初雪已至，雪勢(shì)頗大，到楚府用完午膳之后，已經(jīng)是天地上下，一片銀白。
邵都城依著王宮建立，宮即為城，兩相融合。
王宮建筑中，除朝殿、寢宮集中，宗廟、離宮、公府、官署都星星點(diǎn)點(diǎn)呈放射狀地散布于城中各處。雖然散布，但宮殿建筑都是紅磚黑瓦，高大巍峨，和小家碧玉的白墻黑頂民居構(gòu)成了鮮明對(duì)比。
楚府毗鄰昭王宮腹地，不遠(yuǎn)處就是層臺(tái)累榭的章華臺(tái)，雕梁畫棟，美輪美奐。
此時(shí)，大雪紛飛，無(wú)論是章華臺(tái)的燦然頂?shù)睿€是四周隨著地形層疊起伏，如蝶翅上下翩飛的片片屋檐，悉數(shù)都被白雪覆蓋。
云容是第一次看到雪。
多美啊，仿佛天空中飄滿了極輕極輕，細(xì)細(xì)密密的雨絲，每一絲雨都開出一朵白花，又有雨絲沒(méi)有的潔白色彩和飄逸靈動(dòng)，明明帶著從九霄云上帶下來(lái)的肅然冷意，卻沒(méi)有雨絲落在身上時(shí)迅速沾染的涼意。
她有些躍躍欲試，想沖出去在雪地里打個(gè)滾兒，想在東書房外面的院子里堆個(gè)雪人，哪怕此時(shí)雪只有薄薄一層，只能捏個(gè)巴掌大的雪人也可以啊！
可她望了望身邊沉靜的身影……不由得吐了吐舌頭。
楚岺均輕咳一聲，眼底的笑意有些掩藏不住，不緊不慢地說(shuō)了句：“既然下雪了，我知道一個(gè)絕佳的賞雪去處，你要一起來(lái)嗎？”
云容猛然驚喜地抬頭，眼里滿是遮掩不住的喜悅，連連點(diǎn)頭。
楚岺均笑了：“外面天冷，大衣要穿暖和點(diǎn)?！?br/>
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南洞庭與整個(gè)洞庭湖比起來(lái)，實(shí)在是嬌小玲瓏，宛如珠海一粒，但勝在風(fēng)景雅致，鳥獸齊聚。
湖中有數(shù)個(gè)湖心小島，但如今大雪紛紛，湖心隱沒(méi)在雪幕深處看不清楚，而湖畔已是一片冰雕玉琢的世界。
楚岺均帶著云容，兩人都披著厚實(shí)的披風(fēng)，從湖邊踏上小舟，小舟中置著爐火木炭。艄公一篙，小舟便悠悠然從岸邊飄起，向一片白霧彌漫的湖心蕩去。
大雪已下了幾個(gè)時(shí)辰，萬(wàn)籟俱寂，湖面如鏡。
隨著小舟輕輕劃開湖面，雪霧深處逐漸顯出湖心島隱隱約約的影子來(lái)。小島一面臨水，三面樹木，虬勁枝杈上都掛上了晶瑩剔透的霧凇，瑰麗而凜冽。
再靠近些，霧中又漸漸顯出了一座涼亭，涼亭中有一人席地而坐，依稀可見白衣墨氅，身旁是一小火爐，火光溫暖。
楚岺均有些驚訝，“真沒(méi)想到，這樣的寒冬時(shí)節(jié)，湖心亭竟有人捷足先登了?！?br/>
云容瞇起眼望了望，忽然覺(jué)得亭子里的身影似乎有些眼熟。
小舟靠岸，亭中人站起身來(lái)，望向這邊。
——果然是故友，竟是一個(gè)多月前一面之緣的樂(lè)朗言！
緣分這東西，真真是說(shuō)不出的玄妙。
“怎么，你們認(rèn)識(shí)？”楚岺均敏銳地察覺(jué)到身邊人的眼神，低聲問(wèn)道。
“我剛到邵都之時(shí)，在南庭閣吃飯，碰到了兩個(gè)詆毀兄長(zhǎng)改革之策的人。當(dāng)時(shí)我還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，就是這位樂(lè)朗言先生站出來(lái)，替兄長(zhǎng)慷慨直言的?！?br/>
“哦，竟有這樣的事？”楚岺均面色上來(lái)了興趣，一邊說(shuō)著，一邊撐起了竹簦，把云容也罩在底下，兩人并肩向涼亭走去。
“朗言，好久不見！”
樂(lè)朗言顯然也認(rèn)出了云容，連忙站了起來(lái)，走到?jīng)鐾み?，與他們互揖問(wèn)好。
“云弟，別來(lái)無(wú)恙？這位是……？”
“這位就是我們?cè)務(wù)撨^(guò)的左徒楚岺均大人啦！”
“原來(lái)是楚兄！失敬失敬?！?br/>
