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“咳咳……”
芊彤走后,戚夙容立刻捂著嘴輕咳起來,喉嚨陣陣發(fā)疼。
平兒心疼地拍拍她的背,遞給她喝一杯溫水。
“小姐真是的,明明生病了,還和她說那么多做什么?”雖然她多數(shù)沒聽懂,但也知道小姐在強(qiáng)撐。
“沒事?!逼葙砣輪≈ぷ拥?,“我躺會就好了?!?br/>
這一躺便一直躺到了寅時(凌晨3點-5點)。
睜開眼時,四周一片漆黑,只有從窗戶外透進(jìn)來的幾點微光。
戚夙容感覺身體的熱度似乎褪了許多,只因出了汗,身上有些黏糊,很不舒服。但這時候,也不方便叫人給她燒水沐浴。
在床上翻來覆去,如何也無法再入眠了。
“醒了?”一個低沉的聲音突然從屋外傳來,在這靜寂的空間顯得格外清晰。
“顧……錦云?”戚夙容不確定地喚道。
“嗯,晨練,路過。”顧錦云說道,“聽說你病了?!?br/>
“多謝關(guān)心,睡了一覺已經(jīng)好多了。”戚夙容坐起身,抱著被子靠在墻邊。
“嗓子啞了,少說話?!?br/>
“嗯。”
外面一陣沉默,久久沒有動靜,就在戚夙容以為他已經(jīng)離開時,耳邊突然傳來一陣悠揚的口弦聲,柔和婉轉(zhuǎn),如清風(fēng)縈繞,動人至極。
戚夙容閉目聆聽,兩人隔著一面墻,靜靜享受這份平和。
或許是曲樂太過溫柔,眼淚不自覺從戚夙容眼眶中滑落,內(nèi)心的脆弱在此刻顯露。她將臉埋在被子中,無聲的哭泣。
不是害怕,不是疲憊,而是一種無人可訴的孤獨,一種肩負(fù)責(zé)任的沉重。她重生歸來,不在乎聲名地位,不在乎金錢財富,只望家人一生平安。然而戚家如今就像逆水行舟,不進(jìn)則退,綜有避世之心,無奈他人步步緊逼,唯有勇進(jìn)。
她雖有先知的優(yōu)勢,卻無致勝的把握,世事難料,原本所知的未來,隨時會因為她的舉動而改變。能否把握時局,還是未知之?dāng)?shù)。無論如何,她都不希望重蹈覆轍。但是,她做得到嗎?
“小小年紀(jì),多思易折。”顧錦云放下口弦,緩緩道,“莫太傷懷,有我護(hù)你?!?br/>
有我護(hù)你。簡單四個字,如同破曉的晨光,驅(qū)散了戚夙容心中的黑暗。她抬起頭,眼中的哀色逐漸淡去,視線也清明起來。
“好好休息,我回了?!本梦吹玫交貞?yīng),顧錦云也不在意,平靜地與她道別。
呆坐了許久,外面再無聲息,戚夙容才輕聲吐出兩個字:“謝謝。”
我收下了。
靜候在墻外的顧錦云眼中閃過一絲幾不可察的笑意,這才真正離去。
對她,顧錦云總有種奇怪的感覺。自相遇到相識,他們對話不過寥寥數(shù)語,卻像是認(rèn)識了許久一般,意外的默契,處之自然。
顧錦云長相雖俊俏,但表情僵冷,眼神凌厲,別說女子,就是一般男子亦很少有人敢與之對視。
而戚夙容卻不同,她與他說話時,會坦然直視,神色從容,毫不局促,對他一些頗有些不合時宜的行為亦不帶嘲諷和懼色。
顧錦云覺得,這名女子,就是他今生的伴侶。
三天后,戚夙容逐漸康復(fù),重新開始接手秀莊的事務(wù)。
與此同時,她對芊彤所的讖言也在不確定的等待中應(yīng)驗了。
一樁寵妾殺妻的慘案驚動了府衙,被害者正是陳化的正妻陳吳氏。此案并不復(fù)雜,起因是陳吳氏設(shè)計害死了陳化小妾肚中的孩子,小妾一時怒起,用剪刀割破了陳吳氏的喉嚨,當(dāng)場斃命。
起初陳化還想將此事壓下,免得家丑外揚,但陳吳氏的貼身丫頭第一時間將此事告訴了吳父,吳父氣怒交加,當(dāng)天就陳家告上了府衙。
那名小妾被緝拿后,形容癲狂,供認(rèn)不諱。
案情落實,吳父猶不解氣,他沖進(jìn)陳家,生生將陳化的雙腿打斷,并讓仆從將陳化的小妾全都毒打了一頓。
陳父乃率府左中候,比陳化高了兩階,揍得他一聲都不敢吭。
此事在京城鬧了不小的動靜,之后不久甚至連皇上都聽說了,直接批了一句“治家不嚴(yán)”,降了他一級。
陳化臉面盡失,官運恐怕到此止步。
芊彤聞聽后,大感僥幸,對戚夙容的話再也不敢懷疑。
她求問道:“如今陳化已不足為慮,還要我親近此人嗎?”
