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發(fā)生了這么巧的事情, 且對(duì)己方大大的有利，程素素有心搬張椅子坐到大堂的屏風(fēng)后面聽(tīng)上一聽(tīng)。她沒(méi)正常學(xué)過(guò)斷案，更不要提去練習(xí)這類技能了, 對(duì)律法諭令也只是粗讀。今得了個(gè)機(jī)會(huì), 很想旁觀一下。
小青等幾個(gè)年輕姑娘正在活潑的年紀(jì), 也不曾上過(guò)公堂、看過(guò)審案, 都存著好奇之心。見(jiàn)程素素要挑這個(gè)頭兒，采蓮、秀竹兩個(gè)平日穩(wěn)重的也說(shuō)：“我們抬把椅子, 帶上手爐、腳爐……”小青也不攔著。
盧氏罵道：“你們就會(huì)惹事兒！哪個(gè)好人上公堂來(lái)？”她老人作派, 程素素小時(shí)候歸她帶，程素素她娘趙氏對(duì)女兒還是很關(guān)心的，時(shí)不時(shí)就叮囑她, 一定不能給程素素不好的影響，有幾樣是格外要忌諱的。盧氏也就記下了這不要女人干男人的事兒這一條了。
程素素道：“我們又不鬧，在家無(wú)事怪悶的, 天又冷，烤著火越發(fā)懶了。就當(dāng)是聽(tīng)個(gè)曲兒了，放心, 我不喝彩，也不賞錢，行不行？”
盧氏好氣又好氣：“哎呀, 我的姐兒！前頭人命官司呢！旁的時(shí)候你好個(gè)強(qiáng), 我說(shuō)過(guò)一個(gè)不字嗎？”
程素素還要放賴, 二門上一個(gè)家人媳婦過(guò)來(lái)了：“娘子, 通判家里遞帖兒來(lái)了?！?br/>
小青被親娘訓(xùn)了，正不自在，沒(méi)話找話：“天都陰了，好下雪的樣子，這是什么事兒？”
盧氏道：“下雪好呀，娘子們賞雪吃酒看梅花兒，多好?！?br/>
程素素道：“咱們打個(gè)賭，若要不是賞雪吃酒，我就去前頭聽(tīng)，如何？”
盧氏警惕起來(lái)：“姐兒打小鬼精鬼精的，我不賭?！?br/>
小青與蓮、竹二人三顆腦袋湊在一起，笑個(gè)不住。
程素素打開(kāi)帖子一看，是通判娘子說(shuō)她家去年釀的梅花酒，埋在花樹(shù)下一年了，看天氣寒冷了，正好起出來(lái)，只自家喝沒(méi)意思，便送些交好的人家。盧氏心道，既有事兒忙，就不會(huì)去公堂上啦，真好！慶幸沒(méi)與程素素打這個(gè)賭，蓋因通判娘子并不是寫(xiě)的賞雪吃酒。
帖子前半截寫(xiě)酒，后半截是約了個(gè)時(shí)間想登門拜訪。
程素素也回了個(gè)帖子，請(qǐng)她下午過(guò)來(lái)，又命廚下整治了酒食候著。過(guò)了晌，通判娘子便到了。
二人見(jiàn)面，先是寒暄，程素素謝了她的酒，通判娘子道：“幾壇粗酒，不值什么，倒白饒娘子一席。我家廚下，就不及府上的手段高?！?br/>
程素素這里的廚娘有從京城帶來(lái)的，常有些小戶人家，若女兒聰明伶俐些兒，長(zhǎng)相又端正，便教她學(xué)些廚娘，做整潔食物，到大戶人家做廚娘。是一個(gè)非常不錯(cuò)的職業(yè)。有些索性是世代以此為職，待遇也很好。越往繁華地方，這樣的廚娘愈好，手藝愈好。
程素素笑納了通判娘子的夸獎(jiǎng)，也不多謙虛，心里很有數(shù)：這些都是場(chǎng)面話，戲肉要等開(kāi)席。且吃酒也不是本意，是個(gè)引子。
