對于里正到訪，柯家村長受寵若驚，舉家出門相迎。
祝有貴將韁繩遞給殷勤上前的村長大兒子，笑道：“柯村長別客氣，我就是外出辦差，來你這兒討杯茶水?！?br/>
柯村長趕忙彎腰做了個“請”的手勢：“里正客氣了，我們柯家村地方偏，勞您掛念。”
一家人簇擁著里正和兩個小吏進門上座。
柯家村確實偏遠，但勝在資源豐富，臨河靠山，因此村民的生活尚算過得去。作為一村之長，柯汝孝家中情況要更好一些。
屋子是土木結構的三個院子合并在一處，左右分別住著兩個成家的兒子，柯汝孝夫婦則住正中，這樣也方便有什么事情喊孩子們來幫忙。
這會兒柯村長和里正在屋里隨意談論著村里的田地賦稅情況，柯鄭氏端著盤糕點有些顫巍巍進來。
她前些年摔過，腿腳一直不怎么利索。
“你怎么干這些，咋不喊柱子媳婦來……”
柯汝孝皺眉抱怨了句，起身向祝有貴告罪：“大人見笑了，我這老婆子就是性子倔愛逞強?！?br/>
祝有貴擺擺手：“嫂夫人賢惠?！?br/>
見里正確實不在意，柯汝孝陪了個笑臉，趕緊一手去接柯鄭氏手里的盤子，一手托住自家婆娘的手肘。
他低聲道：“你快去歇著吧，天陰了小心膝蓋又疼起來?！?br/>
粗枝大葉至祝有貴，也能聽出他話中的關切。
待柯汝孝小心翼翼扶著柯鄭氏去一旁坐下后，祝有貴感慨：“柯老哥和嫂夫人真是伉儷情深，讓人羨慕啊?！?br/>
“唉。老夫老妻的，羨慕什么呀?！笨氯晷㈦m是這么說，老臉上卻有了一絲羞赧。
挨著他坐的柯鄭氏也低下頭去抿嘴笑，竟有幾分少女臉上的俏皮意味。
兩人坐得近，柯汝孝的手依舊托在柯鄭氏的手肘下。
“她自十六嫁到我家，為我操心數十載，現在好不容易兩個兒子都成家了，也該好好享享清福才是。就是她是個勞碌命，半點不得閑，一個不注意又忙東忙西的……”
聽著是滿腹的抱怨，一雙眼依舊時不時瞟向柯鄭氏。
祝有貴感覺自己被什么東西塞了一嘴。
哦，是這對老夫妻的陳年狗糧。
瞧著天色不早，在柯汝孝夫婦的極力挽留下，祝有貴和兩名小吏便留在柯家村暫宿一晚。
柯鄭氏和兩個兒媳的手藝相當不錯，晚飯雖然沒有大魚大肉，勝在口味好。
就著美味的飯菜，祝有貴又是一番旁敲側擊，大致了解了柯家村各家的情況。
特別是柯陳氏和她的二兒媳。
村長一家的說辭與他一路上攀談的村民所言無異，都說柯陳氏虐待二兒媳和兩個繼孫。
村長大兒子受過江扶鳶的提點救命恩情，對刻薄又貪婪的柯陳氏尤為厭惡，將她是如何強占繼子當兵的伙頭錢，如何將無依無靠的二房三人趕到荒屋忍饑挨餓的事情仔仔細細全部告訴祝有貴。
當晚祝有貴躺在床上，望著陳舊但是整潔的紗帳開始反省。
自己是不是真被柯陳氏騙了？
瞧柯汝孝和柯鄭氏鶼鰈情深的模樣，應該不會與柯二娘子有什么不能言說的私情，所以這一切都是柯陳氏信口胡說？
要不明天直接讓他們對峙？誰對誰錯面對面說個清楚，自己也好有個交代……
想著想著，他慢慢閉上雙眼，任由睡意籠罩全身。
不知過了多久，祝有貴迷迷糊糊再睜眼，發(fā)現自己走在一片稀疏的林中。
