田喜幫肖東山撕碎了肉,塞到他嘴里。肖東山這些日子一直風(fēng)餐露宿的,哪里受過(guò)這等恩待?心內(nèi)自是感激涕零。
周三刀喝了一口酒,道:“孫大長(zhǎng)老,我是個(gè)外來(lái)的,你如此夸耀姚中天的功夫,我是不服的,這姚中天究竟有多厲害,他是什么底細(xì),今日個(gè)大伙都在,你要不給我們講講?!?br/>
孫大長(zhǎng)老摸了摸雪白的胡須,道:“好!姚中天的底細(xì),比我知道的多的人還真不多,兄弟們可愿意聽(tīng)我老頭子嘮叨嘮叨?”丐幫眾弟子哄然大叫:“好!孫大長(zhǎng)老,就給我們講講?!边B馮舵主也跟著起哄,顯得特別平易近人。
孫大長(zhǎng)老把口里的牛肉咽下肚,清了清嗓子,道:“你們年級(jí)輕的可能不知道,五十歲以上的都知道,三十……三十八年前,中原武林發(fā)生了一件驚天血案。當(dāng)時(shí)武林,除了各大門(mén)派的掌門(mén)人以外,數(shù)這二人名聲最響,一人姓姚,一人姓薛。這姓姚的祖上四代為官,后來(lái)改朝換代,姚家審時(shí)度勢(shì)及早歸順,得以保全性命,雖在朝堂上沒(méi)了官職,但在江湖中卻風(fēng)生水起,一時(shí)無(wú)兩。他家的武功是真功夫,一套四十八路鋒回劍法,我是見(jiàn)識(shí)過(guò)的?!?br/>
馮舵主身邊一個(gè)五袋弟子問(wèn)道:“你老人家和他動(dòng)過(guò)手?”
孫大長(zhǎng)老拍了拍自己的腿,道:“我這條腿就是姓姚的一劍刺瘸的!”
眾人都“啊”了一聲。
孫大長(zhǎng)老道:“那是我還沒(méi)遇到林老幫主,也沒(méi)有入丐幫,原本干些剪徑的活計(jì),姚家有一批金銀珠寶要運(yùn)到京城,被我盯上了,哪知道是姓姚的親自送的,一交手就落了下風(fēng),被刺了一劍……幸好林老幫主見(jiàn)我受傷待死,救了我,后來(lái)我老弟找來(lái),我哥倆這才入了丐幫……”說(shuō)著他指了指身邊的另一個(gè)孫長(zhǎng)老。肖東山這才知道,原來(lái)這二人是親兄弟。
孫大長(zhǎng)老接著道:“奶奶的,扯遠(yuǎn)了……兄弟們啊,大家伙兒現(xiàn)在是丐幫弟子,千萬(wàn)別學(xué)老哥我干這種爛事了……”
眾人哄然大笑。
孫大長(zhǎng)老道:“再說(shuō)這姓薛的,原本是個(gè)少林寺的和尚,偷學(xué)了少林寺的武學(xué)秘笈,就動(dòng)了凡心,想著還俗,少林寺戒律院首座說(shuō)你要還俗也行,但要先廢了武功再打五十戒板才能下山,他裝著勉強(qiáng)同意了。這人偷學(xué)了絕技,竟練成了移經(jīng)換脈的絕世武功,在戒律院首座廢他經(jīng)脈時(shí),使出神功,騙過(guò)了戒律院首座,吃了五十戒板,受了皮肉之苦,就下了山還了俗。戒律院首座還道已廢了他的武功呢!”