樂(lè)朗言眼神一亮，正要一揖，卻被楚岺均一把扶住了：“岺均與樂(lè)兄素不相識(shí)，卻能得樂(lè)兄仗義執(zhí)言，已是感激不盡，樂(lè)兄又比我長(zhǎng)幾歲，切勿多禮，喚我岺均便可。”
樂(lè)朗言爽朗一笑：“既然有閑情逸致在雪天來(lái)此，必然都不是拘于凡俗之禮的人。好，岺均既這么說(shuō)，我便卻之不恭，岺均也直喚我朗言吧。二位，請(qǐng)?！?br/>
三人在火爐邊的氈席上坐下，添了爐中炭火，溫著酒，冰天雪地之中，好一派雅趣。
“我呢……在景國(guó)因行事不慎，得罪了權(quán)貴，郁郁不得志，周游列國(guó)來(lái)到邵都。在此讀到岺均你的改革五策，深以為然，竟覺(jué)得每一處都甚合我所想，但行事章法有度，遠(yuǎn)超我所思慮，便早有拜會(huì)之意?！?br/>
“朗言你實(shí)在是過(guò)分自謙了。素未謀面便能為一陌生人慷慨陳詞，是為義；寥寥數(shù)字便能體察家國(guó)大義，是為仁。朗言仁義君子，洞若觀火而心懷黎民，此等境界胸懷，岺均深為感佩?！?br/>
楚岺均敬了樂(lè)朗言一杯酒，兩人仰頭飲下。放下羽觴，楚岺均像是忽然想起了什么，有些遲疑地問(wèn)道：“對(duì)了，聽聞景國(guó)有樂(lè)家勢(shì)大，丞相樂(lè)常大權(quán)在握。不知朗言是否……？”
“這倒是折煞我了。樂(lè)氏在景國(guó)十分常見，我與景國(guó)樂(lè)相及其宗族唯氏相同而已，并非親族。”
“哦……是這樣。是我唐突了，請(qǐng)你勿要掛懷。”“哪里哪里?！?br/>
楚岺均有些不好意思，想想便轉(zhuǎn)了話題，說(shuō)到自己眼下最為關(guān)注的事情：“我推行改革已兩月有余，其中重重阻礙，唯有身在其中者才得以體察一二，酸甜苦辣個(gè)中滋味，盡在心頭。今日幸得遇朗言，我卻犯了個(gè)老毛病，想拿些又臭又長(zhǎng)的國(guó)事來(lái)請(qǐng)教，不知朗言兄可否賜教一二？”
“這是說(shuō)的哪里話！我來(lái)昭國(guó)，一件頭等大事便是想拜會(huì)岺均兄，今日遇見可謂是十足的好運(yùn)氣，能與你談?wù)搰?guó)策，實(shí)乃榮幸之至。其實(shí)你想問(wèn)何事，我大致也有些了解，只是回答之前，想問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題?！?br/>
樂(lè)朗言忽然抬起頭來(lái)：“岺均兄推行改革，可是本心之所欲，心志是否堅(jiān)定？”
他垂下眼去，一字一頓道：“夫天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。改革重大，必然艱難重重?！?br/>
他突然抬起眼，直視楚岺均：“岺均兄捫心自問(wèn)，可愿為此付出任何代價(jià)都在所不惜？”
楚岺均臉色大變，霍然直起身：“朗言兄此言何意！岺均生而為昭國(guó)臣子，為湘水滋哺養(yǎng)育，日日所思皆為我社稷黎民，豈敢因一人旦夕禍福，而害千載國(guó)之大計(jì)！”
他直直迎上樂(lè)朗言刀劍一般的目光：“我楚岺均可堂堂正正對(duì)天發(fā)誓，此為余心之所善，九死其猶未悔?！?br/>
“好！”樂(lè)朗言猛一拍石幾，“岺均兄有如此覺(jué)悟，朗言由衷佩服。士為知己者死，岺均九死未悔，朗言亦愿助你一臂之力，萬(wàn)死不辭。既然如此，請(qǐng)聽我一言?！?br/>
“改革事大，必然引起軒然大波，或許因岺均你一腔碧血盡為國(guó)憂，卻沒(méi)有充分地考慮過(guò)自己會(huì)面臨的阻力。”樂(lè)朗言長(zhǎng)揖，請(qǐng)楚岺均緩和情緒，娓娓道來(lái)。
