廳中有爐，爐上有酒。

    爐中火正旺，城中魯鐵匠親手打造，值得八兩銀子一把的雕花酒壺已被燒的微微泛紅，很明顯，這已經(jīng)不是第一壺酒了。

    壺中黃酒尚未見(jiàn)滾，隱隱的酒香卻壓抑不住的從壺中散出，若是有好酒之人在此，定然識(shí)得出那是紹州上等的陳年花雕，從南方運(yùn)至孟州城，最低也得三錢銀子才能沽得一斤。

    花廳四角各擺了一盆火炭，加上身前酒爐，故而雖是臘九時(shí)節(jié)，廳中卻覺(jué)不到一丁點(diǎn)的寒冷。

    孟州大豪郝大樹盤坐在花廳正中，身批一件裘皮大髦，內(nèi)里除了一條貼身的褻褲，沒(méi)有多余的一絲一縷。以至于長(zhǎng)滿黑毛的胸膛上，幾道斑駁縱橫的刀痕都是清晰可見(jiàn)。

    孟州不大不小，在南齊也算得上是中下的州城，雖地處江北，卻無(wú)守土之憂，在更北的北面，還有淮州這座南齊的屏藩之城。

    如今時(shí)局還算太平，南齊與北魏這一對(duì)冤家，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)年的戰(zhàn)爭(zhēng)，耗的精疲力竭，也都需要緩口氣了。近五年來(lái)，兩國(guó)的邊境偶爾小有摩擦，并沒(méi)有大的沖突發(fā)生。這種暫時(shí)的平靜并不讓人覺(jué)得安心，反而預(yù)示著有什么大的變故即將發(fā)生。

    不過(guò)這些事是廟堂之上那些食君之祿的讀書人要操心的，跟郝大樹的關(guān)系不大。他更應(yīng)該關(guān)心的，是如何將這孟州城牢牢抓在手里。

    不知道是不是廳中火氣太旺的緣故，坐在郝大樹身旁的兩個(gè)美妾，也脫得只剩下貼身的褻衣，低首俯身之間，常常露出胸前的一片雪白。奇怪的是，她們沒(méi)有像往常一樣，用那軟如花蛇的身子纏上郝大樹，而是乖乖的坐在那里，安靜的不敢發(fā)出一絲聲音。

    雖然她們不知道府里發(fā)生了什么事，可當(dāng)平日里最得寵的七姨娘，因?yàn)檎讨蠣數(shù)亩鲗?，跟往日一樣耍了幾句小性子，便被老爺令人掌嘴五十，攆出府去之后，這偌大的郝府就再?zèng)]人敢在老爺面前說(shuō)上一句閑話。

    郝大樹摟著兩個(gè)美妾，雙手習(xí)慣性的搓揉著，一雙大的出奇的豹眼里卻沒(méi)有絲毫的原始欲望，只是靜靜的盯著面前樽中的半杯殘酒，仿佛這杯酒中藏著什么天大的秘密，直欲將其看穿。若再細(xì)細(xì)望去，那看似平靜的眼底，深處卻透出一絲極冷的寒意，就連著爐中炭火、壺中烈酒也沒(méi)能將其融去。

    …………

    郝大樹本不姓郝，也不是孟州人氏。他原是越州南海鏢局的趟子手，十余年前跟著鏢局來(lái)江北走趟鏢，誰(shuí)承想剛過(guò)江北，便遇上了一伙不知名的江北悍匪，將三十余人的鏢隊(duì)殺的一個(gè)不剩，全部送到長(zhǎng)江里喂了蝦鱉。

    也許是運(yùn)氣好，又或是命不該絕，郝大樹卻沒(méi)死。不管是什么原因，總之他活了下來(lái)，雖然醒來(lái)的時(shí)候胸口多了兩道深入骨肉的刀口。更巧的是，悍匪們來(lái)去匆忙，卻遺漏下了一箱紅貨。

    郝大樹醒了之后，見(jiàn)鏢局的人一個(gè)沒(méi)剩，又見(jiàn)到這箱紅貨，心里便動(dòng)起了心思。他在附近的農(nóng)家養(yǎng)好了傷，便帶著那箱紅貨繼續(xù)向北，隱姓埋名一直來(lái)到孟州城。

    憑著意外之財(cái)與狠辣的手段，外來(lái)戶郝三很快在孟州城站穩(wěn)的腳跟，有了自己的勢(shì)力。經(jīng)過(guò)十余年的經(jīng)營(yíng)，竟成了這孟州的一方大豪。

