唐朝雙開恩科，文武進(jìn)士舉人均可入仕，故而大唐不僅文風(fēng)烈烈，武道一途亦盛極一時(shí)。
時(shí)光荏苒，不覺已到了灶王節(jié)，也就是后世的小年。隨著距離新年越來越近，大街上的年味逐漸濃厚起來。集市上熙來攘往，購買年貨的人絡(luò)繹不絕，無論生活貧苦富裕，都要準(zhǔn)備些細(xì)糖果子、肉食爆竹，度過一個(gè)熱熱鬧鬧的新年。
灶王節(jié)有兩樣儀式，一是除塵，便是將庭院屋宇里里外外清掃干凈，寓意著驅(qū)逐災(zāi)禍霉星。二是傳統(tǒng)的祭灶活動(dòng)，用豐盛的食物祭祀灶王爺，祈禱能夠在新的一年里豐衣足食。
唐朝的爆竹并不能燃放出太大動(dòng)靜，也并非傳說中為了驅(qū)逐兇惡的吃人年獸。太宗在位年間，唐境內(nèi)曾流行過一場大瘟疫，長安洛陽等大城亦有無數(shù)人染病身亡。太宗下詔四處尋覓良醫(yī)控制瘟疫，有一民間郎中晉獻(xiàn)一法，將木炭硝石等物制成的火藥填充進(jìn)薄邊竹筒之內(nèi)，或是干脆以布片硬紙纏裹，引燃后爆出的辛辣煙霧，能夠起到定驚消毒的作用。
此法后來沿襲下來，盛裝著驅(qū)逐瘟疫邪祟的美好意愿，各種盛大的節(jié)日都有人燃放爆竹，以求身體平安，鬼魅奸邪聞風(fēng)而逃。
江南冬春交際時(shí)分，已經(jīng)隱隱露出花紅柳綠的滋潤顏色來，不似長江以北一般蕭瑟清冷。楊桓拖著一只裝滿爆竹的箱子，從后堂走了出來，口中噙著一塊桂花糕，三兩下吞進(jìn)肚內(nèi)，放聲喊道：“宋老鬼，又躲在屋子里吟起酸詩不肯出來嗎？你是不是想讓這些粗活兒累活兒生生累死你唯一的徒弟？”
一段時(shí)間以來，楊桓和宋之問愈加熟稔，宋之問欣喜楊桓聰穎過人，漸漸將一身家傳的本事全都傳授給楊桓，兩個(gè)人的關(guān)系亦是師徒，也是忘年好友，建立起親密的關(guān)系，楊桓對(duì)宋之問也不似從前一般唯唯諾諾，言語態(tài)度隨意得很，卻顯得更加親近。
宋之問雖然武技精湛，對(duì)于武道卻不十分上心，總是逼迫楊桓多念一點(diǎn)書，想要把生平詩畫書法絕藝傳授與楊桓。楊桓卻沒有耐心吟詩作對(duì)，而且使用習(xí)慣了后世的硬尖碳素筆，對(duì)于使用繁復(fù)、要求千錘百煉的毛筆硯墨很不感冒，刻意敷衍，雖然已經(jīng)能夠看得懂大部分的繁體字，用毛筆寫起字來卻比學(xué)中的小孩子尚且不如，勾勒山水畫作更是一塌糊涂。
宋之問百般無奈，只好隨了楊桓的性子，日逐點(diǎn)撥楊桓拳腳功夫，以及宋家傳下來的劍術(shù)刀法。直至今日，宋之問將胸中武學(xué)盡數(shù)教給楊桓，再?zèng)]有藏私，聽聞楊桓在院子里鬼哭狼嚎，不耐的搖了搖頭，袍袖拂起桌上一方端硯，堅(jiān)硬的硯臺(tái)穿窗而出，帶起一陣勁風(fēng)呼嘯著朝楊桓的胸口砸去。
楊桓早已習(xí)慣了宋之問的壞脾氣，嘿嘿一笑，手指在硯臺(tái)底部一托，手腕輕輕抖動(dòng)，將灌注于硯臺(tái)內(nèi)的氣勁化去。硯臺(tái)在楊桓掌心滴溜溜亂轉(zhuǎn)，偏是一滴墨汁都沒有灑了出來，可見楊桓用勁之巧，早已不是昔日吳下阿蒙。
