四日后，討伐北婁的十萬大軍集結(jié)完畢，太后率文武百官在德天門前進(jìn)行了盛大的祭祀儀式。

    隨后，這支軍隊(duì)在獨(dú)孤將軍的帶領(lǐng)下?lián)]師北上。暮云任先遣軍御侮校尉，隨軍出征。

    中國歷朝歷代的邊患問題，始終以塞北為主。邊境線以北的遼闊戈壁荒漠上，世代居住著逐草而居的游牧民族。塞北的自然環(huán)境相較中原地區(qū)要惡劣得多，干旱少雨、冬季漫長，在水草肥美的季節(jié)百姓尚能自給自足，然而一到千里冰封的冬季，就會有牛羊和百姓活活凍死、餓死，若是再遇上個雪災(zāi)、內(nèi)亂什么的天災(zāi)人禍，那中原政權(quán)就可以早早地做好備戰(zhàn)準(zhǔn)備了——胡虜犯境燒殺搶掠，是必然的事情。

    因而無論是早期的匈奴、鮮卑，還是后來的柔然、北婁，幾乎每年冬季都會襲擾中原邊境。至于是純粹地?fù)寠Z糧草、財(cái)物還是攻城掠寨、趁機(jī)擴(kuò)大版圖，那就要視乎雙方軍事實(shí)力的對比情況和雙方內(nèi)部政權(quán)的穩(wěn)定情況了。

    這個冬天，塞北多地遭遇嚴(yán)重雪災(zāi)，人畜饑寒交迫致死的不計(jì)其數(shù)。自阿赫拉?巴勒那這個軍事天才復(fù)國后，北婁汗國部眾日增、勢力日盛，近年來連年襲擾大盛邊境。

    與此同時，大盛剛剛經(jīng)歷了襄州叛亂，內(nèi)損嚴(yán)重，且威震邊境的陳亦挺、王裘勝、李驥等名將相繼亡故。兩廂對照，如今這種形勢，無疑是北婁發(fā)兵侵占大盛北境的大好時機(jī)。

    此前我從不主動關(guān)心這些，可如今暮云就在北伐軍中，我變得對軍情十分敏感，簡直恨不得自己就在兵部當(dāng)差，可以第一時間了解到最新軍情。好在這時，曾經(jīng)的安王侍讀梁辰調(diào)回了京城，升任兵部主事。于是我一有閑暇，便跑去兵部找他。

    前線的軍情，自五日后陸續(xù)傳來。

    北伐大軍抵達(dá)前，可汗巴勒那率六萬北婁精兵，已突破雁門關(guān)，陸續(xù)攻占了朔州、代州兩地大小十余個城池。獨(dú)孤將軍派出五千先遣騎兵，日夜兼程急行至離雁門關(guān)最近的陽明堡，以迅雷不及掩耳之勢偷襲北婁軍。

    駐守陽明堡的三千北婁軍疏于防范，不到一日工夫便被盛軍打得落花流水、潰不成軍。

    隨后，盛軍兵分兩路，五萬坐鎮(zhèn)陽明堡，五萬援助聶營鎮(zhèn)。而北婁軍由于要分出兵力駐守已攻占的城池，加上先前的損耗，剩下的機(jī)動兵力只有不到三萬。

    北婁軍很快增援陽明堡，由巴勒那長子阿赫拉?科爾林率一萬五騎兵奔襲，與五萬北伐盛軍展開了殊死決戰(zhàn)。

    與此同時，巴勒那正率一萬五兵力全力攻打聶營鎮(zhèn)。五萬盛軍鐵騎的到來，令原本岌岌可危的聶營鎮(zhèn)變得固若金湯。

    兩場實(shí)力懸殊的戰(zhàn)役的結(jié)果，是毫無懸念的。陽明堡一役，北婁軍戰(zhàn)死六千，俘虜三千，敗走九千，巴勒那長子科爾林被當(dāng)場斬殺。聶營鎮(zhèn)一役，北婁軍戰(zhàn)死四千，俘虜三千，敗走八千，巴勒那率余部倉惶逃回塞北。

    獨(dú)孤將軍以雷霆之勢，在不到一個月的時間內(nèi)，就將以兇蠻彪悍著稱的北婁軍擊退，失守城池悉數(shù)收復(fù)。

    太后下詔嘉獎獨(dú)孤將軍和北伐軍上下將士，但基于北婁軍糾眾反撲的可能性，命北伐軍暫時駐扎在雁門關(guān)一帶，以震懾北婁。

    而此時獨(dú)孤將軍上奏朝廷，表示自己年事已高，接連兩場鏖戰(zhàn)后，身體狀況大不如前，故請求回京休養(yǎng)，并舉薦中郎將項(xiàng)秉坤代之。太后準(zhǔn)奏，任命項(xiàng)秉坤為單于道行軍大統(tǒng)帥。

    郭大人告訴我，他一得知暮云參軍，便拜托獨(dú)孤將軍關(guān)照暮云，因此獨(dú)孤將軍一開始并未將他編入先遣軍，然而暮云執(zhí)意作為先遣軍出征，將軍也只好由他。

