那邊剛談完私鹽案該怎么應(yīng)付的薛路平，正準(zhǔn)備把這幾位送走，然后自己歇息一下就能去進(jìn)餐了。
剛要把官帽摘下來(lái)，就有衙役進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)城里一家客棧的老板送來(lái)了兩名吃霸王餐的商人。
薛路平不悅地說(shuō)道：“不就是吃霸王餐的，隨便打上幾棍子就有錢了，跟本官說(shuō)這么多干什么，以后這些小事不用問(wèn)我，直接打就行了！”
那名衙役一臉惶恐的說(shuō)道：“大人，那兩人可打不得！”
薛路平聽完此話，勃然大怒，直接把手里的官帽砸在了那名衙役的身上，說(shuō)道：“你給我打就是了，那兩人是景國(guó)的皇親國(guó)戚啊，還是朝里身居高位的大人，怎么有個(gè)打不得！”
那名衙役把砸在身上的官帽雙手呈上去，然后小心翼翼地說(shuō)道：“您還是去大堂看看吧！”
薛路平見他這樣子好像是確有其事一樣，心想道：莫非真的打不得？
他哼了兩聲，把官帽戴上，然后開門由二堂穿到大堂上去。
......
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被押著跪在地上的周文賓覺(jué)得這輩子沒(méi)受過(guò)這么大的氣，竟然被一家小小的客棧老板給收拾了。
他覺(jué)得這老板腦筋太死了，自己壓在那又不可能跑掉，已經(jīng)四十多歲的人了，能跑到哪里去。
他解釋了一路，可這老板竟是比那耕田的牛還要犟，不僅不聽，還硬生生地把他二人綁了起來(lái)，一路連踢帶打的給弄到衙門來(lái)了！
“哎呀，這是哪個(gè)不開眼的干的，怎么把欽差大人給綁了，快給人解開！”
薛路平剛進(jìn)大堂就看見跪在下面，被綁的像螃蟹一樣的周文賓，心里暗爽，不過(guò)卻是不能表露出來(lái)。
強(qiáng)忍著笑意，說(shuō)出了這么一句，而且還故意調(diào)高了音調(diào)，生怕被人察覺(jué)自己的那份喜悅之意。
那老板一時(shí)也傻了眼，沒(méi)想到自己居然綁的是這么大個(gè)人物，心里不免得有些擔(dān)憂，怕這位欽差大人把自己給抓起來(lái)。
讓手下那兩名伙計(jì)給松完綁后，竟是連那一桌子的酒菜錢也沒(méi)敢再問(wèn)，四人一溜煙兒跑出了衙門，頭也沒(méi)敢回！
“不知...”薛路平故意猶豫了一下說(shuō)道：“不知大人您怎么這副打扮，還去吃那霸王餐？莫非是廣興樓招待不周，來(lái)人，快去把廣興樓老板給我找來(lái)，我倒要好好問(wèn)問(wèn)他，是怎么接待欽差大人的！”
周文賓已經(jīng)起了身，拍了拍因?yàn)楣蛟诘厣涎澴由蠋е膲m土，一臉難堪的表情對(duì)著薛路平說(shuō)道：“不必了，本官是去查案的，跟廣興樓無(wú)關(guān)！”
薛路平臉上的表情有了些不自然，但很快就掩飾下去了，小心的問(wèn)道：“不知大人您去那里辦什么案子？”
周文賓面無(wú)表情地說(shuō)道：“薛大人還是把昨日那些大人先叫到你衙門的二堂，咱們?cè)偌?xì)說(shuō)！”
......
......