就倆人，也不分席，一張圓桌坐了，丫鬟斟上酒，程素素讓一回菜，二人略墊一墊。通判娘子肚里暖和氣兒往外溢到了四肢，停杯輕嘆：“不瞞娘子說(shuō)，我是討主意來(lái)了的。”
程素素早猜著了，通判娘子不是那等只知道悶在家里過(guò)日子的婦人，在這個(gè)節(jié)骨眼兒上走動(dòng)，必與前面的案子有干系。
通判娘子見(jiàn)她不說(shuō)話，只靜靜看著自己，忽覺(jué)得有些不自在，咬牙道：“娘子雖年輕，看事卻明白，我一把年紀(jì)，兒子都快要有兒子了，人也糊涂啦。還請(qǐng)娘子指點(diǎn)指點(diǎn)?！?br/>
程素素客氣地說(shuō)：“不敢?！?br/>
通判娘子道：“唉，這些日子，我是什么樣的人，但憑娘子一雙眼睛看來(lái)，總沒(méi)有坑過(guò)娘子罷？”
程素素不肯松口：“您說(shuō)的，究竟是哪一樁呀？”
通判娘子心里，程素素?zé)o論是聰明是傻，總是一個(gè)能轄制得住丈夫的人，捏著這一條，她便將其余的事情且不論。管她是精是傻呢？只要能從她這里得到實(shí)信兒，就行。
通判娘子便將高家的事情講了，問(wèn)道：“不滿娘子，有人求到了河?xùn)|縣那里，他家不敢就自己拿了主意。他娘子就到了我家，央我們來(lái)求教娘子，這事兒，可有轉(zhuǎn)圜的余地么？”
程素素揀一箸筍絲慢慢嚼著咽了，通判娘子的心提到了嗓子眼兒，又等一陣兒，不見(jiàn)她發(fā)話，便說(shuō)：“我明白了?！?br/>
程素素輕柔地道：“您沒(méi)明白?！?br/>
通判娘子見(jiàn)她一臉平靜，不由害怕了起來(lái)。她見(jiàn)過(guò)的程素素，有大笑的，有禮貌的，有淘氣的，還有在盤(pán)龍觀里與道士開(kāi)玩笑拌嘴的，從來(lái)不曾見(jiàn)過(guò)這般平靜得令人害怕的。
程素素道：“我說(shuō)過(guò)的，有些事兒，我們不去做，是懶得計(jì)較，不值當(dāng)費(fèi)心的?！?br/>
通判娘子干笑一聲：“那是。”
“可遇到必得去做的呢？”程素素?fù)u搖頭，“您沒(méi)明白。”
通判娘子苦笑道：“我真?zhèn)€弄不明白這里頭的事兒，不是為了給脫罪，是真?zhèn)€糊涂。您說(shuō)，這治理一方，不是要它安寧么？設(shè)若出了事兒，將它按下了，別鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)叫人看笑話，大家都得了好處，你好我好，不好么？您給我交個(gè)底兒，成不成呢？”
程素素道：“案子的事兒，我怎么能知道呢?！?br/>
“多少能猜到一些吧？”通判娘子說(shuō)自己糊涂，然則在揣摩人心上，自認(rèn)還有一點(diǎn)心得。且以為自己對(duì)程素素只看走了半只眼，另半只還是看得準(zhǔn)的——必能從這里得到些消息。
“河?xùn)|縣再磨磨蹭蹭嘰嘰歪歪，哼！”程素素忍不住嘲笑了起來(lái)，“我看他就是靠運(yùn)氣活著，再往下可不一定總走好運(yùn)啦?！?br/>
“是要聽(tīng)話？”
程素素道：“您問(wèn)過(guò)通判了嗎？”
“哎呀，這是高家人求上趙娘子，趙娘子央的我。我家官人要我等等看，我這心里不踏實(shí)。”
程素素有些失望地道：“你們吶——”
通判娘子的心吊了起來(lái)：“您越說(shuō)，我越懸心，您就行行好吧！”
