太后面無表情地道：“你若早點成家立業(yè)，說不定這會兒還趕在你皇兄前頭?！?br/>
    肅親王嘿嘿笑著，一埂脖將杯中酒飲下：“兒臣還年輕，太后不必著急。且您瞧瞧，自皇嫂過世后，皇兄不也未立新后嗎？皇兄都不著急，臣又何必著急?！?br/>
    這樣的話也只有他敢說，如此良夜提死人的事，真不嫌忌諱！何況立后一事顧慮重重，豈是輕而易舉的事，照太后的意思，自然是想提拔自己的親侄女，可是甄家也不得不顧及，如此兩方勢均力敵，才遷延至今。

    太后哼了一聲，卻終究拿他無法——父母對于家中幼子總是偏愛一些，說不定比起蕭越，太后更喜歡這個小兒子呢！厲蘭妡如此想。

    太后忽然調(diào)轉了槍頭，“淳親王，你身旁坐的是誰人，哀家怎么不大識得？”

    原來陪伴淳親王的美人只是一名寵妾，淳親王面露尷尬之色，捻須道：“稟太后，王妃抱恙不能出席，因此……”

    太后冷聲打斷他，“可笑！今兒乃中秋家宴，她是什么身份，如何能代替王妃的位置，還不給哀家拉下去！”

    立時有兩名壯健的宮人將那美妾從座上拖走，美人泣涕漣漣，卻只能含悲忍辱地出去。淳親王眼巴巴地干看著，也不敢求情。

    她這個撞在槍口上了，厲蘭妡再飲了一口果汁，悄無聲息地將眼底的一抹暗色掩下，太后不好對自己的兒子發(fā)火，只好把氣撒在別人的兒子頭上，她也算會做人了。

    今晚蕭越自然來了幽蘭館，厲蘭妡哄著明玉睡熟，兩口兒便在帳簾內(nèi)絮絮密語。她輕輕為蕭越按摩肩背，手法格外柔和，口中道：“陛下枯坐了一夜，身子都有些僵硬了?！?br/>
    蕭越在床上盤膝而坐，微微闔目，“這些事交由下人就好，你現(xiàn)有著身孕，無需這般勞累?！?br/>
    厲蘭妡巧笑嫣然：“橫豎也不是什么重活，再者，臣妾與陛下到底親厚些，輕重容易拿捏，怕下人們不知道分寸，傷著陛下就不好了。”

    “你的手法的確嫻熟?！?br/>
    厲蘭妡笑得更甜，“所謂熟能生巧，臣妾早前伺候太皇太后時，也時常做這些活計，早就習慣了?！?br/>
    她總在無意中巧妙地透露出自己曾經(jīng)的苦況，將自己塑造得楚楚可憐，男人們最吃這一套。

    蕭越?jīng)]有說話，興許是累了。

    人在帶點困意的時候最容易聽進別人的言語，厲蘭妡覷著他的臉色小心道：“其實，臣妾今日沒有出場表演，一半固然是自己無才，另一半，實非心中所愿……”

    “怎么，你覺得甄貴妃的提議有何不妥么？”

    厲蘭妡笑得很委婉，“貴妃娘娘的心意固然是好的，只是……臣妾覺得，身為女子，尤其是陛下您的妃妾，總不好太過張揚。今日晚宴上固然來的都是家眷，可也得講個分寸不是？叫咱們姐妹一個個輪番上臺，弄得跟街頭雜耍藝人似的，臣妾私心覺得不大體面……”

    蕭越?jīng)]有接她的話，厲蘭妡也沒有再往下說。哪怕說別人的壞話，也不能太明顯了，點到即止就好。她費了這一番功夫進讒，蕭越總能聽進一句半句，如此日積月累，他對甄玉瑾的厭惡便會逐漸加深，終有滴水穿石的一天。

    甄玉瑾在夜宴的第二天就病倒了，幾至不能起身，宮務于是都撂到賈柔鸞擔上，令她忙上加忙。厲蘭妡本以為她是裝病，派人細細查訪才知，原來真病下了——興許因為前些日子練舞太勞心勞力，又不得成功，由情緒的變化引發(fā)身體的變化，令她不適。

    數(shù)日之后，一輛馬車堂皇地停在皇宮的西門口，上頭印著的不是皇族中人慣用的式樣，而是丞相府的家徽。轎簾掀開，一位氣度高華的中年美婦踩著奴仆的背款款下來，從偏門一徑來到墨陽宮。

    甄玉瑾正倚在枕上小憩，下人們忽報甄夫人來了，甄玉瑾一驚，正要下床相迎，她母親已經(jīng)快步走近，捉著她的手急急道：“聽說你病了，你父親急得不得了，非讓我來瞧瞧你?！?br/>
    甄玉瑾眼中掉下淚來，“女兒不孝，讓爹娘憂心了?！?br/>
    甄夫人不讓她起身，按著她的手背道：“你究竟怎么樣，請過太醫(yī)了嗎？嚴不嚴重？”

    “娘放心，不是什么大病，好好養(yǎng)著就沒事了?！闭缬耔銖姷?。

    甄夫人眼光何等銳利，一眼看出她心病更甚于身病，當下嘆道：“即便你不說，我和你父親心里也都清楚。這皇宮看著這樣大，其實不然，里頭有個什么風吹草動，一眨眼的功夫就都知道了。娘雖然足不出戶，外頭的風言風語照樣能傳到耳里，加上方才來這兒荷惜也提了幾句……”