眾人聽(tīng)到這里,鴉雀無(wú)聲,均感心頭發(fā)麻。
孫大長(zhǎng)老道:“這姓薛的等到留起頭發(fā),恢復(fù)了俗家本姓,就自稱(chēng)西域昆侖山修仙而歸,收徒授藝,漸漸名氣越來(lái)越大,后來(lái)連敗數(shù)位高手,聲望更是不得了,直逼各大門(mén)派掌門(mén)人,和姓姚的旗鼓相當(dāng)。本來(lái)二人相安無(wú)事,直到有一天……姚家世代為官,到底與其他江湖草莽不同,高傲的很,姓薛的有一個(gè)弟子好意與他們結(jié)交,卻因出生低賤受盡侮辱,他回來(lái)告訴了師父,姓薛的也是個(gè)窮苦出生,不然怎會(huì)到少林寺做和尚?于是大動(dòng)肝火,親自出手,深夜突襲,滅了姚家三十幾口,只有一個(gè)八歲的孩子機(jī)靈,躲在狗洞里逃過(guò)一劫……這個(gè)孩子就是姚中天?!?br/>
孫大長(zhǎng)老嘆一口氣,道:“姓姚的雖刺我一劍,原是我技不如人,我并不恨他,只是他們把我們窮人不當(dāng)人,也太不該,可那姓薛的卻也忒狠毒,姚家如此聲望,一夜之間雞犬不留,這事震動(dòng)了整個(gè)武林,有兩個(gè)受過(guò)姚家大恩惠的,找到這姓薛的門(mén)上討個(gè)說(shuō)法,可又打不過(guò)他,反倒一死一殘,姓薛的名聲越來(lái)越旺,他一不做二不休,索性?huà)斐隽恕虮樘煜聼o(wú)敵手’的旗號(hào),氣焰十分囂張。沒(méi)有敢找他的麻煩,漸漸的,武林竟默認(rèn)了他的‘打遍天下無(wú)敵手’的稱(chēng)號(hào)?!?br/>
有年輕的弟子問(wèn)道:“這伙計(jì)如此囂張跋扈,就沒(méi)有名門(mén)正派的高手出來(lái)收拾他?”
孫大長(zhǎng)老冷笑道:“什么狗屁名門(mén)正派,誰(shuí)愿意惹這樣一個(gè)大魔頭!誰(shuí)又有把握能贏了他?又或有真正的高手,哪一個(gè)不是自命清高,好像管了這個(gè)閑事就會(huì)掉了身價(jià)似的!我說(shuō)這世上,最可惡的就是這些狗屁隱士、什么高高手!我呸!”
孫大長(zhǎng)老狠狠的吐了一口痰,道:“再說(shuō)這孩子,就是姚中天,只有八歲啊,就當(dāng)了叫花子,不過(guò)沒(méi)入我們丐幫……他一路乞討流浪,混了幾個(gè)月,來(lái)到南京棲霞山。這日正在林中挖野菜,突然林中狂風(fēng)四起,樹(shù)枝那個(gè)搖啊,荒草那個(gè)擺啊,一抬頭,我的媽呀,一條斑斕猛虎,正從崗上飛竄下來(lái)……”
這時(shí)天色已黑,寒氣逼人,有莊客抱了柴火進(jìn)來(lái),叫道:“各位爺,讓一讓?zhuān)任尹c(diǎn)了火,各位爺圍起來(lái)烤火。”眾人聽(tīng)的正有味,都催:“你快點(diǎn),你快點(diǎn)?!?br/>
馮舵主親自動(dòng)手,一會(huì)兒就把篝火點(diǎn)起來(lái)了,大家圍在一起,聽(tīng)孫大長(zhǎng)老繼續(xù)講故事。只聽(tīng)他道:“姚中天一見(jiàn)猛虎,嚇得不住發(fā)抖,呆在原地,眼看就要成為老虎的腹中之物,突然趕來(lái)一個(gè)老僧,閃在老虎的旁邊,舉禪杖朝老虎就是一杖,猛虎鮮血直流,腦漿四濺,不一會(huì)就死了。就這樣,這老僧帶了年幼的姚中天到隱居之所,傳給了他一身驚人的武功……再說(shuō)少林寺,過(guò)了幾年,漸漸察覺(jué)出這姓薛的就是當(dāng)年還俗的和尚,見(jiàn)他作惡多端,方丈就派了羅漢堂首座來(lái)清理門(mén)戶(hù),這羅漢堂首座是當(dāng)時(shí)少林寺最頂尖的高手之一,武功十分了得……那時(shí)候如見(jiàn)大師還年輕,否則以現(xiàn)今如見(jiàn)大師的武功,自然是手到擒來(lái)……”
肖東山聽(tīng)他這么說(shuō),暗暗記?。骸霸瓉?lái)現(xiàn)在少林寺有個(gè)如見(jiàn)大師功夫了不得啊,今天真是長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了?!?br/>
只聽(tīng)孫大長(zhǎng)老接著道:“兩人一動(dòng)手,羅漢堂首座還是輸了一招,回寺后就一言不發(fā)去了達(dá)摩院修煉,只到今天,再?zèng)]聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位大師的消息。又過(guò)了一年,達(dá)摩院閉關(guān)多年的三位高僧一起出關(guān),方丈求得三位高僧出山,于是三位高僧一起來(lái)尋姓薛的,等到三位高僧找到姓薛的時(shí)候,大吃了一驚?!睂O大長(zhǎng)老講到這里,賣(mài)個(gè)關(guān)子,停住不講。丐幫眾弟子哪耐得住,紛紛催促。有知道結(jié)局的就含笑望了幫中弟兄,極度滿(mǎn)足,暗道:“這種武林大事都不知道,怎么混的!”
