“李掌柜，您回去吧，子章少爺會(huì)對(duì)紅袖姐姐很好的，您放心吧……”溫柔好言相勸慰道。
“唉……我先回醉仙樓了，二位告辭?！彪m是時(shí)間還早，可李掌柜的心情卻是雜亂的很，此刻，倘若他一個(gè)人回家，面對(duì)空空如也日的室壁，必是會(huì)徒增對(duì)紅袖的擔(dān)憂和思念，唯有一頭扎進(jìn)醉仙樓，算盤珠子和繁雜的賬目，興許能夠撫慰他波瀾的內(nèi)心。
見李掌柜遠(yuǎn)去，溫柔突然想起了什么，轉(zhuǎn)身向任越問道：“對(duì)了，玄鐵菜刀找到了嗎？”
任越早知她會(huì)惦記那刀，也早知她會(huì)直接問詢那刀的下落，可事實(shí)的情況是，昨夜任越夜探樓大廚的家中，在房頂趴了大半夜，只是見那樓大廚醉酒帶著個(gè)青樓的女子回去混賬笑鬧到深夜，而后便是倒頭呼呼大睡。
非但沒有任何藏刀、取刀、賞刀的舉動(dòng)，便是連言語之間，也未提半個(gè)“刀”字！
樓大廚著實(shí)是個(gè)小心謹(jǐn)慎之人，想著既是神器到手，煮熟的鴨子千萬不能飛了，唯恐隔墻有耳，于是便將神器深藏，這世間除了他自己，再無第二個(gè)人知道玄鐵菜刀的下落。
見任越不語，溫柔大抵猜到了必是尋刀未果，望著任越一臉疲憊的倦容，想著他拖著尚未痊愈的腳傷飛檐走壁，溫柔下意識(shí)的想伸過手去，輕輕撫摸他眼底的烏青。
手伸到半空，卻是又頓住了，摸也不是，收也不是，異常的尷尬。
任越明知她顧忌男女禁忌，卻還是被她那嬌憨的不知所措給逗樂了，不問，也不說破，只是抿嘴輕笑。旋即淡淡道：“放心，我會(huì)一直盯著那樓清譽(yù)，一日不行兩日，必是會(huì)幫你把玄鐵菜刀找回！”
“那……等腳傷好了再盯吧?！睖厝狳c(diǎn)了點(diǎn)頭。到底還是不放心的叮囑了句。
“呵呵，回去吧?！比卧降昧藴厝岬年P(guān)心，心中一時(shí)漾起一絲小小的得意，輕輕笑了聲，拂袖而走。
飯時(shí)的醉仙樓依舊像往日一般熱鬧，喬老爺隔三差五的前來轉(zhuǎn)悠一圈，今日不知是湊巧還是有心，卻是又來了。
“溫大廚，柔丫頭，待會(huì)忙完出來一下。我有事和你們說！”后廚內(nèi)，喬老爺?shù)穆曇艉榱劣辛?，穿透炒菜的油煙和迅疾的切菜聲，直入小廚房?jī)?nèi)。
湯大廚帶著圓子在外面忙碌，自然更是聽得清清楚楚。
“溫兄怕是又有好事了！”湯大廚自言自語的羨慕了一番。手中的速度不由加快了許多。
“是啊，柔兒妹子也能一起跟著，真好?！眻A子圓溜溜的眼睛欣羨的望向身后的小廚房，同為學(xué)徒，自己又是年長(zhǎng)溫柔幾歲，學(xué)廚的日子雖長(zhǎng)，可手藝和名聲卻早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)的落于溫柔之后。
血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)。圓子這個(gè)半大小子的內(nèi)心，一時(shí)激起了一股不服輸?shù)捻g勁。
柔兒妹子能做到的，我也能！我定是要好生練習(xí)基本功，待到下次有機(jī)會(huì)，定是要一鳴驚人！
圓子心中暗暗給自己鼓勁，手下的刀速不由刀風(fēng)呼呼。
看得湯大廚心中直打鼓。這小子，今日是怎么了，切得這么快？可以??！
午飯剛過，溫守正帶著溫柔便來到了喬老爺?shù)拿媲啊?br/>
“喬老爺，何事?。俊睖厥卣亮瞬潦?。問道。
“溫大廚，來來來，我有一個(gè)好消息要告訴你！對(duì)對(duì)，還有柔丫頭！”喬老爺喜上眉梢，一時(shí)合不攏嘴。
“好消息？”溫柔好奇。
“兩個(gè)月后，京城將舉行一年一度的廚師選拔，今年西北的名額，我托人把你們二位的名字給報(bào)了上去！”喬老爺負(fù)手起身立于溫氏父女面前，從他欣喜得意的眼神中，溫柔看到了一個(gè)詞叫做“志在必得”。
“喬……喬老爺……您是說，今年我也可以參加？”溫守正又驚又喜，一時(shí)語塞。
“溫大廚此番在咸陽已是大有名氣，如今在省城又是經(jīng)過了多番錘煉！加之有柔丫頭的相助，喬某想著，該是讓你們父女大顯身手的時(shí)刻了！”喬老爺朗聲笑道，點(diǎn)頭應(yīng)道。
大周一年一度的廚師選拔，賽在京城。每年，各省最有名的大廚，都會(huì)被推舉參加這場(chǎng)廚師間的比拼。不但可以切磋廚藝，增長(zhǎng)見識(shí)，獲勝者甚至有機(jī)會(huì)被挑選進(jìn)宮，參加御廚的選拔！這樣的機(jī)會(huì)，溫守正自行廚以來，多少次在夢(mèng)中笑醒。
