"拜見(jiàn)圣母皇太后。"待太監(jiān)打起黃緞棉胎門簾后，醇郡王福晉輕移蓮步，跨進(jìn)養(yǎng)心殿西暖閣，跪在棉墊上，向斜靠在躺椅上的慈禧太后請(qǐng)安。
"快起來(lái)，柳兒。"慈禧坐起來(lái)，臉上泛起親熱的笑容，指了指身旁鋪著大紅牡丹刺繡緞墊的瓷墩說(shuō)，"坐到這邊來(lái)。"醇郡王福晉柳兒站起來(lái)，坐到慈禧身邊的瓷墩上，笑吟吟地說(shuō)："姐姐這幾天益發(fā)漂亮了。""死丫頭，姐還有什么漂亮不漂亮的，該漂亮的是你。"慈禧笑著說(shuō)，臉上現(xiàn)出兩個(gè)淺淺的酒窩，微露兩排雪白細(xì)密的牙齒。這兩個(gè)迷人之處，正是她同樣生得花容月貌的妹妹所欠缺的。慈禧娘家只有這個(gè)比她小四歲的胞妹，她因?yàn)樽约合矏?ài)蘭草蘭花而被咸豐帝取名蘭兒，便依此將喜愛(ài)柳枝柳葉的妹妹取個(gè)小名叫柳兒。柳兒十七歲那年，慈禧剛生下了后來(lái)的同治皇帝。本來(lái)就受到寵愛(ài)，這下更加專寵了。一天，咸豐帝跟她談起七弟奕譞的婚事，她就趁勢(shì)提出了自己的妹妹。出于對(duì)她的愛(ài)，咸豐帝連柳兒的面都沒(méi)見(jiàn)，就定下了這門親事。這樣，柳兒進(jìn)了醇王府，成了醇王的正室夫人，滿語(yǔ)稱為福晉。慈禧姐妹的際遇，引起了社會(huì)上的轟動(dòng)。人們談起歷史上楊貴妃姐妹的故事，再次生起"遂令天下父母心，不重生男重生女"的感嘆！
柳兒雖不及姐姐機(jī)敏干練，卻也比一般女人有主見(jiàn)，能辦事。三年前，在熱河行宮那段驚心動(dòng)魄的日子里，肅順為獨(dú)攬大權(quán)，曾嚴(yán)密地監(jiān)視兩宮太后的行跡，柳兒以特殊的身份出入宮中，為兩宮太后傳遞信息。終于通過(guò)醇王奕譞，聯(lián)絡(luò)了在京中主持外交的恭王奕，叔嫂合謀，廢除了輔政八大臣，實(shí)行兩宮垂簾聽(tīng)政。柳兒實(shí)為這段歷史中一個(gè)神秘而重要的人物。也因?yàn)橛羞@個(gè)功勞，慈禧對(duì)自己的胞妹更加刮目相看。丈夫死了，兒子還小，不諳世事，在這個(gè)世界上，慈禧最能推心置腹說(shuō)話的人，便是妹妹柳兒了。這幾年，她常常召柳兒進(jìn)宮。談話多為家事，也談些與普通女人無(wú)異的養(yǎng)兒育女、穿著打扮等瑣碎話題，間或也談及奕譞。
慈禧對(duì)奕譞的感情，自然超過(guò)對(duì)咸豐帝其它幾個(gè)兄弟，她很希望妹夫能成為她處理軍國(guó)大事的得力幫手。三年來(lái)，她委任他很多職務(wù)，一為加重他的權(quán)力，二為多給他以磨練的機(jī)會(huì)，尤其在罷黜了恭王的職務(wù)后，慈禧對(duì)奕譞更寄予重任。孰料這個(gè)二十七歲的郡王與他的同父異母兄比起來(lái)，資質(zhì)差得太遠(yuǎn)了。他既沒(méi)有奕過(guò)人的才識(shí)，更缺乏奕閎闊的器局，頗使慈禧失望。上次召他與僧格林沁一起密謀如何對(duì)付湘軍，奕譞雖出了一些主意，但終不能令慈禧滿意，整個(gè)計(jì)劃還是她自己拿出來(lái)的。這時(shí)，她就想起賦閑在家的奕來(lái)。在處理軍國(guó)大事上，奕遠(yuǎn)比奕譞主意多而且穩(wěn)重。前幾天，她要奕譞到恭王府去一次。今天召妹妹進(jìn)宮，主要是想問(wèn)問(wèn)妹夫所掌握的關(guān)于奕的近況。
"六爺罷職以后，七爺一直想去看他，但又不敢去。后來(lái)姐姐說(shuō)要他去瞧瞧，他很高興，第二天便去了。"柳兒細(xì)聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)。
"對(duì)罷職一事，六爺說(shuō)了些什么？"慈禧輕輕松松地問(wèn)，順手挑了一個(gè)精巧的西洋糖果給妹妹遞過(guò)去。
"一提起這事，六爺就很痛悔，說(shuō)自己年輕不懂事，辜負(fù)了太后的信賴，對(duì)不起先帝。說(shuō)著說(shuō)著，還掩面哭了起來(lái)，七爺安慰了好一陣子。"柳兒慢慢剝開(kāi)花花綠綠的玻璃紙，露出一枚魚(yú)形粉紅色透明糖果來(lái)，她仔仔細(xì)細(xì)地把糖果端詳一眼后，才輕輕塞進(jìn)嘴里。