“廢除世卿世祿制，罷無(wú)能無(wú)用之官，廢止三代無(wú)功勞的貴族世襲，代以軍功授爵，量才錄用，顯然會(huì)對(duì)當(dāng)前掌權(quán)的王公貴族造成重大打擊。原本可以一勞永逸，世代延續(xù)祖先蔭庇，如今卻要打亂棋局，重新競(jìng)爭(zhēng)，誰(shuí)愿意放棄數(shù)百年來(lái)一直牢牢在握的權(quán)勢(shì)俸祿，再去苦苦理政，冒性命之憂呢？”
楚岺均面有忿色：“身為昭國(guó)臣子，豈能以一己私利凌駕于社稷人民之上？這樣想的貴族，也配食俸祿，享封誥么！”
樂(lè)朗言指尖輕叩石幾：“此事并沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。我說(shuō)句不中聽的話，岺均你自己，不也是世家舉薦而得以入仕的嗎？你心中無(wú)我，愿意舍小家而利國(guó)家，可泱泱權(quán)貴之族，有多少能有你這樣的心胸和覺(jué)悟？你在本族內(nèi)，又獲得了多少真心的支持呢？”
楚岺均想起這些日子以來(lái)族人對(duì)自己改革的態(tài)度，不由得沉默。
樂(lè)朗言見他不言，便接著說(shuō)：“既然如此，推行改革自然會(huì)遭到他們的全力阻撓。要尋得突破，必要抓住兩點(diǎn)?！?br/>
楚岺均趕忙一揖：“朗言兄請(qǐng)說(shuō)?！?br/>
“其一，也是最關(guān)鍵的一點(diǎn)，就是要爭(zhēng)得昭王的全力支持。你改革明文定法，強(qiáng)化君主權(quán)威；此次改革中，他也是實(shí)質(zhì)性的最大受益者。因此，一定要利用好這個(gè)最可靠的后盾?！?br/>
“的確，主君在上，若能堅(jiān)定支持改革施政，便能夠強(qiáng)力推行下去?！?br/>
“沒(méi)錯(cuò)。其二，有國(guó)有家者，不患寡而患不均。改革不能過(guò)于剛直不懂變通，要虛實(shí)結(jié)合，適時(shí)收縮，使得各族一方面明白君王堅(jiān)定意志，不得不讓步，一方面也看到利益不均，縱使想要結(jié)黨反撲，也難以達(dá)成一致。”
“朗言兄所言甚是，嬴錚受教了！”楚岺均心頭豁然開朗，又敬了樂(lè)朗言一杯酒，此時(shí)興起，便借著話頭繼續(xù)說(shuō)下去：“說(shuō)到尊崇國(guó)君，我以為若要整治昭國(guó)官制，去冗提效，第一步必當(dāng)集中主君之權(quán)力，使政策施行真正到位。朗言以為妥否？”
“此舉大有必要。我周游各國(guó)，眼見各國(guó)百官冗余，權(quán)貴尾大不掉。國(guó)家要運(yùn)轉(zhuǎn)有度，令行禁止，首先便要有一個(gè)強(qiáng)有力的核心，不能出現(xiàn)百年前晉國(guó)六卿掌權(quán)，國(guó)君命不出朝堂，最后權(quán)卿相軋，草菅人命，終致裂土分疆的悲劇。”
“正是。我困于邵都，未曾遠(yuǎn)游，而朗言你見多識(shí)廣，實(shí)在比我強(qiáng)多了。……再說(shuō)明文定法一策。我以為，應(yīng)以明確規(guī)章代替以前約定俗成的習(xí)慣作法，使黎民生活有法可依，裁決紛爭(zhēng)皆有依仗?！?br/>
“不錯(cuò)，但我以為，還有更重要的一點(diǎn)。”
“朗言兄請(qǐng)賜教?！?br/>
樂(lè)朗言若有所思地望向遠(yuǎn)處消失在濃霧中的湖面，一手捻著羽觴，認(rèn)真說(shuō)道：“若是沒(méi)有明確依據(jù)，則政令下達(dá)之時(shí)，哪一級(jí)官員都可以增一點(diǎn)減一點(diǎn)隨意闡釋，以一己私利害國(guó)策施行。
“要知道，官員雖都出身貴族，但大多世代享樂(lè)安居，早已經(jīng)沒(méi)了拼殺得來(lái)江山的先人們那樣的大公無(wú)私。人皆有私心，若官吏有違法度，卻又沒(méi)有明確的反對(duì)依據(jù)和懲罰制度，施策者便終將眼睜睜看著每一項(xiàng)原本意在革除積弊，造福黎民的政策，再次成為貪官污吏中飽私囊的手段。”
“朗言兄所言極是！”楚岺均敬了樂(lè)朗言一杯酒。
