李紱退堂回來(lái)，路過(guò)二堂，見(jiàn)黃倫形同木偶癡坐在堂角的木杌子上。他大概已經(jīng)聽(tīng)到了李紱方才宣布的判詞，見(jiàn)李紱精神抖擻地過(guò)來(lái)，身子一軟便雙膝跪了下去，說(shuō)道：“犯官有罪，總念我十年寒窗，四下考場(chǎng)，今天來(lái)之不易，求大人筆下留情……”李紱遲疑地站住了腳步，揚(yáng)著臉看了看堂后院中簽押房前肅立的幾個(gè)太監(jiān)近衛(wèi)，嘆了一口氣，說(shuō)道：“既有今日何必當(dāng)初啊！你的這件事太丟人，不單丟你自己先人面孔，朝廷臉上也是撐不住的。當(dāng)今主子最講心田，壞他名聲的，斷沒(méi)有輕饒的理。這會(huì)子我還要謁見(jiàn)寶親王，不能多談，你先回府上閉門思過(guò)，寫一個(gè)服辯給我，我奏皇上時(shí)夾片呈后上御覽。就以你貪色頑鈍這一條說(shuō)，辜負(fù)皇上苦心栽培，罪認(rèn)得好，心誠(chéng)，或可有你一條生路。至于功名，眼下根本談不到。世上沒(méi)有什么好東西能洗掉恥辱，只有時(shí)間。撕擄下性命，拼幾年工夫雪心改正，那時(shí)才能說(shuō)這件事呢！”黃倫聽(tīng)一句，哽著嗓子答應(yīng)一句，李紱見(jiàn)他嚇得渾身篩糠語(yǔ)不成聲，心里也是一軟，卻沒(méi)有再說(shuō)什么，拔腳便進(jìn)去了。

    “好啊，包龍圖退衙了?！崩罴浽诤炑悍块T口報(bào)了職名，便聽(tīng)里頭一陣爽朗的笑聲。挑簾進(jìn)去，見(jiàn)寶親王弘歷坐在炭火盆子旁烤手取暖，李衛(wèi)用鐵筷子輕輕翻著，屋子里一股濃烈的烤白薯甜焦香味。李紱就地打千兒請(qǐng)下安去，說(shuō)道：“奴才給親王千歲請(qǐng)安！”起身來(lái)時(shí)，才又對(duì)李衛(wèi)笑道：“臭叫花子，在我這屋折騰烤紅苕，巴結(jié)主子了！”他這才用心打量，只見(jiàn)弘歷一身寶藍(lán)色土布棉衫，腳蹬雙起梁“踢死?！毙?，頭上帶著青氈瓜皮帽，腰間系一條黑布搭包兒腰帶，通身上下都像一個(gè)鄉(xiāng)下窮秀才。只弘歷年紀(jì)還不到十六歲，盡管看去比實(shí)際歲數(shù)老成，但天生資質(zhì)秀麗雍容，貌如姣好女子，和他這一身微服打扮不甚相稱。李衛(wèi)也是便裝打扮，像是鄉(xiāng)里中戶人家的長(zhǎng)隨。他永遠(yuǎn)是一副嘻天哈地模樣兒，只是他身子骨兒不好，臉色帶著青黃，借著翻弄烤白薯順便兒取暖。李衛(wèi)身后還有個(gè)二十多歲的年輕人，一臉書卷氣，眉宇間卻甚是英武。武昌地氣夏熱冬寒，這種時(shí)節(jié)棉袍棉衣尚且凍得縮首頓足，他卻只穿一件夾袍，單褲套著快靴站在靠窗處，一臉的泰然自若。

    李衛(wèi)見(jiàn)李紱不住眼打量那年輕人，嘻嘻笑道：“我們寶親王爺主仆是步行趕來(lái)湖廣的。你瞧這年輕人不起眼兒，把你衙門人都加起來(lái)也未必是他對(duì)手。他叫端木良庸，如今跟寶親王一道南巡?！崩罴浵蚨四玖加孤砸稽c(diǎn)頭，漫不經(jīng)心說(shuō)道：“國(guó)家承平之世，練武不如習(xí)文。我看你這資質(zhì)，像個(gè)讀書料子呢！——王爺，前幾日接邸報(bào)，說(shuō)您要到南京，奴才萬(wàn)沒(méi)有料到來(lái)到武昌，不知皇上龍?bào)w近日如何？”