"這些日子，有些什么人去過(guò)恭王府？"對(duì)奕的態(tài)度，慈禧較為滿意，她還要更多地了解小叔子家居反省的情況。
"六爺說(shuō)，除幾個(gè)自家兄弟外，旁人來(lái)恭王府，他一概不見(jiàn)，也不讓他們進(jìn)王府。據(jù)九爺講，他也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)多少人來(lái)恭王府拜訪他。"孚郡王奕譓的王府離恭王府很近，他提供的情報(bào)應(yīng)該是準(zhǔn)確的。
"那么，六爺這段時(shí)期在家里做些什么呢？"慈禧偏著臉問(wèn)。窗外溫暖的陽(yáng)光照在她兩把頭發(fā)式上，狀如烏云般的秀發(fā)光亮可鑒。
"七爺問(wèn)過(guò)他，六爺說(shuō)惟閉門讀書(shū)而已。七爺看到六爺案桌上擺的是圣祖爺?shù)挠⑶數(shù)挠圃?shī)和先帝的詩(shī)文。"柳兒的這些回答，都與她從別的途徑上所了解的情況大致相合，慈禧很滿意。她站起來(lái)，滿面春風(fēng)地對(duì)妹妹說(shuō)："跟我來(lái)，我?guī)憧纯辞靶┤兆铀麄兯徒o我的賀禮。"十月初十，是慈禧的生日。她是一個(gè)很講臉面的人，又有貪財(cái)愛(ài)貨的癖好。咸豐帝在世時(shí)，每到這一天都要親自為她賀生，還要送她一點(diǎn)小東西，皇后也送她一兩件禮品，妃子們就更不消說(shuō)了，人人都送她禮物。她把這些禮物珍藏好，一有空閑，便一件一件拿出來(lái)欣賞。每到這時(shí)，她便沉浸在一種難以言喻的喜悅之中。這兩年當(dāng)了太后，地位高多了，生日期間，收到的禮物更多，但終因江南戰(zhàn)事未結(jié)束，不敢太鋪張奢侈。
今年可不同，江寧收復(fù)了，心腹大患摘除了，滿蒙親貴、文武百官，莫不異口同聲稱贊這是托了太后的如天洪福和英明調(diào)度的結(jié)果，且又逢三十大壽，應(yīng)該熱熱鬧鬧慶賀一番。于是宮中上自慈安太后，下至有頭面的宮女、太監(jiān)、外官二品以上的大員及各省督撫、將軍、提督，人人都備了一份厚厚的禮物。從初六開(kāi)始，禮物便一擔(dān)擔(dān)、一盒盒地抬進(jìn)養(yǎng)心殿后閣。慈禧先看一下禮單，她覺(jué)得稀奇的，便看一看實(shí)物，一般的便揮手讓太監(jiān)、宮女直接收起來(lái)。初八日起，宮中又唱起大戲，一連唱五天，初十為高潮。前前后后、宮內(nèi)宮外緊張忙碌了十天，壽星自己也辛苦了十天。她的辛苦，是忙著看禮物，看戲，接受大家的祝賀。雖辛苦，但她異常興奮。她想妹妹雖貴為郡王福晉，很多東西也未必能看得到，便興致濃厚地帶著妹妹到她的珍寶室去。
姐妹倆走出寢宮，進(jìn)入一條狹長(zhǎng)的巷子，走到巷子的盡頭，又進(jìn)了一座宮殿。宮殿不大，殿里擺著一個(gè)接一個(gè)的書(shū)柜。在一面繪著彩色山水圖案的墻壁前，姐妹倆停了下來(lái)。慈禧叫隨后跟著的太監(jiān)對(duì)著壁端用力一推，居然推出一個(gè)門來(lái)。柳兒吃了一驚，想不到神圣的紫禁城內(nèi)竟然有這等詭秘的暗室。慈禧帶著柳兒進(jìn)了門。這是一間不大的房子，四周再?zèng)]有門窗，光線和空氣都借助屋頂?shù)耐饪锥鴣?lái)。房子里擺滿了一人多高的木架子。
"這是什么殿？"柳兒?jiǎn)枺K于忍不住了。
"這是前明留下來(lái)的密室。朝廷有什么機(jī)密大事，則在此殿內(nèi)計(jì)謀。世祖爺、圣祖爺當(dāng)年都用過(guò)，到乾隆爺時(shí)就再?zèng)]有用過(guò)了。那年先帝一時(shí)高興，領(lǐng)我到這間屋子里來(lái)玩，又把開(kāi)啟的暗號(hào)告訴了我。我現(xiàn)在就用它來(lái)珍藏珠寶。""姐姐，這太可怕了！"柳兒心惴惴地。
"知道了就不可怕。怕就怕皇宮里還有這樣的密室，我們不知道，外人反而知道，那就可怕了。"走了幾步，慈禧又說(shuō)，"柳兒，我真不愿意長(zhǎng)年呆在這里，當(dāng)年先帝每去圓明園，我就高興得不得了?？上В瑘A明園給洋鬼子燒掉了。""花點(diǎn)銀子把它恢復(fù)起來(lái)吧！"柳兒建議。
