?李曉香張嘴,啊嗚一口含入嘴里,腮幫鼓鼓地嚼了起來。美不顛兒啊,雞肉燉得入口即化，十分入味。
楚溪的臉上仍舊掛著笑，心里卻一萬頭草泥馬狂奔而過，漸起漫天沙塵可惜無人知曉。
柳熙之的筷子上明明沾著他自己的口水好不好！男女授受不清，呆子你不明白嗎？
一旁的路嫂看著他們那樣兒,打趣道：“哎喲,這就是青梅竹馬兩小無猜啊！”
李曉香與柳熙之看向?qū)Ψ?頓時兩人的耳朵都紅了。
路嫂捂著嘴笑了。
楚溪卻笑不出來。不會好不容易搞定了金三順,又殺出個柳熙之吧。
金三順本就有些心術(shù)不正，給他下套子,楚溪是完全沒壓力。
可是柳熙之可不一樣,正經(jīng)八百的好人。而且以李明義身為讀書人的想法，女兒與柳熙之又有感情基礎(chǔ)，柳家又是醫(yī)道世家，門當戶對啊。
也許比起金三順，柳熙之才是大麻煩。
“咦，怎么覺著有股醋味呢？”路嫂忽然開口道。
楚溪微微一頓。
“今日的飯菜好似沒有放醋??！”李曉香站起身來嗅了嗅，“路嫂，你是不是醋壇子忘記封起來了？”
“哎呀！是??！”路嫂放下碗筷去了灶房。
楚溪再一看盤子，半只雞進了李曉香的肚子。柳熙之怕她夾不起來，陸陸續(xù)續(xù)給她添了好幾塊肉，吃得李曉香是又省心又開心。
用了飯菜，李曉香幫著路嫂收拾了碗筷，回到內(nèi)堂就看見楚溪正與柳大夫繼續(xù)前幾日的棋局。
聽見李曉香的腳步聲，楚溪微微抬起頭來。微微一笑，似有深意。
李曉香只覺得這家伙每次笑起來都像是在勾人，真想上前拎著他的衣領(lǐng)狠狠大罵。
你是賣笑的嗎？每天笑什么笑？別以為我不知道，你笑成這樣，每日八成在銅鏡前練習(xí)上百次吧？
李曉香回到藥鋪，就看見柜面上擺著一只木盒。
“師兄，這是什么？”
柳熙之從藥材堆里抬起頭來答道：“這是楚公子的仆從逢順送來的，說是你在孟家窯訂下的陶器。已經(jīng)燒制好了，擔心你一個姑娘家大老遠去取不方便，于是楚公子就讓逢順替你取了送到藥坊里來?！?br/>
竟然燒好了？
李曉香迫不及待將木盒拆開，發(fā)覺所有的部分都在里面。她將它們按照實驗配置組裝起來，發(fā)覺所有接合就似被細細計算過一般恰到好處。
這是她萬萬沒有想過的事情。
楚溪曾經(jīng)讓陶窯的工匠燒制了三套。但李曉香知道，在燒制的過程中，陶胚會發(fā)生變化，不可能保持與泥胚時一模一樣的形態(tài)。能燒制到蒸餾、冷卻、收集瓶都連結(jié)得如此精密，必然經(jīng)歷了無數(shù)次的試驗。李曉香甚至懷疑，孟家窯在這幾日只怕燒制了成百套的陶器，才得了這一件。
那得砸下多少銀子??？
雖然楚家富可敵國，楚溪也說過真心與她結(jié)交。
可這樣下血本，李曉香心中不安??！
李曉香從來不知道與高富帥結(jié)交是這么讓人感到壓力沉重的事情。
晌午過后，陸陸續(xù)續(xù)來了不少問診的百姓，柳大夫只得停了與楚溪的對弈。
楚溪并沒有急著離開，而是到藥柜前，手指輕輕敲了敲桌面。正在幫著柳熙之稱量草藥的李曉香抬起頭來。
“楚公子。”