    既然是大豪，那就不能再叫郝三這么俗氣的名氣，因他新置的宅中有棵冠蓋如云的參天大樹，于是趟子手郝三變成了郝大樹郝?tīng)敗?br/>
    郝大樹很看重這棵大樹，甚至從郝府下人口中傳出的消息，郝?tīng)斨再I下這所宅子，完全是因?yàn)檫@棵大樹。

    大樹不知道有多少年頭，樹干已經(jīng)是微微彎曲，身體上還斑駁著無(wú)數(shù)道的痕跡。雖然是冬天，原本郁郁蔥蔥的樹冠早已零落的光禿禿，但被白雪壓滿的樹杈枝頭卻散發(fā)出濃郁的生機(jī)，整個(gè)樹身挺拔向上，透出一絲不屈的意味。

    郝大樹覺(jué)得這棵樹很像自己，又或者他很像這棵大樹，將根狠狠的扎在孟州的泥土中，拼命的汲取養(yǎng)分來(lái)壯大自己。

    他今年已過(guò)五十，生命中最好的十幾年時(shí)光是在這座孟州城里渡過(guò)，他很滿足。雖然已知天命，他卻從未覺(jué)得自己老，精力旺盛的還像二十出頭的年青人，每日能喝十余斤好酒，每晚至少要有兩房姨娘陪侍。他認(rèn)為自己一定還能快活的活上很多年頭，就像那顆樹一樣。

    所以他將這棵樹保護(hù)的很好。為了照顧它，郝大樹請(qǐng)了二十幾個(gè)下人，專門服侍這棵樹。因?yàn)樗枪律硪蝗藖?lái)到孟州城，沒(méi)人見(jiàn)過(guò)他對(duì)自己父母的樣子，但府里下人中有幾個(gè)膽大的，曾在酒后議論過(guò)，就算是老爺?shù)母改冈谶@里，也未必能照顧的像那棵樹般周全。

    郝大樹將自己保護(hù)的更好。自從發(fā)跡之后，他便請(qǐng)了五個(gè)教頭，募了一百多壯丁充作看家護(hù)院。雖然朝廷早有規(guī)矩，地方豪族私兵不能超過(guò)一百之?dāng)?shù)，不過(guò)此地天高皇帝遠(yuǎn)，那孟州知州又是他的拜把兄弟，誰(shuí)又管的到他？

    所以郝大樹就是孟州城最大的那棵大樹，是孟州城的土皇帝。在孟州城，沒(méi)有人敢捋他的虎須，普通百姓不敢，就連代表朝廷的孟州知州也不敢。不是因?yàn)榘莅研值艿拿x，而是知州宦囊里多出的銀子超過(guò)七成是郝大樹給的，新娶的兩房姨太都是郝大樹送的。

    這樣的人物，本來(lái)不應(yīng)該有太多的煩心事，有什么問(wèn)題，會(huì)有很多人愿意幫他擺平。

    可是郝大樹最近有些心緒不寧，雖然沒(méi)有刻意的表現(xiàn)出來(lái)，府里的人都還是能夠感覺(jué)的到。不過(guò)他們都想不通，這座孟州城還有能讓老爺煩心的人和事？

    …………

    爐中火越燒越旺，壺中酒也開(kāi)始咕咕的吐出氣泡。

    郝大樹沒(méi)有動(dòng)，面前仍舊是那半杯殘酒。伺候在旁的兩名美妾也沒(méi)有動(dòng)，沒(méi)有像往日一樣不停的添酒換盞，她們知道，老爺今日的心思不在酒上。

    事情已經(jīng)過(guò)去七八天，從接到那封書信時(shí)起。郝大樹一直想不通，他不知道那個(gè)少年為何要找上自己。雖然這些年暗地里做了很多昧良心的事，但那些事情進(jìn)行的非常隱秘，只有少數(shù)心腹之人知道。近些年來(lái)，郝府在孟州城的口碑還是不錯(cuò)的，對(duì)府里下人約束也嚴(yán)，幾乎沒(méi)有什么欺凌弱小之事。遇到災(zāi)年，郝府甚至還拿出為數(shù)不少的糧食來(lái)救濟(jì)一番，如今大廳中任俠之風(fēng)的匾額就是朝廷因?yàn)榇耸露n下的。當(dāng)然，這件事少不了他那位知州把兄弟的功勞。

    信是二百里外郎州城送過(guò)來(lái)的，走的是朝廷驛路，二分銀子的花費(fèi)。此時(shí)信就在郝大樹面前的矮桌上，酒樽的旁邊。

    郝大樹搖了搖頭，終于不再盯住那半盞殘酒，既然想不明白，也就沒(méi)有必要再想。輕移目光，視線就落到了那張紙上。信紙很普通，就薄薄的一張，一眼就能看清全部的內(nèi)容。