“當(dāng)然?!逼葙砣蔹c頭道,“此時正是陳化落魄之際,你趁機(jī)親近他,必能博得他的好感和信任。你毋須刻意套話,免得招來猜疑。只需將他伺候好,盡可能滿足他即可。”
戚夙容對芊彤并未完全信任,貿(mào)然讓她套取情報,有可能適得其反。還不如先留住這枚棋子,見機(jī)行事。
“我明白了。”芊彤乖巧地點點頭。
“再過幾天你便借口出門,去陳府看看他吧。”說著,戚夙容遞給她一袋銀子,“這些你先拿著,給自己添置些物什?!?br/>
“多謝大小姐。”芊彤眼中微亮,收起銀兩。雖然比不得在戚府時的大手筆,但至少代表了戚夙容確實有拉攏之意。
“大小姐,賤妾能否多問一事?”芊彤小心道。
“你想問何事?”
“咱們戚府何時能重復(fù)榮威?”
戚夙容淡淡地掃了她一眼,她垂下頭,忙道:“是賤妾多問,天機(jī)豈可隨意泄露?小姐請莫怪罪?!?br/>
將芊彤打發(fā)走,戚夙容微微嘆了一口氣。
戚府何時能重復(fù)榮威?她也想知道。
次日,戚家收到一封來自于許琛的請柬,邀戚父和夙寶前往英書閣一敘。
英書閣是許琛如今的居所,戚夙容沒想到他會主動想邀,正想著這幾天便要帶夙寶去拜訪。
戚父收到請柬有些疑惑,直到聽說夙寶在寺院遇到許琛始末后才釋然。
他問道:“夙寶,你真的要拜入這位許先生門下?”
夙寶認(rèn)真地點頭:“是的?!?br/>
“那好,明日為父便帶你去英書閣見見他?!逼莞鸽m不愛舞文弄墨,但雖文人還算尊重,沒有文武相輕的觀念。只是天生清高,看起來難以親近罷了。
第二日,戚父提前結(jié)束弟子的訓(xùn)練,帶著夙寶去了英書閣。
戚夙容一邊忙著秀莊的事,一邊耐心在家中等候,預(yù)計他們晚膳時便能會來,誰知過了酉時都不見蹤影。
她不禁有些擔(dān)心了,立刻叫管事出去探探消息。
正在這時,顧宇風(fēng)似乎無意中路過,站在院門口笑道:“小姐不必?fù)?dān)心,師傅和小少爺被許先生留在英書閣用膳了?!?br/>
戚夙容愣了一下,放下心來。對顧宇風(fēng)的話,她還是相信的。
于是她也不在多問,開口招呼道:“二郎,今晚留下用飯吧?”