    “皇上龍?bào)w欠安，不過(guò)不相干，你可放心?！焙霘v起身站著說(shuō)了一句又坐下，“我這次出來(lái)也順便訪醫(yī)。要有身懷異能絕技的，或者十分上好的醫(yī)生，你寫密折奏薦進(jìn)去。哦不，你不是這就要離任進(jìn)京么？留心兒訪著就是?！崩罴浶Φ溃骸盎噬掀鋵?shí)就是一個(gè)‘累’字。奴才一路進(jìn)去，一定用心訪查醫(yī)生。不過(guò)說(shuō)選‘異能’之士，奴才不敢奉命，還要?jiǎng)駝窭钚l(wèi)兄，離經(jīng)叛道之徒江湖術(shù)士，萬(wàn)萬(wàn)不可輕易進(jìn)薦。你要薦，我就彈劾你！”

    李衛(wèi)嬉皮笑臉，說(shuō)道：“你彈劾我還少了？不過(guò)狗咬狗罷了，該薦誰(shuí)我還要薦的。上回你彈劾我違旨看戲，反倒給了我好處，弄了個(gè)‘李衛(wèi)奉旨看戲’——我不為荒淫怠懈，吃喝玩樂(lè)兒，大約你李紱無(wú)奈我何?！边@說(shuō)的是前年的事。雍正下旨令天下文武百官不準(zhǔn)看戲荒怠公務(wù)，李衛(wèi)卻幾次在南京總督衙門叫戲班子。李紱便以“陽(yáng)奉陰違擅自觀劇”為題，密奏了李衛(wèi)一本。雍正臭罵李衛(wèi)一頓，令他“據(jù)實(shí)回奏”，李衛(wèi)答稱因自己“識(shí)字不多，學(xué)術(shù)不夠，又蒙皇上嚴(yán)旨切責(zé)讀書學(xué)史，只得檢些于治道有益的戲文兒看看，長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)”。雍正朱批，“爾之粗率無(wú)學(xué)朕深知之，肯于看戲?qū)W史，其心其志仍在法理之中，朕甚嘉勉之。但囑爾勿以觀劇荒怠公事耳。”——本來(lái)偷偷看戲的，經(jīng)李紱這么一彈奏，李衛(wèi)反而變成公然奉旨看戲。此時(shí)說(shuō)起來(lái)，李紱也只好自失地一笑，說(shuō)道：“只要我看你不地道，我仍舊要彈奏你的！”

    “巨來(lái)，”寶親王弘歷見(jiàn)二人戲說(shuō)斗口，也是一笑，他雖在少年，自六歲入宮即在康熙皇帝膝下讀書，學(xué)貫古今兼長(zhǎng)文武的老皇帝親自**的皇孫唯獨(dú)他一個(gè)。因此在康熙的百余名孫子中，不但學(xué)問(wèn)最好，而且養(yǎng)成氣質(zhì)，舉手抬足皆有制度，龍子鳳孫華貴雍容中又帶著溫馨可親，使人一見(jiàn)忘俗卻近而難褻。他一開口便阻住了二李說(shuō)笑，“我是從信陽(yáng)府直下湖廣來(lái)的。有人勸我從南陽(yáng)老河口過(guò)來(lái)，說(shuō)是道兒好走，其實(shí)我看是因?yàn)槟详?yáng)為河南富庶之地，‘千里不斷青’，那是河南的臉。我沒(méi)有看這個(gè)‘臉’，從河南的‘背’面過(guò)來(lái)了。比了比，覺(jué)得湖廣治得比河南要好。你說(shuō)要啟程調(diào)直隸去了，我想勸你一句，以你的清廉介直，直隸也能治好，不過(guò)皇上銳意振數(shù)百年之頹風(fēng)，刷新吏治。有些陋習(xí)不能不有所更張，河南、江南推行火耗歸公，攤丁入畝，加上墾荒，歲入幾乎都增了一倍。已經(jīng)證明了的好辦法好制度，我勸你到直隸還是要推行。楊名時(shí)在云貴也是按兵不動(dòng)，那個(gè)地方苗瑤漢雜處，和內(nèi)地不一樣，你不可類比。你是聰明人，又是皇上心膂股肱，皇上寄托期望殷重，巨來(lái)你要切切留心?！?br/>
    李紱在椅中欠身恭肅一禮，莊容說(shuō)道：“王爺訓(xùn)誨的臣切切在心。不過(guò)歷來(lái)有人治而無(wú)法治，王爺熟讀史籍，自必明了。即以王安石，豈是無(wú)能之輩？他的法政今日推詳，也都頭頭是道。法治與人治相比，人治第一，這是千古不易之理。所以皇上整頓吏治，以峻刑嚴(yán)法懲貪罰賕，臣一力推行。至于耗羨歸公，官紳一體當(dāng)差納糧，臣以為應(yīng)該因地制宜，因事制宜，因人制宜，不可千篇一律?！彼戳丝蠢钚l(wèi)，說(shuō)道：“就像又玠（李衛(wèi)字）在南京，廣收煙花稅補(bǔ)國(guó)用不足，是國(guó)家一堪悲之事，豈能作為成例成法推而廣之？我和李衛(wèi)私交很好，說(shuō)到公事，他是小人之法，我就要鳴鼓而攻之！”