楚溪臉上并沒有露出之前那種愜意悠然的笑容，反而淡著聲問：“怎么不試試那套陶器好不好使。若是不好使，楚某便將其退回孟家窯?！?br/>
李曉香其實也很想試一試，她看向柳熙之，對方正十分專注地向來抓藥的百姓講解服藥的方法。
“楚公子，稍待片刻。等抓藥的百姓們離去，我取些廣藿香來試一試。”
聽她這么說，楚溪終于恢復(fù)了幾分笑意，“若是李姑娘抽不出空閑，讓楚某試一試可好？”
李曉香想了想，這套陶器只怕都是楚溪用銀兩砸出來的。他要說試，自己還能攔著不成？
于是李曉香從藥鋪里找出廣藿香，細細向楚溪道明如何蒸餾廣藿香精油的過程。楚溪頻頻點頭，李曉香知道他十分聰穎，哪怕他理解不了，區(qū)區(qū)廣藿香楚溪也是敗得起的。
逢順幫著楚溪將那套陶器帶到藥坊后院。
楚溪離開之后，李曉香與柳熙之忙得不可開交。足足一個半時辰過去，李曉香終于得了片刻空閑。
她想到楚溪自從去了藥坊后院就再沒出現(xiàn)過了。這家伙該不是一個不小心將后院給燒著了吧？
李曉香趕到了后院，這才發(fā)覺楚溪與逢順將蒸餾精油用的陶器架在了桌子上，做了一只簡易的酒精燈加熱蒸餾瓶。李曉香本還擔心這家伙是以炭火加熱，沒想到他竟然想到了用酒！
到底是因為他見多識廣，腦子轉(zhuǎn)得快，還是因為巧合？
此時的楚溪正撐著腦袋坐在桌邊，時不時擠弄羊皮制成的水袋，水袋里的水順著羊腸因為擠壓的力量流入連結(jié)蒸餾罐與收集罐的管中，冷卻了的蒸汽流入收集罐。
從這個角度，她能清楚地看見楚溪高挺如山巒的鼻骨，俊逸的眉眼仿佛在紙上渲染開的水墨，抬眼時竟然延伸出難以言喻的情懷。
她一定是著了魔，不然怎會覺得這家伙不止有皮相還有內(nèi)涵？
“李姑娘，你且來看看，這是你要的東西嗎？”
楚溪以茶杯蓋滅了火，將收集罐推到了李曉香的面前。
李曉香拿著罐子晃了晃便可粗略估計出精油的厚度。這至少比在家中用陶鍋蒸餾出來的精油多了三分之一！
廣藿香的出油率本就不低，這套陶器提高的是回收蒸汽中精油的概率。
李曉香的心砰砰跳了起來。她知道就用這套陶器一定能蒸餾出檀香木碎末中的精油。此刻她只想抱起這套陶器趕回家中。
“多謝楚公子。”李曉香看著楚溪，收斂了心神。她知道這套陶器來之不易，也知道自己欠了楚溪極大的人情。
在楚溪這里，錢銀從來不是問題，花費的心思才是最為難得。
“謝什么。楚某也覺得挺有意思的。李姑娘，沒有任何一家香脂鋪子是用你這種法子來收集花草中的精華的，你就不怕楚某將你這套法子告訴其他人嗎？”
“楚公子說了便說了。不同花草藥材有不同提煉精油的方法。楚公子就是將這廣藿香的提煉法說了出去，別人也不知道其他香料要如何備制。更何況，我相信楚公子不會說出去?！?br/>
楚溪低著頭笑出聲來，直截了當?shù)攸c破了李曉香的心思，“你不是相信我不會說出去。你是知道，我不屑與外人道。你覺得我替你燒制出這套陶器，只是好奇你如何制出凝脂罷了，而非真心幫你?！?br/>
李曉香心中略哽。有些時候就算我們知道對方在想什么，也不能隨意說出口呀！留點面子好不好！
楚溪仰起頭，光線落入他的眼中，仿佛頃刻間催生出無數(shù)欲飛的羽翼。
