東貢院的燈火竟夜不炮，大門(mén)緊閉，十多個(gè)書(shū)吏和副疇飛沖在考試之前就被集中在學(xué)政衙門(mén)里，吃喝拉撒都不得出院子半步。十日下來(lái)。眾人都覺(jué)得眼睛干澀。腰肋酸漲。
天氣一進(jìn)入五月。漸漸熱了起來(lái)。也就在山東院試結(jié)束那天，一連十天的艷陽(yáng)天，氣溫驟升，夏季來(lái)臨。所有人都除掉了棉袍，換上輕便夾衣。可即便如此，貢院里還是熱得厲害。呆在屋中審了這么天院子。房間被太陽(yáng)烘考了一天，入夜時(shí)，熱氣竟未散去，熱得大家都渾身。
貢院本就是清水衙門(mén)，王元正御下極嚴(yán)，這些書(shū)吏們每天只有一錢(qián)銀子補(bǔ)貼。勞動(dòng)強(qiáng)度大，薪酬微波。眾人都有些怨言。加上悶熱得緊張，所有人內(nèi)心中都有些浮躁。
可一看到正襟危坐在大堂正中的王大人，大家也不好說(shuō)什么。
天氣熱成這樣，王元正還穿著厚實(shí)的官服，身上整齊得看不到一絲褶子，就連那光滑的額頭上也不帶半點(diǎn)汗珠。
：俗話(huà)說(shuō)”精靜自然涼，這王大人還真是沉得住氣??！
實(shí)際上，王元正也真沒(méi)什么事，成天端一杯茶坐在大堂里，高興了看兩本卷子，不高興了就在這里端坐養(yǎng)氣。倒不覺(jué)得累。
他是今科主考官，可審卷的事情卻不用他親歷親為。
按照程序，所有考生的卷子謄錄糊名之后，先得打散了分派給幾個(gè)副考官號(hào)卷子。從兩千多份卷子中選出有一定水準(zhǔn)的文章之后，歸類(lèi)、編號(hào)，判定等級(jí)。不少考生的卷子都在這一關(guān)被刷了下去，根本到不了王元正手里。
只有先過(guò)這一關(guān)后才算是中了秀才。
科舉考試關(guān)系到國(guó)之大政，有一套嚴(yán)謹(jǐn)?shù)某绦?。?shí)際上，取誰(shuí)不取誰(shuí)。讓那本卷子中秀才，在這第一道關(guān)口中王元正起不到什么作用。
王元正所需要做的事情就是等副考官錄取之后，再?gòu)?fù)審，為過(guò)關(guān)的考卷判定名次。
雖然說(shuō)能夠最后被送到王元正手中的卷子從某種意義上來(lái)說(shuō)都算是高中了，但名次如何排卻關(guān)系重大。秀才之中也有等級(jí)，每個(gè)等級(jí)之間的差別也待遇也有很大區(qū)別。秀才分為麋生、增生、附生，這其中，麋生每月有六斗麋米可領(lǐng)，是要領(lǐng)工資的。而且一領(lǐng)就是一輩子，只要不犯大錯(cuò)，就算是抱上鐵飯碗了。所以，這個(gè)名次該怎么排，斷斷馬虎不得。
其實(shí)，王元正這次來(lái)山東提督學(xué)政，事先也是下了一番工夫的，對(duì)山東一地的學(xué)子也很熟悉。哪些人能中，哪些人不成，他心中也有一定之?dāng)?shù)。
在他看來(lái)，孫家的孫岳、孫淡中秀才是沒(méi)任何問(wèn)題的，關(guān)鍵是他們能中第幾名。
這大概是今科院試唯一值得期待的事情吧。
在貢院坐了十日。他也坐的煩了。只想早一點(diǎn)結(jié)束這令人懊惱的活計(jì)。早些出去游玩。
好在事情到今天總算可以徹底結(jié)束，副考官們的閱卷工作也告一個(gè)，段落，今夜再熬個(gè)通宵就可以大功告成。
又喝了一口已經(jīng)涼下去的綠茶。王元正只感覺(jué)一陣爽快，正要讓副考官再提一份卷子過(guò)來(lái)看看，順便消磨一下時(shí)間，卻聽(tīng)到貢院大門(mén)“嘎嘎”一陣亂響，聽(tīng)聲音好象有人進(jìn)來(lái)了。