    甄玉瑾立刻嗔道：“荷惜，你跟夫人說了些什么？”

    荷惜連忙跪下，甄夫人怨道：“即便荷惜不說，你便打算這樣一直瞞著我么？那個厲美人惑亂圣心，接連有孕，攪得滿城風雨，連累你吃了不少苦楚，你真以為別人都蒙在鼓里呢？”

    甄玉瑾無言以對，唯掩面而已。

    甄夫人嘆道：“說來總是吃了沒孩子的虧，在這宮中，哪怕得到的榮寵再多，倘若沒個孩子傍身，總是無依無靠，有發(fā)愁的那日，唉，要是你早為陛下生下一個小皇子就好了，何須像現(xiàn)在這樣憂心忡忡的……”

    她母親本是一番好意，甄玉瑾聽著卻覺得格外刺耳，她死死地咬著唇：“您也就會說這些話，眼下不還是無計可施么？”

    她竟用這般態(tài)度跟母親說話，甄夫人本想發(fā)火，一轉眼看見女兒臉色慘白，雙頰如火燒一般，心里莫名地軟了下來。她定一定神，“我已經(jīng)想好了，再過幾日就將玉環(huán)送進宮來，只說是看你，剩下的慢慢籌謀。”

    甄玉環(huán)是她的二妹，雖為庶出，卻生得肌骨瑩潤，婀娜多姿，眼下正值青春年華，她母親此舉……甄玉瑾悚然一驚，忙拉著甄夫人的胳臂道：“娘想要做什么？”

    甄夫人端華的面上顯出冷徹的決絕，“還能做什么，當然是設法替你要一個孩子?！?br/>
    “可玉環(huán)她……”

    “你放心，以她的出身，永遠越不過你去。你倆又是親姊妹，自然更加放心，往后她生了兒子，當然也就是你的兒子?！?br/>
    她母親竟打算得這樣長遠，甄玉瑾只覺得嘴里又酸又苦，“女兒今年也才二十四歲。”她還這樣年輕，別人已經(jīng)當她老了。

    “是，你是只有二十四歲，可那個厲美人多大，別人才十九，她馬上就要有兩個孩子了！”甄夫人覺得自己的話大概說重了點，緩了緩聲氣道：“女兒啊，這宮里可不比外頭，你在這里過一年，抵得上別人十年八年的。況且娘也不是說你以后不能生了，讓玉環(huán)進宮只是為了給你占個位置，咱們總得有個謀劃不是么？”

    她母親綢繆得這樣周全，甄玉瑾還有什么話可說呢，她只有點頭，盡管鼻尖一陣酸楚，她努力忍下去。

    甄夫人是個雷厲風行的人物，回去后緊鑼密鼓地張羅，不出五日就將甄玉環(huán)送到她姐姐身邊。這位小姐在家的時候便有些名氣，姿容才貌與其家姊比起來也不差什么，一時并稱雙姝。

    厲蘭妡也曾聽得她的艷名，有心見一見這位難得的美人，奈何總是沒有機會——甄玉環(huán)在墨陽宮定居下來的第二天，就由荷惜領著遍訪各宮嬪妃，提前熟習一下，以便日后相處。但不知有心還是無意，她獨獨越過了幽蘭館。

    厲蘭妡當然更不可能屈尊去拜訪她。

    蘭嫵氣得眼中冒火，“這個甄二小姐真是好大的氣派，昨兒擁翠親眼瞧見她從咱們宮門口經(jīng)過，卻兀自繞過去了，這不是存心給人沒臉嗎？”

    厲蘭妡毫不動怒，仍舊笑盈盈地道：“她哪有什么氣派，還不是她姊姊的氣派！所謂冤家路窄，宮中就這么點地方，只要有心，總有見面的一日，看到時候誰占便宜罷了?！?br/>
    蘭嫵猶自嘟噥，忽見擁翠急匆匆自外邊趕來，滿頭滿臉的汗：“娘娘，出事了！太皇太后身邊的談姑姑傳話過來，說太皇太后只怕有些不好，讓娘娘緊趕著過去瞅瞅呢！”

    厲蘭妡頭也不抬，“她只跟你說嗎？還是也知會了其余各宮的宮人？”

    擁翠一愣，“倒沒見著其他宮人?！?br/>
    厲蘭妡伸了個懶腰，“蘭嫵，替我更衣吧?！?br/>
    蘭嫵見她意態(tài)遲遲，不覺疑惑道：“美人不著急么？”

    厲蘭妡一點兒緊張的模樣也瞧不出，一邊由蘭嫵替她解下外裳，一邊閑閑地撥弄著指甲：“太皇太后若真病重，談姑姑就該立刻通知皇上，而不是先來找本宮?！?br/>
    如此作態(tài)，只怕是有什么差事要交托給她，故意找個由頭。厲蘭妡想起先前為了明玉的事去求那位老太太，她可是閉門不見呢！世事輪回，真叫人覺得諷刺。

    當然，太皇太后是她名義上的恩人，她總不能不管自己恩人的死活，哪怕明知是戲也罷。厲蘭妡準備充足后，便氣定神閑地坐上轎子，準備去往興陶館。