馬士英很無奈，他這個(gè)弘光朝定策大功實(shí)在是迫于形勢(shì)所為——北京淪陷、天子殉難，據(jù)說太子及定、永二王也落入賊手，皇統(tǒng)成了南京首要大事，本來閑居淮安的福王與先帝血緣最近，繼承大統(tǒng)順理成章，但以錢謙益為首的東林、復(fù)社那幫人以立賢為名主張擁立素有賢名的潞王，兵部尚書史可法也火上澆油指責(zé)福王“在藩不忠不孝，恐難主天下”，其實(shí)藩王關(guān)在王府足不出戶，鬼才知道他們?cè)趺椿厥隆?br/>
這又是一筆陳年老賬，福王是萬歷朝鄭貴妃的孫子，當(dāng)年老福王爭(zhēng)太子之位，他奶奶與東林黨前輩斗成生死冤家，錢謙益之流分明以“立賢”為名挾私報(bào)復(fù)。誠(chéng)意伯劉孔昭、南京鎮(zhèn)守太監(jiān)韓贊周、江北監(jiān)軍太監(jiān)盧九德站出來為福王打抱不平，漕運(yùn)總督路振飛也致信史可***序當(dāng)在福王，宜早定社稷主”，“立親則一，立賢則亂”，雙方各執(zhí)一詞僵持不下，手握江北四鎮(zhèn)的外臣馬士英反而成了舉足輕重的人物。
史可法在浦口約見馬士英，說明朝廷在皇統(tǒng)問題上出現(xiàn)分歧，最好在潞王、福王之外另選一位藩王，希望他支持擁立桂王——馬士英嚇了一跳，危機(jī)之時(shí)應(yīng)早定社稷，桂王尚在幾千里外的廣西梧州，時(shí)間上根本來不及，但他不敢惹史可法，這個(gè)人除了素有廉名幾乎無尺寸之功，卻青云直上坐到南京六部之首的兵部尚書位子上，背景后臺(tái)大得嚇?biāo)廊?。馬士英含含糊糊默認(rèn)了，回到淮安卻發(fā)現(xiàn)情況突變，四鎮(zhèn)總兵黃得功、劉良佐、劉澤清和高杰找上門，揚(yáng)言文臣辦不好事就該武將辦，請(qǐng)總督大人領(lǐng)銜擁立福王，馬士英不趟渾水也不行了，馬上向南京表明態(tài)度——堅(jiān)決擁立福王。史可法著急了，回信稱福王有“貪、淫、酗酒、不孝、虐下、無知、專橫”七不當(dāng)立，勸告馬士英遵從舊約，馬士英氣樂了，藩王不得出宮、不得結(jié)交大臣是祖制，你從哪聽說福王有七不當(dāng)立，分明是胡說八道，索性聯(lián)絡(luò)四鎮(zhèn)總兵為福王護(hù)駕奔往南京。刀架在脖子上，史可法不敢不低頭，硬著頭皮趕到儀征迎接福王入南京監(jiān)國(guó)，不久老臣張國(guó)維派家丁日夜兼程趕來報(bào)告“定王已在大同，宜速做決斷”，南京諸臣不再猶豫，立刻擁立福王登基。大明皇統(tǒng)鬧劇平息，四鎮(zhèn)軍頭每人撈了個(gè)爵位回家——黃得功由靖南伯進(jìn)靖南侯、劉良佐加封廣昌伯、劉澤清加封東平伯、高杰加封興平伯，老馬卻從此落入泥潭。