“這……不太好吧?”顧宇風(fēng)有些猶豫。
“沒什么不好的,你是我爹的弟子,吃頓飯還講究那么多?!?br/>
“如此,那就叨擾了。”顧宇風(fēng)行了行禮。
戚夙容笑著將他讓進(jìn)屋中,叫平兒準(zhǔn)備開飯。
顧宇風(fēng)等戚母入座后,才緩緩落座。
坐下之后他才猛地想起,剛才戚夙容好像稱呼他為“二郎”?難道她知道自己的身份了?不能夠吧?他來此學(xué)藝之事,連他爹都不知道,戚夙容又如何得知?
大哥告訴她的?他們已經(jīng)熟悉到這地步了?
不多時,戚夙容和平和將飯菜端上來,一一擺好,布置碗筷。動作利落,絲毫不見扭捏。
顧宇風(fēng)不由得對這位準(zhǔn)嫂子有了幾分好感。他在此學(xué)藝已有多日,卻是第一次近距離接觸戚夙容。遠(yuǎn)看只覺得她確實如傳言中一般冷傲,靠近才發(fā)現(xiàn),她氣質(zhì)如蘭,清雅中帶著幾分慧黠和穩(wěn)重。
“東崖,吃菜,不必拘謹(jǐn)?!逼菽负芟矚g這名爽朗的少年,才十三四歲的年紀(jì),謙和有禮,不似一般平民家的孩子。
(東崖是顧宇風(fēng)的字,在戚家他一直用東崖自稱。)
“多謝師母?!鳖櫽铒L(fēng)的視線落在飯桌上,簡單的五菜一湯,三葷兩素,雖只是些家常小菜,但炒得很精致,看著很有胃口。
嗯?他發(fā)現(xiàn)擺在他面前的三盤菜都是他平常愛吃的,而另外兩盤不太喜歡的菜色則擺在了較遠(yuǎn)的位置。
是巧合嗎?
顧宇風(fēng)覺得自己可能多心了。戚家人怎么可能知道他的喜好?
這時,戚夙容又端了一盤辣豆放在顧宇風(fēng)面前。
戚母奇怪道:“容兒,你為何將這種東西拿出來招待客人?”
京城人不愛吃辣,辣豆只作平時消遣之食,從不上桌。
戚夙容動作頓了一下,意識到自己的不妥。剛才端出辣豆只是自然而為,因為她記得顧家人都愛吃辣,特別是顧宇風(fēng),對這種辣醬調(diào)拌的豆鼓情有獨鐘。
“不,師母,東崖很喜歡吃辣豆?!鳖櫽铒L(fēng)笑道,“多謝戚小姐?!?br/>
“不必客氣?!逼葙砣萆裆届o地用飯。
戚母見顧宇風(fēng)是真的喜歡吃,也便不再多言。
如果說之前菜色的擺放是巧合,那么這盤豆鼓作何解釋?
顧宇風(fēng)偷眼看了看戚夙容,暗自琢磨,難道這位準(zhǔn)嫂嫂暗中注意他很久了,對他有意思?哦,別,他還不想被兄長五馬分尸。
唉,天生麗質(zhì)難自棄,糾結(jié)??!準(zhǔn)嫂嫂,你千萬別愛上小弟啊。
顧宇風(fēng)實在是想多了……
用過飯,顧宇風(fēng)回到顧家,立刻小心翼翼地將今日之事告訴顧錦云。
“準(zhǔn)嫂嫂似乎對我的喜好十分了解,不是大哥告訴她的吧?”
“沒有?!鳖欏\云沉著臉,陰惻惻地盯著顧宇風(fēng)。
“別這么看我!”顧宇風(fēng)抱著胸,嚴(yán)重聲明道,“我今日才與準(zhǔn)嫂嫂說上話,平時連面都見不到。大哥,你要相信我,我絕對是清白的!”
顧錦云整張臉都寫著“不爽”兩個大字,看得顧宇風(fēng)心驚膽戰(zhàn)。他并非懷疑自己弟弟與戚家小姐有何不妥,只是對他能與戚小姐同桌用膳感到不快,十分之不快。
顧錦云起身,吩咐道:“書房的賬目,整理好?!?br/>
“哦不,大哥,別這樣!”
一聲凄厲的哀嚎,也換不回大哥絕決的背影。