以前，許是他名氣不夠，或是自己布衣出身，從未有機(jī)會(huì)涉足此等規(guī)格的比賽。沒曾想，幸福來得太容易，也太突然，醉仙樓開在了省城，自己承接了醉仙樓的主廚，再加之柔兒那丫頭一連串的打擂獲勝，居然喬老爺如此有門路，竟把自己和柔兒的名字都報(bào)了上去！真是讓人做夢(mèng)也不敢想象！
“喬老爺，敢問西北除了我爹和我，還有誰去參賽？”溫柔雖也是難以抑制內(nèi)心的興奮和沖動(dòng)，可還是好奇的問了一句。
“呵呵，柔丫頭，這種規(guī)格的比賽，不是誰想去都可以的！每個(gè)省除了省城第一的廚師有資格參加，其他便是各門路按實(shí)力推選的特色廚師?！眴汤蠣?shù)脑掚m是不顯山不露水，可話里話外的清楚透露出他身份地位的不同尋常！
能夠有能力一下子推舉兩位廚師參賽的，想必必不是等閑之輩！
溫柔猜測(cè)著，心中那個(gè)前世的疑團(tuán)再次上涌。
難道，前世一切的淵源，都要追溯到喬老爺?shù)纳矸荩?br/>
想來自家爹爹，縱使有一身的廚藝絕學(xué)，終究還是一個(gè)布衣平民。何德何能能躋身于各省佼佼者之行列，如果不是有貴人推波助瀾，怕是到死都不過是一方酒樓的主廚。
難道前世爹爹進(jìn)京，乃至入宮后的御廚，都是喬老爺一手促成的？
如此說來，莫非喬家與京中，甚至與宮中，難道有什么千絲萬縷的聯(lián)系？
溫柔揣測(cè)著，心中一萬種可能瞬間涌出。
前些日子紅袖悄悄告訴自己，說喬老爺有心要擺擂，名義上是讓醉仙樓出名，實(shí)際上卻是在推廣溫守正。
沒想到自己誤打誤撞，借著打擂的名義，卻是提升了自己的名氣。
可是，喬老爺那么急切的要推廣爹爹做什么？來日方長(zhǎng)，若是他真有心要抬舉爹爹，自然細(xì)水長(zhǎng)流，為何要一到省城就如此大張旗鼓的宣傳？
如今想來，一切都有可能是為了趕在一個(gè)時(shí)間的節(jié)點(diǎn)上，這個(gè)節(jié)點(diǎn)就是一年一度的京中廚師選拔賽！
“柔兒，柔兒，你這孩子發(fā)什么愣??！這么好的機(jī)會(huì)，還不趕緊謝謝喬老爺！這可是咱們勤行多少人一輩子做夢(mèng)都?jí)舨粊淼?！”溫守正大喜，從旁提醒著一直在神游的溫柔?br/>
“哦，哦，多謝喬老爺抬舉，柔兒自當(dāng)助我爹一臂之力，定是不會(huì)讓喬老爺失望！”溫柔回過神來，匆忙謝道。
“呵呵，柔丫頭太過自謙啦！此番參賽，我既是上報(bào)了你們父女兩個(gè)人的名字，自然是兩個(gè)名額，不是只讓你去協(xié)助溫大廚的！柔丫頭必是要竭盡全力，你們父女二人，必是要奮力殺進(jìn)決賽，闖入宮中選拔！記住，你二人無論是誰，但凡進(jìn)入決賽，進(jìn)入宮中選拔，都是我西北的榮耀啊！切莫辜負(fù)了我的一番苦心??！”喬老爺一字一句，句句不離宮中！
“喬老爺為何一定要讓我和我爹入宮選拔？”溫柔下意識(shí)的脫口而出。
“柔兒！不得無禮！”溫守正忙喝道。
“呵呵，柔丫頭這話問的好！”喬老爺起身，近前笑道，“溫大廚，你來說說為廚者，最大的夢(mèng)想是什么？”
“自然是進(jìn)宮當(dāng)御廚！”溫守正不假思索的回答。
“呵呵，柔丫頭，現(xiàn)在你明白我的苦心了嗎？倘若有機(jī)會(huì)去爭(zhēng)取，必是要爭(zhēng)取最高的榮耀，所謂人往高處走！此刻，我給你們這個(gè)機(jī)會(huì)，造化還需你們自己把握，其實(shí)你們離夢(mèng)想只有一步之遙了！倘若你們其中的任何有幸被選入宮中，都是我西北的榮耀，都是我喬家的功績(jī)！必是能光耀門楣的！”喬老爺語重心長(zhǎng)道。
“請(qǐng)喬老爺放心，守正必不辱使命！定會(huì)竭盡全力！”溫守正的眼眶濕潤(rùn)了。
溫柔滿懷心事的點(diǎn)了點(diǎn)頭，其實(shí)她不明白的還有許多，譬如：為何我與爹被選入宮中，喬家就光耀門楣了？
可是，顧慮歸顧慮，疑點(diǎn)重重的天上掉下的機(jī)會(huì)，還是應(yīng)該竊喜的。因?yàn)橹挥醒刂笆赖能壽E入宮為御廚，才能夠查出前世溫家滅門的真相！
等等，之前喬老爺說什么？參加此番比賽的還有誰？各省城第一的大廚？難不成那成福記的樓大廚也要去參賽？
“喬老爺，敢問成福記的樓大廚也會(huì)去嗎？”溫柔快言快語，難抑心中的推測(cè)。
“當(dāng)然，樓大廚每年都去參賽的，只可惜每年都是只離勝利只差一點(diǎn)點(diǎn)，今年想我西北有三人參賽，必是有能夠拔得頭籌者！”喬老爺朗聲大笑，似乎冠軍早已穩(wěn)操勝券。
與此同時(shí)，在喬家的府院中……
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