梨香院中，幾枝紅梅插在紫定瓶中，清清冷冷的暗香，沁人心骨，自有一種絕世風(fēng)華。

    薛姨媽和薛寶釵母女兩個(gè)坐在窗邊做著針線，做了一會(huì)針線，薛姨媽揉了揉眼睛，說(shuō)道：“我的兒，你也歇一會(huì)，仔細(xì)傷了眼睛?！?br/>
    薛寶釵放下手中的活計(jì)，笑說(shuō)道：“冬日里沒(méi)什么事，不做活也是白閑著，倒不如做活解解悶兒?！?br/>
    薛姨媽嘆了口氣，說(shuō)道：“前些日子我還和你姨媽說(shuō)，借著她們家園子擺一日戲酒，請(qǐng)了老太太她們熱鬧一日。偏生遇著蓉大奶奶沒(méi)了，戲酒倒是小事。只是苦了我兒，今年的生辰也不能大辦了?！?br/>
    寶釵的生日原是正月二十一日，如今已是冬底，寶釵過(guò)生日那天，寧國(guó)府里秦可卿還沒(méi)出殯。

    俗話說(shuō)客隨主便，寧國(guó)府里余哀未了，榮國(guó)府里卻笙歌宴飲，究竟也不像樣兒，寶釵過(guò)壽這事，自然只能擱置不理了。

    薛寶釵素來(lái)隨分從時(shí)，聽(tīng)得薛姨媽這話，并不將這些事放在心上，微微一笑，從容道：“媽還不知道我，我本來(lái)就不愛(ài)這些熱鬧。

    何況這天氣，時(shí)氣寒冷，我又吃著藥呢，這才略好些，更貪清靜。我知道媽心疼我，舍不得我受委屈，只是，與其花上幾百兩銀子，鬧上一日，不得安靜，我倒寧愿不過(guò)生日呢。”

    薛姨媽聽(tīng)得寶釵這話，越發(fā)心疼，因說(shuō)道：“我的兒，你是沒(méi)瞧見(jiàn)那天琮哥兒過(guò)生日，是何等的排場(chǎng)聲勢(shì)，到你過(guò)生日了，卻這樣冷冷清清?！?br/>
    寶釵淺淺一笑，說(shuō)道：“琮哥兒那是才得了太后懿旨夸贊的，并不是府里尋常的則例。這府里，四時(shí)八節(jié)，加上各人生日，一月總是要熱鬧幾次，但熱鬧得連宗室王爺都送禮應(yīng)賀的，又有幾人能有這樣的造化呢?！?br/>
    薛姨媽嘆了一聲，將攀比的心思略壓了下去，慈和笑道：“雖是如此說(shuō)，咱們家便不大擺戲酒，也得給你添些新衣裳新首飾。昨兒鋪?zhàn)永锼土艘幌蛔诱渲閬?lái)，倒還圓潤(rùn)，只是略小了些，做首飾太輕巧，正好用在衣裳上?！?br/>
    寶釵說(shuō)道：“我那還有好些沒(méi)穿過(guò)的衣裳呢，做了新的，也不過(guò)放著。何苦再浪費(fèi)珠子。倒不如讓鶯兒用線串著珠子，編些精巧扇墜香囊，用來(lái)送人也是好的?！?br/>
    薛姨媽笑一笑，才要說(shuō)話，忽見(jiàn)得薛蟠從外頭跑了回來(lái)，呼哧呼哧噴著粗氣，眼圈兒紅紅的，滿頭是汗，仿佛從水里撈出來(lái)似的。

    薛姨媽嚇了一跳，她幾時(shí)見(jiàn)過(guò)薛蟠這模樣，還當(dāng)薛蟠是在外頭受了委屈，心疼得不了得，問(wèn)道：“你這是怎么了？在外頭惹了禍？誰(shuí)欺負(fù)了你不成?！?br/>
    薛蟠眼淚滾滾就落下來(lái)，望了望薛姨媽關(guān)切的臉，看了看薛寶釵擔(dān)心的表情，蹲在地上，抱著頭嗚咽著哭起來(lái)：“我闖了大禍了，妹妹……我對(duì)不起你……”

