豆腐燙過(guò)，上面還鋪了一層香氣誘人的豆面醬、醋、芝麻油、椒末、腌筍、蔥花等豬料，還有一小碟子里盛幾片咸肉，兩碗米飯。

    炎炎夏日，地面烤得干裂，草木都無(wú)精打采地萎黃在路邊。

    聽(tīng)大人們說(shuō)，今年的年景不好，天逢大旱，半年以來(lái)都滴雨不下，再加去年北方鬧過(guò)蝗災(zāi)，以致顆粒無(wú)收。就看江都這兒的米鋪里，那一石米的價(jià)錢(qián)比起往年都高了幾成。

    有時(shí)在街上看見(jiàn)些乞丐，全是風(fēng)塵仆仆的模樣，說(shuō)話口音也聽(tīng)不懂。還記得就在上月，菜市那邊大清早有人發(fā)現(xiàn)路邊死了個(gè)女人，也許是餓死的，他們說(shuō)面黃肌瘦，只剩下一把骨頭，但我沒(méi)敢去看。

    就連這陣子到歡香館吃飯的客人，比往時(shí)也明顯少了好些。挾著行囊貨物的路過(guò)客商，個(gè)個(gè)看來(lái)都愁眉深鎖、行色匆匆的，有時(shí)還聽(tīng)見(jiàn)他們低聲議論說(shuō)，北方不敢去了，餓死人了。

    這一日早晨，我做好早飯，等爹娘一起吃完收拾了，發(fā)現(xiàn)家里鹽醬沒(méi)了，便提菜籃子到菜市去買(mǎi)，出門(mén)正好看見(jiàn)桃三娘。她穿著慣常的一身蓮青色衣衫，手里也拿著個(gè)籃子，看見(jiàn)我照舊是笑容可掬的模樣。

    “三娘，去菜市走走嗎？”因我知道歡香館里平時(shí)買(mǎi)辦柴米蔬菜什物的都是廚子何二，桃三娘自己倒很少到菜市去。

    “悶得慌，去走走。”桃三娘說(shuō)著，便攜了我的手，一道走去。

    菜市里人來(lái)人往，賣(mài)菜的攤子擺的不過(guò)都是些茭瓜筍芋之類，一路走進(jìn)來(lái)，這街中間一小岔口上，也不知何時(shí)新開(kāi)了一家小小豆腐店，還沒(méi)釘招牌。低低的屋檐下一個(gè)二十余歲的消瘦女人站在一鍋豆腐旁邊，另外一個(gè)黑糊糊的小爐上還煮著熱騰騰像是鹵子的東西，她一手擎著鍋勺，不時(shí)看一眼人群，卻沒(méi)見(jiàn)有人停下來(lái)要買(mǎi)她的豆腐。

    我注意到她，是因?yàn)樗磥?lái)面生，決不是本地人，怎么這會(huì)子就一個(gè)人料理生意？難道也是從北方下來(lái)的？

    我買(mǎi)了鹽，桃三娘說(shuō)起她早腌了一大缸醬，讓我不必買(mǎi)醬了，她回頭給我一點(diǎn)就是，夠吃很多日子的。正說(shuō)著話，前面一陣敲鑼響。

    路邊一棵大梧桐樹(shù)邊的空地上，一精瘦的漢子一邊賣(mài)力敲著鑼，旁邊一個(gè)七八歲梳著兩個(gè)角螺小辮的小孩子，向著眾行人叩頭，我拽著三娘的衣袖：“三娘，前面是耍戲法的吧？”

    “是啊，耍戲法的?！碧胰飶埻艘幌?，答道。

    我看那聚集的人越來(lái)越多，不由自主就拉著三娘的手往那擠去。

    小孩子叩完頭，又在地上來(lái)回翻了好幾個(gè)筋斗，等人人都拍手叫好時(shí)，敲鑼的漢子才停下手，去將他們事先放在一邊的五六張長(zhǎng)板凳拿過(guò)來(lái)，一一遞給小孩子。小孩子接過(guò)去，一張張鋪開(kāi)間隙排好，活動(dòng)一下腿腳，突然嬌叱一聲，一口氣在板凳上翻出一串筋斗去，正是他身形伶俐，輕盈得如同沒(méi)有重量一般，細(xì)長(zhǎng)板凳絲毫沒(méi)有晃動(dòng)或被碰倒。小孩子又虛晃幾個(gè)花招，打一路飛腿，把地上塵土都揚(yáng)起不少，圍觀的人又都拍手。

