而他自己持劍守護(hù)在父親的身旁，悲傷也無奈地看著這個老人的生命漸漸流逝。深夜的時候，他困倦之極，扶劍小睡的時候聽見父親的聲音，在焦躁地喊熱。他驚醒，發(fā)覺父親的手從被子里伸了出來，五指彎曲像是要抓什么東西的樣子。他略略思索，很快明周了父親要的是什么，那是一枚玉質(zhì)的印綬，由仁帝周徵明賜給周純，證明他受命大臣的身份。周純很看重那枚玉印，想事情時便把玉印在掌中托著把玩，周虞樂急忙取來玉印放在父親掌中?；杳缘闹芗兠偷匚站o了玉印，力量大得不可思議。周虞樂吃驚之下去握父親的手，才發(fā)現(xiàn)周純的手如紅炭般發(fā)燙，而玉印則透著涼意。
周虞樂想父親所以想要抓緊那枚玉印是他身體里的熱毒正在往外散發(fā)，身體里一定如火烤般難受，他試圖抓住什么涼的東西來緩解。他已經(jīng)顧不得父親會不會死了，只想要減輕他的痛苦，于是從外面的雪地里取來新雪為父親擦洗身體。整整一夜，周純滾燙的身體融化了幾大桶雪，那枚玉印原本的材質(zhì)是天藍(lán)凍石，卻被熱毒侵蝕而帶有煙熏般的褐黃。不可思議的，周純的體溫回落到了正常人的水準(zhǔn)，他的呼吸也漸漸恢復(fù)。
次日早晨，純睜開了眼睛，他看見的第一個人就是淚流滿面的虞樂。他的第一句話是：“我說話你還可以聽清么？”虞樂回答說能。純說那么我依然如握十萬雄兵，平靜地閉上眼睛睡去。經(jīng)過那一夜，他的中風(fēng)癥狀消失了，僅僅是半身癱瘓。半個月后，他的身體恢復(fù)到了臥床之前的水準(zhǔn)。發(fā)熱能否治療中風(fēng)，在醫(yī)生們中素來有著很大的爭議，人體的“熱毒”讓一枚玉印被侵蝕為褐黃色，更是傳奇，這些野史記載本身就帶著濃烈的坊間傳聞的味道。不過純醒來那句話，卻頗能反映這個人的性格和能力。周純不是武士，也不是重臣，在氏宗族中也不算身份特別顯貴，他的能力在于對權(quán)力的了解，和語言。他是一個傳奇般的演說家，能夠在三言兩語間辨明形勢，折服他想要說服的人。他和周清相似的一面是，都有一種具壓迫感的個人魅力，被他說服的人都會成為他的同黨，而且很少叛離他的陣營。他靠著一張嘴就可以在豪門林立的天元城里建立權(quán)威。只不過他能影響的人，和周清能影響的人，恰恰是兩種。
周純收斂了他的這種能力，在周清的眼皮下靜靜的養(yǎng)息著。周清的印象里，這個老人應(yīng)該只是一個死里逃生的木頭人而已了。但是，純沒有喪失說話的能力，他雖然癱瘓了，依然可以讓他的聲音傳播到東陸權(quán)力網(wǎng)的每個角落。最后賭局百里羽謹(jǐn)慎地選擇著他在東陸的第一個落腳點。他們已經(jīng)離開帝都超過七個月。為了應(yīng)付如此艱巨的一場戰(zhàn)爭，帝黨的精銳幾乎是傾巢出動。盡管百里羽在帝都留了眼線，可是距離遙遠(yuǎn)，單憑書信往來，他已經(jīng)無法明判形勢。他非常清楚如今帝黨手上最大的籌碼就是風(fēng)炎鐵旅的十幾萬殘兵，盡管是殘兵，可是這支堪稱東陸歷史上最強(qiáng)的軍團(tuán)依然具有掃平任何一個諸侯國的實力，諸侯和各家宗祠的長老們也不得不忌憚這一點，所以各地都在準(zhǔn)備著恭迎皇帝凱旋的盛典，不斷傳來的慶賀表章至少堆起了一個歡騰的假象。百里羽明這層歡騰下可能隱藏著詭謀，同是慶賀表章，有些是真心，有些是假意。作為一個詭道家，他深刻地了解人心險惡。
東陸的幅員遼闊，不同的諸侯對于帝黨和諸侯黨的傾向也各不相同，某些諸侯國可能已經(jīng)變成了宗祠黨的政治領(lǐng)地，而某些地方皇帝還具有極大的威嚴(yán)，就像是一個泥潭，有些地方是可以落腳的干地，有些地方卻只蓋著一層稀泥，踩上去就會把人吞沒，看著卻都一樣。百里羽需要判斷哪里是干地。只有兩個地方可能作為他的第一站，一個是明國畢止，一個是宛州。盡管朱庭慎戰(zhàn)死，繼任的明國國主卻是朱庭慎的長子朱毅川，明國內(nèi)部的權(quán)力傳承沒有問題。朱庭慎作為周清的死忠支持者，在兩次北征中都扮演了重要的角色。周清對于明國的支持也是有目共睹的，皇帝支付了大量的金銖，并且為明國向宛州商會的巨額借款做擔(dān)保，用于建設(shè)風(fēng)虎鐵騎這支被設(shè)計用來對抗蠻族輕騎兵的精銳。
