新莽末年，因其推行的改革盲目崇古，不切實(shí)際，又觸動上至豪強(qiáng)、下及平民的利益；加之水、旱等天災(zāi)不斷，廣袤中原赤地千里、哀鴻遍野。

    公元17年，南方荊州鬧饑荒，老百姓不得不到沼澤地區(qū)挖野荸薺充饑，人多野荸薺少引起了爭奪。新市有兩個(gè)有名望的人，一個(gè)叫王匡，一個(gè)叫王鳳，他們出來給饑民調(diào)解，大家就公推他們當(dāng)首領(lǐng)。一下子聚集了好幾百人；又有南陽人馬武、潁川人王常、成丹等也來投奔他們，一霎時(shí)聚有七八千人。

    恰好附近有一座大山，形勢險(xiǎn)峻林木深密，名為綠林山，盜眾們便依據(jù)此山專事打劫。

    荊州牧恐其作亂，于是發(fā)下命令，召集兵士兩萬人前往攻討綠林。王匡聽說官兵來討，急忙整隊(duì)出迎。兩邊排開陣勢，鼓聲響處，兩軍拼命奮戰(zhàn)。賊兵如狼似虎，官兵抵擋不住，被殺死數(shù)千人，奪去許多輜重。荊州牧急引敗軍向北退去，忽見一軍攔住去路，為首之將乃是馬武。馬武手起刀落，殺死一個(gè)將官驂乘。馬武不敢殺荊州牧，荊州牧得了性命逃去。

    綠林軍趁勢攻下幾座縣城，打開監(jiān)獄放出囚犯；把官家糧倉里的糧食一部分分給當(dāng)?shù)馗F人，一部分搬到綠林山。投奔綠林山的窮人越來越多，起義軍增加到五萬多人。

    過了一年，綠林山中忽然發(fā)生一種瘟疫，賊兵死去大半。諸將便分兵各據(jù)一方。王常、成丹二人帶領(lǐng)一隊(duì)賊兵西入南郡，號為下江兵；王匡、王鳳、馬武率余黨北入南陽，號新市兵；又有荊州平林人陳牧、廖湛聚眾數(shù)千人號稱平林兵，賊勢復(fù)盛。

    又有瑯邪人樊崇，搶掠于青州、徐州一帶。王莽急遣廉丹、王匡往剿，樊崇恐自己兵隊(duì)與官軍相混，于是令眾人將臉上兩道眉毛涂成赤色，因此號為赤眉。

    廉丹與王匡各率兵馬與赤眉在成昌地方開戰(zhàn)。兩軍接戰(zhàn)多時(shí)，賊軍非常勇悍，官軍竟被殺敗。王匡嚇得膽戰(zhàn)心驚，欲與廉丹同逃。廉丹將兵符將印交與王匡說道：“君等小兒可走，吾不可走?！闭f罷自去招集敗軍與赤眉決戰(zhàn)，廉丹戰(zhàn)死。廉丹死后其部下說道：“廉公已死，吾輩豈可獨(dú)生？”遂一齊殺奔賊中力戰(zhàn)而死。廉丹死迅傳到長安。王莽急命哀章星夜領(lǐng)兵東下，與王匡并力平賊。

    呂母乃瑯玡人，家中富足。呂母有子為海曲縣吏人，被縣令無辜?xì)⑺馈文赣麍D報(bào)復(fù)，于是散盡家財(cái)收買兵器，暗中交結(jié)貧苦少年一百多人，求其幫同殺死縣令為子報(bào)仇。眾人感呂母之情皆許出力。不久呂母同眾人一齊手?jǐn)y兵器，奔向海曲縣殺死縣令。

    呂母殺死縣令后，即與眾人逃入海中為盜。后來黨羽漸聚漸多，竟有一萬多人。

    呂母死后，她手下的人又去投奔樊崇。不到一年工夫，就發(fā)展到一萬多人。

    卻說光武帝名叫劉秀，字文叔，他是劉邦的九世孫，出自漢景帝所生的長沙定王劉發(fā)一系。

    劉發(fā)是一個(gè)既幸運(yùn)又不幸的孩子。

    說劉發(fā)幸運(yùn)，是因?yàn)樗緛聿荒軄淼竭@個(gè)世上。

    程姬和竇漪房原來都是劉邦后宮里的宮女，劉邦駕崩后，呂雉將劉邦的宮女都“分配”到各諸侯王那里，程姬和竇漪房都被“分配”到當(dāng)時(shí)還是代王的劉恒那里，竇漪房被劉恒寵幸，生下了劉啟，也就是漢景帝。

