“我意思是……我，以后可以照顧好獨(dú)秀妹妹?！?br/>
白章翎話說到這份上，其用意已是十分明白了。明守靖不由一愣，今次見面以來，首次拿眼打量起這個(gè)外甥。
不得不承認(rèn)，這番話還是有些誘惑力：明守靖雖然嘴里口口聲聲要發(fā)落了明獨(dú)秀，但正如白章翎所說，怎么說也是一家人，打斷骨頭連著筋，女兒忤逆不孝，做老子面上也沒有光彩。加上如今明獨(dú)秀名聲已是毀得差不多了，鐵定不可能再找到什么好婆家。如果白章翎愿意娶她，那可真是天降之喜。
但是，轉(zhuǎn)念想到這小子那天頂撞自己話，和明獨(dú)秀失口說出白孟連背地里對(duì)自己評(píng)價(jià)，明守靖神情復(fù)又一點(diǎn)點(diǎn)冷了下來。白家仗著有權(quán)有勢(shì)，向來壓自己頭上，剛剛才將白氏打壓下去，難道又要給自己再招尊難伺候菩薩來么？況且以白章翎與明獨(dú)秀性子，甚至還不如以前白氏柔順，若許了他們結(jié)親，豈不是自找不？
想到這里，明守靖冷笑道：“你這小子當(dāng)真糾纏不休！連她犯了錯(cuò)被我罰到庵堂修行思過、還不肯放過！我還沒有追究你又一次深夜與她私會(huì)，你竟還敢腆著臉和我說什么結(jié)親！你當(dāng)我是何等樣人家，還是說，你白家家風(fēng)就是學(xué)那些寒門小戶模樣，小輩暗地里私相授受，有意了便不管不顧地厚顏求娶？你一個(gè)晚輩而已，就是這么同長輩說話？”
這席話刺得白章翎滿面通紅。他原不知明守靖對(duì)白家早有成見，還以為以明獨(dú)秀這般處境，自己一說便中，哪知明守靖竟會(huì)拒絕得毫無回圜余地。
以他性子，幾乎想馬上掉頭離開，但想到自己心心念念多年表妹，那步子便像是被無形手扯住了一樣，怎么也邁不出去。
他脹紅了臉，壓下自尊還想再說幾句，明守靖卻已站起身來說道：“這等沒規(guī)沒矩人，想來是聽不懂我說什么，我也懶得再多費(fèi)口舌——來人，送客！”
攆走白章翎后，明守靖心情好轉(zhuǎn)了些許，認(rèn)為這是一個(gè)好開頭。當(dāng)下他打發(fā)了一夜未眠明卓然先去休息，自己則衣沐浴，準(zhǔn)備稍后就到趙家去理論。
明守靖自認(rèn)萬事理，此去沒有不成功。但還未出門，便聽人來報(bào)，說莫夫人來訪。知道她肯定是為了兒子過來，明守靖冷笑不已，準(zhǔn)備先晾她一晾再過去見面。不想只坐了一刻鐘，便又有下人來報(bào)，說莫夫人前廳大吵大鬧，十分激動(dòng)，揚(yáng)言老爺再不出面，就要沖進(jìn)來。
昨夜事明守靖本是準(zhǔn)備瞞著闔府上下，因見莫夫人吵嚷不休，怕被她宣揚(yáng)開去，只得丟下喝了半碗碧粳粥，匆匆過來。
見他過來，莫夫人也不客氣，劈頭就問道：“你把我兒子怎么了？把他還給我！”
明守靖冷冷說道：“莫夫人消息倒是靈通，不過這話卻是從何說起，你兒子做了不該做事，妨害了我家女兒清譽(yù)，我自要將他帶回來嚴(yán)加盤查。怎么你倒反咬一口，這話說得好像是我不對(duì)似。”
“本來就是你家多事！你家那二女兒本來就行止不檢點(diǎn)，同人糾纏不清！肯定是她勾引了我兒子！”莫夫人怒道。
昨晚小兒子一夜未歸，莫夫人心急如焚。及至天明時(shí)，下人打開正門掃灑外面街道，卻石階上發(fā)現(xiàn)封火漆密封信函，指明要交給她。她打開一看，卻是一個(gè)陌生人寫，說他兒子現(xiàn)明家人手里，受了明家暗算，身負(fù)重傷，他因恰好路過看見，路見不平，所以特地寫信來報(bào)。
莫夫人其他地方打聽不一半點(diǎn)兒子下落，見這封信雖然沒頭沒腦，卻又似乎不像說謊，便帶著萬一希望趕了過來。她原本還有些半信半疑，但進(jìn)了明府之后先是明守靖拿喬要她等著，后來一照面又直接承認(rèn)趙和遠(yuǎn)確實(shí)他手上，不覺便完全相信了那信上說辭。因想著兒子不知何處開罪了他家，竟受他家暗算私刑，不禁心急如焚，遂不管不顧地嚷了起來。