孫大長(zhǎng)老清了清嗓子,道:“還能有什么?三位高僧找到姓薛的時(shí)候,只見(jiàn)一個(gè)又瘦又矮的十六七歲的孩子,光著膀子,用了一根齊眉棍正在惡戰(zhàn)姓薛的,斗到三百招開(kāi)外,這孩子大喊一聲,一棍打碎了姓薛的腦袋,然后痛哭起來(lái)……這孩子不用我說(shuō),大家都知道,就是姚中天!”
眾人聽(tīng)得姚中天報(bào)了大仇,都心中一松,隨即又為幫主擔(dān)憂(yōu)起來(lái),暗想:“姚中天十六七歲就有如此武功,怪不得號(hào)稱(chēng)‘棍棒無(wú)雙’,現(xiàn)在四十多歲,那功夫更是爐火純青了,幫主啊幫主啊……”
周三刀聽(tīng)到這里,明顯沒(méi)有先前樂(lè)觀了,道:“這姚中天師門(mén)這么厲害,不知道他會(huì)不會(huì)有師兄弟前來(lái)助拳啊,這個(gè)我們要格外小心啊?!?br/>
孫大長(zhǎng)老道:“這個(gè)倒不用擔(dān)心,姚中天的師兄弟從未在江湖上露過(guò)面,只因他師父一直不讓他們涉入江湖紛爭(zhēng),連姚中天當(dāng)年都是偷偷下的山。因他血仇深重,姓薛的又太過(guò)臭名昭彰,他師父才沒(méi)責(zé)罰于他,后來(lái)他娶了華山派秦掌門(mén)的女兒,在中原掙下這樣老大一副家業(yè),他師父也就隨他去了。”
周三刀又問(wèn)道:“他師父,這老僧究竟是什么來(lái)歷呢?我還是第一次聽(tīng)說(shuō)呢?!?br/>
孫大長(zhǎng)老正色道:“知道這個(gè)的人就少之又少了,我倒是知道一點(diǎn),只是他老人家是我今生最崇敬的人,他老人家的名諱不提也罷?!?br/>
周三刀道:“呃……老哥,這里都是自家兄弟,有什么話(huà)還藏著掖著?小弟好奇得緊,哥哥且透露一二,你不愿提老人家的名字,就只說(shuō)說(shuō)老人家的事跡,讓我等瞻仰瞻仰。”
孫大長(zhǎng)老拗不過(guò),只得道:“他老人家的俗名在五十多年前,威震天下,乃世所公認(rèn)天下第一勇將,于百萬(wàn)軍中取上將首級(jí)如探囊取物。他老人家后半生有感自己前半生殺孽過(guò)重,遁入空門(mén),不聞塵世間俗事,一心向佛。他老人家向佛還與眾不同,不只是青燈枯禪,還墾殖禪田,種了桑麻蔬果,周濟(jì)窮苦人家,他老人家又深明醫(yī)理,泡制藥茶,救過(guò)的缺醫(yī)少藥的窮苦人家不計(jì)其數(shù)……”他說(shuō)到這里,情緒激動(dòng),拉了拉身邊的孫小長(zhǎng)老,道:“我兄弟二人自幼孤苦,父母早逝,他十歲時(shí)得了一場(chǎng)惡病,眼看就要死了,我也是十三四歲的孩子,有什么辦法!聽(tīng)說(shuō)他老人家懸壺義診,才綁了一個(gè)木架子,拖了他去求醫(yī),老人家救了他的命,雖說(shuō)去遲了,落了個(gè)又聾又啞,好歹活下來(lái)了不是!”
