穿研究用白大褂的姐姐傻眼似的嘆了氣。
姐姐的面前擺著直徑約六公尺的金屬臺座。
那就像觀測用的碟形天線，也像用來發(fā)射某種能量的電磁炮臺。
“我明白啦。夢瞳，你也真愛操心?！?br/>
她說完便動手操作電腦。畫面切替，新的立體影像陸續(xù)浮現(xiàn)。將制服穿得嶄新而可愛的嚴謹美少女；把兩側(cè)的頭發(fā)在腦后束了麻花辮的親切少女；還有露出慵懶表情的黑發(fā)少年——
“那些全部都得在出發(fā)前記熟，因為你沒辦法帶行李過去。”
“就說過沒問題嘛。我都記住了?！?br/>
反正又不是完全不認識的人——她在心里暗自這么嘀咕了。
同父異母的姐姐應(yīng)該并沒有聽見她的心聲，卻再次發(fā)出嘆息。
小小的警報聲響起。那是電腦通知實驗預(yù)定開始時刻的電子音效。
“準備好了嗎？”
“隨時都行?！?br/>
她勇敢地朝著一臉擔心的姐姐笑了出來。
實驗室的燈光會變暗，與其說是姐姐出于體貼，應(yīng)該是電力都轉(zhuǎn)為供應(yīng)給實驗機材所致。她并沒有多作遲疑，就把浴袍迅速脫掉了。
在緊急照明的淡淡光芒中有白皙的赤裸身子浮現(xiàn)。
一絲不掛的她身上只帶了柄藍色長劍。
她緊握套了劍鞘的長劍劍身，站上金屬制的舞臺。
“如萱——”
同父異母的姐姐叫了她的名字。
“怎樣，夢瞳？”
她微笑著凝望同父異母的姐姐。
宣布倒數(shù)的合成語音在實驗室之中響起。呈螺旋狀鋪設(shè)的粗管線被龐大魔力流入，淡淡地發(fā)光了。
從人工島全區(qū)收集到的魔力，朝著金屬制舞臺聚集而來。
那是用來支援時間轉(zhuǎn)移術(shù)式的大規(guī)模魔法裝置。
在倒數(shù)結(jié)束的前一刻，她看見了如萱羞澀似的揮手的模樣。
“路上小心。順便幫我問候爸爸他們?！?br/>
她聽著同父異母的姐姐溫柔的聲音，同時意識也逐漸被光芒吞沒——
…………
“沙漠過后就是地底溶洞嗎……”
“和第一階層比還真是兩個極端呢?！?br/>
腳下傳來結(jié)實土地的觸感，最后抵達第四階層的夜啟和寒如煙兩人在環(huán)顧了四周景象后就自語似的發(fā)出了慨嘆。
由石灰?guī)r被流水溶解、腐蝕而形成的天然洞窟。
“我們的目標是大校場，在距離入口直線一點五公里的東北方向?！?br/>
早早下了井底的越澤眼見眾人已經(jīng)全部到齊，就用手指了一個方位。
“這一層的危險度要遠遠超過第三階層的沙漠地帶。溶洞內(nèi)視野不好暫且不說，那些躲于巖層縫隙的怪物才是真正的麻煩。因此我們得盡快趕至大校場。那片地段相對較為寬闊，就算遇到幻獸等怪物也方便應(yīng)戰(zhàn)?！?br/>
“這次看來只能步行了。”
觀察過地貌的夜啟旋即下了結(jié)論。
在能見度極低的狀況下，貿(mào)然使用空間系魔法說不定會因為無法精確估算轉(zhuǎn)移距離而給卡進石壁里，那樣的話與自尋死路沒什么區(qū)別。
倘若有后來人探索，發(fā)現(xiàn)被卡在石壁里的夜啟，估計還會將他當成某史前化石的研究素材。
夜啟可不希望發(fā)生這種情況。
“你們跟緊我，盡量避免戰(zhàn)斗?！?br/>
自井口下來的空間說不上有多小，但也絕對不算大，長寬估計有個十幾米，地上還凸起著一些尖石巖錐。
在這樣的環(huán)境當中遭遇敵人是任何一個班都不愿見到的。緊密的空間施展不開拳腳是一方面，更關(guān)鍵的則是肆意揮動武器指不定就誤傷到了隊友。
畢竟來到這里的都是至少三個人的班，目前還沒有哪名學生能夠獨自闖入昭陽淵第四階層。越澤和度凌珊的兩人隊伍是僅有的意外。
寒綰兒從綁于大腿右側(cè)的槍套中抽出大口徑手槍，進入警戒態(tài)勢；寒如煙則將火紅長劍收入劍鞘，反而從腰際抽出了柄墨色短刀。
看來她們都明白這里的地段不適合進行長武器戰(zhàn)斗。
「塵之壁壘?！?br/>
中級防御型土系魔法。
夜啟憑空召喚出環(huán)繞身體的薄層半透明巖壁，隨后施加給了眾人。
若是遭到不明怪物襲擊，這層巖壁就能很好地避免因來不及反應(yīng)而瞬間暴斃的情況。
寒如煙不由自主地靠近夜啟，以隨時監(jiān)測他的視野盲區(qū)。
經(jīng)歷了昨天那起遇襲事件，擔任斥候角色的喵可此刻也乖巧地跟在了越澤的身后，同時暗自記下這層溶洞的地貌特征。
這雖是寒如煙班頭一次潛入第四階層，但絕不會是最后一次。
繞過崎嶇的小道，行進了約莫有二十多分鐘，前方視野驀然變得開闊起來。