當(dāng)然，宛州也是安全的，至少那里還有江棣和李景龍，而且宛州商會控制的地區(qū)是一片自由貿(mào)易的地帶，宗祠黨和諸侯都沒能把手伸進(jìn)去。商人們至少目前還沒有和皇帝翻臉的打算，因為皇帝欠了他們的錢，跟皇帝翻臉的結(jié)果很可能是他們貸出去的款子從此灰飛煙滅。經(jīng)過思考之后，百里羽選擇了畢止。這個決定也許是為他提前返回尋找一個充分的理由——扶朱庭慎的靈柩歸國。朱庭慎在明國是以仁德和穩(wěn)重著稱的一位賢君，他的死訊傳到明國，萬民悲慟，朱氏宗祠順理成章地認(rèn)可了朱毅川作為朱庭慎的繼承人，接任明公爵，并把奏章送給了尚在軍旅中的周清，周清也立刻批準(zhǔn)并親自撰寫了悼文以示對這位忠實盟友的惋惜和悲慟。百里羽設(shè)想在這樣的局面下他首先在明國登陸，必然會得到明國上下的支持，那么以這個北方大國為據(jù)點，他就可以和帝都的宗祠黨群臣展開博弈，進(jìn)退自如。
百里羽的考慮不能說錯了，如果他選擇在宛州登陸，當(dāng)然沒有人能夠?qū)λM(jìn)行人身傷害（他隨身還攜帶了三十名虎賁和遴選出來的三百名金吾衛(wèi)精銳），可是商人集團(tuán)會立即給他巨大的壓力，要求他給出還款的方案，這會使得金錢上捉襟見肘的帝黨無比難堪。更重要的是，宛州十城在政治上的影響力也相對較弱，百里羽如果從宛州上岸，他很難立刻獲得通暢的渠道在政治上做推手。十月十七日，百里羽在明國畢止港登陸。因為帶著朱庭慎的骨骸，所以盛大的歡迎儀式變成了一個哀哭場，數(shù)百名明國官員和數(shù)千名軍人身穿衣等候，數(shù)百張幡在激烈的海風(fēng)里飛揚(yáng)，長門僧人的誦經(jīng)聲和海潮聲相應(yīng)和，整個碼頭灑滿了花的碎瓣，一個年輕人在碼頭盡頭孤獨地吹著笙。
如果百里羽知道這個年輕人的真實來歷，即便他是個陰謀家而非武士，他也會從甲板上直接跳下來一劍砍了這個年輕人的頭?？僧?dāng)時他還不知道，所以他只是神情哀婉地扶著黑漆繪金的棺材登上了碼頭。默立了片刻之后，數(shù)千名衣人一齊跪下號啕大哭，朱庭慎的長子朱毅川從人群中膝行而前撲在他父親的棺材上，哭得幾次暈厥。強(qiáng)烈的陰霾之氣從人群中彌漫開來，這讓百里羽很不舒服。一些記載表明百里羽對于這場歡迎儀式很不滿意，他認(rèn)為明國鴻臚寺官員失了禮數(shù)，無論對于朱庭慎的死如何悲傷，也不該放任哭嚎，這讓皇帝本來就很勉強(qiáng)的凱旋看起來像是一場慘敗。盡管這更接近事實。
不悅的百里羽理所當(dāng)然地忽視了吹笙的年輕人，也許那個年輕人只是明國某個善吹笙的世家子弟，被請來致以哀思的。這個年輕人的名字叫做——文撫鳴?！耙贵稀蔽膿狲Q，他不是明國人，他來自帝都。文撫鳴是文剛羽的孫子，顯然他從爺爺那里承襲了一些從政的本領(lǐng)，可他一生沒有當(dāng)過官。他喜歡吹笙，因此知名，經(jīng)常在自家的大宅里徹夜練習(xí)，極有毅力，謝家老宅規(guī)模宏大，防備森嚴(yán)，天元民間稱為“夜城”。所以給文撫鳴起綽號為“夜笙”，他不太避諱，很坦然地把它當(dāng)作自己的別號，署在文章的末尾。他三十歲后始終是宗祠黨的重要領(lǐng)袖，在他的晚年，即使三公這樣的高官也要向他求教，他就是另一個周純。可在當(dāng)時他還不顯名于世。派出文撫鳴的人正是——周純。