肖東山是官宦之子,于朝野軼事所知頗多,自然知道五十多年前的天下第一勇將是誰(shuí),暗想:“原來(lái)姚中天的師父是這位傳說(shuō)中的人,那就怪不得姚中天功夫如此出色了……原來(lái)這位孫小長(zhǎng)老是個(gè)聾啞人,怪不得一直不說(shuō)話(huà)。”
眾人聽(tīng)了議論紛紛,有知道是誰(shuí)的,礙于孫大長(zhǎng)老的面子,也不好說(shuō)出名字,有說(shuō)原來(lái)孫小長(zhǎng)老是這么變聾啞的,有說(shuō)姚中天原來(lái)這么大來(lái)頭的。
此時(shí),明月如輪,照得院里通亮,孫大長(zhǎng)老講完姚中天的故事,陷入沉思,月光灑在他的破衣上,透出說(shuō)不盡的滄桑。周三刀和馮舵主,還有幾個(gè)六、七袋弟子又開(kāi)始商議聯(lián)絡(luò)陜甘分舵注意華山派動(dòng)向、到時(shí)候如何注意笑面虎等弟子、姚中天的兒子姚德軒究竟是個(gè)甚等樣人等等問(wèn)題。肖東山見(jiàn)馮舵主氣宇不凡,指揮若定,話(huà)雖不多往往一語(yǔ)擊中要害,心中暗想:“了不得,丐幫真是人才濟(jì)濟(jì),這個(gè)分舵主就不是常人。”
眾人烤火烤到半夜,就三三兩兩的散了,有去柴房,有去廚房,有偎在墻角根的,都找地方睡了,馮舵主也不以為意,看來(lái)這是常事。田喜拉了肖東山、章大根,三人去到馬廄,早有兩個(gè)弟子在草料上睡了,大伙兒一擠,五人一起睡了一足夜。
第二日一早,兩人孫長(zhǎng)老徑自去了。田喜等三人留在十善莊,只見(jiàn)陸續(xù)有丐幫弟子來(lái)來(lái)去去,直到午后,兩個(gè)七袋弟子到來(lái),馮舵主才召集眾人道:“好了!兄弟們,這里離信陽(yáng)還有幾百里地呢,今日大家且在這里歇了,養(yǎng)好了精神,明日趕路,務(wù)必三月初一前到信陽(yáng)城。我們?nèi)硕?,走一起太醒目,明日分開(kāi)了三兩為伴先后離開(kāi),兄弟們還有什么問(wèn)題沒(méi)有!”眾人齊聲道:“聽(tīng)舵主吩咐!”
二月十七,田喜、肖東山、根兒做了一路,從十善莊出發(fā)。田喜要把肖東山薦入丐幫做個(gè)記名弟子,肖東山道:“且等大事了后再說(shuō)?!比俗靼?,不再寂寞,又有田喜貼心照顧,肖東山實(shí)是過(guò)了十多日快活日子。
三月初一午后,三人在信陽(yáng)城南城隍廟附近去找馮舵主等人,見(jiàn)只有十多人聚在那里,馮舵主正拿了一封信箋在看,見(jiàn)三人過(guò)來(lái),馮舵主微一點(diǎn)頭,算是示意見(jiàn)過(guò)了。三人鉆進(jìn)人群里,田喜問(wèn)一相熟的:“人都到了嗎?”那人道:“到了九成了,先到的又被派出去了。”
這時(shí),一個(gè)六袋弟子問(wèn)馮舵主:“信上說(shuō)什么?”馮舵主微微一笑,道:“沒(méi)什么動(dòng)靜,就是說(shuō)這姚大小姐總出去會(huì)一個(gè)俊俏公子,兩人極親密,想來(lái)是情侶?!碧锵驳溃骸斑@臭婊子,多半是偷漢子呢!”眾人哄然大笑。馮舵主阻止道:“呃,說(shuō)話(huà)怎能如此難聽(tīng),人家適齡男女,兩情相悅,是人之常情,不可出此污言穢語(yǔ)。此事與大戰(zhàn)無(wú)關(guān),不可再亂講?!碧锵策B道:“是!是!”