楊桓并非一心醉于武學(xué)，只是吃夠了不懂武功的苦頭，隨便一個(gè)高手出現(xiàn)，都能讓楊桓吃癟，使得楊桓更加懂得武功在這個(gè)時(shí)代的重要性。為了能夠盡快學(xué)得一身本事，找機(jī)會(huì)脫離財(cái)神堂的控制，楊桓傾心錘鍛，廢寢忘食的修習(xí)宋之問所傳武技，終于略有小成，可以自如操控體內(nèi)真氣，整個(gè)人的氣質(zhì)起了翻天覆地的變化。
楊桓學(xué)習(xí)的內(nèi)功，是宋家流傳下來的“枯木逢春”。雖然算不得頂乘的奇功異法，進(jìn)境緩慢，卻勝在中正渾厚，君子之風(fēng)凜凜，而非劍走偏鋒、急功近利的歪門邪道。
這套功法之所以被稱之為“枯木逢春”，其中還有一個(gè)曲折的故事。據(jù)宋之問講述，汾州宋家一支傳承幾百年，曾經(jīng)有一代家主生性好武，游歷江湖，廣結(jié)道上豪杰朋友，名聲很大。
那人一開始修習(xí)的只是外家功夫，卻在江湖上獲得了一番奇遇，得以窺探內(nèi)家真氣法門。修行至大成之后，那人性情大變，動(dòng)輒一言不合拔刀相向，殺人無算，被江湖上人視為魔道，遭到諸多門派聯(lián)手圍剿，雖然僥幸逃脫性命，遁回汾州老家養(yǎng)傷，卻已經(jīng)傷了內(nèi)腑經(jīng)絡(luò)，淪為廢人。
那人痛定思痛，在家鄉(xiāng)老宅閉關(guān)養(yǎng)傷，細(xì)數(shù)前塵，發(fā)覺自己對(duì)于武道的追求過于執(zhí)拗，導(dǎo)致墮落魔道，做下無數(shù)惡事，心中悔恨，就此棄武從文，整日結(jié)交文墨好友，終于放開胸懷，倒也自得其樂。
忽有一日，那人登臨一座山腳下的酒樓，獨(dú)自飲酒作詩，此時(shí)落霞孤鶩，煙水一色，景象萬千。那人突然偶有所感，心胸為之一暢，才驀然發(fā)覺，體內(nèi)的傷勢(shì)早已在多年前便盡數(shù)恢復(fù)，只是自己從未發(fā)覺而已。
那人怔忪多時(shí)，終于仰天長笑，方知自己并非不知傷勢(shì)盡復(fù)，只是久已寄托情懷于山水之間，對(duì)于武道一途再不抱幻想而已：“文亦如何，武又如何，不過求一自在爽快而已，我今天才算終于悟了?！?br/>
那一日，那人大醉而歸，醒來后便自創(chuàng)一功法，將殘斷百脈重新續(xù)起，武功較之前更為精進(jìn)，故而將此功命名為“枯木逢春”。
相由心生，宋家先祖?zhèn)飨聛淼倪@套功法中直端正，正氣凜然，其中隱含書卷氣息，習(xí)練至大成后，可以改換人的性格氣質(zhì)，舉手投足間并無霸氣，卻顯得端莊儒雅，風(fēng)度翩翩。
楊桓深得其中滋味，短短兩月之間，便能將這套功法運(yùn)轉(zhuǎn)自如，如今欠缺的只是火候而已。
宋之問步出書房，見楊桓托著硯臺(tái)玩耍，口中猶自大吃大嚼，一副吊兒郎當(dāng)?shù)臉幼?，氣不打一處來：“我家先祖?zhèn)飨碌倪@套枯木逢春，任由窮形惡狀的天殺星練過幾日，也能自行生出幾分文雅氣息來。只是你這水火不侵的殺才卻怪，明明已經(jīng)修煉得通達(dá)明悟，偏偏還是這幅混賬惡徒的短命相，若被我家先祖看到你這樣子，非氣得從祖墳里跳將出來，活活把你掐死不行！”