    接著，小孩子向眾人恭拳一揖，漢子抬腳用腳尖挑起一張板凳，“呼”地踢出，小孩子一個(gè)靈巧漂亮的翻身雙手接住。眾人又稱好之際，他把板凳安放地上，漢子再踢過(guò)一張，他又接住，如是者六張板凳疊起來(lái)，看著都搖搖欲墜的模樣了，漢子大聲吆喝幾句聽(tīng)不懂的話，然后從衣袖里拿出一張小紙點(diǎn)火焚了朝天一甩，再念幾句，小孩子在板凳周?chē)鷵u頭擺腦打幾個(gè)筋斗，等他念完了，朝眾人露齒一笑，便雙手攀著板凳像爬梯子一般地往上爬去，有人喊：“嚇！不會(huì)摔下來(lái)嗎？”

    漢子抿嘴微笑不語(yǔ)。

    那板凳的凳腳看著也就不到一尺長(zhǎng)，六張疊起來(lái)，約有一人多高，小孩子穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)嘏赖巾斏?，就蹦?lái)蹦去地跳起舞來(lái)，幾張板凳雖然有點(diǎn)晃動(dòng)，但就是不倒。

    漢子從地上的行囊里又取出一捆麻繩，口中念念有詞，小孩子站在半空中伸出手，他便將繩子一端拋了上去，小孩子接了，回頭又往自己頭頂拋去。原本都以為那半空中什么都沒(méi)有，繩子仍要掉下來(lái)了，但奇異的是，繩子拋上去就那么豎直著垂在空中了，眾人驚訝一呼，小孩子卻順著繩子就往上爬去，將要到頂時(shí)，便雙腿夾著繩子，雙手松開(kāi)朝地面眾人亂舞。

    漢子喊：“你可上天去折王母娘娘的花下來(lái)，向眾位大叔大娘討賞??！”

    小孩子點(diǎn)頭，便繼續(xù)往上爬幾步，到了繩子盡頭，手中便捻訣式朝空虛畫(huà)幾下，漢子又在下面敲鑼，那孩子就伸長(zhǎng)了手向天做出折花狀，少頃一朵連枝的白花應(yīng)手而落。他放到口中咬著，再探手去摘，又有了一枝，他便回頭扔向地面，漢子接住，拿到近前去給眾人驗(yàn)看。竟是一朵盛開(kāi)的白茶花，嬌艷欲滴，花萼邊還襯著一片綠葉。

    有人驚問(wèn)：“這時(shí)節(jié)也有茶花？”

    漢子微微一笑，那孩子也從板凳上翻躍而下，落回地面時(shí)，口里仍咬著先折下的那枝白茶花。

    眾人掌聲頓時(shí)如雷響動(dòng)，紛紛從身上摸出三兩文錢(qián)扔給他們，小孩子再朝眾人叩頭，然后俯身?yè)戾X(qián)。有的人再三問(wèn)那漢子，花是哪兒得來(lái)的，漢子都只搖頭不語(yǔ)，旁邊有位嬸娘還拉過(guò)小孩子去，拿過(guò)他手里的白茶花反復(fù)看著，再拿出幾文錢(qián)給他手里：“好爽利的孩子，你娘呢？”小孩子搖搖頭，回頭看那漢子。

    漢子臉色一暗，正好旁邊又有幾個(gè)起哄喊問(wèn)：“我說(shuō)老哥，你們耍的什么把戲?。刻焐嫌窕蚀蟮鄣捏刺夷苷聛?lái)不？”

    漢子又轉(zhuǎn)身過(guò)去對(duì)他們賠笑道：“這是古靺耠國(guó)傳下來(lái)的棘鞨技，并不是真的能上天宮?！?br/>
    一人還笑道：“要是能把仙女拽一個(gè)下來(lái)就好啦！”

