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拉什與九人小組
得知露比·沙爾拉赫的歲數(shù)大到無法估量,兄妹倆目瞪口呆地看著她,不禁肅然起敬。
“在歷史上的某個時刻,孩子們,”露比說,“人類學(xué)會了原初語,也就是你們所說的魔力之語,但沒人知道這件事的來龍去脈。不過,有一個古老的神話說,上帝創(chuàng)世時,曾讀過一本記錄著原初語的書。后來,那本書或是遺失了,或是被盜了,原初語就這樣來到了人間。你們可能知道普羅米修斯的故事,是他從上帝那里給人類盜來了火種。‘火舌’這個詞語,很可能與這兩件事都有關(guān)系。關(guān)于這個主題的故事有許多不同的版本?!?br/>
黛芙娜驚呆了。他們現(xiàn)在在討論上帝嗎?這個話題她以前幾乎沒怎么想過,確切地講,這個話題她從來沒有想過?!斑@能——能是真的嗎?”她結(jié)結(jié)巴巴地問。
“猜測是毫無用處的,”露比回答道,輕描淡寫地便把這個問題丟到了一邊,“但我們確信的是,原初語會帶來災(zāi)難性的
拉什與九人小組
后果,盡管這一后果不會立即顯現(xiàn)。最初,人類學(xué)會原初語后,利用它在農(nóng)業(yè)、航海、天文等各個領(lǐng)域取得了飛速進(jìn)步,但很快,原初語便不可避免地被用作了武器。本已解決的爭端,不論其結(jié)果是否令人滿意,全部迅速升級為公開的戰(zhàn)爭。整個地區(qū)人口被毀滅,許多文明遭到重創(chuàng)。原初語很難掌握,但這也許是件幸事。你們一定要知道,原初語很難發(fā)音。只有年滿十三歲,人們才能說出甚至聽到原初語。”
“等等!”黛芙娜說。盡管她的腦子被這個令人震驚的歷史新概念攪得一片混亂,但她忽然明白了一件事。“昨天我偷看拉什和父親談判時,拉什似乎不出聲地對他說了些什么——不管拉什在干什么,他讓我爸爸變得非常怪異。昨天我十二歲!而今天,當(dāng)他讓我在他的小辦公室為他讀書時,我卻能聽見他低聲說的那些控制我的詭異詞語。而我今天十三歲!他一直等了十三年,就是為了等到能夠控制我——我是說,控制我或戴克斯的這一天。他不是在催眠他人!”黛芙娜突然意識到了這一點(diǎn),“而是在說原初語!”
露比搖了搖頭?!靶疫\(yùn)的是,阿斯忒里俄斯·拉什無論如何也不會說原初語?!彼f,“但這些來年,是的,他設(shè)法學(xué)會了一些咒語?!?br/>
“所以他收集魔法書!”戴克斯肯定地說。露比點(diǎn)了點(diǎn)頭。“因?yàn)樵跽Z很難發(fā)音,”她解釋說,“人們開始遺漏和錯讀,但他們愚蠢地認(rèn)為,是那些咒語失效了。
最后,原初語幾乎被人遺忘了,只有少數(shù)人還記得其中某些部分。這些人能力有限,但其他人卻害怕甚至懷疑他們。有些人被叫作魔鬼或巫婆,其中不少人遭到殘酷殺害,這些你們可能都知道。就像你們所預(yù)料的那樣,許多人因?yàn)楹ε聛G掉性命,放棄了原初語的知識。就這樣,知道原初語的人越來越少了。孩子們,你們知道,無知,任何形式的無知,其傳播速度比火還快。很快,除了在各種形式的神話傳說中尚有保留外,原初語這一概念也被遺忘了。”
“等等,但并不是所有的人都忘了原初語。 ”戴克斯推測道,“您和我媽媽忘了嗎?”“幾千年前,”露比說,“世界上最聰明的三十六名十三歲的孩子被選中,并送進(jìn)一所秘密學(xué)院。我和你母親也在其中。 ”“您——您是說幾千年前?那我媽媽——”黛芙娜沒有試
圖計算媽媽的歲數(shù),因?yàn)樗痼@了。戴克斯也是一樣。露比點(diǎn)點(diǎn)頭,表示確認(rèn)。兄妹倆你看看我,我看看你,盡管他們一言沒發(fā),卻用眼
睛問著同一個問題:這可能是真的嗎?很快,他們用眼睛回答對方:很有可能?!澳钦f全世界最聰明的孩子?”戴克斯問道,“他們怎樣選的?”“那是個令人費(fèi)解的過程?!甭侗瘸姓J(rèn)道,“我只能告訴你們我自己的情況。一個贊助人——我從沒見過的那個人——派
拉什與九人小組