福王就任監(jiān)國(guó)，命朝臣會(huì)推閣臣，他最信任的是自然是是馬士英，但史可法、高宏圖和吏部尚書張慎言堅(jiān)持要用“正人”，天下唯有東林黨最正，馬士英亦邪亦正不予考慮。誠(chéng)意伯劉孔昭也不屬于“正人”，被以“勛貴不入閣”為由拒之門外，心里氣不過追打張慎言，順便也為老馬打抱不平，新天子當(dāng)機(jī)立斷選老馬入閣，登基不久又把他調(diào)回京主持內(nèi)閣政務(wù)兼任兵部尚書。老馬大權(quán)在手，日子卻不好過，南京是東林黨、復(fù)社的地盤，容不得外來戶做老大，朝野上下對(duì)他罵聲一片，史可法出京督師被說成受排擠，給皇帝找個(gè)戲班子解悶被說成進(jìn)獻(xiàn)童女，幫老朋友阮大鋮恢復(fù)官身被說成為閹黨翻案，總之，他的所作所為一定會(huì)被涂黑批臭。
老馬心里委屈，明明是你們想抓兵權(quán)把我排擠入京嘛，進(jìn)獻(xiàn)童女簡(jiǎn)直胡說八道，皇上一身兩百多斤肥肉，想淫樂也有心無力啊，還有最寒心的，他頂著罵名奏請(qǐng)皇上起復(fù)阮大鋮，那邊的阮大鋮已被任命兵部侍郎要職，事后才知道，人家早就暗中交易，阮大鋮請(qǐng)他推薦錢謙益為禮部尚書，錢謙益則請(qǐng)同黨推薦阮大鋮為兵部侍郎，雙方都如愿所償，卻把他這個(gè)首輔蒙在鼓里——南京的水太深，沒有根基抓不住權(quán)，悔不該入京當(dāng)這個(gè)首輔。
馬士英從此心灰意冷，李榆的信到了南京不敢多說一句話，而是請(qǐng)皇帝召集內(nèi)閣會(huì)議——他對(duì)江北四鎮(zhèn)已經(jīng)失控，也確實(shí)說話沒分量。
江北四鎮(zhèn)戰(zhàn)力低下卻驕橫無比，他在鳳陽總督任上對(duì)黃得功、劉良佐兩個(gè)老部下給予優(yōu)待，對(duì)劉澤清這個(gè)山東逃將連打帶拉，高杰既是逃將又出身流賊，則全力打壓，四鎮(zhèn)防區(qū)也有意犬牙交錯(cuò)布置，讓他們互相牽制，這種安排暗藏深意——黃得功、劉良佐受寵自然干活賣力，劉澤清是外來戶吃虧就是福，而且有高杰墊底，心里也平衡，高杰賊性不改、軍紀(jì)最壞，卻懼怕其他三個(gè)也不敢過分。
這種難得的平衡被史可法打亂，此人沒帶過兵卻自以為知兵，初到江北便保證對(duì)諸將一視同仁、賞罰分明，宣布各鎮(zhèn)核準(zhǔn)兵額三萬，每年發(fā)餉四十萬兩、米二十萬石，同時(shí)還發(fā)了四個(gè)月的軍餉鼓舞士氣。高杰一眼就看出這位新上官好糊弄，趕緊裝出一副可憐相抱緊史可法的大腿，劉澤清的尾巴也翹起來，而黃得功、劉良佐沒能多吃多占覺得吃了大虧，從此出工不出力。
主帥廉明公正，將士必能用命，這個(gè)高杰就很不錯(cuò)嘛，主動(dòng)提出統(tǒng)兵剿賊——史可法想得很美，不久便挨了一耳光，高杰說他有四十萬人，發(fā)的那點(diǎn)糧餉還不夠喝粥，不加錢打不了仗，說不準(zhǔn)還會(huì)嘩變，其他三人馬上也各報(bào)出三十來萬人，史可法嚇傻了，但不敢跟當(dāng)兵的過不去，也伙同軍頭向南京催餉。