    另一人刻薄他：“告訴你家母老虎去。”

    眾人笑著慢慢散了。

    我也拼命拍手，可無(wú)奈我身上一點(diǎn)買(mǎi)鹽醬剩下的錢(qián)，是不敢給出去做賞錢(qián)的。看見(jiàn)他們耍完把戲，就不自覺(jué)往桃三娘身后靠，桃三娘低頭撫著我肩膀一笑：“走吧？”

    “嗯。”我點(diǎn)頭，任由桃三娘牽著我的手走，但又有點(diǎn)舍不得，回頭去望，只見(jiàn)那小孩子用衣服接了一捧的錢(qián)，正交予給那漢子收起來(lái)。

    “哎，天熱，人胃口也不好了?！碧胰镟止玖艘痪洌捎龅揭粋€(gè)人推小車(chē)賣(mài)梅子，桃三娘便連忙過(guò)去：“回去做點(diǎn)酸梅湯吧。”

    天氣熱得實(shí)在難以忍受，明明已經(jīng)到下午了，可待在屋子里，還是熱得汗水直順著額頭、臉頰往下滴。

    桃三娘皺著眉頭從廚房里捧出一碗東西：“早上買(mǎi)的白豆腐，泡在水里才幾個(gè)時(shí)辰就有餿味了，哎，晚上不能吃了。可惜！”

    我湊近去聞聞，的確有一股夾著很重豆腥的酸餿氣：“那晚上不賣(mài)豆腐了？”

    桃三娘搖搖頭道：“有豆皮，有人點(diǎn)豆腐菜就給做一道煮干絲好了，或者跟薺菜切碎了做菜羹。這嫩豆腐是決不能要了，只能倒掉，他們做豆腐的都是半夜里磨豆子，點(diǎn)好鹵等涼了結(jié)塊，就正好天亮拿出來(lái)賣(mài)?？涩F(xiàn)在時(shí)氣不好，夜里的露水也帶著霉氣濕毒，這豆腐難免會(huì)粘到一點(diǎn)，然后再放上大半天，就漚壞了。”

    正說(shuō)著話，門(mén)口進(jìn)來(lái)兩個(gè)人：“請(qǐng)問(wèn)……”

    我和桃三娘一起回頭望去，意外地發(fā)現(xiàn)站在門(mén)口的人，就是早上菜市看見(jiàn)賣(mài)藝的那漢子與那孩子，門(mén)外還停著一輛小手推車(chē)，上面放著板凳、麻繩什么的。他們則一臉塵土和疲累，臉都曬得通紅，看樣子這大半天沒(méi)停地都在外面跑。

    “這兒還有飯嗎？剛才一路走過(guò)來(lái)，店都歇了?！蹦菨h子問(wèn)道，聲音干啞。

    “噢，客官里面請(qǐng)?！碧胰锪⒖谭畔率掷锏耐脒^(guò)去招呼道，“飯菜都有的，兩位先喝口水?！闭f(shuō)著，又給他們拿杯倒水。

    “謝、謝謝老板娘?！睗h子似乎對(duì)桃三娘的熱情招待有點(diǎn)意料之外。

    “大熱天的，也難得你們爺倆在外面跑了，兩位的技藝精湛，今早在菜市那邊還看見(jiàn)兩位的表演呢。”桃三娘笑道。

    “噢，原來(lái)如此?！蹦菨h子點(diǎn)頭憨笑，兩人坐下。

    “兩位想吃點(diǎn)什么？”桃三娘繼續(xù)問(wèn)。

    “呵，不講究，有剩飯就來(lái)兩碗?！睗h子答，頓了頓，目光落到方才桃三娘放下的那碗壞豆腐上：“那豆腐……”

    “豆腐？”桃三娘還不明白他的意思。

    漢子指了指那碗豆腐：“剛才聽(tīng)見(jiàn)你說(shuō)要倒，覺(jué)得怪可惜的，要不麻煩你給換上熱水泡一泡，再有兩碗飯就行了。”

