蕭祺環(huán)視著四周，緩緩漫步在沙疆城中。此時是正午，正是飯點，聞著附近屋舍里傳來的陣陣香味，只覺肚子里一陣叫喚，無奈身上銀兩用盡了，也找不著蹭吃的地方。這些日子沙疆城城門守衛(wèi)盤查突然嚴格了不少，原本沙疆城就是沙漠商隊的聚集地，這里可謂是魚龍混雜，因此長久以來城門防備甚至有些松散。
但最近或許是因為上次衛(wèi)伯瑜遇襲的事情，城門防備突然嚴格起來，除了有名望的商隊可帶著兵刃自由出入外，其余身份不明的人都會被攔下核查。蕭祺自上次進城已有近四日，嘗試了幾次都未能出城。
不過這兩日他在城內行走，卻聽聞了些流言。不知為何，沙疆城內市井、酒肆之中，人們都談論著是索平章當夜暗闖侯府別苑，重傷了衛(wèi)伯瑜。這種謠言似乎全無依據(jù)，但人們都津津樂道，似乎對這種神秘莫測的橋段很是喜歡，也不論真假就如此傳播開。不過流言得以流傳，主要也是因為索平章雖在朝堂，地位也不顯赫，衛(wèi)伯瑜更是外臣，民間不論怎么談論，也小心地避開了侯府的聲譽，因此侯府也對這些流言視若無睹。
蕭祺全然不知這些謠言是從何而來，倒是樂得索平章替自己頂下這個雷。他漸漸有些明了，晨望書齋的魯元鵠特意提及索平章，或許就是提醒蕭祺：索平章周旋于蕭祺、狄淵和衛(wèi)伯瑜之間，無論怎么能言善辯，總會在三者之間留下痕跡和疑慮。狄淵一向疑心深重，聽聞這等傳言，必定不會毫無動作。
在心中這么分析著，蕭祺不自覺地靠近了一處酒樓。他原本打算從中順手牽羊順走些飯菜，卻在門口瞧見一個嬌俏的身影。
他快步走過去，輕輕拍在那人肩頭。曉汐整個人如驚弓之鳥向后彈了一步，等到她看清蕭祺，臉上露出驚喜的笑容：“少爺！”
蕭祺卻是滿腹的疑惑，忍不住問道：“你怎么會來這里？”
曉汐低聲道：“少爺一直沒有回來，穆大哥想進城來尋，結果因為持帶著兵刃，在城門被卡住，差點惹出大事，僥幸逃脫了。穆大哥和顧姑娘商議之后，便想著由我穆大哥和顧姑娘商議之后，便想著由曉汐進城來尋少爺，因為曉汐一介女子，不引人注目……”
“胡鬧！”蕭祺皺眉喝道，“你個姑娘家，又手無縛雞之力，他們兩人簡直胡鬧！”他想象得到以穆長笙木訥呆板的性子，應該是全然想不到要隱藏身手，說不定還在城門處大鬧了一番。他不禁扶額，離了自己，這兩人怎么這么不靠譜。
曉汐有些嬌羞地低頭答道：“不……不要緊，曉汐情愿來尋少爺?！?br/>
蕭祺默然點頭，又問：“那你在這做什么？”他指了指旁邊的酒樓。
“曉汐進城不久，就……就丟失了穆大哥交予的錢財，所以……所以肚子餓了，只能……”她怯生生地說著，有些不好意思地低下頭去。
蕭祺嘆道：“巧了，我也餓得慌，只是我身上的銀兩也早已用盡了?！?br/>
曉汐嘴上揚起淺淺的笑意，垂著頭喃喃道：“只要和少爺在一道，曉汐也不覺得餓了……”
蕭祺沒聽清，湊近道：“什么？”
“沒……沒什么?！睍韵t著臉扭過頭去。
突然又傳來一個似曾相識的聲音，卻讓蕭祺頓時有種不詳?shù)念A感：“呀，你身邊居然還真有個姑娘？”