    “黑貓黃貓，能捉耗子是好貓。”李衛(wèi)聽(tīng)他當(dāng)面指自己的辦法是“小人”之法，頓時(shí)滿心的不自在，嬉笑道：“你說(shuō)我收秦淮樓嫖稅不對(duì)，難道武昌的青樓不收稅么？不過(guò)你輕我重罷了。你收的稅都用了做什么，我也略知一二。有些沒(méi)差使的，苦缺的官兒，你補(bǔ)貼了他們，官兒們說(shuō)你好。我收的稅，建了三十一座義倉(cāng)，專門補(bǔ)濟(jì)無(wú)業(yè)無(wú)產(chǎn)的窮民。如今天下討飯的，你湖廣去的也不少，他們都曉得我這南京長(zhǎng)年設(shè)賑棚，遲早有飯吃。跟你不一樣的，是破落產(chǎn)業(yè)戶，叫飯化子說(shuō)我好。嫖客身上抽血養(yǎng)活叫化子，圣人也不會(huì)說(shuō)我沒(méi)天理。”

    “罷了罷了?！焙霘v擺手道，“再說(shuō)下去就動(dòng)了意氣了。從來(lái)一興一替制度變更之間，政見(jiàn)不一是常事常情。巨來(lái)你若不肯推行火耗歸公，我也不奪你的志，恐怕這件事是當(dāng)今第一要政，你就不宜出任這個(gè)直督，這是我臨出京時(shí)皇阿瑪談心時(shí)說(shuō)的。給你下個(gè)毛毛雨，你也好心中有數(shù)?！?br/>
    李紱眼波不易覺(jué)察地閃了一下。他一向謹(jǐn)守成規(guī)，以仁厚清廉自戒，以例傳法度理治湖北，無(wú)論士紳百姓都知道他是“青天”，湖廣每年的考績(jī)都是“卓異”，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)田文鏡的官聲人望。對(duì)田文鏡，他們?cè)腔茧y之交，私誼極好的，自從田文鏡強(qiáng)制河南大力墾荒，不少窮民不堪其苦，流入湖廣為丐，二人書信來(lái)往討論政事，意見(jiàn)相左，情分也就淡薄了。他倒不在乎田文鏡被雍正稱為“模范總督”，因?yàn)閺挠赫炫I旨時(shí)看，對(duì)自己的信任絲毫也不亞于田文鏡。寶親王輕描淡寫的幾句話，透露了皇帝對(duì)“火耗歸公”、“士紳一體當(dāng)差納糧”這些新政推行的決心，也或者說(shuō)朝廷對(duì)田文鏡的信望已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了自己。李紱心里酸酸地泛上一股妒意，說(shuō)道：“王爺給我下這個(gè)‘毛毛雨’足見(jiàn)厚愛(ài)。我也坦誠(chéng)稟告王爺：我很愛(ài)湖北這地方，這里的百姓也愛(ài)我。這次進(jìn)京見(jiàn)了主子，還想請(qǐng)求回湖廣。主子可以瞧著我和田文鏡比比腳力，看誰(shuí)把省治得好！王爺是我的少主子，您的學(xué)問(wèn)通天下都知道的。田文鏡衙門里有‘三聲’：算盤聲、板子聲、嚎哭聲；我也有三聲：琴聲、棋聲、議政聲；兩個(gè)‘三聲’孰優(yōu)孰劣請(qǐng)王爺判斷?！?br/>
    “這兩個(gè)‘三聲’有意思?！焙霘v爽朗地一笑，看了李衛(wèi)一眼，說(shuō)道，“湖北確實(shí)治得不錯(cuò)，李又玠也有同感。你手下現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有遺案，新到的朱批諒你已經(jīng)收到，不要再滯留了。今日一見(jiàn)就算別過(guò)，你從水師給我們主仆弄一條船，我們沿江東下去南京，你快點(diǎn)回北京，直隸的鄉(xiāng)試你主持，這是萬(wàn)不可耽延的?！闭f(shuō)罷便起身。李衛(wèi)卻道：“一條船怎么也不成，至少要三條船。叫水師提督換便裝隨著王爺?shù)拇档刈o(hù)駕，少主子的安全比什么都要緊。”