又有人問(wèn)道:“幫主到?jīng)]?”馮舵主道:“已到了,和幾位長(zhǎng)老見(jiàn)過(guò)面了?!毙|山這才留意到與馮舵主極親密的掌缽龍頭周三刀已不見(jiàn)了。馮舵主又吩咐道:“我們就在城南歇了,后日一早出發(fā)去霸王岡,大家沒(méi)事不要入城,城里的兄弟已經(jīng)夠多了,大家低調(diào)行事,無(wú)事做不妨找個(gè)隱蔽處捉虱子玩!”眾乞笑嘻嘻的答應(yīng)了。
果然眾人在城南混了兩日,三月初三一早,大家抖擻精神,帶了武器,臉色凝重,從城東繞道開(kāi)往城北。
剛到城北,一個(gè)五袋弟子神色慌張,從后面飛奔追來(lái),大叫:“禍?zhǔn)铝说準(zhǔn)铝?!馮舵主,馬副幫主有令,大家都不要去霸王岡了!馬副幫主有令,大家都不要去霸王岡了!”馮舵主急問(wèn):“何事如此慌張?”這位五袋弟子臉帶悲傷,大聲道:“馬副幫主和眾長(zhǎng)老在楊家拐召開(kāi)全幫緊急大會(huì),大家快去!”馮舵主急道:“你何故悲痛?”那五袋弟子再也忍不住,淚如雨下,道:“幫主昨夜,昨夜……昨夜走了……”馮舵主大驚,道:“走了?什么意思?”這五袋弟子道:“幫主死了!”說(shuō)完已泣不成聲。
眾人聞言大驚,有兩個(gè)受過(guò)幫主恩惠的也跟著發(fā)出哭泣之聲。眾人都低了頭,不再交談,腳下使勁往回趕路,拐了兩個(gè)彎,過(guò)了一道堤壩,來(lái)到楊家拐的一塊卵石岡上,只見(jiàn)已有二三百丐幫弟子聚在一起,七個(gè)長(zhǎng)老圍坐在中間,中間一塊門(mén)板,上面停了一具白衣尸體,門(mén)板旁站了一人,六十來(lái)歲,中等身材,山羊胡須,精神極矍鑠,穿著一身補(bǔ)丁,背后無(wú)袋,肖東山知道,這就是馬副幫主了,因丐幫除了剛?cè)腴T(mén)的無(wú)袋弟子,只有幫主和副幫主不背袋。
馬副幫主見(jiàn)了馮舵主,微微點(diǎn)了點(diǎn)頭,馮舵主也不上前,就站在七個(gè)長(zhǎng)老身后,只見(jiàn)七個(gè)長(zhǎng)老身后已站了十來(lái)個(gè)八袋弟子,見(jiàn)了馮舵主,也都點(diǎn)頭示意。
眾人都沉默無(wú)語(yǔ),三百來(lái)人鴉雀無(wú)聲。不一會(huì),又有八袋弟子率眾前來(lái),如此又來(lái)了三撥。
馬副幫主一聲清咳,道:“人都到得差不多了!先給幫主行禮!”說(shuō)著,撲通一聲跪下來(lái),七個(gè)長(zhǎng)老也先站起來(lái),然后撲通一聲跪下,四百來(lái)人瞬間黑壓壓的跪倒一片,隨著馬副幫主恭恭敬敬的磕了四個(gè)頭。
磕完頭,眾人站起來(lái),七個(gè)長(zhǎng)老又都盤(pán)腿坐下。馬副幫主動(dòng)情地說(shuō)道:“本幫不幸,幫主英年早逝,最苦不過(guò)白發(fā)人送黑發(fā)人,我……我雖是屬下,但是是眼看著幫主長(zhǎng)大的,幫主是林老幫主的獨(dú)子,是我一手帶大的,我心好疼……但是,幫主走了,丐幫不能亂,下面,先請(qǐng)執(zhí)法長(zhǎng)老給大伙說(shuō)說(shuō)昨夜和今早,幫主是怎么離世的?!闭f(shuō)著,抹了一把老淚。