馬士英一看到公文便明白怎么回事，四鎮(zhèn)肯定搶劫人口了，而且就是高杰帶的頭，其他三個(gè)畢竟是正牌官軍，多少要些臉面，自己不好意思干壞事也不會(huì)讓高杰干，史可法給高杰松綁，當(dāng)然一哄而上，這幫家伙給再多的錢也不夠用。馬士英毫不客氣回復(fù)史可法：公當(dāng)初主政內(nèi)閣，曾說“天下半壞，歲賦不過四百五十余萬，將來軍餉繁費(fèi)，則練餉、剿餉等項(xiàng)未可除也”，流賊三年免稅，東虜罷黜加派，而我朝卻免清人握中直隸五年錢糧、山東三年錢糧，豈非與民畫餅充饑耳！今天下兵馬錢糧通盤打算，缺額至二百萬有奇，百姓無錢、朝廷無錢、內(nèi)帑也無錢，公可自度之！
史可法真急了，很快上疏請(qǐng)求以四鎮(zhèn)為四藩，劃分防地許其自籌糧餉，這個(gè)荒唐的建議居然在朝堂通過了，朝臣們想得通，山東不要了，江北也甩給軍頭吧，調(diào)黃得功駐儀征、劉良佐駐壽州、劉澤清駐淮安，高杰自個(gè)向北搶地盤。馬士英不吭氣，他知道很快會(huì)出事，果然高杰想不通了，公然出兵搶奪揚(yáng)州，亂軍在城外燒殺淫掠激怒揚(yáng)州人，全城百姓同仇敵愾死守城池，史可法卻出來和稀泥，把瓜州劃給高杰安置家眷了事，劉澤清也手癢了，居然去搶大同手中的海州港，嚇得沈廷揚(yáng)帶船隊(duì)揚(yáng)帆北去，只有黃得功、劉良佐比較老實(shí)，除了到處設(shè)卡收錢還沒鬧出格，不過江北四鎮(zhèn)名聲臭到底，老百姓都盼著他們?cè)琰c(diǎn)完蛋。
江北四鎮(zhèn)徹底毀了，一群誤國(guó)的蠢材！馬士英心里暗罵著低頭奏答：“江北各鎮(zhèn)剿寇尚且無力，驅(qū)虜更無勝算，朝廷既已議定聯(lián)虜剿寇，不可輕易變動(dòng)，歸化侯有先帝遺詔，又言明遵奉皇上，還當(dāng)好好安撫?！?br/>
“不可，大同李榆勾結(jié)蠻夷毀我名教，千古大奸也，且教唆湖廣、江西公舉官員、鼓吹邪說，其險(xiǎn)惡猶在清人、流寇之上，應(yīng)詔令史可法統(tǒng)兵北入歸德，邀清兵南下合兵剿滅河南之賊，如此可將大同隔絕于北方，也好恢復(fù)湖廣、江西?！苯粡V急忙擺手。
“依老夫看，大同的先帝遺詔是假，所謂定王也是假，其意在脅迫我朝，當(dāng)今之計(jì)應(yīng)詔告天下大同叛逆，并借清人之力牽制大同以保我江南之地，山東總督王永吉攜總兵邱磊招撫山東，除了派人貼幾張告示，其他一事無成，不如都撤了吧，勿使清人疑我有心爭(zhēng)地。”高宏圖是山東人，寧可把老家豁出去也不容異端邪說毀壞圣學(xué)。
馬士英皺起眉說道：“我朝初定，不宜樹敵過眾，馬某受命主政內(nèi)閣，實(shí)不敢以國(guó)之安危冒然行事?！?br/>
“馬士英，天子以親以序立，你有何功？滿朝皆言應(yīng)以正人主政，你卻欲為逆黨翻案，今又以言袒護(hù)大奸，汝非君子，何德何能位列首輔？”高宏圖挖苦道，馬士英有貪墨買官的污點(diǎn)，為人也機(jī)巧善變，他早有心教訓(xùn)一頓。
馬士英臉色發(fā)青，拱手向皇帝奏道：“臣無功，但有人違親違序才使臣有功，臣也非君子，復(fù)社張溥病故，東林、復(fù)社諸同志皆不理，唯有臣奔走千里操持喪事，臣也無意為逆黨翻案，阮大鋮才華絕世，臣亦曾受其大恩，于公于私不敢不舉薦?！?br/>
