清晨，天剛剛蒙蒙亮，微白的天空還零零散散布著幾顆星星。

    清磨鎮(zhèn)好似還在沉睡中，安安靜靜的，只是偶然間能看到忽閃忽閃的燈火，那是有人起床開(kāi)始勞作了。

    房間里的光很暗，陳牧借著微弱了光從床上爬起來(lái)，拿起放在桌子上的外套，推開(kāi)房間的門，邊走邊把外套穿上。

    走到廳堂，見(jiàn)另一個(gè)房間還黑著，知曉爺爺還沒(méi)有起來(lái)，便小心翼翼地往前走。

    拉開(kāi)了破舊的外門，踮著腳尖跨過(guò)門檻，然后轉(zhuǎn)身慢慢合上了外門。

    屋子的外面，就是清磨鎮(zhèn)的主街道，目前時(shí)間尚早，街上還看不見(jiàn)一個(gè)人影。

    他深吸了一口氣，除去殘留的倦意，挪動(dòng)腳，踩著一雙不知補(bǔ)了多少次的破爛布鞋往前走。

    因?yàn)闆](méi)有人，街上顯得空蕩蕩的，絲絲冷風(fēng)吹過(guò)。

    陳牧把外套的衣領(lǐng)向上拉了一下，縮著脖子，肌肉還是不自覺(jué)地小小顫動(dòng)了一下，他又將雙臂交叉抱在胸前，原地跳了幾下，感覺(jué)暖和了不少。

    由于他天生神脈細(xì)小，沒(méi)有能夠被靈云院選上，也就無(wú)緣修行了。

    若是這樣也就罷了，能夠像正常人一樣平平淡淡的生活也是可以接受的，但是神脈細(xì)小影響了他的身體生長(zhǎng)，導(dǎo)致他從小就比平常孩子瘦弱，站著都讓人擔(dān)心會(huì)讓風(fēng)刮跑。

    靈云院是靈云派在清磨鎮(zhèn)設(shè)立的，是專門用來(lái)培養(yǎng)弟子的地方。

    小孩年齡到了十歲就可以去那里進(jìn)行神脈測(cè)試，神脈是修行的必要條件，擁有好的神脈就能被靈云院選為初級(jí)弟子，只要通過(guò)了十三歲的考核，就會(huì)被帶回靈云派招收為正式弟子，從此開(kāi)啟真正的修行之路，追尋傳說(shuō)中的長(zhǎng)生之法，到時(shí)候飛天遁地，名傳宇內(nèi)，逍遙天地間！

    而那些沒(méi)有通過(guò)考核的孩子就只能回家該干啥干啥，沒(méi)有了后續(xù)功法，也沒(méi)有了修行的資源，長(zhǎng)生遙不可期！

    靈云院招收弟子要求很嚴(yán)格，只收神脈特別好的。

    一年總共招收的初級(jí)弟子也不過(guò)五十人，最后能夠成為正式弟子不到十人。

    如今十二歲的陳牧，在兩年前也參加了靈云院的招收，因?yàn)樯衩}的原因，毫無(wú)疑問(wèn)直接被淘汰了。

    修行的路斷了，但還是要生活，他必須要找份活干，可他那瘦弱的身體有誰(shuí)會(huì)給他活干呢？到時(shí)候活沒(méi)干好，人出了意外，總歸要賠償點(diǎn)什么，這樣算來(lái)，招這個(gè)瘦弱少年干活就得不償失了。

    陳牧跑遍了整個(gè)清磨鎮(zhèn)，沒(méi)有一個(gè)人愿意收留。

    最后還多虧了他爺爺與鐵匠鋪老板的關(guān)系好，為他在那里找了一份活。

    鐵匠鋪老板叫霍剛，在鎮(zhèn)子的西邊開(kāi)了家很小的鐵匠鋪，像他這種規(guī)模的鐵匠鋪，鎮(zhèn)上有好幾家。

    鋪?zhàn)永锲綍r(shí)干活的就兩人，陳牧和老板霍剛，有時(shí)候霍剛的女兒在空閑時(shí)間也會(huì)來(lái)幫忙。

    他的妻子在多年前就去世了，只留下一個(gè)很小的女兒，名叫霍青燕，妻子離世的這些年，他沒(méi)有再娶，一個(gè)人撫養(yǎng)著女兒。

    霍青燕今年已經(jīng)有十一歲，烏黑的頭發(fā)隨意披散在肩上，一雙水靈靈的大眼睛秀氣動(dòng)人。

    一年前她幸運(yùn)的成為了靈云院的初級(jí)弟子，現(xiàn)在每天都要到靈云院修行，她的夢(mèng)想，就是通過(guò)考核進(jìn)入靈云派，成為靈云派的正式弟子。

    鐵匠鋪的活可不是那么輕松的，瘦弱的陳牧連輪動(dòng)錘子都費(fèi)勁。

    鍛造鐵器的活是干不了的，只能做加炭火或給人送預(yù)定的鐵器之類的事，最重的活就是每天的挑水工作。

    雖然是這樣，但霍剛每月給他的工錢卻是鎮(zhèn)上應(yīng)該有的水平。

    兩年的鐵匠鋪生活，每天早上，無(wú)論嚴(yán)寒還是酷暑，他都要在這個(gè)時(shí)候起來(lái)，去鐵匠鋪拿上水桶，到鎮(zhèn)外的河中取水，裝滿鐵匠鋪門口的大水缸。