    同樣被呂雉“分配”到代國的程姬卻成了劉啟的女人，按理說程姬應(yīng)該和竇漪房差不多大，都能做劉啟的媽了。

    劉啟非常喜歡程姬，經(jīng)常到程姬那里睡覺，程姬還給劉啟生了倆個(gè)兒子，即魯王劉余、江都王劉非。

    有天劉啟又去程姬那里睡覺，但是這天程姬不方便，可是皇帝來了又不能將他趕走，她見一個(gè)叫唐兒的侍女長得不錯(cuò)，于是便叫人將唐兒送到劉啟的床上，然后……

    劉啟也是厲害，就這么一夜，唐兒就懷孕了。

    十個(gè)月后，唐兒生下了一個(gè)男嬰，就是劉發(fā)。

    老娘地位低下，兒子也不落好，劉發(fā)長大后被劉啟封到一個(gè)很小的地方長沙，劉發(fā)對自己的封國很不滿意。

    有一年劉啟大壽，他的兒子們都入京為他祝賀，劉發(fā)自然也去了長安。

    在劉啟的壽宴上，劉發(fā)跳了一段舞，但他跳得并不好，只是揮了揮衣袖而已，讓人看起來非常別扭。劉啟笑著問他為什么跳得這么別扭，劉發(fā)一臉埋怨地說：“兒臣的封國面積太小了，所以不敢跳得太歡暢，怕一不小心跳到別人的封國去?！?br/>
    劉啟覺得自己對兒子也不公平，于是將武陵、零陵、桂陽三郡都給了劉發(fā)。

    可是封地大了，劉發(fā)依然不開心，一是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的武陵、零陵、桂陽三郡還是“南蠻之地”，比長沙更加不如。二是他去封國為王，母親唐姬卻留在長安，這唐姬出身低下，在長安城里又沒人照顧，自然過得不愉快。

    于是孝順的劉發(fā)每年都將長沙的稻米運(yùn)到長安去孝敬父母，然后讓車隊(duì)裝滿長安的泥土運(yùn)到長沙，這些泥土被推成了高臺。劉發(fā)便經(jīng)常登高遠(yuǎn)眺長安，抒發(fā)對父母的思念。

    劉發(fā)謚號“定”，故史稱“長沙定王”。而用長安之土筑成的高臺，則被稱之為“望母臺”，也稱“定王臺”。

    劉發(fā)死后，其長子劉庸繼位，是為長沙戴王。因遵行漢武帝“推恩令”的原則從列侯遞降，到劉秀父親劉欽這一輩時(shí)，就是個(gè)濟(jì)陽縣令這樣的小官員了。

    劉欽娶了個(gè)大豪強(qiáng)樊重的女兒，又生了三個(gè)兒子三個(gè)女兒。老大叫劉演，老二叫劉仲，老三叫劉秀；大姑娘叫劉黃，二姑娘叫劉元，三姑娘叫伯姬。

    劉秀出生在濟(jì)陽縣城的一座行宮里，這座行宮本來是漢武帝劉徹建立的，又稱“濟(jì)陽宮”，漢武帝死后就封閉著。因?yàn)槠拮优R產(chǎn)沒有合適的地方，劉欽也顧不得許多，就讓妻子住進(jìn)了行宮。據(jù)說劉秀降生時(shí)紅光照徹行宮，而在濟(jì)陽縣內(nèi)，當(dāng)年又有嘉禾生長，一莖生出九穗，于是劉欽給孩子取名“秀”，因?yàn)樗堑谌齻€(gè)兒子，所以字“文叔”。元始三年，劉欽在南頓縣縣令任上去世，年僅9歲的劉秀與兄妹便成了孤兒，生活無依，靠遠(yuǎn)在南陽郡蔡陽縣的叔父劉良撫養(yǎng)，成了普通的平民。

    大哥劉演性情剛強(qiáng)，慷慨仗義，喜愛結(jié)交天下豪杰。他因?yàn)橥趺U除漢宗室的爵位和封地，又不準(zhǔn)劉家人做官，一直痛恨王莽，老想恢復(fù)漢朝的天下。小兄弟劉秀生性謹(jǐn)慎態(tài)度沉著，安安停停地種著莊稼。劉演老把他比作高祖的哥哥劉仲，笑他沒出息。劉秀就到長安進(jìn)了太學(xué)，及略通書中大義后，劉秀又回家隱居務(wù)農(nóng)。劉秀有著一副高挺的鼻子，飽滿的額頭，白皙的肌膚，有神的眉目，他這樣豐神俊朗，無數(shù)的女子趨之若鶩。相士見他常有紅光罩體紫霧遮身，便說他異日必有九五之尊。