    送走弘歷三人，李紱再也不敢延誤，立刻將劉王氏一案繕成奏章，用六百里加緊遞送北京。此刻他要離省的消息已經(jīng)傳遍省城，當(dāng)?shù)厥考澏及档卮B送萬(wàn)民傘，商議著選出頭面人士赴京叩閽，請(qǐng)留任李紱，又有風(fēng)傳說(shuō)要萬(wàn)人攀轅攔轎請(qǐng)求李紱從緩進(jìn)京的。李紱深恐誤了考期，匆匆將衙務(wù)交待給湖廣布政使洛德，又出憲牌命武昌知府殷俊巖代理臬司。因漢江白河進(jìn)中原一路都是逆水，李紱便不肯坐船，只帶了兩個(gè)小奚奴由陸路下襄陽(yáng)，取道南陽(yáng)魯山北上。趕到洛陽(yáng)時(shí)，已是過(guò)完燈節(jié)，算算日子，半個(gè)月可以輕輕松松抵京，李紱才松了一口氣。因河南府知府羅鎮(zhèn)邦是李紱會(huì)試同年，李紱便想在這里稍息兩日，然后再趲行。李紱是簡(jiǎn)命湖廣開府建牙的著名大臣，又奉調(diào)直隸總督，雖不是升遷，卻是重用，羅鎮(zhèn)邦自然十分殷勤，當(dāng)晚就在衙中設(shè)筵為李紱接風(fēng)。他深知李紱善愛(ài)文士，就近在老城邀了王宗禮、賀守高、楊杰、秦鳳梧幾個(gè)縉紳前來(lái)作陪。

    “洛陽(yáng)，兄弟還是第一次來(lái)?！本七^(guò)三巡之后，李紱已是滿面紅光，“白天在城里散了散步，商賈酒肆街面齊整，武昌也不及這里。武昌水旱兩路九省通衢，洛陽(yáng)交通五省九朝古都，伊闕邙山橫亙其間，不愧天府重鎮(zhèn)！就是省城開封，我看也不及此地！下晚時(shí)我去觀瞻了孔子問(wèn)禮處，碑倒還好，可惜碑亭破敗了。你這個(gè)羅鎮(zhèn)邦吶，也算讀書人，就不知道修葺一下？”

