“馬扎爾人的劫掠小隊(duì)像是蝗蟲過(guò)境一般越過(guò)我們王國(guó)那脆弱不堪的邊境線，這些異教徒的劫掠小隊(duì)除了殺人搶劫，恐怕還有探路以及打探情報(bào)的目的。現(xiàn)在，他們可能已經(jīng)完成了他們的偵查計(jì)劃。有可靠的消息稱，異教徒的領(lǐng)地內(nèi)最好的鐵匠正在沒(méi)日沒(méi)夜地制造武器和盾牌，他們的稅官正在四處征集糧草，種種跡象表明他們要進(jìn)行一次聲勢(shì)浩大的遠(yuǎn)征，企圖徹底將我們擊潰……”
西蒙吐了一口濁氣?？磥?lái)，一場(chǎng)異常艱苦的大戰(zhàn)正在有條不紊地步步逼近。他有些疲憊地閉上眼睛揉了揉太陽(yáng)穴，隨后繼續(xù)看向了信件。
“我的封臣和子民們應(yīng)當(dāng)停止一切內(nèi)部的戰(zhàn)爭(zhēng)，齊心協(xié)力，做好戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備。這是上帝的旨意，基督徒的刀刃在這種艱難的時(shí)期應(yīng)當(dāng)揮向異教徒，而不是揮向另一只主的羔羊?！?br/>
西蒙讀到這簡(jiǎn)直快笑出聲來(lái)了，他可以想象到當(dāng)朗格伯爵在托尼斯堡的寶座上接到同樣的一封信后臉上的表情會(huì)有多么精彩了。
原本朗格伯爵在完婚后已經(jīng)調(diào)轉(zhuǎn)了槍頭對(duì)向了自己，想都不用想，他目前肯定在偽造自己領(lǐng)地的宣稱，結(jié)果現(xiàn)在無(wú)論是公爵還是教會(huì)，都開始利用自己的影響力和威望來(lái)阻止內(nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)，讓所有基督徒做好抵御外敵入侵的準(zhǔn)備。
朗格是個(gè)聰明人，他再生氣和不甘也不敢在這個(gè)時(shí)期向西蒙宣戰(zhàn)，無(wú)論他的理由有多么充分，多么令人信服。
向準(zhǔn)備與異教徒作戰(zhàn)的西蒙以及他的領(lǐng)地進(jìn)攻，會(huì)有什么后果？和教會(huì)關(guān)系不錯(cuò)的西蒙只要到主教那添油加醋地說(shuō)一番，扣帽子，比如朗格是不是有和異教徒串通的嫌疑？或者是遭到了魔鬼的誘惑？這些都足夠他好受的了。
在這個(gè)時(shí)代，你可以不在乎國(guó)王，不在乎公爵，不在乎你的領(lǐng)主以及你身邊所有的貴族同僚，但是你絕對(duì)不可能不在乎教會(huì)。
當(dāng)你做出了人神共憤的事情，惹惱了教會(huì)，他們有的是手段讓你難受。如果教會(huì)對(duì)你的領(lǐng)地頒布了“禁教令”，光是那些被剝奪了信仰的憤怒領(lǐng)民們掀出的巨浪就能生生地將你拍打成碎片。
如果你遭到了更糟糕的“絕罰”，那便意味著你在天主教的世界沒(méi)有任何立足之地了，除非教皇親自原諒了你并且撤回“絕罰令”。
高貴如后來(lái)的神圣羅馬帝國(guó)凱撒海因里希四世，也曾赤腳跪在風(fēng)雪交加的卡諾莎城堡外三天三夜，才得以讓教皇撤銷絕罰令。
西蒙想，科隆公爵阻止內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)也有他自己的考慮。如果公國(guó)內(nèi)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，那可不是一個(gè)伯爵和一個(gè)男爵的互掐那么簡(jiǎn)單的，那絕對(duì)會(huì)演變成五個(gè)男爵和兩個(gè)伯爵的對(duì)戰(zhàn)。真到那時(shí)，整個(gè)公國(guó)除了公爵自己的領(lǐng)地外每個(gè)地方都將被戰(zhàn)火和硝煙覆蓋。