王元正眉頭一皺，科場(chǎng)禁地竟然有人不告而來(lái)，讓他心中不快，正要怒，一個(gè)書(shū)辦快步跑來(lái)，“稟王大人，楊大人來(lái)了?！?br/>
王元正眉毛一楊：“哪個(gè)楊大人？”
“元正兄好象不想見(jiàn)到我呀！”一陣爽朗的笑聲傳來(lái)。
王元正抬頭看去，卻是楊慎闖了進(jìn)來(lái)。
他忙站起來(lái)，道：“原來(lái)是用修。我就說(shuō)嘛，誰(shuí)這么大膽敢闖貢院。你來(lái)得正好，我正要判定名次。你是海內(nèi)知名的大名士。幫我審審。”
楊慎：“元正兄說(shuō)笑了，你是學(xué)政。我深夜來(lái)訪(fǎng)，是另有要事?！?br/>
王元正見(jiàn)他一臉嚴(yán)肅，心中一動(dòng)，指了指南方：“可是那邊的事情。楊閣老有信過(guò)來(lái)了？”
楊慎點(diǎn)點(diǎn)頭：“我網(wǎng)接到楊輔的密信。讓你盡快了結(jié)山東院試這個(gè)差使，與我一道籌集山東一地錢(qián)糧送去南京。對(duì)了，孫鶴年也要過(guò)來(lái)。”
王元正有些驚訝，提前征收山東的夏稅也不是不可以，這件事情也沒(méi)什么難度，出個(gè)公文，命山東巡撫照辦就走了。如今卻要他和楊慎兩個(gè)翰林院學(xué)士坐鎮(zhèn)，還從戶(hù)部調(diào)孫鶴年過(guò)來(lái)協(xié)同，完全是小題大做嘛。
大概是看到王元正眼中的疑惑，楊慎一笑：“這次不但要將山東的夏稅，就連秋稅也要一道提前征收了?！昂[?！蓖踉膊豢蜌狻街表斄艘痪?。
擺擺手，示意他聽(tīng)自己說(shuō)下去。楊慎道：“元正兄想說(shuō)什么我知道?？蛇@事頗為緊急。不得不從權(quán)了。如今。天子平克寧王叛亂，正準(zhǔn)備在南京搞一個(gè)獻(xiàn)俘議事，沒(méi)幾十萬(wàn)兩銀子辦不妥帖?？墒?，南京府庫(kù)已然空虛，東南也因戰(zhàn)火而糜爛到不可收拾的地步。山東有漕運(yùn)之便。只能從這里送錢(qián)過(guò)去應(yīng)急?！?br/>
王元正低下頭微一思索。突然眉開(kāi)眼笑，長(zhǎng)舒一口氣：“天子”終于要班師了。這事我當(dāng)盡力協(xié)助用修。”
楊慎重點(diǎn)點(diǎn)頭：“天子一日不班師，百官和朝廷一日不得安生。元正兄盡快把手頭的考試了啦，也好隨我督促山東官吏盡力辦差?！?br/>
“那是自然，今天我熬一個(gè)通宵。明天就可以張榜?！?br/>
“哦，如此就好，如此就好?！睏钌鞔笙玻溃骸澳俏也换伢A館了。就在這里等。”
“由你?！蓖踉戳藯钌饕谎?，正要說(shuō)些什么。突然間卻聽(tīng)到耳房正在審卷的副考官們出一陣喧嘩。
王元正御下極嚴(yán)一，如何聽(tīng)得這種喧鬧。他臉一沉，拍了一下桌子，喝道：“怎么回事，鬧成這樣，成何體統(tǒng)？”
一個(gè)副主考慌忙跑來(lái)：“稟王大人。屬下們看到一篇好文章，心中歡喜，忍不住大聲贊嘆，驚動(dòng)大人，死罪?！?br/>
“一篇文章就把你們激動(dòng)成這樣。讀了這么多年書(shū)，養(yǎng)了這么多年靜氣，竟還把持不住？”王元正：“這科上榜的卷子都挑出來(lái)了？”
“都審出來(lái)了?！?br/>
“將過(guò)來(lái)看看?！?br/>
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