    “臘月十八日，孟州郝大樹”。字很普通，甚至有些難看。

    沒(méi)有抬頭，沒(méi)有落款?；蛘卟⒉荒苷f(shuō)沒(méi)有落款，在那信紙最下方的空白處，模糊的畫著一些簡(jiǎn)單的線條，細(xì)細(xì)辯去，卻隱約是一柄小劍的形狀。只不過(guò)此人的畫技太差，仿佛是小孩的隨手涂鴉一般。

    就這簡(jiǎn)單的一張紙，郝大樹已經(jīng)看了七天了。

    …………

    兩個(gè)月前，沒(méi)有人知道這張紙代表著什么，因?yàn)樗某醮纬霈F(xiàn)就是在兩個(gè)月之前，十月十七日。就在那一日，地處東海邊的魯州城出了一件大事。城中的大豪孟青海在府中與人比試，被擊成重傷，從此閉門謝客。

    這件事雖然被孟府下了極其嚴(yán)格的禁口令，但紙哪里能夠包的住火，漸漸的便傳了出來(lái)，一時(shí)在魯州引起轟動(dòng)。有消息靈通的人士透露出，那日之前，孟青海曾接到過(guò)一封書信。

    這件事的始末還未完全的弄清楚，帶來(lái)的后果卻清晰地顯現(xiàn)出來(lái)。孟青海在魯州一家獨(dú)大多年，占據(jù)了無(wú)數(shù)的好處，早就讓其他的幾方勢(shì)力紅了眼。只是孟青海經(jīng)營(yíng)多年，勢(shì)力強(qiáng)大，自身的武道修為又極為強(qiáng)橫，故而魯州城里沒(méi)有人敢當(dāng)面挑釁。

    如今他被擊成重傷，雖不知道消息真假，但總有幾個(gè)不甘心的要乘機(jī)試探一番，結(jié)果孟府毫無(wú)動(dòng)靜。這樣一來(lái)，魯州城里的幾方勢(shì)力便大打出手，爭(zhēng)搶地盤，城里早就亂成了一鍋粥。

    魯州城的事還未了，接著濟(jì)州、黃州又出了事。

    冬月十日，濟(jì)州城李寶雄在府中被人擊敗，斷去一支手臂，從此閉門謝客。冬月二十三日，黃州劉通在府中被人擊敗，生死不知。

    幾次交手的情形，好像都沒(méi)有人親眼看見(jiàn)，不過(guò)可以肯定的是，在此之前，他們同樣都接到過(guò)一封書信。

    就是現(xiàn)在，擺在郝大樹面前的這張紙。

    不同于普通人，郝大樹作為一方大豪，當(dāng)然有自己的消息渠道。當(dāng)孟青海被擊敗的第三日，他就已經(jīng)得到了消息。不過(guò)當(dāng)時(shí)他并不在意，他沒(méi)有覺(jué)得這件事和自己有什么關(guān)系，甚至內(nèi)心深處還有些隱隱的高興。

    當(dāng)濟(jì)州、黃州的事情接連發(fā)生后，郝大樹才意識(shí)到事情有些不妙。于是他馬上做了一些安排，那時(shí)候他還并沒(méi)有接到信。但他已經(jīng)有所預(yù)感，下一個(gè)接到信的人，一定會(huì)是自己。

    “吱……”的一聲，門被人從外推開(kāi)，一股寒風(fēng)猛烈的灌入，室內(nèi)的溫度馬上降了下來(lái)，兩個(gè)美妾將身體向郝大樹又靠緊了一些。

    郝大樹沒(méi)有起身，他知道來(lái)人是誰(shuí)，可以進(jìn)他的房間不敲門的人，只有一個(gè)。

    來(lái)人站在門口，背對(duì)著屋內(nèi)，正在抖落黃紙傘上的落雪?？粗谋秤?，還有雪片在黑紅色的披風(fēng)上漸漸融化，郝大樹稍顯不安的情緒漸漸平靜下來(lái)。這么多年，也不是沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)風(fēng)雨，但只要有這個(gè)人站在身邊，郝大樹就會(huì)覺(jué)得很安定。

    “回來(lái)了？這幾日的雪一日大過(guò)一日，辛苦你了?！?br/>
    來(lái)人轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，將已經(jīng)收攏的黃紙傘靠在門邊的角落，拂了拂身上的落雪，又轉(zhuǎn)過(guò)頭看了看漫天飛舞的雪片，仿佛是在回應(yīng)郝大樹的話，又仿佛是在自言自語(yǔ)，“看情形，明日這雪，還要大過(guò)今日?！?br/>
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