蕭祺認出了聲音的主人，但不是很想去循著聲音的方向看去。左云衣像是恰巧路過一般，挑著眉毛戲謔地看著蕭祺。只是她的身高甚至比曉汐還矮上一些，看蕭祺還需要仰著頭，這表情看起來頗為好笑。
“左姑娘。”蕭祺無奈地招呼。曉汐也不知道突然冒出來的小姑娘究竟是何方神圣，雖有些疑惑，但還是循著王府里的禮節(jié)，跟在蕭祺身后低著頭行禮。
“既然你身邊有小姑娘陪著，你又何必去翻看那《艷春志》？”左云衣不依不饒地問。
曉汐向蕭祺投出垂詢的目光，顯然是不知這所謂《艷春志》是什么東西，蕭祺只想拉著曉汐轉頭就走，卻聽見左云衣在身后喊道：“你不是餓了么？我請你吃飯唄！”
蕭祺回頭望了一眼，看了看左云衣身后的酒樓，又看了看曉汐眼神里有些期盼的神色，終于暗罵一聲，皺著眉頭走近左云衣，低聲問道：“你究竟想干什么？還想買我的匕首么？”
“我瞧這小妹妹生得俊俏，瞧你在這轉了半天也沒進去，怕是沒錢吧？我心疼這妹妹，想請她吃頓飯，和你有什么干系？”左云衣橫著一雙好看的眼睛，很是鄙夷地瞧著蕭祺。
蕭祺愣在原地，眼看著左云衣很是親熱地挽著曉汐走近酒樓里去，曉汐也是一臉驚惶，卻被比自己還矮了些許的左云衣生生拉進了酒樓里，在門口還往蕭祺投出求助的目光。蕭祺料想左云衣這么個小丫頭也不會作出扣下人質要挾的事，朝曉汐輕輕點頭，自己則邁步跟在他們身后。
三人一路進到酒樓，左云衣看也不看蕭祺一眼，拉著曉汐在一張靠窗的兩人桌上坐下，自顧自地點著菜。
“姐……姐姐，要不讓少爺也做過來吃吧？他也餓了幾天了……”曉汐其實覺得眼前這個好看的小姑娘和自己年紀相仿，甚至可能還年幼一些，但她一向叫慣了姐姐，又有求于人，便順口叫了出來。
左云衣渾不在乎地聳了聳肩，也不答話。
若在以往，曉汐都不敢對陌生人說上一句，但此刻曉汐不知從哪里來了分勇氣，又問道：“姐姐和蕭祺少爺有什么過節(jié)嗎？”
“談不上過節(jié)，他只是對我有些用處罷了。你會對一個工具假以顏色么？”曉汐猛然注意到，在左云衣的右手上，淡淡的白光如霧一樣升騰，就像水灑在燒熱的鐵器上生出陣陣水汽，而這霧氣像是由她心意一般，隨著她手型變化而左右翻轉，如輕云出岫。這個看起來身形嬌小的少女，似乎隱藏著巨大的能量。
蕭祺則在另外一張桌前坐下，假裝拿起菜單端詳一番，目光仍落在左云衣和曉汐那桌上，擔心左云衣突然生事，當日另一方面也是為了避免與店小二對視，被瞧出囊中羞澀的尷尬。
突然有個人與仿佛與蕭祺熟識一般自然地坐在蕭祺桌對面，自顧自地吩咐著店小二拿來酒菜。蕭祺扭頭看去，卻見索平章一人坐在自己桌子對面，微笑著看著自己。
“索將軍好興致啊?！笔掛骼淅湔f道。
“這家酒樓的燉牛肉真不錯，據(jù)說肉牛是從平州牧場運來，沙疆城內可沒有幾家酒樓能吃到?！彼髌秸乱贿吔o自己斟酒，一邊對蕭祺微笑著說道。
蕭祺皺著眉頭，沒有再說話。因為咕咕叫的肚子讓他真的很想嘗嘗這所謂的燉牛肉。
店小二很快就講索平章吩咐的菜肴端了上來，索平章很是禮貌地邀請蕭祺用餐，蕭祺說吃便吃，大快朵頤，索平章點來的餐盤本也不多，幾乎都讓蕭祺吃了，索平章只是稍微伸了兩筷子之后，就自顧自地飲酒，微笑著看著蕭祺。