"是要修復(fù)的，只是前些年要對(duì)付長(zhǎng)毛，國(guó)庫(kù)緊?，F(xiàn)在長(zhǎng)毛滅了，是到修園子的時(shí)候了。"說(shuō)著說(shuō)著，姐妹倆走到屋中間。慈禧指著四壁木架說(shuō)："這里面收藏著三千多盒珠寶首飾，全是他們這次送的，你今天也看不了這么多。這樣吧，你信手到架子上拿下五盒來(lái)，這五盒就送給你。好不好，就看你的運(yùn)氣了。""姐姐的東西哪有不好的，任哪一盒都是稀世之寶。"柳兒興高采烈地看了好一陣子。只見(jiàn)每個(gè)盒子都是黃燦燦的，僅有大小之別，無(wú)精粗之分。柳兒隨手拿了五盒中等大小的盒子，慈禧叫太監(jiān)捧著，然后一道出了這間神秘的房子，重新來(lái)到寢宮。
太監(jiān)把五個(gè)盒子放到案桌上。慈禧笑著說(shuō)："看你的運(yùn)氣如何？"說(shuō)罷，自己動(dòng)手打開(kāi)一個(gè)。
這個(gè)盒子里裝的是一朵美麗的牡丹花。醇郡王福晉從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么好看的首飾，比她后花園的真牡丹還要好看。她從姐姐手里接過(guò)，細(xì)細(xì)地欣賞。這朵牡丹的花瓣全用血紅色的珊瑚薄片制成，四片綠葉子配的是碧綠的翡翠。那葉子雕得真好，對(duì)著窗戶一照，里面細(xì)細(xì)的黯黑紋路都可以看得清楚?；ò?、葉片之間以頭發(fā)絲般的細(xì)銅線連綴而成。柳兒越看越愛(ài)。
"把它別到發(fā)髻上看看。"慈禧含笑說(shuō)。
柳兒把牡丹花插在左邊發(fā)髻上，問(wèn)姐姐："好看嗎？""好看。"慈禧很高興，仿佛仍是一個(gè)十六七歲在娘家做女的大姑娘。"你自己對(duì)著鏡子照照。"柳兒走到玻璃鏡邊。鏡子里那位臉龐端正、身材窈窕的少婦，在牡丹花的襯托下更顯得俏麗。
"插到右邊去，可能會(huì)更好看些。"慈禧走到妹妹身邊，把花插到她的右邊鬢發(fā)上。柳兒看到玻璃鏡里的形象更美了。
"姐姐，你真會(huì)打扮！"柳兒歡喜地問(wèn)，"為什么插到右邊要好看些呢？""傻丫頭，你沒(méi)看到你右邊的頭發(fā)梳得太緊了嗎？"真的，柳兒自己不覺(jué)得，經(jīng)姐姐一提醒，果然發(fā)現(xiàn)右邊是梳緊了一點(diǎn)，插上這朵牡丹花，就與左邊顯得很協(xié)調(diào)了。她不由得深深佩服姐姐目光的銳利。
柳兒打開(kāi)第二盒。盒子里裝了兩只金釧，每個(gè)金釧上鑲著八顆珍珠。金釧閃黃光，珍珠閃白光，交相輝映，甚是耀眼。柳兒很喜歡。打開(kāi)第三盒，是一只純金打成的鳳簪。鳳頭鑲以紅珊瑚，鳳眼里嵌兩顆黑珍珠，鳳嘴里叼一串光溜溜、紫瑩瑩的玉葡萄。柳兒愛(ài)極了。第四盒是一塊花玉雕的蝴蝶佩飾。第五盒裝的是一根珠纓。柳兒把珠纓提起來(lái)，立刻光彩四射。原來(lái)這是一根梅花珠纓，淡黃色的纓帶上精細(xì)地結(jié)了五朵梅花，梅花的每個(gè)花瓣上鑲一顆淺黃珍珠，正中是一顆直徑半寸的白色明珠，兩朵梅花之間以一個(gè)金環(huán)連結(jié)，環(huán)上鑲著赤、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫七顆瑪瑙，整個(gè)珠纓近半人長(zhǎng)。柳兒心想，這根珠纓的價(jià)值決不會(huì)低于二萬(wàn)兩銀子。柳兒拿在手里，不忍放進(jìn)盒子里去。慈禧看出她的心思，拿過(guò)珠纓，親手把它掛在外衣紐扣上："好啦，就這樣掛著，不要取下來(lái)了。"柳兒歡喜無(wú)盡，說(shuō)："謝謝姐姐了！"慈禧將眼前亭亭玉立的妹妹看了又看，說(shuō)："這件外褂的花色不對(duì)，我再送你一件合適的。"轉(zhuǎn)臉對(duì)一旁的宮女說(shuō)，"去把僧王福晉送的那件褂子拿來(lái)。"過(guò)一會(huì)兒，宮女捧出一件衣服來(lái)。柳兒接過(guò)，打開(kāi)來(lái)。這是一件深紫色薄呢大褂，前胸后背各繡一朵很大的紅牡丹，牡丹邊飛著幾只活潑的小蝴蝶。柳兒把自己的外褂脫下，換上這件。身上的牡丹花與頭上的牡丹花恰好配合成一體，顯得又嬌艷又莊重。慈禧對(duì)妹妹說(shuō)："我于穿著打扮上，就是細(xì)微處也不厭精詳。戴牡丹花頭飾，就要穿繡牡丹花的衣服。你不管國(guó)事，比我有時(shí)間，更要注意打扮。要知道，女人打扮，不僅是給男人看的，也給自己看。打扮得漂漂亮亮，自己看著也舒服。比如說(shuō)我吧，我愛(ài)打扮，每天要花一個(gè)多時(shí)辰在打扮上，先帝大行了，我給誰(shuí)看呢？還不是求得自己舒心。"姐妹二人正說(shuō)得興起，安得海進(jìn)來(lái)，低頭稟報(bào)："六爺正在外面等候召見(jiàn)。" "母后皇太后呢？"慈禧問(wèn)。