在周清離開帝都的這段時間里，純重整了宗祠黨的勢力，掌握了幾乎所有政治資源?？蔀榱藢Ω栋倮镉疬@樣一個強(qiáng)手，純卻選擇派出文撫鳴，一個沒有官職也沒有名聲的年輕人。這顯然流露出他對文撫鳴的極大信任。甚至在百里羽決定登陸畢止之前，文撫鳴已經(jīng)提前趕到等待著他了。這個年輕人和純一樣，作為說客是天縱之才，他已經(jīng)悄無聲息地拜會過畢止所有的公卿世家和明公爵朱毅川，某些秘密協(xié)議已經(jīng)達(dá)成，而百里羽還計劃著對各方分頭擊破。此時在宛州，江棣還等著百里羽來和他討論善后的事宜，消息送到他手里已經(jīng)是九天之后的事。江棣當(dāng)時震駭驚恐，連夜放出消息警告百里羽。身在東陸的他比百里羽更了解當(dāng)時的局面，他預(yù)感到畢止才是最大的陷阱。但是已經(jīng)來不及了，他的消息七日之后送到畢止時，百里羽已經(jīng)被緝捕下獄了。
這個陰謀家這一次被欺騙了，欺騙他的文撫鳴用的卻是從百里羽那里學(xué)來的技巧。文撫鳴幾乎全本復(fù)制了百里羽在淮安的杰作，在百里羽嘗試說服朱毅川和世家領(lǐng)袖們，希望這些人團(tuán)結(jié)起來和宛州商會談判新的還款條件時，文撫鳴已經(jīng)提出了一套全新的解決方案。這個方案很簡單，就是“賴賬”二字，簡單地說既然是皇帝擔(dān)保這筆貸款的，只要把一切責(zé)任推給皇帝就好了，只要把帝黨拉下馬，宛州商會也不得不服從。
文撫鳴巧妙地把“皇帝”和“皇室”的概念分開了。當(dāng)然，確實周清的意見從來也不能代表氏皇族。百里羽和明國的各大家族接觸之后，都獲得了滿意的回復(fù)。表面上看起來，每個世家領(lǐng)袖和朱毅川都非常希望聯(lián)合起來再向宛州商會施壓，以爭取更長的還款時間。而事實上……百里羽太著急了，他想要在皇帝的大軍歸國之前把一切問題解決，焦灼的內(nèi)心令他以往強(qiáng)大的洞察力弱化了。其實這個陰謀家屢屢犯類似的錯誤，他一生都在巨大的成功和巨大的失誤之間起伏，都是因為孤注一擲的賭徒性格。
從這一點看來他的學(xué)生項空月比他優(yōu)秀得太多，百里羽對這個學(xué)生進(jìn)行教育的時候高度強(qiáng)調(diào)了冷靜和穩(wěn)重，所以項空月定策的風(fēng)格詭秘而謹(jǐn)慎，一生幾乎沒有犯過戰(zhàn)略性的錯誤，如果非說有一個……大概就是選錯了隊伍。（關(guān)于百里羽是項空月的老師這件事，散見于周末年間的一些私史中，并且獲得了所有演義家的公認(rèn)，而官史中項莊曾經(jīng)自訴來歷為“上承帝師之學(xué)，下營草莽之術(shù)”，并未說明他是百里羽的學(xué)生。而周朝帝師之多，每朝都有十幾個人，凡是曾經(jīng)當(dāng)過太子老師的人，都可以稱作帝師，而太子從開蒙到執(zhí)政，老師是接連不斷地更換的。）百里羽在培養(yǎng)學(xué)生的時候如此強(qiáng)調(diào)“謀定后動”這一條，大概也是他在畢止的這次失敗太過沉重，令他無法忘記。
百里羽決定攤牌了。他公開召集了明國公卿世家的主人，在明公爵府“嵋宮”的“山陽閣”開會，由他和朱毅川共同主持。這個會議的議題是初步清算北征造成的債務(wù)，計算戰(zhàn)利品的折價，討論對于宛州商會的償還。一批供職于明國的資深算學(xué)家被召集起來，負(fù)責(zé)這次財務(wù)核算，他們的計算結(jié)果將在會議上被公布。值得一提的是，在這次正式公布之前，諸侯們僅僅知道自己應(yīng)該償還的債務(wù)，但是對于其他諸侯的負(fù)債和皇室的負(fù)債，以及戰(zhàn)利品的折價并無準(zhǔn)確的情報，如果北征是一次商業(yè)交易的話，這個交易是虧是賺，盈虧多少，諸侯們并不十分清楚。當(dāng)然，百里羽自己是清楚的，他僅僅是要借助這批明國的算學(xué)家來對外公布結(jié)果。
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