    羅鎮(zhèn)邦年紀(jì)在五十歲上下，國(guó)字臉連鬃胡，身軀高大，顯得十分壯實(shí)，喝了幾觥酒，黑紅臉膛油光光的，笑容可掬為李紱斟酒，說(shuō)道：“來(lái)來(lái)，巨來(lái)制臺(tái)，我知道你海量，滿上滿上！——嗨……您是不知道我們這里的難?。∝M止是孔子問(wèn)禮碑、周公廟，文廟大成殿更是破敗，要修就都得修，但那是要銀子出來(lái)說(shuō)話的。河南府比別的府養(yǎng)廉銀子多些，我是個(gè)從三品，和臬臺(tái)一樣，一年六千兩，要應(yīng)酬往來(lái)，要養(yǎng)家口，還得置點(diǎn)田產(chǎn)防老，這些個(gè)余外的風(fēng)韻事是心有余力不足??！要沒(méi)有火耗歸公這一條，洛陽(yáng)的出息一年就是十幾萬(wàn)，這些小事算什么！”李紱一聽(tīng)便知這是發(fā)田文鏡的私意兒，他不愿背后議論這些事，略一思忖，說(shuō)道：“風(fēng)雅事總有風(fēng)雅人辦——謝謝，我不能喝得太多了——洛陽(yáng)人文薈萃之地，從讀書人紳士那里募一點(diǎn)怕也辦得下來(lái)了?！?br/>
    王宗禮執(zhí)壺剛給李紱斟了酒，挨次正在給羅鎮(zhèn)邦倒酒，聽(tīng)見(jiàn)這話，嘆道：“大人，如今河南哪里還有縉紳？您去瞧田中丞身邊那群人就曉得了。他的幾個(gè)師爺，沒(méi)有一個(gè)是做官出來(lái)的，不是訟棍就是刀筆吏出身。真不知讀書人犯了田大人什么忌諱，一味地從士大夫頭上開刀問(wèn)斬。如今縉紳們遠(yuǎn)離官府惟恐不及，生怕派差弄到頭上，誰(shuí)敢出頭冒尖兒露富操辦這些事呢？”王宗禮是兩榜進(jìn)士出身，放過(guò)道臺(tái)的，經(jīng)多多見(jiàn)識(shí)廣，說(shuō)話從容不迫，因知道李紱與田文鏡不睦，便極力撩撥?！扒按嗡闪藗€(gè)錢糧師爺，叫錢度，一眼看去就不是個(gè)正道人。也是在羅兄這里吃酒，我們說(shuō)起來(lái)士紳難處，錢度說(shuō)，‘你們?cè)匐y，比佃戶們還難么？比要飯的還難？’——您聽(tīng)聽(tīng)他說(shuō)的這是什么話：‘田中丞是替朝廷興革，他私人又沒(méi)得什么好處。誰(shuí)不知道我們中丞爺是“模范總督”！別看李紱在湖北頂著不辦，早晚他頂不住，還得學(xué)河南！’”坐在王宗禮身側(cè)的楊杰是個(gè)墨瘦矮個(gè)子，操著一口江浙腔接口說(shuō)道：“王兄說(shuō)的沒(méi)半句假話，我也在場(chǎng)的。說(shuō)起來(lái)我和田抑光（文鏡字）還是同年鄉(xiāng)薦的孝廉。他一道憲命下來(lái)，我就得出河差，和那群泥腳桿子一道背沙包垛河堤。斯文掃地類同奴隸抬輿之輩，這什么世道嘛！我給他寫了一封信，提到當(dāng)年一道兒游西子湖，談棋論詩(shī)的往事舊情，請(qǐng)他對(duì)讀書人網(wǎng)開一面。這是他的回信，請(qǐng)李大人賞鑒——說(shuō)給我寄十五兩銀子，覓人代工！娘希匹，我說(shuō)的是面子，他給我銀子，我稀罕他的錢么？李大人，我接這信真是侮辱難當(dāng)，氣得幾夜都睡不安！”李紱閃眼看了看楊杰，恍然說(shuō)道：“你是叫四維的吧，原來(lái)我們是同年的孝廉！怎么剛才就不認(rèn)呢？”

    “禮義廉恥謂之四維，”楊杰似笑不笑說(shuō)道，“如今你官大了，我還該有些兒自知之明，別像田抑光，我自觸霉頭巴巴兒去親近同年，希圖的不過(guò)是他能當(dāng)個(gè)有古風(fēng)的名大臣，哪成想自己討人沒(méi)趣兒呢？”李紱笑道：“你可算所謂‘一朝被蛇咬，十年怕井繩’的了。我們同房同科中的孝廉，是世兄弟嘛，有什么窮講究！”眾人這才知道楊杰和李紱還有這層夤緣，便一齊恭維楊杰。王宗禮便騰出座兒給楊杰，笑道：“你和李大人同年世兄弟，坐這邊，近些好說(shuō)話?！崩罴洷悴鹂茨切?，果見(jiàn)是田文鏡一筆剛勁的瘦金體楷書：

    四維吾兄如面，馬日札悉，不勝唏噓。憶昔西子湖畔吟風(fēng)弄月事，恍然有如隔世。其間二十余年，子逢、路青諸人紛紛凋謝，寧無(wú)悲乎！至兄所言，國(guó)事也。抑光深蒙圣恩，行官紳一體當(dāng)差納糧，亦為籌國(guó)之謀，非敢有一己之私念也。他日文鏡退歸泉林，亦當(dāng)與兄一體為國(guó)負(fù)賦完差。但凡行一政、興一事必有一弊相隨，古之能臣不免于是。文鏡何人，敢自期于無(wú)憾？然吾兄窮狀文鏡亦深念之，謹(jǐn)贈(zèng)俸銀壹拾伍兩，兄可覓人代差，以免勞頓之苦。即頌冬祥。田文鏡謹(jǐn)啟正月人日。