安得海稟道："母后皇太后說(shuō)，她今天有點(diǎn)不大舒服，六爺?shù)氖虑?，就由圣母皇太后一人做主?quot;"你去請(qǐng)皇帝出來(lái)，我一會(huì)兒就去。" "喳！"
待安得海出了門，柳兒吃驚地問(wèn)："六爺進(jìn)宮來(lái)了？""是的，我要重新起用他。你這就回府去吧，過(guò)幾天，我們姐妹再好好聊聊。" ***********
當(dāng)恭親王奕跪在養(yǎng)心殿東暖閣正中軟墊上時(shí)，東暖閣東面墻壁邊的龍椅上，已坐著九歲的同治小皇帝。南北兩邊墻壁前懸掛著兩幅薄薄的黃幔帳，黃幔帳后面也各有一張龍椅。往日，南邊坐的是母后皇太后鈕祜祿氏，也就是慈安太后。北邊坐的是圣母皇太后葉赫那拉氏，即慈禧太后。今天，南邊黃幔帳后的龍椅空著，慈安太后未到。她對(duì)政事興趣不大，身體稍有不適，她便不參加，慈禧太后則從不缺席。小皇帝登基已三年了。三年來(lái)，無(wú)論召見(jiàn)任何人，他都一言不發(fā)，如同一座木雕似的坐在那里。慈安不來(lái)，今天就只有慈禧唱獨(dú)腳戲了。
"六爺。"黃幔帳后面?zhèn)鱽?lái)慈禧清脆的聲音。
"臣在。"奕趕緊磕頭答應(yīng)。
王闡運(yùn)《湘綺樓詩(shī)文集》卷九《錄祺祥故事》："恭之任事，委權(quán)督撫，朝政號(hào)為清明。頗采外論，擢用賢才能特達(dá)者，不為遙制。然宮禁婪索，親王密邇，時(shí)有交接，輒加犒賚，則不足于用。而國(guó)制：王、貝勒不親出納，奉給莊產(chǎn)，皆有典主者，率盜侵以自給。及入樞廷，需索尤繁，王恒憂之。福晉父，故總督也，頗習(xí)外事，則以提門包為充用常例。王試行之而財(cái)足用。于是府中賕賂公行，珍貨猥積，流言頗聞。福晉亦患之，而不能止矣。
"王既被親用，每日朝，輒立談移晷，宮監(jiān)進(jìn)茗飲，兩宮必曰給六爺茶。一日，召對(duì)頗久，王立御案前，舉甌將飲，忽悟此御茶也，仍還置故處。兩宮哂焉，蓋是日偶忘命茶。而孝欽御前監(jiān)小安方有寵，多所宣索。王戒以國(guó)方艱難，宮中不宜求取。小安不服，曰，所取為何?王一時(shí)不能答，即曰，如瓶器杯盤，照例每月供一份，計(jì)存者已不少，何以更索?小安曰，往后不取矣。明日進(jìn)膳，則悉屏御瓷，盡用村店粗惡者。孝欽訝問(wèn)，以六爺責(zé)言對(duì)。孝欽慍曰，乃約束及我日食耶!于時(shí)蔡御史聞之，疏劾王貪恣。它日，詔王曰，有人劾汝。示以奏。王不謝，固問(wèn)何人。孝欽言蔡壽祺。王失聲曰，蔡壽祺非好人。于是后積前事，遂發(fā)怒，罪狀恭親王。"慈禧這篇錯(cuò)別字連篇的上諭如下(括號(hào)內(nèi)的文字為正字)："諭在廷王大臣等同看。朕奉兩宮皇太后懿旨，本月初五日據(jù)蔡壽祺奏，恭親王辦事徇情貪墨，驕盈攬權(quán)，多招物議種種情形等弊。嗣(似)此重情，何以能辦公事?查辦雖無(wú)實(shí)據(jù)，是(事)出有因，究屬曖昧知(之)事，難以懸揣。恭親王從議政以來(lái)，妄自尊大，諸多狂敖(傲)， 以 (倚)仗爵高權(quán)重，目無(wú)君上。看朕沖齡，諸多挾致(制)，往往諳(暗)始(使)離間，不可細(xì)問(wèn)。每日召見(jiàn)，趾高氣揚(yáng)，言語(yǔ)之間，許多取巧，滿口胡談亂道。嗣(似)此情形，以后何以能辦國(guó)事?若不即(及)早宣示，朕歸(親)政之時(shí)，何以能用人行正(政)?嗣 (似)此種種重大情形，姑免深究，方知朕寬大之恩。恭親王著毋庸在軍機(jī)處議政，革去一切差使，不準(zhǔn)干預(yù)公事，方是朕保全之至意。特諭。"黃幔帳后面的太后注目看著跪在墊子上的小叔子。有兩個(gè)多月不見(jiàn)了，他顯得削瘦了一點(diǎn)，然而正因?yàn)榇耍油怀隽怂饨欠置鞯奈骞俸腿逖砰_(kāi)闊的氣質(zhì)。他極像先帝，卻比先帝更添三分男子漢的氣概。頓時(shí)，年輕太后又忘情地想起她早逝的丈夫來(lái)。略停片刻，她的聲音變了，變得格外的柔和溫馨，仿佛是當(dāng)年與先帝對(duì)話的蘭兒，而不是兩個(gè)多月前那位用嚴(yán)厲措詞指責(zé)軍機(jī)處領(lǐng)班大臣的威不可犯的皇太后。
