“怎么去了這么長時間？”菀昭關(guān)心道。

    湘蘭擺好飯，說：“蘭麝為了碗湯，和我們拌了幾句嘴?！?br/>
    菀昭笑道：“丫頭拌嘴不值什么?！?br/>
    “我和清蘅說了會兒話。她娘去了且又無處容身，只好和白姨住。我看不過給了她緡錢，她也好度日啊?！毕嫣m爽快地說。

    她放下筷子，暗想當(dāng)日和嫂子作別的景象。

    “清蘅說，是有人給畫黛送了東西。”

    “伯母那邊的？應(yīng)是她舅母遣人送的?！?br/>
    湘蘭又說：“我從白姨那拿了保心丸，姑娘等飯后就服了吧?！?br/>
    “數(shù)你心細(xì)?！陛艺褠鄣溃骸半y受了一場，醒來卻覺得自己心口的那股滯氣已經(jīng)散去了。不疼也不悶了?！?br/>
    “當(dāng)真？我原想著請安夫人來，聽您這么一說，更該請她看看了。萬一時好時壞的，沒及時去了根，那多不好啊?！?br/>
    “你找個使女去請就行了，我吃完飯想看會兒書，讓她午后再來吧?！?br/>
    湘蘭端茶給她漱口，“今兒周姑娘和二姑娘都來了，您不妨去看看?！?br/>
    “也好，悶在屋里倒生了悶病。”

    菀昭叫湘蘭取了玉爐，“甭管金爐、銀薰的，都不比這玉的好。焚后的馥氣不見得膩。”

    “之前也不見姑娘焚幾次，怎么突然想起這個？”

    她淡淡笑道：“昨兒我品著它，品著、品著忽地想通了，所以覺得極好?！?br/>
    湘蘭迎笑道：“有那么好？姑娘莫不是笑話我沒見過世面?！?br/>
    “沒見過世面的還有我?！?br/>
    靖娘探頭，逗人一笑。

    “上學(xué)的日子，怎么跑到我這了？”

    她只要不上學(xué)撒歡，“先生告了假，特赦免了我們?！?br/>
    菀昭指著她，“你呀。唉，周姐姐呢？快把她請進(jìn)來吧?！?br/>
    蕙妍當(dāng)自己是外人，不敢進(jìn)里間來，直到主人請了才進(jìn)去。

    “周姐姐，好坐?！?br/>
    蕙妍憨態(tài)可掬，“謝謝?！?br/>
    “老夫人說要賞芍藥花呢，特讓我們來請你。”靖娘笑道。

    菀昭笑岔了氣，“芍藥？眼下早該敗了，不會是有人糊你這傻子吧?！?br/>
    “姑娘莫笑了。那芍藥是賴都進(jìn)獻(xiàn)的，特地找老花匠栽培的。”蕙妍耐心解釋。

    “管家有心了?！?br/>
    盆景擺在老夫人院中。十來盆芍藥團(tuán)花簇簇，紅綠相間。

    老夫人慈祥地笑道：“到底是培植的好，比四月開的更好呢?！?br/>
    賴都媳婦在旁盡心服侍著，像那會客的東道。

    “折枝簪到頭上，顯得你愈發(fā)像個女先生了?！本改餅檩艺汛骰ā?br/>
    菀昭追著她，“芍藥是花中宰相，最配你豐姿冶麗。我也給你戴朵，希望家里出個女相公了。”

    “她們兩個嬉笑去了，倒把老夫人晾在這了。周姑娘你就給老夫人簪花吧?！?br/>
    琳瑯托著花盤，供她挑選。

    蕙妍只選極富極貴的芍藥花并執(zhí)鏡照著，道：“您看，多好看啊?！?br/>
    “是啊。只不過兩個丫頭，可惡。待會兒也鬧她們?nèi)ァ！崩戏蛉舜葠鄣馈?br/>
    賴都媳婦又給了每人每支紗花，“姑娘們戴著玩吧，現(xiàn)教人堆的，沒幾個錢?！?br/>
    菀昭端詳手里的紗花，忽地想起那天皇后送的絹花。

    “我記得姑娘有朵絹花，卻沒見她戴過?！绷宅樑既婚g提起。

    老夫人笑道：“她素來不喜歡妝扮自己，給她，她也不戴。反而白費(fèi)了心思送?！?br/>
    “琳瑯要想戴，我把大羅花賞給你就是了?！?br/>
    她忍著笑，道：“不是說靖娘是女相公嗎？你送她就好了?！?br/>
    “花我肯定收，姐姐肯送嗎？”

    菀昭瞪她一眼，“你跪下求我，我就送?！?br/>
    蕙妍心道：“馮姑娘可真厲害?！?br/>
    “怕了，怕了?！本改锊桓以僮脚?。

    周蕙妍只好奇大羅花的來歷，私下問了琳瑯。才得知原那大羅花是去年花朝時圣人賞的，更因舉世無雙格外珍惜。

    菀昭沒說話，心里暗忖那絹花的事。

    絹花似有意卻實(shí)為無意，到底不如大羅花的意蘊(yùn)。有意無意，背后都是權(quán)度。只不過她自己已定了終身，再想真假有無之事一點(diǎn)用都沒有。

    “七娘，你來給老夫人講個故事聽吧?！绷宅樛扑锨?。

    賴都媳婦只管奉茶，竟如個木頭人般杵著。

    夏七娘舉足無措，“我粗苯，不過講幾個和合圓滿的故事罷了?！?br/>
    靖娘脫口而出：“你就講上次那個沒講完的故事罷了?！?br/>
    她上回講的是個風(fēng)月故事，在這講就是不分場面了。

    菀昭素知老夫人不喜歡這些，“又是才子佳人，你聽了能有十來遍了?！?br/>
    “她喜歡聽，你就講吧?！崩戏蛉苏f。

    “從前大將軍養(yǎng)了個俊秀郎子，姿容世無雙，更是飽讀詩書。等郎到了婚配的年齡。大將軍擇了位州官的姑娘?！?br/>
    老夫人猜道：“那姑娘定是出落的跟美人似?！?br/>
    夏七娘笑道：“不是，那姑娘反而長得不美。郎娶了她后，因她容貌普通，又少才情，鬧了好長時間?！?br/>
    “怎么和之前說的差那么多？”靖娘嘀咕道。

    老夫人笑問：“那接下來呢”？

    “大將軍見他失落，苦心思勸說：‘你既娶了她，就得擔(dān)起丈夫的責(zé)任，你不是最瞧不起始亂終棄的嗎？若你任性休了她，那和他們也就沒什么分別了。’郎原本賭氣的，聽了這話沒幾天就想通了。之后自然是和和美美了?！毕钠吣镄Φ?。

    老夫人鼓掌，說：“這個故事好！我看比那些才子佳人的事要好。”

    靖娘索然無趣，“沒意思，一點(diǎn)趣兒都沒有?！?br/>
    菀昭笑她癡，“傻子，你沒聽懂，我可聽明白了?！?br/>
    蕙妍只看著老夫人，默不作聲。

    “你們是沒經(jīng)歷過的，不知道這里面的意思。”老夫人又說：“外面講的那些才子佳人。這個才子呢，要么是大家子，要么是大家的沒落兒孫。生得豐神俊朗，儀表不凡，講故事的恨不得貼詞到他臉上。譬如貌比潘安，好看的能讓全城的人擲果盈車；才比子建，脫口便出七步詩?！?br/>
    靖娘剛剛還沒興致，這回目光炯炯，直等著下一句呢。

    燈筆