    “這……好吧，我去給你加點(diǎn)佐料?！碧胰锫砸贿t疑，還是很爽快就答應(yīng)了，端起豆腐進(jìn)了后面，不一時(shí)再拿出來(lái)。果然已經(jīng)換了個(gè)干凈碗，豆腐燙過(guò)，上面還鋪了一層香氣誘人的豆面醬、醋、芝麻油、椒末、腌筍、蔥花等諸料，還有一小碟子里盛幾片咸肉，兩碗米飯。

    桃三娘有點(diǎn)不好意思地訕訕道：“加些佐料這豆腐味道會(huì)好點(diǎn)，肉不要錢(qián)，是給孩子吃的，看他小小年紀(jì)身手這么好，平時(shí)練功很辛苦的吧？”

    漢子愣了愣，連忙道了謝，兩人便低頭默不作聲吃起來(lái)。我在一旁偷覷那孩子，看起來(lái)個(gè)子真小，比我起碼矮半個(gè)頭，小臉灰灰的，小我兩三歲，又瘦……但翻筋斗真好看呢。

    小孩子拼命吞下一大口飯，對(duì)漢子說(shuō)：“爹，這豆腐好吃，像娘做的味道?！?br/>
    漢子“嗯”了一聲，沒(méi)搭話，正好桃三娘又端來(lái)一碗切碎的腌菜干豆角湯，聽(tīng)到小孩子的話便問(wèn)道：“聽(tīng)客官口音，不是本地人氏啊，父子倆出來(lái)生活，把嫂夫人留在家？”

    漢子點(diǎn)點(diǎn)頭答道：“我們是一家三口從廬州來(lái)，拙荊身體不好，恰好鹽城有親戚，便留在那家養(yǎng)病?！?br/>
    “噢?！碧胰锊恢每煞?，又摸摸小孩子的頭，讓他吃慢點(diǎn)別噎著，里面還有飯，吃完了可以再盛。

    我回到家里，娘在燒火要熬粥，我連忙過(guò)去幫忙，恰好看見(jiàn)我養(yǎng)的烏龜沒(méi)精打采縮在水缸旁邊，便把它抓出來(lái)，喂它點(diǎn)兒水。

    娘剛給人補(bǔ)好了一件長(zhǎng)袍，是住在菜市那邊一戶人家的東西，叫我趕緊送去天黑之前回來(lái)。

    我只得拿了東西跑出門(mén)，日近黃昏了，天上的云彩鑲著一層金邊，地面還是被蒸得熱氣騰騰的，我的額發(fā)都被汗粘得貼在頭上癢癢的。

    小秦淮的水也干涸了大半，橋下還有好幾個(gè)滿面菜色、好像乞丐一樣的人坐在那兒乘涼。我走過(guò)之際，還恍惚聽(tīng)其中一個(gè)操著我勉強(qiáng)能聽(tīng)懂的口音，在說(shuō)自己是從鳳陽(yáng)來(lái)的，另外一個(gè)說(shuō)：“你們那可好，稅租子少多了?！?br/>
    這人反駁道：“這幾年早加上去了，翻了幾倍，日子沒(méi)法過(guò)了……”

    我抱著包袱朝菜市緊走，這一行過(guò)去的石板路，兩旁的屋檐在斜陽(yáng)下拉得老長(zhǎng)，家家戶戶都在屋里做飯，還有打孩子罵男人的聲音，只有我一個(gè)人在街上。

    要送東西的那家人，就住在今早那對(duì)父子賣(mài)藝的大梧桐樹(shù)附近的一幢二層小樓上，我今天來(lái)回繞了幾遍，怎么卻找不到他家門(mén)了？二層的小樓……這里怎么看上去都是低矮的平房？被雨水風(fēng)吹得煞白的屋檐，顯得那么陳舊而破敗，這會(huì)子竟連一只鳥(niǎo)雀都看不見(jiàn)。

    我正站著發(fā)怔，恰好看見(jiàn)一個(gè)屋檐下走出一個(gè)端著水盆的女人，眼睛直看著我，可我并不認(rèn)識(shí)她，她那種眼神讓我不知怎么心里發(fā)怵。于是便轉(zhuǎn)頭朝另一邊走，我再往那邊找找看好了。