“朕有分寸，馬愛卿沒什么錯(cuò)，戲文里也講有恩必報(bào)嘛，”皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，他搞不清楚君子與小人，但認(rèn)定老馬是講義氣的人，那兩個(gè)老頭反而討厭，除了教訓(xùn)人沒干過正經(jīng)事，揮手向王鐸說道，“王愛卿，你有何見教？”
“王永吉、張國(guó)維等人都說先帝遺詔是真，也親眼見過定王殿下，從未說過其中有詐，先帝的安排必有深意，我等照做便是?！蓖蹊I專心學(xué)問，無意參與黨爭(zhēng)，很不滿朝臣死抱成見。
“北虜比東虜更陰險(xiǎn)，不必理他，黃河以北就讓給他與東虜去斗，”高宏圖急忙擺手，轉(zhuǎn)換話題又說道，“史可法一直與清酋聯(lián)絡(luò)，對(duì)方卻似乎越來越不敬，還是及早派人把事情談定的好?！?br/>
“左懋第等已在候旨，只是犒賞清人及吳三桂的金銀、絲錦尚未備齊。”馬士英奏報(bào)。
皇帝點(diǎn)頭道：“江北各鎮(zhèn)不中用，能借清人之力保住江南也好。”
“老臣年邁多病，難以侍奉陛下，乞望恩準(zhǔn)離朝養(yǎng)病?！备吆陥D又啟奏。
“臣也乞骸骨還鄉(xiāng)?！苯粡V接著奏道。
皇帝愣了一下，隨后沒心沒肺答道：“兩位老愛卿勞苦功高，朕準(zhǔn)了，回家頤養(yǎng)天年吧，天真熱，朕要回去換件衣裳了?！?br/>
高宏圖、姜曰廣狠狠瞪了一眼馬士英就走了，皇帝也一溜煙跑回后宮，馬士英與王鐸不由得相視苦笑。
馬士英回到自己的書房，左懋第帶著馬紹愉匆匆趕來，見面便問：“左都督陳洪范也要作副使隨行，難道朝廷又有打算？”
左懋第原本巡撫安慶、蕪湖，京師淪陷后上書請(qǐng)求率軍北伐，朝廷無意收復(fù)失地，反而加封他兵部右侍郎兼右僉都御史銜北上京師媾和清國(guó)，左懋第也沒推遲，他的母親前不久在京師病逝，正好可以順便祭拜，但陳洪范突然冒出來令他很不高興，此人在邊鎮(zhèn)干了一輩子也沒拿出像樣的戰(zhàn)績(jī)，卻聲威赫赫、青云直上，退職養(yǎng)老多年居然還受重用，誰知道有什么背景。
“陳老帥受朝臣推薦，就讓他去吧，與清國(guó)如何談還是以你們兩個(gè)文臣為主?！瘪R士英答道。
“首輔大人，朝廷究竟作何打算？這些天也沒人交待，左大人與下官心里沒底辦不好這趟差呀?！瘪R紹愉也抱怨道，陳新甲出事后，朝廷把他趕到南京閑居，這回出使清國(guó)才給他加太仆寺卿銜派做副使，但他一點(diǎn)信心也沒有。
“你們?nèi)柦倍綆煱?，”馬士英面無表情，沉思片刻又說道，“明清兩國(guó)可約為叔侄之國(guó)，吾皇年長(zhǎng)應(yīng)為叔，清帝年幼應(yīng)為侄，就算為國(guó)家挽回點(diǎn)面子吧。”
“內(nèi)閣無主計(jì)，恐留千古罵名！”左懋第冷冷答道。
馬士英苦笑著指著自己的臉說道：“本閣已經(jīng)罵名遍天下，國(guó)事如此又當(dāng)奈何，吾等奮力而為吧！”
左懋第仰天長(zhǎng)嘆：“赴京和議如同與虎謀皮，懋第此行即死日也，愚不才，愿效文天祥留正氣于千古，請(qǐng)首輔轉(zhuǎn)奏陛下，時(shí)時(shí)以先帝之仇、北部之恥為念，更望嚴(yán)諭諸臣，勿以北行為和議必成，勿以和成為足恃，夫能渡河而戰(zhàn)，始能畫江而安。”