“這是楚某最后一次告訴你，我會幫你。在楚某看來，你有著尋常百姓家的女子沒有的想法。楚某敬佩你的想法，愿意成為你的助力。楚某這一生已經(jīng)注定不可能做自己想做的事情了，只愿姑娘得以天高海闊?！?br/>
李曉香怔在那里，久久回不過神來。
她以為在這個地方不可能有人對她說出這樣一番話來。
這世上有足夠胸懷來希望女人的成功的男人……不是絕種了嗎？
就在這個時候，路嫂來喚李曉香了。原來是她的父兄已經(jīng)在藥坊外等她了。
楚溪默默將已經(jīng)蒸餾好的精油倒入陶罐，封好罐口，聲音平靜地說：“如何從水中取出廣藿香的精油，在下暫時無法。想必姑娘對此十分熟悉，楚某就將它交給姑娘了。”
說完，楚溪便帶著逢順離去了。
李曉香的心忽然空落了起來，她下意識伸手拽住了楚溪的衣袖。
楚溪停下了腳步，側(cè)過頭望向李曉香。李曉香趕緊撇開自己的目光。
“多謝?！?br/>
這一次的“多謝”不是因為禮儀，而是她從內(nèi)心深處謝謝他。
千金易得，知己難求。李曉香不確定楚溪是不是所謂的“知己”，但他與這里大多數(shù)的男人，比如說她的父親李明義，她的表叔金三順等，都不一樣。
楚溪只是嘆了口氣，便離去了。
跨出藥坊的門，楚溪便看見站立在門外的李氏父子。
李明義一眼便能看出教書先生的氣質(zhì)。從衣著以及神情，楚溪感覺李明義應(yīng)當是個極看中禮法且十分內(nèi)斂之人。這樣的人品性是無可挑剔的，但卻未必合群。楚溪心道，李明義多年無法中舉并非他沒有才華，只怕是情商不夠。無論官場還是商場，最要緊的不是滿腹經(jīng)綸，而是從善如流。將你倒入怎樣的容器，便能成怎樣的形狀。
楚溪與李宿宸擦肩而過。
李宿宸眉眼清俊，唇角含笑。與其父的沉穩(wěn)不同，自有一番灑脫氣質(zhì)。
楚溪來到這世界雖然不久，但他看人的眼光一向準狠。
這個李宿宸，他日絕非池中之物。
而李宿宸也略微皺起了眉頭。出入十方藥坊的均為普通百姓。可方才行出來的那位公子，相貌不凡先且放一邊不說。雖然衣著并不顯貴，但眉目間自有一股非同尋常的英氣。更不用說他身后還跟著一位小廝了。李宿宸想起李曉香曾經(jīng)說過，楚溪時常會來到十方藥坊與柳大夫下棋。所以他……多半就是楚溪了。
李宿宸望著楚溪，卻未料到楚溪停下腳步轉(zhuǎn)過身來，淡然自若地朝他略微頷首。
雖然并沒有到作揖行禮的地步，李宿宸卻能從對方的眼中感受到一種尊重。
這時候，李曉香背著一個木箱吭哧吭哧出來了。
“這又是什么？”李明義蹙起眉頭。
李曉香在李明義面前早就練就了一套說謊不打草稿的本事。
“這是一種蒸煮廣藿香藥液的陶器?！?br/>
李明義還想說什么，李宿宸卻伸出手將木箱取來背上身，“走吧，時候不早，該回去了。不然娘親做好飯菜，涼了就不好了?！?br/>
他們出了城門，李明義走在前頭，李宿宸背著木箱與李曉香走在后頭。
“這不是什么蒸煮藥材的陶器，而是楚溪送給你的吧。”李宿宸一開口，李曉香心中一陣忐忑。
果然，她還不夠道行在李宿宸面前撒謊。