    “噯，小妹妹！”

    后面一聲叫住我，我只得回頭。

    那女人笑容和煦，但那張消瘦菜色的面龐，反讓人看著難受，只見(jiàn)她手中的水盆里飄著一大塊白兮兮的豆腐：“小妹妹。”

    “?。磕形?？”

    “嗯，小妹妹?！迸丝匆?jiàn)我答應(yīng)她了，更欣喜點(diǎn)頭地道，“你……是不是看見(jiàn)奴家男人了？”

    “你家男人？”我疑惑道，腦子里轉(zhuǎn)了一圈也沒(méi)想起是誰(shuí)，我再仔細(xì)望著這女人和她手里的豆腐，才想起早上見(jiàn)過(guò)她的，在一家豆腐店里，她好像是掌勺的老板娘。

    “我沒(méi)見(jiàn)過(guò)你家男人?！蔽覔u搖頭。

    女人并不在意我的話，只是說(shuō)：“哎，他爺倆總在外面跑生活，多累呀，奴家真是放心不下?！?br/>
    我愣了愣，還是沒(méi)明白這女人在說(shuō)誰(shuí)，但是想起以往在這種情形下，若碰見(jiàn)莫名其妙的人說(shuō)這種聽(tīng)不懂的話時(shí)，總不會(huì)有好事。我不想再搭腔了，趕緊回頭就走，那女人趕緊喊我：“噯？小妹妹別走，若再看見(jiàn)他，煩帶句話，奴家已經(jīng)投奔了來(lái)，鹽城那家人不安好心，要拐了奴家去賣(mài)，奴家、奴家現(xiàn)就在這兒等他……”

    我嚇得瘋了似的跑，前面正好一人從路口走出來(lái)，我差點(diǎn)撞到那人身上。站住腳一緩過(guò)神來(lái)，眼前的情景就不一樣了，好幾個(gè)人推著班車(chē)口里叼著草根走過(guò)，有女人抱著孩子走出來(lái)和鄰居家說(shuō)話，我再一抬頭，眼前這不就是我找了半天的二層小樓！

    送到了東西，我立刻往歡香館跑，從側(cè)門(mén)進(jìn)了廚房，桃三娘正忙著做飯，看見(jiàn)我便道：“月兒，幫三娘把那邊的韭菜切一下?！?br/>
    我急得跺腳道：“三、三娘，我剛才看見(jiàn)一個(gè)女人，她跟我說(shuō)她就在那兒等她家男人，還讓我轉(zhuǎn)告一聲?！?br/>
    桃三娘不以為意地笑著說(shuō)：“你又看見(jiàn)什么不好的東西了？嗯，沒(méi)事，月兒，幫三娘把韭菜切了?！?br/>
    那對(duì)耍棘鞨技的父子一連三天都在江都的大街小巷間流連。他們懂得的戲法還不止那一套攀天梯折花，還有走刀山、吞火，每天一個(gè)樣子，一天換著不同地方，最少也要演三、四場(chǎng)，有時(shí)候碰到大戶人家宴請(qǐng)，還被帶進(jìn)府里表演，倒是忙得不亦樂(lè)乎。

    但凡到晚上演完了，他們便會(huì)來(lái)歡香館吃飯，想許是歡香館的飯菜便宜，而桃三娘的烹調(diào)又很對(duì)胃口的緣故。每次進(jìn)來(lái)坐下，漢子都會(huì)點(diǎn)與第一天來(lái)時(shí)一樣的拌豆腐、一碗湯配米飯，偶爾他還會(huì)點(diǎn)幾兩酒，獨(dú)自悶聲不響地喝著。

    時(shí)間一長(zhǎng)，我就和那小孩子混熟了，他爹喝酒而他百無(wú)聊賴的時(shí)候，我就帶他去歡香館門(mén)口的核桃樹(shù)下?lián)肝浵伓赐?，桃三娘有時(shí)給我個(gè)煎餅或包子，我也分一半給他吃，然后讓他翻筋斗給我看。