了一個招生人員來到我家的那個地方,阿根廷的一個小鎮(zhèn)。我猜出一個很難的謎語后,他揉了揉我的頭發(fā),說我被選中了。他告訴我父母,我將在土耳其的一個特殊學(xué)院接受科學(xué)與藝術(shù)培訓(xùn),把我培養(yǎng)成為一名國際和平使者,但他并沒有告訴他們,我需要學(xué)習(xí)原初語來實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。我父母把我交給了那個招生人員。他們走后,他才告訴我實(shí)情:我們的贊助人在一本古書中發(fā)現(xiàn)了原初語,但由于他歲數(shù)太大、身體太弱,他學(xué)不會了。于是,那個贊助人決定招收并培訓(xùn)像我這樣的特殊孩子,這樣,用他的話說,我們就可以一起把天堂帶到人間。
“但這絕非易事。我說過,我們從未見過那個贊助人,那些招生人員成了我們的老師——盡管他們幾乎不能被稱作老師,因?yàn)槟莻€贊助人不允許他們看那本書。我們需要自己琢磨出每一個咒語。我們用了將近一年的時間,才掌握了第一個咒語,但這個咒語非常重要,因?yàn)樗軌蜓娱L我們的壽命。如果完成任務(wù)需要一萬年,我們的贊助人也愿意等下去?!?br/>
“您的意思是,”黛芙娜倒抽一口涼氣,“一個讓人長生不老的咒語?”
露比再次搖了搖頭?!安皇牵彼f,“長生咒語并不在那本書上。雖然它能極大地延長我們的壽命,但就像你們所看到的這樣,時間,即使對于我們也不是無限的?!?br/>
“拉什也是其中的一個孩子!”戴克斯忽然意識到。
“的確是?!甭侗却_認(rèn)道,“我們學(xué)了許多年,在此期間,他策劃了一場叛亂。他企圖利用原初語奴役世界。他秘密說服
了所有人,除了后來被稱作‘九人小組’的我們九個人。現(xiàn)在,
我只能推測,等了這么多年后,他正計劃培訓(xùn)你們?yōu)樗瓿蛇@
件事——你們一定很有天賦,你們的母親是我們中的一個。 ”
兄妹倆大為震驚?!芭凼澜纭边@樣的字眼似乎只出現(xiàn)在
虛構(gòu)的故事中。此刻,他們有一種同樣的感覺:他們已經(jīng)被
卷進(jìn)某種可怕的事情之中了。
“但你們贏了,‘九人小組’贏了,對吧?”黛芙娜相信事
情就該如此。
“的確如此。”露比再次確認(rèn)道,“我們在那次被稱為‘詞
語大戰(zhàn)’的戰(zhàn)斗中占了上風(fēng)。除了阿斯忒里俄斯本人,他的同伙全部被制服。阿斯忒里俄斯是我們?nèi)鶄€人中技藝最高超的一個,不過,我們把他打敗后,設(shè)法把他囚禁在一個石牢中。后來,因?yàn)榇蠹倚枰黄鹣朕k法面對更糟糕的狀況,‘九人小組’正式成立。我們失去了很多,你們知道,我們的
贊助人,他的夢想也破滅了?!?br/>
“他怎么了?”戴克斯問。
“我個人認(rèn)為,阿斯忒里俄斯殺害了他。從戰(zhàn)爭開始的那
天起,我們就再也沒有收到過他的任何消息——后來,我們得
知阿斯忒里俄斯拿到了他的那本書?!?br/>
“拉什怎么逃走的?”黛芙娜問。
“經(jīng)過多次商議,小組做出了一項艱難的決定?!甭侗冉忉?br/>
拉什與九人小組
說,“這就是:徹底遺忘原初語。我們把阿斯忒里俄斯帶到我們面前,告訴他我們將用遺忘咒語清除所有人記憶中的原初語,然后把他放了。他同意了,我們立刻在會面的那個云霧繚繞的山頂開始了這一儀式?!?br/>
“他在撒謊?!贝骺怂诡A(yù)測道。
“是的。但幸運(yùn)的是,我們中的一個人發(fā)現(xiàn)了這一情況,她名叫索菲亞·羅格斯。遺忘咒語起作用時,索菲亞利用心中尚未失靈的洞察咒語查看了阿斯忒里俄斯的心思。你們知道,她跟阿斯忒里俄斯的水平一樣高。她一察覺到他的最終陰謀,便果斷采取行動,在最后幾個咒語從她記憶中飄走時,巧妙地抓住最后一個咒語,并盡其所能把它發(fā)揮到極致。這個咒語就是改變咒語。她知道阿斯忒里俄斯把書藏在了長袍的褶皺里,便直接對那本書下了這一咒語?!?br/>
“拉什試圖再次學(xué)習(xí)原初語!”黛芙娜喊道,“這樣他就成了唯一一個掌握原初語的人!”