“別急，那我就說(shuō)點(diǎn)兒您明白的！這個(gè)事兒，如今死的是誰(shuí)，怎么死的，為什么死的，都還不知道呢。人命關(guān)天的大事兒，還是不清不楚的人命官司，就敢拿錢，真是活擰了！就差這點(diǎn)兒斷頭錢么？”
通判娘子深呼吸：“要說(shuō)這個(gè)，我是真知道的。我也是這樣講的，不與我說(shuō)明白了，騙得我去給他們填坑，我不掐死他們！逼問(wèn)下來(lái)，才說(shuō)了實(shí)話。就是高家圖個(gè)旌表，將個(gè)小寡婦拘在家里，看得狠了，小寡婦受不住，變著法兒地想透氣兒。不合遇到王家那個(gè)敗家子兒，那是個(gè)機(jī)密人么？輕狂得不得了，可不被人逮著了？這就動(dòng)了家法，那抬埋尸首的也是膽兒小，慌里慌張的沒(méi)留意叫魚(yú)蝦啃掉了只胳膊，又偷了東西，這才事發(fā)了?！?br/>
這與猜測(cè)的相差無(wú)幾，原本江先生最后還說(shuō)出來(lái)另一種可能——王家侄子只是湊巧死在那里，如今從兩處都證實(shí)了猜測(cè)。
程素素嘆道：“家法？那是私刑啊。那不是他們高家的家事，他們?cè)竭^(guò)了朝廷處刑，卻叫朝廷官員不去管？這鄔州的生殺大權(quán)，就姓高了？朝廷律法就算個(gè)屁？這還是朝廷的鄔州嗎？若是高家的鄔州，那你我明兒是不是該去高家磕頭請(qǐng)安了？”
通判娘子并非愚婦，一個(gè)哆嗦，一個(gè)字的反問(wèn)也沒(méi)有：“高家是這樣想的？他們……地方普通人家……”
“想什么我不知道，他們裝出來(lái)的可憐相兒，我也沒(méi)看見(jiàn)?？伤麄冏龅氖聝?，擺在眼前啦。這是打心眼兒里就沒(méi)將朝廷放在眼里！我說(shuō)過(guò)的，我懶得管事兒。為了和氣，咱們寧愿客氣些，是不是？可要登鼻子上臉，就別怪我撕碎了他們的臉。您說(shuō)是不是？轄下出了案子，不光彩，再不光彩能不光彩過(guò)為官一方卻只能過(guò)問(wèn)雞毛蒜皮？憋屈不憋屈呀？好比冬天舍粥，我可以給，他們不能來(lái)偷，來(lái)?yè)?！?br/>
通判娘子微微點(diǎn)頭，補(bǔ)救地說(shuō)：“我家那個(gè)也是這個(gè)意思，他倒不糊涂，就是膽兒有點(diǎn)小兒。人吶，年紀(jì)越大，顧慮就越多，老啦，自己干不動(dòng)。只要知府大官人硬下心來(lái)，咱們沒(méi)有不幫襯的！”
程素素道：“不過(guò)是我的小想法兒。至于官人，他一向和氣的，人都是相互敬出來(lái)的，是不是？”
通判娘子為難地道：“娘子不知道，都說(shuō)民怕官，他們哪里知道，官也怕民的。光腳的不怕穿鞋的，拼著被打死，濺你一身爛泥，不好洗?！?br/>
程素素道：“誰(shuí)個(gè)站著等他們？濺上了又怎么樣？我家官人，絕不是指使別人趟水送死的。他會(huì)頭一個(gè)下去，跟著他，甭管先時(shí)什么樣兒，身上有沒(méi)有泥，進(jìn)到水里，就都洗干凈了?！?br/>
幾乎是明示了，通判娘子不住點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，我這便回去勸勸我們家官人。哎喲，娘子真是京城來(lái)的娘子，什么都明白。”
程素素笑道：“別夸我啦，我在鄔州什么名聲，我知道，我什么時(shí)候管過(guò)了？隨他們說(shuō)，也就過(guò)過(guò)嘴癮了，我何必與這些計(jì)較呢？有那功夫，計(jì)較什么不好？”