    李紱看了忍俊不禁撲哧一笑，楊杰是“馬日”寫的信，田文鏡“人日”回信，刻薄峭拔真到了極處。因?qū)⑿耪燮疬€給楊杰，說(shuō)道：“田抑光還算大丈夫，明明白白。我是個(gè)過(guò)路客人，有些閑話給文鏡聽(tīng)見(jiàn)不好。我們不要談公務(wù)了。既是文人，以酒會(huì)文，且高樂(lè)兒，成么？”

    李紱和田文鏡一樣的地位身分，如此恂恂儒雅平易近人，幾位縉紳想起上次田文鏡來(lái)洛陽(yáng)，幾乎一樣的場(chǎng)合，一樣的人，那種嚴(yán)冷倨傲，睥視萬(wàn)物的架子，拒人于千里之外的神情，不由感慨萬(wàn)分。當(dāng)下眾人一齊起身，賠笑道：“制臺(tái)之命焉敢不遵！”李紱便想測(cè)度洛陽(yáng)文人才品，執(zhí)酒沉吟片刻，說(shuō)道：“上次到南京，尹繼善在莫愁湖，眾人創(chuàng)制無(wú)情對(duì)，很有意趣，我們不妨也試試?！蹦┳那伉P梧最年輕，今天在座的都是做過(guò)官的，他還只是個(gè)秀才，因此一直插不上話，聽(tīng)李紱這一說(shuō)，倒鼓起興頭，一欠身笑道：“敢問(wèn)何謂‘無(wú)情對(duì)’？”李紱指著羅鎮(zhèn)邦書房正面的聯(lián)語(yǔ)說(shuō)道：“你們看這副聯(lián)，‘上巳之前，猶是夫人自稱日；中秋而后，居然君子不以言’，上下聯(lián)文意相通，又都取自《四書》，指的又是一件事，這就叫‘有情聯(lián)’。上下聯(lián)文意不相干對(duì)仗工切又不指一件事，用典不雷同，就叫‘無(wú)情聯(lián)’?，F(xiàn)在請(qǐng)你出上聯(lián)，我對(duì)一聯(lián)，大家就明白了?！?br/>
    “遵命。”秦鳳梧一笑說(shuō)道：“我可要放肆了。”因俯首思索著說(shuō)道：

    “欲解牢愁惟縱酒?！?br/>
    李紱執(zhí)杯仰首，良久，笑道：“不要那多的牢騷嘛，不見(jiàn)得只有酒才能解愁?！币蛞鞯溃?br/>
    “興觀群怨不如詩(shī)?！?br/>
    吟罷又道：“這里頭‘解’與‘觀’都為卦名，卦象卻又不一樣，應(yīng)對(duì)必須如此之工，才算得‘無(wú)情’。”眾人聽(tīng)如此之難，都不禁暗自拃舌，又不好掃了李紱的興，只得搜索枯腸打起精神應(yīng)對(duì)。便聽(tīng)李紱起句：

    “樹已半枯休縱斧，”

    羅鎮(zhèn)邦搖頭笑道：“我甘拜下風(fēng)，罰一杯了事?！币蚺e杯一飲而盡。楊杰沉思著說(shuō)道：

    “日將全昏莫行路?！?br/>
    賀守高笑道：“這是個(gè)興比聯(lián)語(yǔ)，不是‘無(wú)情聯(lián)’，要罰酒三杯！”李紱點(diǎn)頭道：“確是興比聯(lián)，賀兄得認(rèn)罰！”賀守高只得飲了。王宗禮卻對(duì)了上來(lái)：

    “蕭何三策定安劉?！?br/>
    于是眾人哄然叫妙，李紱見(jiàn)有人對(duì)出，便自飲一杯，說(shuō)道：“以‘蕭’對(duì)‘樹’，以‘何’對(duì)‘已’既不相干，對(duì)得切，真無(wú)情對(duì)也！”秦鳳梧在旁道：“我也對(duì)出來(lái)了——‘果然一點(diǎn)不相干！’——可好？”