    嗚嗚哭著把事情告訴了薛姨媽和薛寶釵兩人。

    任憑薛姨媽素來(lái)慈和，只得薛蟠這個(gè)兒子，溺愛(ài)縱容多年，聽(tīng)了這話，腦子里嗡的一聲斷了弦，狠狠地捶了薛蟠幾下，怒罵道：“你這混賬東西，我上輩子是做了什么孽……你為何不拿了根繩子來(lái)勒死我……”

    罵著，眼淚就掉下來(lái)，薛姨媽眼前一黑，身子險(xiǎn)些栽到在地上。

    薛蟠當(dāng)即嚇的大哭：“媽……媽……是不好，你打我?guī)紫?，消消氣……?br/>
    薛寶釵扶了薛姨媽坐下，命了鶯兒倒了溫茶來(lái)，服侍著薛姨媽喝下，薛姨媽心頭那團(tuán)燥火被溫茶一澆，人倒清醒了幾分，對(duì)著寶釵哭道：“我的兒，都是我沒(méi)管好這孽障……咱們?cè)趺崔k?。　?br/>
    寶釵的眼淚在眼眶中的打了幾個(gè)滾，卻始終沒(méi)落下來(lái)，只是紅著眼睛，勸著薛姨媽道：“也不過(guò)是琮哥兒隨口那么一說(shuō)，哪里能當(dāng)真呢……哥哥是關(guān)心則亂，才被糊弄住了?！?br/>
    薛蟠抬頭瞧了寶釵一眼，怔了怔，忽然又哇哇大哭起來(lái)：“琮哥兒說(shuō)了，千不該萬(wàn)不該，我不該冒冒失失的當(dāng)著眾人的面將棺木送出去。這不是明擺著提及人想起義忠親王老千歲么……萬(wàn)一遇上個(gè)眼里容不得沙子……似忠順親王那樣有仇必報(bào)的……咱們是大禍臨頭，而不自知，嗚嗚嗚，都是我沒(méi)用……”

    寶釵的臉色剎那間慘白，失聲痛哭起來(lái)。

    薛家人痛哭流涕，而此刻宮中，元春也在痛哭流涕，不過(guò)是被人掌嘴掌的。

    皇后撫著頭上的金釵，幽幽嘆了一聲：“罷了。元姑姑好歹是太皇太后身邊的陳人。這樣的花容月貌，若是打壞了，明兒還怎么給老太妃辦差？”

    語(yǔ)言里意思，竟是要讓元春去侍候老太妃。

    元春入宮為的是榮華富貴，跟著皇后身邊，管著宮規(guī)，時(shí)機(jī)尚不多。

    那些老太妃，原是先帝的妃子，在宮中如同擺設(shè)，逢年過(guò)節(jié)出來(lái)露個(gè)面，元春若是去侍候老太妃，無(wú)疑是入了冷宮。元春哪里甘心，當(dāng)即磕頭哭訴道：“奴婢冤枉，奴婢冤枉。奴婢跟在娘娘身邊這么多年，從來(lái)是忠心耿耿……”

    “忠心耿耿？”皇后娘娘臉上的笑容，那叫端正大氣：“忠心到收買太子身邊的太監(jiān)……那些小太監(jiān)在太子面前夸你的好處，我都見(jiàn)著呢?！?br/>
    元春恨得心口發(fā)痛，冷笑不已，但頭也不敢抬，只是磕頭道：“娘娘既知這個(gè)，怎不知太子將宮中銀器都賞給了那些小太監(jiān)。奴婢一時(shí)糊涂，恐損了太子聲名，方拿了銀子與那些小太監(jiān)換了銀器回來(lái)……”

    皇后萬(wàn)料不到元春竟會(huì)如此說(shuō)，聲色俱厲道：“竟有此事？”

