許母連眉也不抬，朝許雋道：“你去帳房領(lǐng)銀子?！?br/>
    許雋走近她，俯身湊耳輕聲道：“太太有所不知，二老爺吩咐過(guò)了，這銀子是為免三老爺受牢獄之苦，太太答應(yīng)過(guò)不走公帳，從您自個(gè)壓箱錢出的?！?br/>
    許母氣得臉色蒼白，手腳發(fā)涼，沉默許久，才緩緩側(cè)身，伸長(zhǎng)胳臂拉開里床壁間鑲嵌的小抽屜，摸索會(huì)兒取出兩張銀票，讓李媽執(zhí)燈細(xì)瞧了一番，再遞給許雋，語(yǔ)氣很是冰冷：“你拿去打發(fā)他們吧！”

    許雋道聲謝，把銀票籠進(jìn)袖里，再向喬四葉氏笑道：“太太累了要歇息，這事兒我們?nèi)ネ忾g聊后再定?！?br/>
    一陣窸窸窣窣響動(dòng)之后，房里靜寂下來(lái)，只有李媽半跪在踏腳板前，燕窩粥稀稀拉拉淌到邊槽凹縫里，她指頭肥短夠不到，只得把帕布搓成細(xì)條，塞進(jìn)去攪?yán)p再拔出，正干得起勁兒，忽聽得太太抑著聲音哭起來(lái)。

    李媽喊了聲太太，抓著帕子要站起來(lái)安慰她。

    “槽縫里……槽縫里再仔細(xì)摳摳，不然養(yǎng)了蟲?！痹S母邊抽噎邊盯看棗紅的踏腳板，表面浮塵散盡，說(shuō)不出的鮮亮。

    李媽只得低頭繼續(xù)清理，開口道：“太太也別太傷心，權(quán)當(dāng)破財(cái)消災(zāi)，三爺無(wú)事就好了。”

    “我哪里是為他……”許母又深覺(jué)自己不被理解，哭聲帶起一抹冤氣：“廷彥是在怪我，怪我捎信晚了，耽誤他大哥的腿病，他哪知我個(gè)婦道人家的苦呀，老太爺那脾性誰(shuí)受得住，早捎信我必是要一腿抵一腿，你現(xiàn)也不用費(fèi)力擦這踏腳板……別不信，他真做得出來(lái)，我那會(huì)兒真是懵了，整個(gè)人亂糟糟的，廸彬又無(wú)用，連個(gè)主心骨都沒(méi)有。”

    李媽點(diǎn)頭附和：“老爺若還在世，太太就不用受這份罪！”

    許母愣了一下神，看著燭火噼啪炸花子，誰(shuí)知道呢，也沒(méi)機(jī)會(huì)去驗(yàn)證了，但按她心想，那也未必就是條坦然大道。

    “可不是，要是老爺還在……”她嘴里敷衍，揩絹?zhàn)硬潦醚鄹C快干涸的淚，調(diào)轉(zhuǎn)話說(shuō)：“我當(dāng)時(shí)想著趕緊給他醫(yī)呀，說(shuō)不準(zhǔn)一日兩日就好了，李媽你也是長(zhǎng)眼睛看見(jiàn)的，那時(shí)候來(lái)了多少人，穿馬褂的郎中、著松袍的道士、請(qǐng)出宮的太醫(yī)、還有高鼻子藍(lán)眼睛的洋教士，大門總敞著，門檻兒都踏平了，我眼也不眨，大把大把銀錢遞出去，你說(shuō)我薄待建彰，不想他好，天地良心，若這樣還算薄待，那讓我去死算了！”

    “太太我可沒(méi)說(shuō)過(guò)這種話?。　崩顙寚樀眠B連擺手，回頭往門簾子瞧，這話要是傳揚(yáng)出去，去死的就是她。

    “我沒(méi)說(shuō)你?！痹S母覺(jué)得這李媽也是個(gè)拙笨的，“誰(shuí)這么想我，我就說(shuō)誰(shuí)?！?br/>
    李媽方才繞過(guò)彎來(lái)，想了想道：“二爺?shù)降啄贻p，三爺出這檔子禍他心里煩，話趕話，說(shuō)出來(lái)的又有什么中聽的，太太別往心里去，二爺最后不還是幫了，連那跳樓的戲子他都收了，是有心給三爺和太太留臉面?！?br/>
    許母低頭不語(yǔ)，忽聽得簾子簌簌作響，李媽問(wèn)：“誰(shuí)在哪里？”