    來(lái)到鐵匠鋪門口，鐵匠鋪的門還關(guān)著，陳牧輕輕地挑起門前的一對(duì)水桶，水桶是木制的，不大也不小，他擔(dān)在肩上慢慢向著鎮(zhèn)外走去。

    去小河的路被鋪上了一層白色石板。

    天還未完全明亮，但白色的路卻很好辨別，路面因?yàn)榻?jīng)常有人走動(dòng)，所以非常平坦。

    到了河邊，陳牧將一只水桶和肩上的扁擔(dān)放在一旁，轉(zhuǎn)身來(lái)到河邊上。

    一手拿著另一只水桶把手上的繩子，一手將水桶拋入水中，水桶浮在水面上，在水面上打了一個(gè)旋轉(zhuǎn)，一滴水也沒(méi)有進(jìn)去。

    他握著繩子抖了抖，讓水桶口侵入水中，水漸漸地灌進(jìn)桶中，待感覺(jué)水裝的差不多時(shí)，便雙手拉著繩子把水桶提了上來(lái)，桶中只裝了半桶水，他滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，放好之后又去拿另外一只水桶。

    兩只水桶都有了半桶水，他彎下腰慢慢地挑起來(lái)。

    來(lái)時(shí)還好，畢竟水桶是空的，回去的路對(duì)陳牧來(lái)說(shuō)可不太好走。

    雖然路面很平坦，但陳牧的步伐卻是混亂的，難以保持一條直線行走，東一下西一下地?fù)u晃著，像是隨時(shí)要倒下去一樣。

    水雖然只有半桶，但在他這樣搖晃中還是撒出去了不少。

    扁擔(dān)像泥鰍一樣在他的肩上滑來(lái)滑去，他不得不雙手用力緊握著。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，像是狂風(fēng)巨浪中的一葉小舟，隨時(shí)會(huì)被無(wú)形的壓力摧毀。

    “嘩嘩嘩！”

    挑回水之后并沒(méi)有休息，即使他已經(jīng)快力竭了，仍然一鼓作氣地將兩桶水倒入水缸，因?yàn)樗劳Ｏ聛?lái)休息之后，再將兩桶倒入水缸中，又需要休息，這樣會(huì)耽誤太多時(shí)間。

    水進(jìn)入水缸，差不多裝了水缸的十分之一，他放下水桶，用袖子把頭上的汗水擦掉，趕忙抱起旁邊的水壺大口大口地喝。

    水涼涼的，進(jìn)入干渴的口腔，順著喉嚨而下，清洗了他的腸道，讓他精神振奮了不少。

    也沒(méi)有坐下來(lái)休息，就靜靜地站著，怕坐下去就不想起來(lái)了。

    站了一會(huì)，他便又挑上水桶出發(fā)了。

    當(dāng)陳牧第二次挑水回來(lái)，天基本上已經(jīng)完全亮了，鐵匠鋪的門也打開(kāi)了。

    老板霍剛正在收拾東西，為今天的生意做準(zhǔn)備。

    霍剛抬頭，看見(jiàn)陳牧挑著兩桶水晃來(lái)晃去地走來(lái)，齜牙咧嘴的，表情看上去很猙獰，顯得很吃力。

    他覺(jué)得很有趣，就停下手頭的事，抱著膀子饒有興致地觀賞著陳牧的表情變化，并沒(méi)有上前幫忙的打算。

    陳牧晃到霍剛面前，努力讓自己露出微笑，但咬牙切齒的模樣卻怎么也讓人看不出友善的氣息。

    他艱難地從牙縫里蹦出一句問(wèn)候：“師……師傅……早！”

    “嗯，早！”霍剛應(yīng)道，又看了他兩眼，之后便轉(zhuǎn)而繼續(xù)收拾了起來(lái)。

    陳牧奮力地把兩半桶水倒入水缸，這回他不得不坐在石凳上休息，手扶著水缸的邊沿，重重地喘著粗氣，實(shí)在是太累了，連站著都吃力。

    霍剛背對(duì)著陳牧忙活自己的事，他用一塊破布擦干凈了臺(tái)面，拿出一把菜刀敲得鐺鐺響。

    沒(méi)有催促坐著的陳牧，知道現(xiàn)在他的身體已經(jīng)快到極限了，不休息一會(huì)兒，可能就要倒下去了。

    陳牧腦袋缺氧厲害，感覺(jué)異常難受，張著嘴呼吸。

    他看著霍剛手臂上結(jié)實(shí)的肌肉，真希望自己也能擁有這般健康的身體。

    等陳牧休息的差不多了，聽(tīng)不見(jiàn)大的喘氣聲時(shí)，霍剛停止了敲打，轉(zhuǎn)身對(duì)他說(shuō)：“時(shí)辰差不多了，去買早飯吧！”

    挑了兩次水，陳牧現(xiàn)在腿有點(diǎn)軟，他撐著石凳站了起來(lái)，腳步飄飄地進(jìn)到屋里。

    在放錢的盒子里拿夠飯錢，然后沿著街道，前往饅頭鋪。