“索將軍今日哪來的閑心，想到請我吃飯？”
“蕭公子這一手玩得不錯啊，讓索某出了這么大的風頭，自然得來拜謝啊?！彼髌秸乱呀浐攘藥妆屏?，但臉上絲毫不見醉色。
“索將軍神通廣大，這些伎倆不入索將軍的眼。”蕭祺扒拉了一口飯說道。
索平章呵呵笑了笑，夾起餐碟上的花生米送入嘴里，將左臂撐著頭，半邊身子都壓在桌上，低聲笑道：“那么索某好奇了，當日闖入侯府別苑的，真是蕭公子么？”
蕭祺抬頭看了索平章一眼，又低下頭去專心吃飯。
“按理說云州與蕭公子在戰(zhàn)場上可是死敵，蕭公子為何冒著風險去與一個死敵密謀呢？”
蕭祺突然停下手里的筷子，抬頭道：“據(jù)說云州世子可是從鬼門關撿回的一條命，至今未醒，怎樣的密謀會有這樣厲害？”
索平章不置可否地笑笑：“呵呵，是么？”
蕭祺再閉口不言，垂下的目光卻漸漸凌厲起來。索平章的聲音忽又響起：“那兩個姑娘生得真是標志啊，蕭公子艷福不淺，只是不知柳姑娘會作何感想。”
索平章此時的目光投向附近一桌上的左云衣和曉汐兩人。這桌位于二樓，靠窗，日光從窗邊傾灑而下，在桌子上投下窗格的斑駁的影子，兩個嬌俏的少女在光影下顯得十分美好。
蕭祺陡然發(fā)覺索平章臉上癡癡的眼神，連忙咳嗽一聲道：“索將軍壺里的酒還喝嗎？”
“索某倒是忘了。”索平章先是愣了一下，隨即呵呵笑著給蕭祺倒酒。
蕭祺將杯中的酒一飲而盡，他的酒量仍是一如既往地差。此刻烈酒入口，只覺得像火燒一般從嘴里燒到胸口，辣得幾乎讓他齜牙咧嘴。
索平章似乎無意欣賞蕭祺的丑態(tài)，他直接站起身來，沖蕭祺笑道：“蕭公子這么大一個忙，索某自然要報答。蕭公子可要睜大眼睛瞧好啊?！?br/>
“請便。不過我沒錢，這頓飯的帳還是要麻煩索將軍?！?br/>
“我就欣賞蕭公子這么耿直?！彼髌秸滦α诵Γ粝乱诲V銀子，轉身離去。
他走出這酒樓外，他一名貼身侍從早就在門外等候，此刻就湊了上來，問道：“索將軍，怎么樣？”
索平章微微一笑道：“依他的態(tài)度，此事就算不是他做的，也不會與他毫不相干?！?br/>
“那索將軍打算怎么辦？如今沙疆城內流言四傳，侯爺想必已經起了疑心。以侯爺殺伐果斷的行事風格，將軍可不能心存僥幸??！”
“我自然知曉?！彼髌秸滦Φ馈?br/>
“那將軍是要將這伙人推出去了么？可不能再由著他們在暗處蹦跶，否則真會出亂子啊。”
索平章卻搖了搖頭道：“不對，若是將這步棋暴露給侯爺，云州、暗羽、奔海城這伙人的事情都要瞞不住了，侯爺更不會留下我的活口，就算我勉強活下來，也只會永遠在侯爺?shù)膽岩膳c監(jiān)視之下，大事難成。如今之際，與其將所有的算計都交給侯爺看，不如壁虎斷尾，自行決斷?！?br/>
“將軍的意思？”
索平章一向溫和含笑的眼神中閃過一個與他外表完全不符的狠辣神情，說道：“等我把這邊的事情處理完，衛(wèi)伯瑜，蕭祺，這些人我會一個一個慢慢收拾！”