處活動，給你牽線搭橋，甚至為你物色女人?？墒窃谲娛律?，你只能依靠你的才能，這種才能不僅是對軍隊的指揮和運用，還有對同袍關系和各種人才的利用?！?br/>
“是，媽媽。我一定不會讓您失望的，也不會辱沒父親的英名的?！绷_博莊重地承諾。
羅趙冰舉起水杯，喝了一口水，輕松地說：“好了，我們不說這些沉重的話題了。你剛才提到了好心的龐帝克一家，你可不可以告訴我這個當媽的，在‘太極’行星上是不是喜歡上一個龐帝克小姐了？”
“媽，你真厲害，一猜就中。”羅博佩服地說。
“是戴雨農(nóng)跟我說的。”羅趙冰笑著說，“她說，接應你的特工報告，龐帝克先生向他們抱怨，你每天吃了第三餐后就會帶她的女兒去那些模擬黑夜的作物大棚里，呆上很長一段時間?！?br/>
“不，不是這樣的，是龐帝克小姐主動帶我去。”羅博急忙澄清，“而且，我們只是在里面散步閑聊。因為按照帝國的法律，她很快就要去服兵役，我就給她講了許多軍隊的事。媽，自始至終，我們沒發(fā)生任何超越友誼的事情。”
羅趙冰保持著慈祥的微笑，說：“你們發(fā)生什么事，我其實不在乎。兒子受女孩子歡迎，我這當媽的沒有理由不高興?！?br/>
接著，她的口氣變得嚴肅起來：“只是媽必須提醒你，男人必須具有負責任。想想你那些要叫她們?yōu)椤獭呐?，她們?yōu)槟愕睦^父付出青春，生下了骨肉，雖然最后分到不少財產(chǎn)，可是你也看到了，她們哪個臉上有幸福的表情？個個都像深宮怨婦，就因為你的繼父不負責任，實際上也負不起那么多的責任，結果那么多孤兒寡母終日飽受精神折磨。你能體會沒爹的日子，所以，不要讓你的孩子也過著沒爹的日子?！?br/>
“是，媽，我一定謹記您的教誨。作為您的兒子，人民未來的領袖，我一定恪守貞潔，作一名負責任的男人?！绷_博在母親的面前信誓旦旦。
“貞潔就別提了，現(xiàn)在的社會還有誰記得這東西。”羅趙冰說完便無奈地嘆了嘆氣，向兒子坦承道：“就連你媽，也管不住自己的貞潔。你自己清楚自己的責任就行了。”
母親的話，讓羅博不好意思地低下頭，小聲地回應：“是，媽?！?