過(guò)了約莫著快一個(gè)時(shí)辰，終于是把那幾位在館子里喝酒享樂(lè)的一方父母官叫了回來(lái)。
周文賓坐在主座上，看人也差不多齊了，便開始講述自己的所見所聞，還有所得！
原來(lái)這周文賓二人看似在城里閑逛，可其實(shí)周文賓也在仔細(xì)的觀察著四周的一切。
他要是真是跟無(wú)頭蒼蠅一樣的在這里亂逛，那皇帝陛下肯定是不會(huì)讓他來(lái)的。
他二人一路從位處中央的廣興樓走到城西，又從城西拐到不算繁華的城南邊上。
期間他發(fā)現(xiàn)揚(yáng)州城里，來(lái)往商客眾多的城西與城北，那些開館子，擺面攤，做小吃的老板，本應(yīng)該是見這么多人來(lái)自己這吃飯，應(yīng)該是高興還來(lái)不急，可這些人臉上表現(xiàn)的很是平常，似乎沒(méi)什么感覺(jué)！
而城南這邊只要有客人去吃飯，那些老板都像是賺大錢一樣，這一開始讓他有些不太明白這里面的道理。
一道菜要做好，你需要放恰到好處的鹽量，不然味道會(huì)很淡，吃起來(lái)沒(méi)有味道，即使你做菜的手法再高超，可食客吃起也不過(guò)像是在嚼蠟。
因?yàn)槟悄犒}價(jià)的高漲，再加上前些天的私鹽案，現(xiàn)在揚(yáng)州城里把控的鹽價(jià)更是高于其他地方。
就連那些沒(méi)經(jīng)過(guò)細(xì)致磨礪的粗鹽，也要比別處貴上幾分！
而且更受影響的就是其他食物的價(jià)格了，現(xiàn)在一斤鹽可以換三十斤糧食，你要是抗一麻袋鹽來(lái)，能把好幾畝地最新鮮的一茬子菜全帶回家里。
別看這些城西城北的飯館，小攤上，人來(lái)人往，可又能賺到多少錢，可你要是少加那么一點(diǎn)兒，影響了味道，那后果自然是可想而之。
為了能留住客人只能是做出跟原來(lái)一樣的味道，不記成本，所以忙了一天不一定能賺到多少錢！
可相比之下，城南的這些店就截然不同了，只要有人去，這些店的老板就開心，有人去，就樂(lè)開懷，這只能說(shuō)明他們這些家店里買的都不是官鹽。
可能這就是何不食肉糜！
因?yàn)橹芪馁e現(xiàn)在早就不是那個(gè)在小山村的砍柴娃娃了，已經(jīng)過(guò)去二十多年了，他即便是在脫了官服，心中會(huì)自卑。
但他在長(zhǎng)安里，實(shí)際享受的一切，可是與其他那些官員無(wú)二。
入朝為官多年，又豈會(huì)像平常百姓！
而周文賓也是在把這三處仔細(xì)比較后，才決定去那家客棧詢問(wèn)，尤其是在那口肥美嫩滑的魚肉進(jìn)嘴后，更加確定了。
城北與城西不僅人多眼雜，而且又離揚(yáng)州府衙過(guò)于近，所以不便鹽幫在私底下行動(dòng)。
而城南那邊因?yàn)楸緛?lái)就是鬧市區(qū)，監(jiān)管不嚴(yán)格，就連揚(yáng)州南門的守城官兵都不太喜歡在這一帶巡視，所以這種情況下就形成了這些人能頂著被捕的風(fēng)險(xiǎn)做這燈下黑的買賣。
其他被叫回來(lái)的官員，大致了解之這些后，都有些心虛，因?yàn)閯倓偛旁诙谜務(wù)撏暝趺醋屵@位欽差大人鎩羽而歸，沒(méi)成想這周文賓竟是一刻未歇，如此著急的處理此案。
在堂內(nèi)站著的眾人不約而同地在心里罵著那名收了周文賓銀子的小二。
“諸位現(xiàn)在不覺(jué)得應(yīng)該做些什么嗎？”
周文賓把手在椅子的扶手上來(lái)回的搓著，看著這些各懷鬼胎的國(guó)家棟梁。
事情已經(jīng)擺在明面上了，薛路平也不能像剛才與其他官員一開始說(shuō)的那樣，故意阻撓，不然肯定會(huì)被這欽差大人察覺(jué)出來(lái)。