"近來(lái)過(guò)得還好嗎？"
"這段日子里，臣閉門謝客，反省思過(guò)，所獲良多。"奕回答，聲調(diào)里帶著懺悔的味道。
"六爺，先帝龍馭上賓，將祖宗基業(yè)扔給我們孤兒寡母，外頭洋人欺侮，內(nèi)里賊匪又四處作亂，我們姊妹好難啦！要保住祖宗的江山，我們姊妹倆沒(méi)別的能耐，只有內(nèi)靠五爺、六爺、七爺你們這班親叔子，外靠曾國(guó)藩、左宗棠、李鴻章這批文臣武將，才勉強(qiáng)把這幾年支撐過(guò)來(lái)。現(xiàn)在雖說(shuō)江寧收復(fù)了，但捻子、回民的氣焰仍很兇，祖宗江山還在危難中。六爺，你要和我們母子一條心呀！"奕聽(tīng)出了慈禧的話中之話，遂再次磕頭奏道："臣年幼不懂事，前向?qū)晌惶蠖嘤忻胺钢?，心里十分悚慚。近日重溫列祖列宗的教誨，深感祖宗創(chuàng)業(yè)之艱難，兩百多年來(lái)，江山維系不易。當(dāng)此內(nèi)憂外患之時(shí)，臣辦事不力，有負(fù)太后重托，理應(yīng)譴責(zé)。臣處周公之位而不能行周公之志，不僅將來(lái)愧見(jiàn)列祖列宗于九泉之下，亦對(duì)不起臣僚百姓。臣心痛苦萬(wàn)分。"說(shuō)到這里，奕不覺(jué)失聲痛哭起來(lái)。
奕的表現(xiàn)使慈禧十分滿意。究其實(shí)，她與奕并沒(méi)有多大的沖突，根本不是江寧城里的曾國(guó)藩想象得那樣嚴(yán)重。
兩宮垂簾聽(tīng)政后，奕以皇室中的有功人員被封為議政王，食親王祿雙份，總領(lǐng)軍機(jī)處，成為事實(shí)上的攝政王，權(quán)傾當(dāng)朝。恭王府成了京城里除皇宮外的第一府第。一天到晚大門外車水馬龍，冠蓋如云，王府支出浩繁。這時(shí)，任過(guò)總督的岳丈桂良給女婿出了個(gè)主意：收門包。并說(shuō)地方上的督撫衙門、兩司衙門乃至府道衙門莫不都如此，否則，應(yīng)酬的開(kāi)支從哪里來(lái)？奕接受了這個(gè)建議。這樣一來(lái)，王府增加了一筆很大的收入。但時(shí)間一久，弊端也越來(lái)越大。大家都出門包，門包就有了數(shù)量大小之別。數(shù)量大的先得接見(jiàn)，數(shù)量小的往后挪。有的外官為了早得接見(jiàn)，不僅出門包，且賄賂門房，門房又乘機(jī)敲榨。到了后來(lái)，見(jiàn)一次奕，甚至要交一千兩銀子的門包。這樣一來(lái)，京師物議甚多。有次，安得海有要事要見(jiàn)奕，門房不認(rèn)識(shí)，開(kāi)口便要他拿三百兩銀子出來(lái)。安得海說(shuō)他是宮里的，門房說(shuō)宮里的也要出。安得海不便說(shuō)出慈禧的名字，只得打出三百兩銀票。過(guò)一會(huì)兒，門房出來(lái)說(shuō)："恭王事多，安排在五天后接見(jiàn)。"安得海急了："煩你再去通報(bào)一聲，就說(shuō)有要緊事，請(qǐng)恭王務(wù)必在百忙中見(jiàn)一下。"門房笑嘻嘻地說(shuō)："那好，既有要事，再拿兩百兩出來(lái)吧，作特急安排。"沒(méi)法子，安得海咬緊牙，又拿出二百兩來(lái)。
就這樣，安得海見(jiàn)一次奕，用去了五百兩銀子。他氣不過(guò)，將此事告訴了慈禧太后。慈禧心里頗為不悅。
御史蔡壽琪得知官員們對(duì)恭王府收門包一事普遍不滿后，向太后、皇上告了一狀。慈禧將折子給恭王看。恭王看后，追問(wèn)是誰(shuí)上的。慈禧告訴他是蔡壽琪。奕脫口而出："蔡壽琪不是好人！"慈禧聽(tīng)后皺了皺眉頭。
奕既以攝政王自居，每議及軍國(guó)大事時(shí)，便常常發(fā)表與慈禧觀點(diǎn)不同的言論，而且侃侃高談，引經(jīng)據(jù)典，頭頭是道，慈禧辯不過(guò)他。她心里嫉妒，深怕自己被架空。平時(shí)在后殿議事，時(shí)間一久，太監(jiān)除給兩宮太后上茶外，也給奕上一碗茶。有次太監(jiān)忘記上茶了，奕講得口干，順手端起慈禧的茶碗一飲而盡。喝完后，奕才知拿錯(cuò)了，忙賠罪。慈禧一笑置之，然過(guò)后想起，心里不是味道。