    管事許雋斜半身探進(jìn)來(lái)，“太太困了沒(méi)？若困了明兒說(shuō)也是一樣?！?br/>
    李媽便道：“你進(jìn)來(lái)吧，太太精神著呢！”

    許雋這才入房，走到床沿邊，從袖籠里掏出一張銀票還給許母。

    許母接過(guò)湊近眼前端看，詫異問(wèn)道：“這不是我才給你的么，怎又拿回來(lái)？”

    許雋滿臉得意之色，“那種下三濫無(wú)賴的話怎聽得，他要一千你真給一千，他就曉得你心急了，又會(huì)編出許多歪理再敲竹杠。我同這種人打交道多，曉得他那口跟皮袋似的填不滿，倒不如從一開始就勒死他?！?br/>
    “我跟喬四說(shuō)，我們?cè)S家在京城也是赫赫有名，皇親貴胄哪個(gè)不交好，他今兒不厚道，那小花旦我們大不了不要，二爺這樣的品貌找誰(shuí)不容易？但你們四喜班子到了京城，就沒(méi)有一家戲院敢讓你們登臺(tái)唱戲，我問(wèn)他信不信，敢不敢賭一把？”

    他頓了頓，接著說(shuō)：“喬四當(dāng)時(shí)就蔫了，連忙與我陪好話，他那婆娘還待多嘴，被他扇過(guò)一巴掌不敢再響，對(duì)半砍收去五百兩，畫押簽字連同那小花旦的賣身契一并給了。”

    許母聽著心情漸舒暢，暗忖這些老仆子常日里憊懶耍奸，到關(guān)鍵時(shí)刻還是處處替她著想的，遂緩和語(yǔ)氣道：“賣身契啥的我也不需，你拿去給廷彥讓他收著吧！”

    許雋應(yīng)承著離開，李媽則伺候她睡下，放了珠羅紗帳子，燒好伽楠香，捻暗燈芯，這才躡手躡腳地掀簾出去。

    *

    許廷彥剛至院門前，見(jiàn)兩三丫頭站在廊前湊頭嘀咕，神色緊張，房間里在鬧在勸，那拔高的嗓音清亮又惱怒：“你們把我關(guān)在這里是何道理？還不趕緊放我出去！”

    丫頭們看他來(lái)了，連忙下階迎接，他擺擺手，挑起灑花簾子進(jìn)房。

    桂音正同趙媽拌嘴，抿緊唇瓣，拎著高幾上的花瓶舉過(guò)頭要摔，聽得簾子響動(dòng)，扭過(guò)頭隨聲望來(lái)。

    許廷彥面龐掠過(guò)一抹不易覺(jué)察的笑意，語(yǔ)氣很是沉穩(wěn)：“你手上那物是明宣德年間，青花寶相花紋雙耳扁瓶，僅此一只，耗銀萬(wàn)兩買回?！?br/>
    他朝趙媽頜首讓其退下，再撩袍從容坐于窗前一把官帽椅。

    桂音頓覺(jué)這花瓶著實(shí)咬手，對(duì)準(zhǔn)高幾壓出的一圈圓痕小心翼翼地?cái)[正，吁了口氣，抬眼恰捕捉到許廷彥唇角輕彎，頓時(shí)窘怒浮生。

    她瞟見(jiàn)桌面上擱著果食攢盒，半新不舊的，不管了，再值錢也要擲地砸出個(gè)響聲兒來(lái)，她可不好惹！伸長(zhǎng)胳臂就去抓，她一手竟沒(méi)抓動(dòng)，死沉死沉的。

    許廷彥解釋道：“這攢盒看著老舊，卻是明洪武年間所制，黑漆嵌螺鈿花蝶紋圓攢盒，宮里太后賞的，若是摔出個(gè)好歹，依律例得把你綁去京城菜市口凌遲處死?！?br/>
    見(jiàn)她面頰紅暈殘褪，淚花在眼眶里團(tuán)團(tuán)打轉(zhuǎn)，一跺腳勾把椅子旋身而坐，到底是唱戲的旦角兒，功底扎實(shí)，腰段曲婉靈活，舉手投足亦顯得嬌媚非常。