通判娘子道：“您可真是什么都明白?！?br/>
“您不也什么都明白嗎？可也不會(huì)管著每一個(gè)人怎么想、怎么說(shuō)，只要?jiǎng)e給您惹麻煩，不就行了？”
通判娘子鄭重地說(shuō)：“就是這樣！”
程素素道：“今日就不多留您了，趕明兒，我還有事兒求您幫忙呢？”
通判娘子忙說(shuō)：“我家再急，也不比娘子的事兒要緊，先說(shuō)與我，我好有個(gè)想法兒，不然過(guò)一刻平白說(shuō)來(lái)，我這老糊涂怕不能立時(shí)就有個(gè)周全的辦法?！?br/>
程素素道：“不是什么大事兒，這不快過(guò)年了么？我尋思著，好歹要尋些特產(chǎn)孝敬長(zhǎng)輩不是？就想請(qǐng)教請(qǐng)教?！?br/>
通判娘子打包票：“放心，這事兒我順手！不過(guò)，給京里老大人的，是不是要頂珍貴些、多些？”
程素素的臉上終于露出了讓通道娘子放心的、淘氣的笑容來(lái)：“不用，我們才成家呢，窮，不用多，意思到了就成?！?br/>
通判娘子道：“可也不能太寒酸了啊，老人家說(shuō)不要多送，是心疼晚輩。晚輩真?zhèn)€太實(shí)誠(chéng)了，豈不……”
“您說(shuō)的是，我再琢磨點(diǎn)兒旁的?！?br/>
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通判娘子帶著一身虛汗一肚子放心地走了?；氐郊依?，見(jiàn)到丈夫，兩人一齊說(shuō)：“先前想錯(cuò)啦，這狀元/娘子是真不簡(jiǎn)單?！?br/>
互相通了個(gè)氣兒，通判娘子才知道，今天謝麟將通判、兩個(gè)縣令一道喚了過(guò)去，說(shuō)了與程素素意思差不多的話，只不過(guò)更斯文一些罷了。通判娘子道：“要過(guò)年了，送孝敬的時(shí)候也到了，官人，知府在京里有人。謝相公那是做官做到老的人，能眼睜睜看著嫡親的孫子吃虧嗎？”
“啰嗦！我怎會(huì)不知道這個(gè)？我做官，上報(bào)圣上知遇之恩，下安黎民赤子之情，便上司不是丞相的孫子，我又豈會(huì)貪贓枉法呢？我說(shuō)你，以后不要管這些求情的事兒！”
通判娘子送他老大兩只白眼，伸手掐了通判一把：“官人，那河?xùn)|縣？”
“他？哼，我看他是叫高家那口溺死人的爛塘里的塘泥塞滿了腦子，只想著他那點(diǎn)兒小心思，還琢磨著大家伙兒給他遮掩呢！愚蠢！早早在知府來(lái)的時(shí)候哭著投誠(chéng)，說(shuō)自己的難處，知府早為他作主了！平白拖了這幾個(gè)月！三元及第，那是愚人能做得的事情嗎？”
“你不是也說(shuō)，‘再看看，看看’的么？還不是我舍著老臉去往小娘子那兒湊，吃了老大驚嚇。好歹算是討著主意了?！?br/>
“我是通判，有監(jiān)督之責(zé)的！怎么能就湊上去了呢？”通判一本正經(jīng)地說(shuō)，“我須得冷眼看著，他才華有了，心術(shù)正不正。心術(shù)正了，為國(guó)為民，我豈有不全力相幫之理？”
夫婦二人說(shuō)著，將自己也給感動(dòng)了。一個(gè)便說(shuō)要去書(shū)房，寫(xiě)寫(xiě)章程規(guī)劃，要襄助謝麟將鄔州整肅一新。一個(gè)也說(shuō)，要幫剛出來(lái)獨(dú)立門戶的小娘子準(zhǔn)備年禮，都是出門在外的，真是不容易。