大校場。第一直觀感受會認為這是一處臨時搭建的野戰(zhàn)營地。箱型發(fā)電機以及鐵絲網(wǎng)；數(shù)間單雙層平房；還有將整個營地圍了一圈的石造墻壁。
給人的感覺也許沒那么結(jié)實，但這些石墻表面實則暗自布置下了防御型結(jié)界。
深色調(diào)的帳篷四散在中央營地周圍，看起來應(yīng)該是魔專的學生們自己搭建的。此時有篝火的淺煙縈繞于營地上空。
營地中央高聳著一根衛(wèi)星天線，下方則是小型鐵塔。
用來和外界取得聯(lián)系的通訊設(shè)備于鐵塔腳下擺了一圈。
周圍到處都是持槍警衛(wèi)，多是來自各個企業(yè)的專業(yè)人員，并且專門配備了五名攻魔專校的教官。
其中一位乃是高階魔導師，其他四名則是各自身懷絕技的頂尖攻魔師。
再加上來到此層的學生在魔專中都是實力靠前的優(yōu)秀攻魔師，如此一來，大校場的防備力量可謂是相當壯觀了。
作為魔專學生繼續(xù)向下探索的暫時落腳處，相比于第一階層的關(guān)興基地，這座大校場的功能顯然更偏向于單一化。
它的目的主要是為了時刻監(jiān)控布置于第五階層的結(jié)界狀態(tài)，以便進行及時地修補工作。有時也會擔任水壩的作用，遏制并縮小結(jié)界遺落的幻獸規(guī)模。
“我們先去登記一下，然后再挑個平坦的地方搭建帳篷。”
輕車熟路的越澤轉(zhuǎn)身告訴寒如煙班的四人。夜啟于是多問了一嘴：
“今晚要在這里休息么？”
“第四階層的探索不可能在一天之內(nèi)全被進行完畢，按照往常的探索進度來看，我們至少要在這一階層待三天?！?br/>
“三天……”
剛經(jīng)歷過三分鐘的第三階層速通體驗，這會兒突然聽到至少要探索三天，心急的夜啟忍不住咕噥道。
“你可不要小瞧這第四階層?！痹綕砂迤鹉樋椎?，“接下來但凡遇到的幻獸，都得靠一整個班在制定戰(zhàn)術(shù)后齊心協(xié)力才能艱難打倒。倘若不小心落單，生還率基本為零?！?br/>
“除非你擁有和教官一樣的實力?！?br/>
一旁的度凌珊嫣然一笑，看向夜啟的眼神別有深意。
在星芒島，眾人并不以下中上位魔法師、低中高階魔導師作為評定實力的標準。這里沒有在魔法界中算得上是常識性的實力劃分概念。
評定攻魔師的實力，其一是看擊殺幻獸的數(shù)量，其二是看具體的探索層數(shù)。
根據(jù)這些數(shù)據(jù)，再結(jié)合與教官進行的實戰(zhàn)表現(xiàn)，就會得到一個相對嚴謹?shù)臄?shù)字——即每期期末的學分。
就讀于攻魔專校的班級排名與學生個人排名便是這么劃分出來的。
夜啟所在的寒如煙班又稱二十二班的原因就在于此。她們班的整體實力在魔專排名第二十二位。
屬于不上不下，差不多中等的那一批次。
當然，這是在夜啟插班進來以前的排名。
“夏菲女士，你在忙嗎？”
在中央營地的二層石樓之前，搭著一頂四面皆空的露天帳篷。
帳篷底下擺放著單兵作業(yè)桌以及數(shù)臺計算機，伸出的纜線則連接著附近的移動式箱型發(fā)電機。
越澤發(fā)問的對象是坐于一張空桌子后面的戴眼鏡的年輕女性。
女人內(nèi)里穿著輕便的緊身作戰(zhàn)服，外面則套了件研究用白大褂。
“噢，是越澤啊。怎么，這還沒到一周，你就又來了？”
被越澤喚了“夏菲”的年輕女人推了推鼻梁上的黑邊眼鏡，略感訝異地出聲反問。
“夏小姐~又見面了~”
從隊伍中跳出來的度凌珊愉快地發(fā)出問候。夏菲微笑著朝她點點頭，接著又看向面前的越澤。
“唉，這不是想多搞點學分嘛，我可是聽說今年招了不少實力強勁的新人?！?br/>
越澤和度凌珊的小隊名為三班。換言之，在他倆之前還排著兩個班。
單純就實力而言，學生當中至少還有六位比越澤和度凌珊更強的存在。
至于為什么說至少，那是因為一班和二班神出鬼沒的行事方式，除了每學期的期末大比能見到人影以外，其他時間根本找不到這兩個班中哪怕任意一個班員。
可以說是神秘感及其濃厚的兩個班。
而學分，除了用來評定學生成績，還充當了“貨幣”的角色。
憑藉學分，你就可以在攻魔專校的戰(zhàn)力儲備倉庫兌換任何你想要的裝備，包括但不限于各式槍械、刀劍等灌注了魔能的冷兵器、帳篷等野營設(shè)備、諸如壓縮餅干和罐頭等存放時間相對較長的應(yīng)急食品。
因此學分的計算并不是簡單的幾十到一百，而是幾千幾萬的起步。
排名靠后的班與排名靠前的班，其學分差距相當之大。想要用學分換到更好的裝備，只能從第一階層開始慢慢積累。
盡管進度慢些，不過好處也是有的——磨練學生意志，累積戰(zhàn)斗經(jīng)驗，也算是提前打好底子。