露比點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那他意識到索菲亞做的事之后呢?”戴克斯問。
“遺忘完成之后,”露比說,“阿斯忒里俄斯發(fā)現(xiàn)書中的詞語變了——那些詞語從這個變成那個,有時快有時慢,但永遠(yuǎn)都在改變?!?br/>
黛芙娜一下子跳了起來,差點(diǎn)兒把她的茶水弄灑?!拔艺f他為什么一直讓我讀第一頁呢,原來他是想知道里面的詞語有沒有改變!怪不得我讀錯一個詞后,他變得那么激動!但是——書上的詞語確實(shí)在變!有些詞語確實(shí)在動!當(dāng)時我還以為我暈車了呢!”黛芙娜停下來,想了一會兒。“但是——我爸爸,他把書帶給拉什時——如果那些詞語真的在動,他為什么沒提到這一點(diǎn)呢?”
露比似乎并不覺得奇怪。“有可能因?yàn)槟潜緯m然奇特,但在大多數(shù)情況下,它就像一本普通的書。”
“那本書是怎么弄丟的?”戴克斯問。
“當(dāng)阿斯忒里俄斯意識到,原初語重新出現(xiàn)在書上可能需要幾百年時,他大發(fā)雷霆?!甭侗冉忉屨f,“他先把書摔在地上,然后又試圖把書扯碎,最后他干脆把書扔下了懸崖。那書落下幾百英尺,最后掉進(jìn)有著星星點(diǎn)點(diǎn)船只的河流中。因?yàn)槲覀冊谏巾斏?,不可能看到書到底是掉進(jìn)了水里還是掉到了船上。即使掉到了船上,也不可能知道它被帶到哪里去了。不過此事很快有了結(jié)論,那本書顯然掉到了船上。”
“你們怎么知道的?”黛芙娜重新坐下來,問道。
“我們知道那本書沒有毀掉,是因?yàn)殡S著時間的推移,我們注意到,在世界各地,一些平民擁有了某種魔力。那本書四處流傳,書中偶爾會出現(xiàn)一些咒語,當(dāng)然并沒有發(fā)音說明。人們試圖利用那些咒語把普通的金屬變成金子,或者通過星相預(yù)知未來。有些人因此成了以表演魔術(shù)為生的魔術(shù)大師;有些人成了江洋大盜;有些非常高尚的人則利用那些咒語醫(yī)治患有不
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治之癥的病人。
“但偶爾,有些平民在發(fā)現(xiàn)真正危險的咒語后,利用它們攫取了統(tǒng)領(lǐng)他人的至高權(quán)力。他們把自己裝扮成偉大的領(lǐng)袖,從而利用集體的力量,達(dá)到邪惡的目的。好在這種事情非常罕見,最后那些咒語對暴君也失去了效力。
“因此,小組一致同意,找到那本書比監(jiān)視阿斯忒里俄斯還要重要,畢竟現(xiàn)在他跟我們一樣也不會原初語。我同意由我一個人繼續(xù)監(jiān)視他,其他組員則分頭行動,跟蹤世上有關(guān)魔法事件的消息。
“從那時起,我們之間便失去了聯(lián)系,我估計其他組員都已去世。我說過,我們中沒有誰可以長生不老。孩子們,”露比說,“我們必須盡快找到那本書,否則就太晚了。看來能夠代表‘九人小組’的只有我一個人了。我把希望寄托在你們兩個人的身上。當(dāng)我說世界命運(yùn)安危未卜時,絕對沒有夸大其詞?!?br/>
兄妹倆努力忍住喉頭的哽咽。沉默了一會兒,戴克斯忽然想起一個問題?!奥侗?,”他輕聲問,“我們的媽媽——您說您認(rèn)識她時她叫別的名字,叫什么呢?”
“什么?難道你沒有猜出來嗎?”露比驚訝地問,“她當(dāng)然就叫索菲亞·羅格斯了。”她笑著說。