左懋第和馬紹愉走了，馬士英坐在書案前捂面長(zhǎng)嘆，過了好一會(huì)兒，阮大鋮突然闖進(jìn)來，這家伙當(dāng)了兵部右侍郎卻很少露面，一天到晚不知忙什么。
“瑤草，東林、復(fù)社那幫人太猖狂，我一個(gè)人出來做官還不行，聽說吏部尚書張慎言快病死了，這個(gè)缺得換我們的人，我把前之、斗樞叫來幫你?！比畲箐呏钢砗蟮膬蓚€(gè)逆黨同伙——張捷、楊維垣叫道。
馬士英的頭大了，幫阮大鋮起復(fù)已經(jīng)很不容易，他又招來兩個(gè)同伙，愣了一會(huì)后，似笑非笑地問了一句“斗樞，你能當(dāng)吏部尚書嗎”，楊維垣紅著臉低下頭——崇禎帝登基，阮大鋮賣弄聰明，派人送來兩封奏疏，教他見機(jī)行事?lián)衿渲幸环馔稒C(jī)鉆營(yíng)，一封大罵魏忠賢吹捧東林黨，揣測(cè)新帝將扶持東林清算閹黨，另一封“七年合算之書”，揣測(cè)新帝有意將東林、閹黨一掃而光另起班底，楊維垣卻預(yù)判失誤把“七年合算之書”上奏，東林黨翻身當(dāng)然要算賬，這家伙很不仗義把阮大鋮也出賣了，結(jié)果兩人一起被列入逆黨，做這種蠢事的人當(dāng)吏部尚書簡(jiǎn)直是個(gè)笑話。
“錯(cuò)了，我是說讓前之做吏部尚書，斗樞去通政司?！比畲箐厯]手說道，這個(gè)安排還不錯(cuò)，張捷辦事謹(jǐn)慎，做吏部尚書挺合適，楊維垣去通政司收發(fā)公文，順便打探風(fēng)聲也還將就，不過阮大鋮還有話說，“瑤草，我想到一個(gè)好主意，東林、復(fù)社欺人太甚，龔鼎孳、光時(shí)亨、周鐘都是他們的人，卻毫無廉恥投降闖賊，他們搞個(gè)逆案，我們就搞個(gè)順案，這叫一報(bào)還一報(bào)?！?br/>
馬士英抱著頭趴在桌案上，過了一會(huì)兒才說道：“朝臣會(huì)議由張國(guó)維接任吏部尚書?！?br/>
“不行，張國(guó)維和他們是一伙的，吏部尚書只能讓前之當(dāng)，你辦不成事我另外找人，但順案一事你必須辦。”阮大鋮毫不客氣答道。
“集之，國(guó)事已到如此地步，你這是何苦呢！”
“瑤草，江山日暮，你又何須苦撐呢！”
張捷在一旁咬牙切齒大叫：“瑤草，他們好狠啊，集之在老家桐城辦個(gè)詩社，方以智那小子就到處說壞話砸場(chǎng)子，集之躲避賊難到南京，在夫子廟遇到顧杲、黃宗羲，他們不但打人，還遍街貼《留都防亂揭帖》，污蔑集之是亂臣賊子，他們不給我們活路，我們也不給他們活路?！?br/>
馬士英閉上眼點(diǎn)點(diǎn)頭，南京太兇險(xiǎn)，沒有阮大鋮這伙人幫忙，恐怕一天也呆不下去，算了吧，東林、復(fù)社也確實(shí)張狂，教訓(xùn)一下也好。
阮大鋮又問了幾句北上議和的情況就走了，馬士英在書房?jī)?nèi)越想越氣，把茶杯狠狠砸在地上。
七月初，南逃官員報(bào)告山東的清軍主力北撤，聽說是去打大同，南京朝廷長(zhǎng)舒一口氣，傳詔大同追認(rèn)先帝遺詔，讓北虜去和東虜搶地盤吧。