他看著周文賓說(shuō)道：“下官這就差人去那家客棧把老板還有那個(gè)小二給押回來(lái)，以免節(jié)外生枝！”
他這話音剛落，就有一名衙役急匆匆的跑了進(jìn)來(lái)，剛要開口，看見周文賓在，所以張著嘴遲遲沒(méi)有發(fā)出聲來(lái)。
薛路平不悅地看著自己這名手下，冷言說(shuō)道：“慌慌張張的成什么樣子，有事快說(shuō)，沒(méi)見本官與欽差大人在談事情嗎？”
那名衙役猶豫再三，說(shuō)道：“剛才押著，不是，送周大人來(lái)衙門的那幾人被燒死在自己家的客棧里了！”
周文賓詢問(wèn)再三，再加上又有衙役來(lái)報(bào)，帶著不可思議的表情接受了一個(gè)事實(shí)。
大概時(shí)間應(yīng)該是那家客棧的老板剛回去的時(shí)候，附近居民一開始只看到了濃濃的黑煙升起，還以為是那家客棧的廚房出了什么問(wèn)題，并沒(méi)有理會(huì)。
可過(guò)了一會(huì)兒，整個(gè)客棧就像是被一個(gè)火盆扣住了，整個(gè)房頂與墻面瞬間燒起了大火，附近來(lái)幫忙的人竟是只能眼睜睜的看著這火著起來(lái)，又滅掉，里面躺著十幾具被烈火，又或是被濃煙奪走生命的尸體。
這場(chǎng)大火看起來(lái)就像是一場(chǎng)殘忍而奪目的焰火表演！
也是把周文賓如此輕易得知且珍貴無(wú)比的線索給燒的一干二凈。
而那些官員則是在一旁暗暗叫好，這突如其來(lái)的大火，又讓他們的心，安穩(wěn)的落在了肚子里。
薛路平?jīng)]有去理會(huì)那些人在想些什么，他連忙去組織人手，去收拾殘局，讓手底下人把已經(jīng)抬出來(lái)那些被燒焦的死尸先好生處理著。
周文賓也起身，跟著集結(jié)好的衙役一同前往。
別人描述的再好，也沒(méi)有比自己親眼所見更加震撼。
整個(gè)客?，F(xiàn)在只剩下還算完整的一面土墻，剩下的都黑漆漆的成了一堆木炭！
周文賓一眼就認(rèn)出了其中的一具尸體，正是這客棧的老板，那老板手上的翡翠扳指已經(jīng)跟他的尸體粘成了一塊，不過(guò)還是能認(rèn)得出來(lái)。
他手里拿著塊手帕，簡(jiǎn)單地翻看了一下尸體，確認(rèn)了確實(shí)是因?yàn)楸豢蜅５幕饎?shì)燒傷致死。
不過(guò)令他奇怪的是，按照常理來(lái)說(shuō)，能把人燒焦的話，那就證明已經(jīng)被烤了很長(zhǎng)時(shí)間，但是按照附近居民的說(shuō)法，還有這本就不算大的客棧，沒(méi)理由會(huì)被燒成這樣。
因?yàn)榫退闶菑N房失了火，可這些人也能跑出來(lái)，而且這客棧一點(diǎn)都不大，就算是走也能走得出來(lái)。
周文賓把這些有頗多疑點(diǎn)的情況，與后面姍姍而來(lái)的幾位地方知縣說(shuō)完后，這些人給了他同一個(gè)說(shuō)辭，這些人可能是畏罪自殺。
周文賓看著這幾個(gè)一直帶著笑意看著他的知縣，覺(jué)得還是應(yīng)該問(wèn)問(wèn)別的，他開口道：諸位各地管轄的區(qū)域，這些日子可有什么不一樣的地方，例如像今天這種的失火案？”
不過(guò)他得到的還是跟剛才一樣的，統(tǒng)一口徑的回答，完全沒(méi)有任何事情發(fā)生，鹽幫也沒(méi)有行動(dòng)的蹤跡。
周文賓這下對(duì)這幾名知縣沒(méi)了辦法，惱怒地把這些人罵了幾句，然后又蹲在地上繼續(xù)研究這些如碳一般的尸體