    劉黃嫁給南陽的豪強(qiáng)新野人鄧晨，一日劉秀與鄧晨到穰人蔡少公家閑談，少公見兩人到來便招呼他們?nèi)胱．?dāng)時(shí)賓客甚多，少公對眾人說道：“劉秀當(dāng)為天子?！庇腥藛柹俟骸澳阏f的是國師公劉秀么？”少公尚未回答，但聽末座上劉秀接說一語道：“怎見得不是仆呢？”眾人聞言哄堂大笑。

    劉秀登基后與鄧晨一起談及往事，鄧晨從容地對光武帝說道：“仆竟然做到了”，劉秀聽后大笑！這是后話。

    公元22年，綠林軍的新市兵和平林兵到了南陽，李通的叔伯兄弟李軼對他說：“現(xiàn)在四方亂糟糟的，漢室又要興起來了。咱們南陽地方就數(shù)劉演一家是宗室，他們哥兒倆又挺能干，咱們不如跟他們?nèi)ド塘可塘??！崩钔ㄕf：“我早就有這個(gè)意思了。”于是李通、李軼哥兒倆便打算到舂陵去見劉演。

    恰好劉秀因南陽各縣鬧饑，自己田地卻獨(dú)得收成，劉秀便將米谷攜向宛縣販賣。李通和李軼在街上碰到他，就把劉秀邀到家里來。大伙兒志同道合，約定在南陽動手，李通在宛縣發(fā)動，李軼跟著劉秀到舂陵去見劉演。

    劉演召集了一百多個(gè)豪杰，并且對他們說：“王莽暴虐，老百姓活不下去。現(xiàn)在連年災(zāi)荒，各地豪杰都起兵了。這是天亡新朝的時(shí)候，也是恢復(fù)高帝事業(yè)，平定天下的時(shí)候?！贝蠹叶己苜澇?，當(dāng)時(shí)就分頭到鄰近各縣去發(fā)動他們的親戚、朋友一同起兵。

    劉演就在舂陵縣號召南陽豪強(qiáng)起兵。那時(shí)候劉秀二十八歲。他幫著哥哥準(zhǔn)備糧草，還等著李通那邊的人兒會齊。誰知機(jī)事不密被人發(fā)覺。李通連忙逃去，其父李守及家屬人等逃避不及，盡被王莽命人拿去殺死。一共死了六十四個(gè)人。

    李通那一頭吹了，劉演只有七八千人，成不了大事。他知道新到的新市兵和平林兵比他們強(qiáng)，就派本家的子弟劉嘉去見新市兵的首領(lǐng)王鳳和平林兵的首領(lǐng)陳牧，勸他們共同進(jìn)攻長聚，他們同意了。于是三路人馬聯(lián)合起來往西打去。第一仗旗開得勝，長聚打下來了。接著他們又打下了唐子鄉(xiāng)和湖陽縣，沿路搶奪了不少財(cái)物。因?yàn)榛ハ酄帄Z財(cái)物，新市兵和平林兵差點(diǎn)打起來。劉秀勸南陽這邊的人把財(cái)物都讓給別人，那兩路人都很高興，愿意跟南陽兵進(jìn)攻棘陽。

    打下棘陽后，劉演打算進(jìn)攻宛縣，到了“小長安”（在宛縣南三十七里）。半道上碰到王莽的大將甄阜和梁邱賜。劉演都是步兵，連刀槍都很少，簡直沒法抵抗。這一次南陽兵打了敗仗，還敗得挺慘，大伙兒各逃各的。劉秀也騎著馬逃命。跑了一陣子，道旁瞧見了姐姐劉元。劉秀叫她快上馬來。劉元搖搖手說：“你可速行，勢已至此不能相顧，若被迫兵趕到，大家一齊沒命?！眲⑿阌倏鄤瘛：雎牶竺婧奥曀钠馃焿m沖天，追兵如潮水般蜂擁而來。劉秀只得撇下姐姐拍馬前逃，不一會兒追兵到了，劉元和她的三個(gè)女兒都給殺死了。劉秀的二哥劉仲和家里的幾十個(gè)人也都死在亂軍之中。

    劉秀一路跑到一個(gè)小鎮(zhèn)上，抬頭看見路邊懸掛著一個(gè)醒目的招牌，上有“騾馬店”三個(gè)大字。此時(shí)劉秀正是人困馬乏之際，見狀當(dāng)即翻身下馬，牽馬來到客棧，叫人先將坐騎牽到后院處喂料飲水，自己在客棧前廳飯店的一靠窗處落座了。

    劉秀叫了酒肉，尚未下箸，忽聽門口處一片嘩然。有人高聲說道：“視而不見見天意，福兮禍兮吾先知。”

    劉秀正感驚詫，從門口處走進(jìn)一個(gè)長發(fā)披肩，瘋瘋癲癲的道士。那道士進(jìn)屋后徑直走到劉秀桌前，一把抓起酒壺，先是仰天長飲，后又用手去抓盤子里的牛肉吃。

    店中的酒保見了連忙過來轟他：“瘋道士，你又犯病了不成?趕快出去，再不走，小心我拿開水燙你!”