    先遣軍是建功立業(yè)的捷徑所在，同時也是最危險(xiǎn)的地方。雖然此次偷襲大獲全勝，但五千先遣軍仍折損了九百余人。此時通訊落后，暮云又并非高級將領(lǐng)，他的生死一時不得而知。我只好一趟一趟不厭其煩地往兵部跑，希望能在第一時間看到前線傳來的陣亡將士名單。

    一日得閑，我匆匆前往兵部。還未踏入兵部府衙，就見盈盈在兵部侍郎文令斌的陪同下走了出來。

    與文令斌道別幾句后，盈盈走到我面前，微微一笑道：“姐姐可是來打聽程大哥的消息的？”

    我吁出一口氣，點(diǎn)頭低聲道：“是，不過我想我已不必進(jìn)去了，想必你已然看到了陣亡將士名單?！?br/>
    “姐姐蕙質(zhì)蘭心，什么都猜得到。”

    “他怎么樣，有沒有受傷？”

    “以程大哥的武藝，自保是沒有問題的，姐姐不必太擔(dān)心。且此次大勝北婁后，程大哥的軍銜已由八品御侮校尉，升遷為了七品翊麾校尉?！?br/>
    “那就好，那就好。都是我不好，若不是因?yàn)槲?，他也不會投筆從戎……”

    “姐姐不要自責(zé)，你也是為了保護(hù)程大哥才出此下策的，日后他得知真相，必然不會怪你的?！?br/>
    “謝謝你，盈盈。這件事的原委我連家里人都沒有明說，還望你替我好好保密。這里人多口雜，我們還是各自回去吧?！?br/>
    又過了些時日，我終于收到了暮云從前線寄來的信。信箋破皺、雙鯉沾血，信上只有力透紙背的四個大字：安好，勿念。

    從前暮云寫給我的信，總是洋洋灑灑一大篇，如今卻只有這簡簡單單的四個字。

    信是小六捎來的，除了給我送信，他還來向我道別，他要代暮云回涌泉看望家里人。

    知道他要回涌泉，我讓秦叔去庫房挑選了一些便于攜帶的禮物，讓小六帶給沈大娘和龔頭、老劉他們。

    送走小六，我回到房間，鋪紙研磨，提筆欲寫回信，卻久久寫不下一個字。

    這時，碧水匆匆走了進(jìn)來，掩上房門后，壓低聲音說：“大人，俏玉那邊有消息了！”

    前些日子，監(jiān)視國公府的捕快已認(rèn)出了俏玉，并趁她單獨(dú)出門的機(jī)會將信物拿給她看，將她帶至繡莊與老魏夫婦敘舊。一番交談后，我看出她在府上過得并不順心，文令徽待下人，不比那壽吳禮好多少，因而授意老魏夫婦將我們的計(jì)劃部分透漏與她，策反她為我所用。

    我倏地站起來，興奮地問：“怎么樣，俏玉有什么好消息？”

    “俏玉說，府上的其他地方她都留意了，始終沒有發(fā)現(xiàn)，她現(xiàn)在懷疑，賬簿可能在密室里?！?br/>
    “密室？”

    “嗯，前幾日府上有人來訪，那文令徽明明是在主書房接待的訪客，結(jié)果她跟隨她家娘子去主書房找文令徽的時候，卻連個人影都沒有。然而她家娘子并未詢問下人，看了幾眼后就回了房。當(dāng)時她有所起疑，就留意了主書房的動靜，發(fā)現(xiàn)一盞茶辰光后，文令徽和訪客從書房走了出來。所以俏玉懷疑，文令徽很有可能將賬簿藏在了主書房的密室里?！?br/>
    “既然是密室，像俏玉這樣的下人恐怕是沒有機(jī)會進(jìn)去的。不過知道了總比不知道的好，你讓人轉(zhuǎn)告俏玉，這個消息很有用，讓她密切留意主書房的動向?！?br/>
    “是，大人。”

    碧水離開后，我坐在書案前托腮沉思。

    通過這些日子的追查，文令徽的罪狀我們已基本掌握，但掌握是一回事，能不能告倒他卻是另外一回事。文后偏幫文氏子侄，已是顯而易見的事，若是沒有十足的證據(jù)和把握，很有可能非但告不倒他，反而被他反咬一口。

    所以目前的關(guān)鍵是要找到記錄他們分贓的賬簿，還有關(guān)鍵人物的供詞。郭大人派人聯(lián)絡(luò)了長寧府少尹袁少豐，袁大人表示早就想查辦劣跡斑斑的壽吳禮，奈何長寧府尹宋至詹迫于文令徽的壓力，始終彈壓此事。且他掌握的壽吳禮的犯罪證據(jù)，都不足以一擊制勝，故而遲遲沒有動作。但他表示非常樂意將所掌握的證據(jù)提供給郭大人，并隨時配合查辦壽吳禮。

    這邊廂，對壽、武二人的調(diào)查雖然成果頗豐，但最關(guān)鍵的人證物證卻始終沒有著落。那邊廂，文令徽東山再起的速度卻超出了我們的預(yù)計(jì)。

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