后來(lái)，奕鑒于軍費(fèi)支出大，提出裁抑宮中開(kāi)支的建議，慈禧同意了。她想到裁抑的是別人，不會(huì)到自己的頭上來(lái)。一次，安得海到內(nèi)務(wù)府去領(lǐng)餐具。管事的太監(jiān)說(shuō)，奉恭王命，太后的餐具一個(gè)月發(fā)一次，早幾天才領(lǐng)過(guò)，這次不能發(fā)。安得海不做聲。第二天御膳房給慈禧開(kāi)餐，端上來(lái)的盤盤碗碗全是缺邊裂口的。慈禧驚問(wèn)是何緣故。安得海為泄私憤，添油加醋地說(shuō)了一大堆恭王如何克扣等壞話。慈禧聽(tīng)了很生氣。
就這樣幾件事情，慈禧把它聯(lián)系起來(lái)，暗自思考了很久。她認(rèn)為奕為皇帝的親叔叔，又在辛酉年起了扭轉(zhuǎn)乾坤的作用，見(jiàn)識(shí)很高，才干超群，受到內(nèi)外上下的普遍尊敬，且又這樣膽大驕傲，不把她放在眼里，要不了多久，他會(huì)把她們母子當(dāng)作傀儡，玩弄于股掌之中，到時(shí)候，甚至?xí)压聝汗涯岗s下去，自己做起大清王朝的皇帝來(lái)。他是道光帝的親兒子，當(dāng)皇帝名正言順，而自己弄的這一套垂簾聽(tīng)政，本是祖制所不容的。慈禧越想越覺(jué)得可怕，必須先下手為強(qiáng)！這個(gè)處事果決、心狠手辣的女人于是先動(dòng)了手。她加給奕的罪名是貪墨受賄、目無(wú)君上、諸多挾制、暗使離間。一紙?jiān)t命，將奕所有的職務(wù)全部剝奪干凈。
從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)屬于懦弱型性格的奕，驟然遭此重大打擊，措手不及。他想起三年前的那場(chǎng)大變動(dòng)，想起肅順、載垣、端華的被殺，想起執(zhí)政三年來(lái)這位太后的手腕，他意識(shí)到自己不是她的對(duì)手，要保全權(quán)力地位，唯一的出路是真正徹底地跪倒在她的腳下，順從她的旨意。趁著慈禧三十大壽的機(jī)會(huì)，他投其所好，送了一份重禮：一整套法國(guó)進(jìn)口的妝具和一雙繡花鞋。那雙鞋子上每只都綴著一顆徑長(zhǎng)一寸的東珠。管事太監(jiān)告訴慈禧，光這兩顆珠子就不下于五十萬(wàn)兩銀子。慈禧對(duì)這份重禮滿意。她今天就穿著這雙舉世無(wú)匹的繡花鞋，眼睛望著鞋尖上的珠子，一邊欣賞，一邊思索。
罷了奕職務(wù)后不到幾天，以惇親王奕誴為首的滿蒙親貴，以軍機(jī)大臣文祥為首的文武大臣便不斷上折為奕說(shuō)情，認(rèn)為他功大過(guò)小，不應(yīng)受此嚴(yán)懲，且國(guó)步維艱，正賴他砥柱中流，罷掉他，于國(guó)家大不利。甚至慈安太后也來(lái)講情了，說(shuō)我們姊妹終究是女流，天下還得要靠爺們支撐著。慈禧對(duì)王公大臣的說(shuō)情置之不顧，尤其對(duì)慈安的話氣惱。她嘴里不說(shuō)，心里鄙夷慈安沒(méi)出息："女流又怎么樣？女流就不能做事業(yè)嗎？武則天不是女流嗎，有幾個(gè)爺們趕得上她？我就是要讓他們看看圣母皇太后的本事！"心里雖有這個(gè)雄心壯志，但兩個(gè)多月下來(lái)，御政不久的慈禧太后深覺(jué)自己的能力不濟(jì)。首先是她的書(shū)讀得太少了。她親手?jǐn)M的那篇罷恭王的詔命，短短的兩百來(lái)字，錯(cuò)字白字就有十多處，她自己不知。半個(gè)月后，妹夫悄悄告訴她，她羞得滿臉通紅。臣子們上的奏折，只要一涉及到冷僻一點(diǎn)的歷史典故，她便不懂，又不好意思下問(wèn)軍機(jī)處，許多奏折她常常似懂非懂。再就是對(duì)六部官員，對(duì)地方上的督、撫、兩司、將軍、都統(tǒng)等重要官吏的出身資歷、才學(xué)品性，她都缺乏了解，對(duì)于他們的遷升處置，她常常拿不定主意。尤其令她難堪的是，凡有關(guān)軍事方面的奏報(bào)，她幾乎不能置一字可否。她深深感覺(jué)到，作為一國(guó)之主，她欠缺的太多了，她的細(xì)嫩的肩膀遠(yuǎn)不能挑起這副破爛而沉重的擔(dān)子。這么多人對(duì)恭王罷職不滿，也使她意識(shí)到自己目前的威望，還不到使臣僚們誠(chéng)惶誠(chéng)恐、畏之懔之的地步。三十歲的慈禧比后來(lái)的老佛爺幼稚得多，但也明智得多。她清楚地看到：自己還需要學(xué)習(xí)，還需要培植黨羽，樹(shù)立權(quán)威，而在這個(gè)過(guò)程中，是要有人替她把這副擔(dān)子挑起來(lái)的。環(huán)視皇室四周，先帝的兄弟們，惇王奕誴愚憨、醇王奕譞淺薄、鍾王奕詥放蕩、孚王奕譓年紀(jì)還小。再看近支王族中，也無(wú)一才干突出之人。比來(lái)比去，再無(wú)人超過(guò)奕了。