    劉秀見那瘋道士目光犀利，知他是假癡不癲，絕非等閑俗人，便攔住酒保說道：“算了，算了，那一份就送給這位道士吃吧，你再去給我另拿一份過來!”說完又拿出一些錢幣遞給酒保。那酒?？戳隋X幣不好再說什么，轉(zhuǎn)身進(jìn)廚房端酒肉去了。

    眼前的那個(gè)瘋道士顯然是餓極了，他一手拿酒壺，一手抓牛肉，如風(fēng)掃殘?jiān)瓢銓⒆郎系木迫獬粤藗€(gè)一干二凈，最后他拍拍自己的肚皮唱道：“飽了，飽了!”言畢盯住劉秀看了看，突然從自己的衣衫上撕下一塊巴掌大小的破布，依舊唱著對劉秀說道：“主公賞酒肉，暖我大肚皮，吃了不白吃，送你二寸衣!”說完，將那破布往劉秀手中一塞，繼而轉(zhuǎn)過身去，晃晃蕩蕩地走了。

    劉秀往手中一看，只見布條上寫著一首小詩：

    主公畫像此店有，

    暗藏殺機(jī)不可留，

    逃生還需向東走，

    峽谷臥馬仰天吼。

    劉秀看完大吃一驚。隔窗再看瘋道士，那瘋道士卻早已不見了人影。此時(shí)那酒保已經(jīng)重新端上了一份熱氣騰騰的酒肉送到劉秀桌前。劉秀得知此店有陷阱，哪里還敢再食用，他靈機(jī)一動大聲呼喊道：“那瘋道士好生可惡，我好心送他酒肉，他卻趁機(jī)偷走了我的錢!”邊說邊快步?jīng)_向后院，牽出自己的白龍馬，然后翻身上馬而去。

    劉秀剛剛離開，忽聽客棧背后有人高喊：“劉秀逃跑了，快追!”

    劉秀不敢回頭，一路上快馬加鞭，只想盡快擺脫對方的追趕，怎奈胯下的白龍馬已經(jīng)急行了一上午，在騾馬店的客棧中，剛剛飲了兩口水，嚼了兩嘴料，又被劉秀緊催著一陣猛跑，腿蹄漸漸發(fā)軟，哪里還能跑得快!

    眼看追兵越來越近了，不時(shí)還有飛箭擦著劉秀的耳邊射來，情況危急，劉秀決定撇開大路走小路，掉轉(zhuǎn)馬頭，向旁邊的一個(gè)峽谷口沖去。

    白龍馬拐進(jìn)大峽谷后，弓箭夠不著了，想著追兵不遠(yuǎn)，劉秀繼續(xù)打馬快跑。誰知這峽谷內(nèi)全是鵝卵石，白龍馬沒走出多遠(yuǎn)，腳下失蹄一聲嘶鳴，竟轟然臥倒在谷底河灘上不動了。

    劉秀見狀悲從心起?；艁y中突然想起瘋道士布塊中寫下的那句詩“峽谷臥馬仰天吼”，此時(shí)不吼更待何時(shí)，他隨即仰天長吼：“蒼天哪，快幫幫我劉秀吧!”

    話音剛落，忽聽得身后傳來了一聲轟隆隆的巨響。劉秀看時(shí)，只見身后的峽谷口處自天降下一塊萬斤重的巨石，不偏不倚，正好卡在峽谷的路口處，阻斷了追兵的通行道路。

    劉秀暗說一聲“天助我也!”棄馬沿峽谷往前急走。正走著，忽聞耳邊有人喊話：“主公請上馬，跟我走吧!”，抬頭一看，見前邊有人牽了兩匹馬向自己走過來，正是在客棧中給他通風(fēng)報(bào)信的“瘋道士”。劉秀顧不得多想，從瘋道士手中接過馬韁繩，那瘋道士騎馬在前帶路，劉秀緊跟在他的身后。

    那些追兵被峽谷口的巨石擋住，只好收兵回去了。

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