“是楚公子所贈。雖然不是用來專門蒸煮藥材的，但卻能用作制香。哥，你且放心。楚溪也許不是什么好人，但也決計不是壞人?！?br/>
最后一句話，李曉香說得肯定。
李宿宸不再多言，只是一路背著箱子回到了家。
用過晚飯，王氏來到李曉香的房中。李曉香知道母親要關(guān)于店鋪的事。
“張氏的鋪子，我與你江嬸已經(jīng)盤了下來。下個月便能開張。”
李曉香一愣，下個月就開張？那么這個月得做些什么準備？
她的娘哦，不鳴則已，一鳴驚人?。?br/>
“除了你和江嬸，張氏也打算入了我們的香脂生意?！?br/>
“什么？”李曉香呆了，區(qū)區(qū)一日，她娘親不僅僅決定盤下店鋪，還拉來一個合伙人？
“張氏的有兩個女兒，大女兒已經(jīng)嫁人了，小女兒也和你年歲差不多，無需她再多費心思照料。所以張氏也想給自己找些事做。你們不在的時候，她會看著店鋪。另外，張氏的意思是鋪子的賃錢就暫不收了，當做她每月入伙的份子?！?br/>
李曉香眨了眨眼睛，還在思索王氏的話到底是什么意思，王氏卻已經(jīng)捏了她的臉。
“趕緊想想，這鋪子該如何擺置！”
李曉香的心中早就有無數(shù)想法，恨不能全部倒出來說與王氏聽。采用怎樣的營銷方式，店鋪里要如何擺貨架，如何建立客戶檔案以及VIP客戶體系，如何發(fā)展產(chǎn)品條線等等。
王氏聽著完全傻住了。女兒這一套又一套的，難道都是從都城里學(xué)來的？果然得到都城里見見世面，否則在這清水鄉(xiāng)里，成日為了柴米油鹽也就過了一輩子。
“女兒想過了，既然有了鋪子，我們就不可能只賣凝脂或者香露，還得賣些別家沒有的東西。香脂香膏之類，有恒香齋、明月齋這樣的老字號，我們做著也沒有意思。娘親，姑娘們出門搽了胭脂水粉，回到家中要將臉上的妝卸去。所以女兒打算以皂粉配合各種養(yǎng)顏潤膚的花草藥材，制出潔顏液來。還有用來清潔頭發(fā)的皂液，能潔凈發(fā)絲里的污垢，又加以潤發(fā)的精華，相信都城中的百姓都有需要?！?br/>
李曉香細細講解了一整套護膚流程。從卸妝到潔顏再到柔膚潤膚。
就算這些還未來得及被李曉香制出來，王氏聽著都覺著心癢難耐，很想試上一試。
甚至于李曉香提出另一種設(shè)想。那就是一對一的美容服務(wù)。比如客人們在店鋪中預(yù)約，而李曉香將提前制作出用于護膚的一種名叫“面膜”的東西，上門為客人們服務(wù)。在敷面膜的同時，李曉香還能為她們進行精油按摩，以此來改善全身的肌膚。
李曉香說著說著，耐不住困倦，睡著了過去。
王氏正聽得興起，本還欲聽李曉香繼續(xù)說，剛側(cè)過腦袋就聽見李曉香的鼾聲。她只得無奈地一笑，替女兒蓋上被子。
這一夜，李曉香睡得暢快，金三順卻是一夜未眠。
“你說什么！夠得上貢米的竟然漲到這個價格？”
金三順看著總號的掌柜，一副吃了蒼蠅屎的表情。
“東家，您又不是不知道……陸家在收貢米，所有米行都盼著自家的上等米被選上之后大賺一筆，于是紛紛提了價格……”
金三順吸一口氣，“這也太離譜了吧？上等米的米價足足漲了三倍！就是陸家來收米，也不值這個價格！”