    元春低頭道：“并非奴婢一人拿住，只是那些小太監(jiān)皆說(shuō)是太子給的，并非他們盜竊。眾口一詞，不能有假，若不管不問(wèn)，不成體統(tǒng)，若追究下去，又礙了太子的顏面。何況得了太子賞賜的，也并非都是太監(jiān)，太子身邊的嬤嬤陪讀，都不言論，奴婢雖覺(jué)不妥，也不敢直言稟明娘娘，只是為謹(jǐn)慎起見(jiàn)，這才拿了銀錢換了器物?！?br/>
    太子身邊的陪讀，乃是皇后的娘家人，太子將自己宮中的器具都給了外戚。

    外戚撈錢本是慣例，皇帝都要給官位養(yǎng)岳父和舅子呢，太子給些東西，本也尋常，但將自己日常用的器具都賞出去了。

    說(shuō)出去，不是皇后的娘家人太貪，就是太子太沒(méi)主意，哪一樁兒，都不是好聽(tīng)的事兒。

    饒是皇后養(yǎng)氣工夫了得，聽(tīng)了這話，也不免笑了一聲，笑得一宮的宮女太監(jiān)都打起了寒顫，緩緩道：“太子，當(dāng)真是個(gè)好太子……”

    元春知道這是皇后動(dòng)了大怒，不免小心翼翼道：“娘娘，依奴婢的見(jiàn)識(shí)，這也怨不得太子。奴婢在家時(shí)，兄弟們出門(mén)讀書(shū)身上總得備上些荷包，以備下人討賞。太子這年紀(jì)，同奴婢的弟弟差不離……旁的皇子賞人，太子焉能不賞……雖說(shuō)攀比不好，但這年紀(jì)的孩子，都是不肯落人后的?！?br/>
    元春這話幾乎是明說(shuō)了，太子沒(méi)錢賞賜，又要和其他皇子攀比，故而拿了自己宮中的器物，命太監(jiān)去換了銀錢回來(lái)。

    元春又從側(cè)面為自己分辯，太子和寶玉的年紀(jì)仿佛，她看見(jiàn)太子便如看見(jiàn)自己的弟弟，更不可能有什么不應(yīng)想的心思。

    皇后臉色和緩了許多，她當(dāng)上皇后，智商至少是水平線以上，知道這事一旦處理不好，太子在今上跟前，少說(shuō)也要被皇帝訓(xùn)斥一回，即便動(dòng)搖不了太子的地位，但是日積月累，長(zhǎng)久下去亦非好事。教訓(xùn)不得自己生的兒子，皇后只得將氣撒在太子身邊的太監(jiān)身上，總要打死幾個(gè)太監(jiān)，方能出一出心中郁氣，淡淡道：“叫了太子身邊的……”

    元春聽(tīng)說(shuō)，忙抬頭道：“不可?！?br/>
    看著皇后的眼神冷起來(lái)，元春奴顏卑膝地笑道：“太子素來(lái)仁義，若知道娘娘因此罰了他身邊的人，倒給了小人挑唆的機(jī)會(huì)……奴婢是這樣想的。娘娘尋個(gè)私下無(wú)人的時(shí)候，同太子細(xì)說(shuō)幾句，太子天生聰慧，自然明白。至于那些小太監(jiān)們，日后再尋個(gè)錯(cuò)處，打發(fā)了也就是了。如此太平無(wú)事，豈不妥當(dāng)?！?br/>
    皇后點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“到底是太皇太后身邊的陳人，果然見(jiàn)識(shí)不凡。這回倒是委屈你了?！?br/>
    元春連聲道著不敢，但是心中卻冰冷無(wú)比。她素來(lái)機(jī)警，知道皇后能委屈她一回，就能委屈第二回，而皇后的心腹，沒(méi)有三頭六臂，不死之身，是當(dāng)不了的。

    元春受了一場(chǎng)委屈，得了皇后幾句溫言，在宮中暫時(shí)度過(guò)危機(jī)，開(kāi)始尋找下一個(gè)機(jī)會(huì)。

    榮國(guó)府中，賈琮總算舒舒服服地睡了一下午，剛一睜眼，就跟見(jiàn)了鬼似的，徹底受到了驚嚇。