樂(lè)朗言放下酒觴，卻難得開口遲疑了一瞬：“岺均啊，你分析改革之意圖，清晰分明，條條中肯。……然而，我其實(shí)還有一些隱憂?！?br/>
楚岺均表情凝重起來(lái)，“朗言請(qǐng)盡管直言，不必顧忌?！?br/>
“改革者，必是有所改變，有所革除。然而，所革舊制雖然有諸多弊端，但終究是因循多時(shí)的古制，已經(jīng)經(jīng)歷了上百年的實(shí)踐捶打，所以一應(yīng)問(wèn)題盡皆暴露在眼前，一望可知。”
他停頓片刻，“與此相比，改革新政，卻是前無(wú)古人，自然沒(méi)有歷史經(jīng)驗(yàn)可以依循。換句話說(shuō)，雖然意圖甚好，但因?yàn)槲丛鴮?shí)行過(guò)，一旦執(zhí)行過(guò)程中產(chǎn)生未曾預(yù)料到的問(wèn)題，也許不但不能達(dá)到效果，反而可能會(huì)造成嚴(yán)重的后果，比因循古制之罪，更為重大?！?br/>
云容一直饒有興趣地聽著兩人對(duì)話，聽到此處，忍不住發(fā)問(wèn)：“但是，即使如此，也不能因噎廢食，僅僅因?yàn)楹ε聦?shí)際執(zhí)行的問(wèn)題，就畏縮不前吧？”
“這是自然。但是，一定要時(shí)刻以此警醒，不能想當(dāng)然。比如說(shuō)，明文定法，以文字形式明確表述，并張貼至各縣各鄉(xiāng)，本意自然是好的。但是，就我從邵都外的昭國(guó)地區(qū)一路而來(lái)的所見所聞，絕大多數(shù)的民眾并不識(shí)字?！?br/>
樂(lè)朗言指尖叩了叩石幾，“這樣一來(lái)，好一點(diǎn)的情形，是縣尹、鄉(xiāng)師及各級(jí)官府需要專門安排人手加強(qiáng)推廣法令內(nèi)容，并且做好經(jīng)常因?yàn)榕邪傅仁掠芍匦陆忉屛谋緝?nèi)容的準(zhǔn)備?！?br/>
楚岺均執(zhí)著羽觴的手不由地頓在了半空中，神色凝重：“所以你認(rèn)為，壞一點(diǎn)的情形，就是這些地方官員會(huì)仗著只有自己識(shí)字，隨意解讀法令，借此欺壓平民嗎？”
他生在高門大戶，未曾真正在邵都以外的地區(qū)生活多久，確實(shí)缺乏這樣的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。
“岺均果然聰慧過(guò)人，我正是這個(gè)意思?！敲?，再來(lái)說(shuō)禁朋黨這一條。王公貴卿勾結(jié)，私以害公，讒言蔽忠，禁朋黨乃是人心所向。
“然而，就我目前看到的法令內(nèi)容來(lái)說(shuō)，手段或許有些過(guò)于嚴(yán)苛，一方面可能導(dǎo)致這些人感到威脅過(guò)大，全力反抗；另一方面，因結(jié)黨已成常態(tài)，我相信一定還有很多像岺均你這樣胸懷社稷，頗有抱負(fù)的官員，但迫于形勢(shì)不得不依附于人，卻在此次肅清中遭到池魚之殃?！?br/>
“——當(dāng)時(shí)在南庭閣中，出言不遜的其中一人，就說(shuō)庶民所受教育遠(yuǎn)遜于貴族，不可能出現(xiàn)人才。雖然以此話為由阻隔民間賢才的選拔并不合理，但從整體而言，此言并非沒(méi)有道理。假如真的嚴(yán)懲了大量如我剛才所述的官員，昭國(guó)貴族人丁并不興旺，恐怕，還有官員的后繼之憂?！?br/>
雪不知何時(shí)已經(jīng)停了，此時(shí)樂(lè)朗言話音落，另兩人都陷入沉思，周圍一片寂靜。
突然，一道毫無(wú)預(yù)兆的箭矢破空之聲撕裂了這片靜謐！
三人瞬間警覺(jué)起來(lái)，樂(lè)朗言甚至剎那間就已經(jīng)無(wú)聲無(wú)息地按住了腰間佩劍的劍柄，但沒(méi)人發(fā)聲。
箭沒(méi)有射中，大概是無(wú)聲無(wú)息地墜在了某處雪窩子里。
湖心小島的密林中，雪后漸漸消散的白霧深處，傳來(lái)了一串倉(cāng)皇的腳步聲。