羅爾綱著《太平天國(guó)史》洪天貴福本傳：同治三年八月二十七日，洪天貴福一行逃到江西廣昌縣境內(nèi)被清軍追上，又一路緊跟到石城縣。這天夜里，"在太平軍離開(kāi)白水嶺后，敵軍主將席寶田帶后隊(duì)趕到。傳餐畢，他命令部將說(shuō)不擒幼逆不得收隊(duì)，立刻跟追，入夜追到楊家牌。他把軍隊(duì)四面部署完竣，到三更時(shí)候，鼓角一聲，立刻向太平軍的宿營(yíng)殺進(jìn)來(lái)。太平軍驚醒，措手不及，洪仁殲、黃文英都被俘。這一支從湖州保衛(wèi)幼天王洪天貴福出來(lái)的軍隊(duì)，由于領(lǐng)導(dǎo)者當(dāng)敵軍日夜急追已發(fā)生戰(zhàn)斗的緊急關(guān)頭，犯了輕忽疏虞的大錯(cuò)誤，就在楊家牌全軍覆滅了。當(dāng)敵人殺入宿營(yíng)時(shí)，十幾個(gè)忠勇的衛(wèi)隊(duì)保護(hù)洪天貴福沖出。敵人追得緊，過(guò)橋時(shí)，他跌下馬來(lái)，衛(wèi)隊(duì)把他扶過(guò)嶺。敵人追到，他和衛(wèi)隊(duì)都擠下坑去。敵人下坑來(lái)，把衛(wèi)隊(duì)都拿去，但瞧不見(jiàn)他。他等敵人向前追去，躲入山里。后來(lái)下山，輾轉(zhuǎn)走過(guò)廣昌、瑞金等地方，都找尋不到自己的軍隊(duì)，最后回頭走到石城縣荒谷中，敵人正在四山搜捕，聽(tīng)聞一個(gè)被俘的牧馬小兒對(duì)他的同伴說(shuō)幼天王走過(guò)這里了，就跟蹤去追，把他俘獲。太平天國(guó)甲子十四年十月初六日， 幼天王洪天貴福在江西南昌殉國(guó)。"慈禧太后近來(lái)的心緒很好。這是因?yàn)?，一?lái)她對(duì)曾國(guó)藩所施加的一誣二揭三逼，旨在促使其加速裁撤湘軍的手腕，完全收到了預(yù)期的效果。曾國(guó)藩自己的奏折報(bào)告湘軍正在一批批地遣散，富明阿、德興阿的奏報(bào)也予以證實(shí)。她放心了。二是沈葆楨報(bào)告，他的部下席寶田活捉了小天王洪天貴福，請(qǐng)求押來(lái)北京獻(xiàn)俘。這兩樁喜事都為她的三十大壽大壯顏色。再加上奕自己的表現(xiàn)，諸多因素的綜合，使得慈禧決定寬免奕的過(guò)失，重新起用。
"六爺，先帝在日，常常在我面前稱贊你的忠心和才干，我們姊妹對(duì)你是完全相信的。先前的過(guò)失，既然已經(jīng)認(rèn)識(shí)了，今后不再犯就行了。皇帝年幼，我們姊妹閱歷也不夠，往后還要靠六爺多多輔佐。"這分明是要再起用的話，奕又驚又喜，連連磕頭，說(shuō)："太后寬宏大量，臣肝腦涂地，不足以報(bào)。""自家手足，不必說(shuō)這樣的話。"慈禧的話很懇切，聲調(diào)也恢復(fù)了過(guò)去的親熱，"有幾件事，六爺幫我們姊妹拿個(gè)主意。" "請(qǐng)?zhí)笫鞠隆?quot;
"江南方面，最近有兩件大事。一是曾國(guó)藩裁湘軍。他折子上說(shuō)要裁去九成，甚至可以一個(gè)不留。二是沈葆楨抓了偽幼天王，他說(shuō)要押來(lái)獻(xiàn)俘。這兩件事，六爺談?wù)勀愕目捶ā?quot;"太后，"奕思索片刻后稟道，"江寧攻下不久，曾國(guó)藩便立即著手裁軍，足見(jiàn)曾國(guó)藩對(duì)太后、皇上忠心耿耿。此人乃宣宗爺特意為先帝破格簡(jiǎn)拔的重臣。宣宗爺和先帝都看重他既有才干又有血性，故而畀以重任。他果然不負(fù)所望，創(chuàng)建湘軍，歷盡十余年艱難，平江南巨憝?，F(xiàn)在他又不居功自傲、擁兵自重，主動(dòng)裁軍，正是千古少見(jiàn)的忠貞之士，人臣之楷模。太后、皇上宜大力表彰，以培風(fēng)氣。倘若所有帶兵的將帥都效法曾國(guó)藩，則祖宗江山將固若金湯。""喔！"慈禧點(diǎn)頭贊同。奕真不愧是曾國(guó)藩的知己，短短幾句話，句句說(shuō)到點(diǎn)子上。慈禧想起與奕譞、僧格林沁的合謀，心中不免有點(diǎn)慚愧。是的，奕說(shuō)得好，假若帶兵的將領(lǐng)都像曾國(guó)藩這樣，那真可高枕無(wú)憂了，應(yīng)該大力表彰他！