掌柜為難地答道：“可米價就是漲了。而且偏偏普通老百姓吃的米，一文錢都沒漲。反而我們要的米……”
一股怒火沖上金三順的頭頂。他抓起桌上的茶杯扔向掌柜。
“八成是你們中有人向外面透露我要買入上等米的消息！”
“東家！東家冤枉啊！此事我誰都未曾提過，就連我夫人孩子也不知曉此事！難道說……”
“難道說什么？”
“是……楚公子透露出去的？”
金三順的心中驟然一涼，隨即又打消了這想法。
“胡扯！楚公子將此事說出去對他有何好處？就是我將金家所有身家全部賠進去，都不及楚家的萬分之一！”
“就算不是楚公子說出去的，這五百石米該如何是好？買還是不買？”
“自然要買！別說三倍的價格了，就是十倍，我們也必得湊夠這五百石！否則，不僅僅是我這個東家……若真鬧到大理寺去，只怕你們這些一個、二個誰也逃不過！”
金三順的心在淌血。三倍的米價逼得他將之前賺來的錢全部都吐了出來。
早知如此，寧愿花大價錢買來五百石米，也好過以次等米充數(shù)，鬧出這樣的事來，一個不慎滿門陪葬。
掌柜離開張羅買米之事了，而楚家的王掌事又來了。
金三順趕緊將王掌事迎進來，好茶奉上，就差沒插上三根香將他當神佛拜拜了。
這個王掌事的架子頗大，不屑地看了眼正奉承自己的金三順，涼涼地開口道：“金老板也不必客氣。我家公子既然交代了一定要幫襯著金老板，就定然會盡力而為?！?br/>
說完，王掌事就閉嘴不再說話了。
金三順看著王掌事，忽然明白了過來，從懷中掏出一錠金子塞入王掌事的手中。
王掌事這才清了清嗓子，繼續(xù)道：“我已經(jīng)與看守陸家倉庫的掌事商談了一番。此事極為冒險，若是不小心敗露了，對方不但會被陸家清退，甚至要與金老板一道被送去大理寺?。 ?br/>
金三順額頭上已經(jīng)滿是冷汗，“王掌事放心！在家下就是被人打斷了牙齒也會往肚子里咽，絕不會向外透露只字片語！也絕不會連累看守倉庫的掌事！”
王掌事輕哼了一聲，朝金三順伸出三根手指道：“那就請金老板準備好這個數(shù)吧！”
“三……三百兩？”
竟然要這么多？他才剛放血買米，這會兒又要再花費三百兩？
“三百兩？金老板你這是打發(fā)叫花子呢！人家給你把米換進去，把那些見不得人的米換出來，金老板以為只是動動手指頭的功夫嗎？那可是得玩命的！”
“不是三百兩……那……那是三千兩？”金三順睜大了眼睛看著王掌事。
“廢話！”
這兩字說完，金三順差點沒暈過去。
三千兩??！他要賺幾年才能賺回來??！說不定他還得關(guān)了兩家分號呢！
“金掌柜若是舍不得三千兩便罷了。在下也覺得多一事不如少一事，前前后后替金掌柜你跑里跑外的也不過是因為公子的囑托?！?br/>
王掌事正要離開，金三順趕緊將他拽住。
“三千兩就三千兩！敢問王掌事，這錢何時需得備齊？”
“明日！夜長夢多啊，金老板。不要現(xiàn)銀，楚氏銀樓的銀票即可?！?br/>
饒是心臟被戳了幾十刀一般，金三順也只能認了。
待到王掌事離去了，金三順的兩房小妾又在鬧騰。他第一次想提筆將這兩個女人休了，不但耳根清凈而且還能省下一大筆開銷！
作者有話要說：金三順：我的銀子我的肉啊！
胖瓜：金老板，你該減肥啦！