    李紱不禁大喜，起身竟過(guò)來(lái)親自為秦鳳梧酌酒，說(shuō)道：“這一句渾成天然。以‘果’對(duì)‘樹’，‘然’‘已’虛對(duì)，以‘干’對(duì)‘斧’——妙！后生可畏。來(lái)，我吃罰酒，你吃一杯賀酒相陪。”秦鳳梧笑道：“那我們二人算對(duì)了一杯‘無(wú)情酒’！”“道是無(wú)情卻有情嘛！”李紱與秦鳳梧相對(duì)一飲，回到座位上，說(shuō)道：“你還是個(gè)秀才，好自為之！今年必定要入場(chǎng)的了！”

    “十年寒窗五車書，為的什么？我現(xiàn)在很猶豫，拿不定主意該去應(yīng)考不去?！彼麌@息一聲，“李大人，您不曉得，我是個(gè)秋風(fēng)鈍秀才??！”

    李紱說(shuō)道：“你這個(gè)念頭怪。這種事——自古無(wú)場(chǎng)外的舉人——有什么猶豫的？”秦鳳梧笑道：“我一向歲考都是優(yōu)等，去年進(jìn)場(chǎng)三卷都落了。還加有批語(yǔ)，一本卷子上說(shuō)‘欠利’，一本上頭批‘粗’，都是寫好的批條粘上去的。還有一篇文章批得更奇，粘上的批條是‘豬肉一斤雞蛋三十枚’。仔細(xì)想想，是根本就沒(méi)看我的文章，連條子都是仆人們代貼的，把考場(chǎng)供給采買條子也誤貼上了?！闭f(shuō)到這里眾人已是哄堂大笑，他們大抵也都落過(guò)卷，中式后也點(diǎn)過(guò)學(xué)差，想想其中道理確乎是這樣。李紱笑道：“文章有時(shí)命，也許上一科你寫得不好也是有的。”

    “真是文章不好，我有什么怨氣？”秦鳳梧道，“學(xué)政張大人素來(lái)賞識(shí)我的，我?guī)Я司碜尤ヒ?jiàn)他，他也笑，說(shuō)：‘你的文章并不荒謬。這一科是田中丞正主考，薦上來(lái)本來(lái)是你那一房的頭卷。田中丞說(shuō)：“皇上不愛(ài)見(jiàn)姓秦的，他斷然高發(fā)不了，不如騰個(gè)名額給別人，也少誤了一個(gè)人。”’我想了想也是的，秦松齡那么一個(gè)大儒圣祖爺手里到底沒(méi)做上官，如今宮里太監(jiān)都改姓秦、趙、高！誰(shuí)叫我姓秦，和秦檜一個(gè)姓兒呢？——一怒之下，我在‘欠利’那篇文章后頭又加了批，‘已去本銀三十兩，利錢還要欠一年?！凇帧哪莻€(gè)批上加批‘自憐拙作同嫪，云粗云細(xì)君當(dāng)知！’李大人別怪我輕薄，我受這樣的屈，心里太氣苦了。田中丞如果今年還當(dāng)主考，我就不能去考的了?！?br/>
    李紱的臉色早已陰沉下來(lái)，田文鏡的刁惡刻薄他已“久仰”了，不料處事如此悖情謬?yán)恚∷剂恐?，冷笑道：“今日大長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。劉墨林在年羹堯軍中參議，演《草船借箭》，有位丘八爺說(shuō)：‘孔子之后又有孔明，可見(jiàn)善有善報(bào)。’劉墨林玩笑說(shuō)：‘秦始皇后又有秦檜，魏武帝之后又有魏忠賢，可見(jiàn)惡有惡報(bào)！’想不到抑光兄竟真的照搬不誤！笑話，李林甫是奸相，李衛(wèi)和我要受株連，田盼是佞將，那么文鏡也不是好人了？”他沒(méi)說(shuō)完，眾人已是鼓掌大笑。李紱也改了笑容，又道：“今年河南學(xué)差是張興仁，沒(méi)有點(diǎn)田文鏡的學(xué)差，你還是去考吧！放出你的手段，收斂一些兒鋒芒，可以中得的。如果再因?yàn)槟阈涨刭N了你出場(chǎng)，我自然要說(shuō)個(gè)公道！”

    當(dāng)下眾人又高興起來(lái)，吟詩(shī)作令直到三更方各自散去，也不及細(xì)述。

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