奕接著說(shuō)："為了表示太后對(duì)曾國(guó)藩忠心的酬勞，應(yīng)當(dāng)降旨讓湘軍保留一部分。這一方面表示朝廷對(duì)曾國(guó)藩的充分相信，同時(shí)也是形勢(shì)所必需。因?yàn)殚L(zhǎng)毛尚有余部，淮河兩岸還有捻寇，湘軍不能全撤。""你看要保留多少人呢？"慈禧問(wèn)，她覺(jué)得奕的話有道理。
"我看至少要保留三萬(wàn)人左右，太少了不起作用。""好吧，就讓曾國(guó)藩保留三萬(wàn)。""基于這一點(diǎn)，臣建議偽幼天王不必押來(lái)京師獻(xiàn)俘。""為什么？"慈禧一時(shí)不明白這二者之間的關(guān)系。
關(guān)于不追究叻天王下落及湘軍免辦報(bào)銷冊(cè)一事，可參見(jiàn)曾氏同治七年十一月二十七日給長(zhǎng)子紀(jì)澤的信："余于甲子年免辦報(bào)銷冊(cè)，不追索金陵城內(nèi)偽王庫(kù)銀之旨，不深究幼主下落之旨，及此次不復(fù)部議之旨，感激次骨，較之得高爵穹官，其感百倍過(guò)之。""偽幼天王是從江寧城里逃出來(lái)的。前些日子，左宗棠、沈葆楨等人為此彈劾曾國(guó)荃?，F(xiàn)在若把偽幼天王押來(lái)京師，弄得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，這不是讓沈葆楨大添光彩，而令曾國(guó)荃大失臉面嗎？太后既然要表彰曾國(guó)藩的忠心，同時(shí)也就要寬諒他的弟弟的疏失。偽幼天王畢竟只是個(gè)小頑童，不能和偽天王相比，可以援石達(dá)開(kāi)、陳玉成、李秀成均未獻(xiàn)俘的先例，命沈葆楨在南昌就地處決算了。""就依你的意見(jiàn)辦。"慈禧明白了個(gè)中關(guān)系，爽快地答應(yīng)了。
"還有一件事，戶部奏請(qǐng)按旗兵、綠營(yíng)例，命湘軍將十余年的軍費(fèi)開(kāi)支情況逐項(xiàng)稟報(bào)，以憑審核。六爺看如何辦理為好？""太后，戶部這是無(wú)事生事。"奕斷然答道，"湘軍既不是朝廷經(jīng)制之師，就不能按旗兵、綠營(yíng)成例。十多年來(lái)，湘軍軍費(fèi)大部分都是自籌，朝廷所撥有限。自籌的經(jīng)費(fèi)，何必去管它的開(kāi)支！且這些湘軍將領(lǐng)，起自閭里，從未受過(guò)朝廷的正規(guī)訓(xùn)練，說(shuō)不定根本就沒(méi)有保留過(guò)往來(lái)明細(xì)賬目。這么多年過(guò)去了，現(xiàn)在一時(shí)叫他們逐年逐項(xiàng)申報(bào)，這不是給他們出難題嗎？再說(shuō)，湘軍正在裁撤之時(shí)，裁則一了百了，還提這些事做什么！朝廷只希望他們?cè)琰c(diǎn)裁掉為好。倘若他們借此拖延時(shí)日，或干脆不裁，豈不因小失大！""六爺說(shuō)得對(duì)！"慈禧由衷贊同奕的見(jiàn)解，為了追回幾個(gè)錢而誤了裁軍大事，真是得不償失！她由此更感到奕人才難得，遂鄭重宣布："六爺，從即日起，你仍回軍機(jī)大臣本任，總理軍機(jī)處。"奕先是一喜，忙磕頭："臣奕謝太后圣恩。"繼而又想："議政王"頭銜為什么不還給我呢？是無(wú)意疏忽，還是有意扣留？正在亂想時(shí)，慈禧已下令了："你跪安吧！"奕頗為失望地磕頭，托起三眼花翎大帽，面對(duì)著黃幔帳后退。剛走到門簾邊，正要轉(zhuǎn)身出門時(shí)，又傳來(lái)慈禧的聲音："六爺。"奕連忙站住，心想：一定是太后記起了我的"議政王"，要還給我了。忙跪下，答道："臣在。""曾國(guó)藩奏江南貢院即將建好，定于十一月初舉行甲子科鄉(xiāng)試。江南鄉(xiāng)試中斷了十多年，今年恢復(fù)，是一樁大事，主考、副主考放何人，你與賈楨、倭仁等人商量一下，看著辦吧。" "是！"奕悵然答道。