這無(wú)疑會(huì)大大地削弱整個(gè)公國(guó)的實(shí)力，阿馬德烏斯作為一個(gè)新興的公爵，對(duì)他虎視眈眈的人可不算少數(shù)，特別是在這個(gè)臨近馬扎爾人全面進(jìn)攻的時(shí)期。
“謝謝你帶來(lái)這封信，你做的很好，”西蒙將信放回桌子上，從腰間的錢袋摸出了一枚成色并不太好的德涅爾銀幣，但這對(duì)于一個(gè)傳令兵來(lái)說(shuō)無(wú)疑是一筆巨款了，“湯米，我很欣賞你，像你這樣堅(jiān)韌勇敢的士兵可不多了，理應(yīng)得到一點(diǎn)獎(jiǎng)賞?！?br/>
“謝謝您的夸贊，大人，這是我的職責(zé)……我是說(shuō)，這都是我應(yīng)當(dāng)做的，”湯米見西蒙走了過(guò)來(lái)，連忙將吃完卻仍在吮吸的雞腿骨頭丟到腳下，用衣袖抹了抹沾滿了油的嘴巴站了起來(lái)，他的視線在那枚德涅爾銀幣上挪不開了，他實(shí)在是沒(méi)有拒絕的理由，“感謝您的獎(jiǎng)賞，我的大人。”
“哈哈哈，很好，”西蒙拍了拍湯米的肩膀，“對(duì)了，不知道你有沒(méi)有聽說(shuō)過(guò)杜塞爾多夫鎮(zhèn)的荊棘酒館？”
“當(dāng)然聽說(shuō)過(guò)，”湯米不假思索地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“每個(gè)杜塞爾多夫鎮(zhèn)的鎮(zhèn)民都知道那家獨(dú)特的酒館，因?yàn)槌他溇坪煤?，他們還會(huì)提供一種美味而又獨(dú)特的佳肴。哦，上帝，天知道我已經(jīng)到那光顧過(guò)多少次了！”
西蒙勾起了嘴角：“啊哈，那個(gè)酒館其實(shí)是在我的名下，歡迎你隨時(shí)光臨，我會(huì)派人囑咐荊棘酒館的老板，你到那吃東西和喝酒時(shí)可以享受優(yōu)惠。另外，作為回報(bào)，我希望你能為我做一些簡(jiǎn)單的小事?！?br/>
“悉聽尊便，我慷慨的大人。”湯米的身子因?yàn)榧?dòng)現(xiàn)在正在微微地顫栗，他的手緊緊地握著那枚德涅爾銀幣，感受著它那獨(dú)特的紋路。
“我和朗格伯爵的關(guān)系差，這在公國(guó)內(nèi)是人人皆知的。我十分擔(dān)憂他會(huì)不會(huì)和他的姻親盟友沃爾夫伯爵在科隆公爵那進(jìn)獻(xiàn)讒言抹黑我，”西蒙頓了頓，“如果那兩個(gè)伯爵去覲見公爵，或者你在公爵那聽到了關(guān)于他們兩個(gè)的消息，你都可以告訴荊棘酒館的老板，他會(huì)有更豐厚的獎(jiǎng)賞回報(bào)你?！?br/>
“愿意為您效勞，我的大人，”湯米重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“朗格伯爵是個(gè)傲慢且狡詐的人，我毫不懷疑他會(huì)做出這樣無(wú)恥的事情。雖然我只是一個(gè)公爵身邊無(wú)關(guān)緊要的小人物，并不能在公爵面前為您挽回形象，但如果我有他們的消息，我一定會(huì)和荊棘酒館的老板聯(lián)絡(luò)的?！?br/>
“很好，”西蒙又拍了拍湯米的肩膀，讓他感受到自己的信任，“不過(guò)我要提醒你，湯米，朗格不但如毒蛇一般狡詐，還如土狼一般謹(jǐn)慎。他在公爵身邊肯定是安插了間諜的，所以為了你的安全，這件事情你一定要保密，不能讓任何人察覺，你明白嗎？”
“您可以包在我身上，”湯米重重地拍了拍自己的胸膛，“我知道該怎么做?！?br/>