四周霧氣彌漫，兩米之外就看不清東西，只能依稀辨別出輪廓。
“我這是在那兒？”
他四下張望，除了白霧和瘦巴巴的枯木，就是腳下黑而堅硬的土地。
“阿三！阿四！”
試探喚了兩聲小吏的名字，依舊沒有回應。
“奇怪……”
總不能一直傻站在這里，祝有貴決定往前走，沒準走著走著就能遇到人家，到時候再問問怎么回去便是。
沒想到走了大半天，眼前依舊只有白霧黑土和枯木。
這片林子仿佛沒有邊際。
“難道我祝有貴要死在這里了？”
正當他心慌意亂之際，一陣若有若無的哭聲自霧中傳來。
有人！
來不及多加思考，祝有貴朝著聲音來處拔足狂奔。
只要有人在，他就有希望出去！
呼哧帶喘跑了好一段路，他終于找到聲音的主人。
是一個衣衫襤褸的佝僂背影，瞧著是個老頭。
嗚咽之聲正是他在哭泣。
祝有貴努力咽了幾下口水，他的喉嚨因為奔跑而火辣辣的疼。
等氣息稍緩，他小心翼翼開口說：“老人家，你還好嗎？”
荒山野嶺獨自哭泣的老頭，別是家里人遺棄在這里的吧？
他一開口，老頭的哭泣聲戛然而止。
佝僂背影扶著樹干慢慢起身，沙啞的聲音傳來。
“好？好個屁！”
中氣十足，和他干瘦的身影全然不符。
祝有貴：？
沒等祝有貴開口發(fā)問，老頭猛然轉身。
那張臉祝有貴再熟悉不過，這不是他去世三年的老爹嗎？！
“爹，爹你，你怎么在這里？”
祝老爹滿臉怒氣走到傻愣住的祝有貴面前：“還不是都怪你！你這個不孝子！”
祝有貴一聽更傻了：“不是，爹，你不是死了嗎？你咋穿成這樣？”
他爹明明是風光大葬，壽衣壽棺都是上好的料子，自己也很注重老爹的陰間生活，生怕老爹下去受苦，每逢初一十五都要燒大把紙錢下去的。
咋老爹還這樣受盡苦楚的模樣？
祝老爹聞言更氣，一個大逼兜結結實實扇在祝有貴左臉。
“我咋穿成這樣？你還好意思問！”
“你個不孝子！讓你平日不干好事！讓你耳根子軟偏聽偏信！”
“你在上面斷錯了案，你老子我就要在下面被連坐！”
“隔三差五就有陰差來罰錢訓話打板子，你初一十五燒的那點玩意頂個屁用！”
“這次倒好，干脆直接害得你老子我在下面被抄家了！”
“你得罪誰不好，要去得罪這么個祖宗！”
越說越來氣，祝老爹掄圓胳膊，噼里啪啦左右開弓，不一會兒祝有貴臉上全是紅彤彤的巴掌印。
“哎喲！哎喲！老爹別打了！別打了！”祝有貴抱著腦袋連連討?zhàn)?，“我得罪誰了啊，我也沒干啥??！”
“沒干啥？你仔細想想你這回要干啥！”祝老爹看著被打成豬頭的傻兒子，抬起腳往他屁股上狠狠一踹。
這一腳力道十足，祝有貴只覺得眼前一黑，身體一輕，好像被老爹踹上了天。
祝老爹的聲音遙遙從地下傳來：“臭小子給我好好向仙姑賠罪！再去求仙姑賜張平安符————”
強烈的失重感讓祝有貴猛地倒抽一口涼氣坐起，這才發(fā)現外面已經天光大亮，自己依舊在柯家村長家的床上。
門外聽到動靜的小吏推門進來：“大人你醒啦，柯村長說早飯……”
話說一半沒了下文，祝有貴皺眉道：“早飯怎么了？”
阿三阿四半晌才結結巴巴說道：“大，大人，你臉上怎么都是巴掌印啊？”