一個(gè)四十多歲的矮壯長(zhǎng)老站起來(lái),道:“我前夜和昨夜,和幫主二人一起,歇在前面楊家拐一戶(hù)農(nóng)家,農(nóng)家只有老夫婦二人,他兒子是個(gè)挑夫,出遠(yuǎn)門(mén)了。幫主精神很好,能吃能喝,昨日下午還不住和我說(shuō)話(huà),反倒勸我不要擔(dān)心,說(shuō)有把握勝了姚中天。傍晚,我勸幫主早點(diǎn)休息養(yǎng)好精神,幫主果然天黑就睡了,我就睡在隔壁廂房,夜間沒(méi)有任何動(dòng)靜,我早上起來(lái)見(jiàn)幫主還沒(méi)起來(lái),在房門(mén)口瞄了好幾回,后來(lái)見(jiàn)天已大亮,就推門(mén)進(jìn)去叫幫主,哪知幫主已經(jīng)離世了?!贝巳诵杖A,他說(shuō)話(huà)不帶感情,幫中弟子都知道他就是這樣,因執(zhí)法剛正不阿,被幫主任命為執(zhí)法長(zhǎng)老,負(fù)責(zé)執(zhí)行幫規(guī)。
他說(shuō)完,就又一盤(pán)腿坐下。馬副幫主又道:“下面,掌棒龍頭說(shuō)說(shuō)驗(yàn)尸結(jié)果。”
一個(gè)灰袍凈衣的圓臉的漢子站起來(lái),看年紀(jì)大約四十六七,他道:“我二十年前是仵作團(tuán)頭,這個(gè)兄弟們都知道,我已細(xì)細(xì)看過(guò)了,幫主身上沒(méi)有任何外傷,幫主既不是中毒也不是受了內(nèi)傷,更沒(méi)有和人動(dòng)過(guò)手,幫主走得很安詳。”
護(hù)法長(zhǎng)老孫大長(zhǎng)老道:“這就奇怪,和十年前一樣奇怪,馬副幫主,你說(shuō)是不是?”
馬副幫主道:“是啊,十年前,林老幫主也是這樣走了,當(dāng)時(shí)林老幫主也是一覺(jué)睡到了西天極樂(lè)世界,難道這是林家的祖墳沒(méi)埋對(duì)地方?掌缽龍頭、趙、錢(qián)二位護(hù)法長(zhǎng)老,你們都說(shuō)說(shuō)看法。”
周三刀并不站起來(lái),平靜的道:“我看不是祖墳沒(méi)埋對(duì)地方,多半是林家血脈祖?zhèn)飨率裁垂植?。?br/>
姓趙的護(hù)法長(zhǎng)老是個(gè)穿凈衣的,道:“掌缽龍頭說(shuō)的有道理?!毙斟X(qián)的護(hù)法長(zhǎng)老是個(gè)目露兇光的漢子,看起來(lái)只有三十五六歲,他道:“十年前查了那么久,沒(méi)查出個(gè)所以然,這會(huì)我看也別大費(fèi)周章了,以后不選姓林的做幫主就是。”
肖東山暗暗用心看,七個(gè)長(zhǎng)老中,掌棒龍頭、掌缽龍頭、姓趙的護(hù)法長(zhǎng)老三人是凈衣,身上無(wú)一補(bǔ)丁,另外四個(gè)長(zhǎng)老都是污衣,滿(mǎn)身補(bǔ)丁。
馬副幫主又道:“孫大長(zhǎng)老,林老幫主去世的時(shí)候,你還記得有什么線索嗎,和今日一應(yīng)對(duì),說(shuō)不定有什么發(fā)現(xiàn)?!?br/>
孫大長(zhǎng)老想了想,道:“我年紀(jì)大了,記不清了。不過(guò)那次遲遲不下葬,不是就說(shuō)頸后一塊紫斑可疑嗎,后來(lái)又說(shuō)那塊紫斑是早就有的,這才作罷!”
掌棒龍頭大叫一聲:“??!”
眾人都看向他。
掌棒龍頭一個(gè)箭步搶向前,來(lái)到停尸的門(mén)板上,把幫主的尸首翻了過(guò)來(lái),撩開(kāi)后頸的頭發(fā)。
肖東山本來(lái)就站在前列,這時(shí)候又?jǐn)D了兩步,看得真切,只見(jiàn)這林小幫主的后頸天柱穴上一個(gè)銅錢(qián)大小的紫癜。
,