“好孩子，我會(huì)期待你的好消息的。今天晚上好好休息，當(dāng)你明天踏上行程前，你可以去領(lǐng)主廚房拿一些熏魚、熏肉、奶酪和面包作為路上的干糧?！?br/>
“再次感謝您，我的大人。我一定不會(huì)讓您失望的！”
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酒館老板赫爾塔想在科奧瑟村的木匠那定制兩個(gè)新的木頭酒桶，因?yàn)樽蛲碛袃蓚€(gè)士兵喝醉了打架，將店里弄得雞飛狗跳，最后還把墻角的兩個(gè)空木桶給弄散架了。上帝啊，那可是他要用來(lái)進(jìn)貨的容器??！
不過(guò)，木匠似乎比平常的任何時(shí)候都要忙。他告訴赫爾塔，他可能得在一個(gè)月后才能開始著手制作赫爾塔的木酒桶訂單，這是因?yàn)槲髅深I(lǐng)主讓他和他的學(xué)徒們?cè)谝粋€(gè)月內(nèi)制作出五十柄新長(zhǎng)矛，在這段時(shí)間內(nèi)，他們根本沒(méi)有空制作其他的訂單。
赫爾塔看著工作臺(tái)旁邊的“古藤塔克長(zhǎng)矛”，有些奇怪地睜大了眼睛。在他看來(lái)，這些短矛包了鐵的頭部十分笨重，看上去已經(jīng)不像是長(zhǎng)矛了，倒是更像小丑表演時(shí)手上拿的搞笑權(quán)杖。
“你確定這是長(zhǎng)矛嗎？”赫爾塔的語(yǔ)氣中帶著幾分譏笑。
“這是領(lǐng)主要求我們做成這樣的?！蹦窘巢惶氪罾砗諣査臒o(wú)聊問(wèn)題，于是他的學(xué)徒攤了攤手，對(duì)著赫爾塔解釋道。
“這可真是天才的發(fā)明，難道不是嗎！？”赫爾塔忍不住放聲笑了出來(lái)，不過(guò)木匠鋪里大家都在忙手頭上的活兒，沒(méi)人附和他，這讓他感覺有些尷尬，于是便灰溜溜地離開了。
赫爾塔回到了自己的樹樁酒館，酒館門口的馬車上已經(jīng)捆好了五個(gè)大木桶，并且蓋上了篷布。六個(gè)拿著釘耙和短斧的趟子手正無(wú)所事事地坐在酒館門口喝酒，等待他們的雇主下令出發(fā)。
“嘿，懶鬼們，起床了，”赫爾塔不喜歡這些家伙在出發(fā)前喝太多酒，這會(huì)讓他們?cè)诼猛局蟹潘删?，特別是這次旅途他身上還懷揣著珍貴的珠寶和首飾，“別再喝酒了伙計(jì)們，等到了布魯日再喝也不遲！”
趟子手們來(lái)自士瓦本，他們昨天路過(guò)埃斯拜堡在樹樁酒館喝酒過(guò)夜時(shí)，被正好尋求護(hù)衛(wèi)一起上路的赫爾塔給雇傭了。
這些自由的家伙覺得赫爾塔并沒(méi)有權(quán)力剝奪他們的飲酒自由，他們不過(guò)是停下交談奇怪地看了赫爾塔一眼，便又自顧自地喝了起來(lái)。
對(duì)此，赫爾塔除了在心里發(fā)牢騷外，別無(wú)選擇。這已經(jīng)是他今天第二次陷入尷尬了。
“這群目中無(wú)人的南地外鄉(xiāng)人可真是令人生厭……”
赫爾塔嘴里不滿地嘟囔著，走進(jìn)了酒館。胖蒂娜已經(jīng)幫他收拾好了旅程中一切需要的東西，還用一匹干凈的亞麻布包了大幾塊黑麥面包作為他路上的口糧。
與此同時(shí)，在埃斯拜堡的大廳里，小克萊因也收拾好了行囊，帶好了干糧，準(zhǔn)備出發(fā)。
“路上放機(jī)靈點(diǎn)，別被赫爾塔發(fā)現(xiàn)了。如果你能確定他和科特賴克男爵有聯(lián)系，就立馬回來(lái)向我匯報(bào)，”西蒙說(shuō)完，眼中劃過(guò)了一絲寒芒。
“放心，大人?！毙】巳R因胸有成竹地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
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