這話卻將明守靖氣得臉色發(fā)青，說道：“胡攪蠻纏！分明是你兒子行止不端，繼上次擄走我家霜月后，這次又把主意打到獨(dú)秀身上！趁她廟里修行祈福時(shí)候，潛了進(jìn)去欲行不軌之事！幸好我兒子正給姐姐過去送傷藥，才將他抓個(gè)正著！事實(shí)俱，你卻為了護(hù)短胡亂編派，反而來敗壞我女兒清譽(yù)！”
兒子心事，莫夫人如何不知道。當(dāng)下聽見獨(dú)秀二字，不禁心中一驚：那信上并未說到兒子同明家結(jié)怨原因，難道，是因?yàn)閮鹤硬宦犠约簞褡?，竟私下跑去調(diào)戲侮辱明獨(dú)秀，所以才激怒了明家？
見她說不出話來，明守靖又道：“說起來，莫夫人，我還沒有問你，為何你明知道自己兒子是個(gè)廢人，卻還要同我家結(jié)親？你當(dāng)我明家好欺負(fù)么？”
這話猶如平地里一個(gè)焦雷，直將莫夫人三魂轟去了七魄，越發(fā)吶吶地說不出話來。半晌，才掙扎著辯解道：“明尚書不要開玩笑，我家和遠(yuǎn)——我家和遠(yuǎn)哪里是廢人，否則怎么會(huì)有上次事？”
明守靖一個(gè)男子，也不便說已著人為女兒驗(yàn)過身，與她舉證分爭(zhēng)，只冷笑道：“是與不是，你自己心里清楚。若你莫家還要臉面，就乖乖照我話，速速退了這門親事，免得鬧開了彼此都不好看?！?br/>
為了趙家上下顏面，莫夫人一直將此事瞞得死緊，自認(rèn)是滴水不漏。忽然被明守靖揭穿出來，不禁又是焦急又是疑惑，密信上那句暗算重傷是時(shí)時(shí)橫她眼前。比起其他，她現(xiàn)擔(dān)心兒子安危，便說道：“這些事以后再理論不遲，請(qǐng)明尚書先將我兒放出來。我是他長輩，若他當(dāng)真犯了錯(cuò)，我自當(dāng)管教。”
“莫夫人，但愿你說到做到?！闭f罷，明守靖便命人將趙和遠(yuǎn)架來。
過得片刻，趙和遠(yuǎn)便被帶到了前廳。昨夜他被火燒傷后又被反捆起趕了兩個(gè)多時(shí)辰路，待被送到明府后，所有人都只顧打自己小算盤，竟沒一個(gè)人想得起為他治療。經(jīng)過一夜，原本燎起水泡已有不少潰爛紅腫，少數(shù)幾個(gè)還發(fā)起膿來，瞧著比起昨天加不堪。
莫夫人一見兒子這副模樣，當(dāng)即就失聲大哭起來：“姓明，我兒子再怎么著，好歹也是將軍之后，世家公子，你居然敢私刑將他折磨成這模樣！真是喪天良！”
明守靖怒氣又起，說道：“原是你這好兒子趁夜?jié)撊脞痔茫『帽蝗税l(fā)現(xiàn)，只當(dāng)是來了小賊，爭(zhēng)斗間他無意撞油燈上，自己把自己燒成了這模樣！若他白天光明正大地過去，哪里會(huì)有人傷他！說起來也是他自作孽，若非如此，我到現(xiàn)還被你們蒙鼓里！哪里知道他是個(gè)色心不息廢物！”
莫夫人被他搶白得臉上陣青陣紅，險(xiǎn)些就要破口還罵回去，但幸好心中尚有幾分理智，知道是自家理虧，要是嚷大了徹底撕破臉面，明家人一怒之下將兒子隱疾宣揚(yáng)出去，那自家就是徹底沒臉了。
正當(dāng)她淌眼抹淚地為兒子擦拭臉上塵灰時(shí)，突然有個(gè)瘦小家丁沖進(jìn)前廳來，驚慌失措地大喊道：“不好了！老爺，咱家院墻上突然被貼了這個(gè)東西！”
打量他神色慌張，明守靖也不及細(xì)究這面生家丁是如何闖進(jìn)來，劈手接過他拿來紙張一看，臉色頓時(shí)黑成了鍋底：“哪里發(fā)現(xiàn)？”
“就咱們家院墻上，一路貼了怕不有幾十張。底下人發(fā)現(xiàn)后就立刻沿路撕掉了，但不知其他地方還有沒有?！?br/>
“是誰干好事？！”明守靖怒聲咆哮道，狠狠將紙一團(tuán)，擲了地上。
一旁，莫夫人見狀，雖然心事重重，亦忍不住往地上看了一眼。卻見那紙上有趙家等語，不禁心頭一跳，不顧身份撿起來看了。
這一看，直把她氣得眼迸金星，手抖腳軟，原來，上面所寫竟是嘲笑明家有眼無珠，趙家找了個(gè)不能人道姑爺攀了親！
眼見這事被抖落大庭廣眾之下，莫夫人只覺身上陣陣止不住顫抖，就像當(dāng)眾被扒光了衣服一樣難堪。這時(shí)，卻見那瘦瘦小小家丁瞟了一眼頭發(fā)蓬亂，胡亂搭著件下人袍子趙和遠(yuǎn)，狀似不解地嘀咕了一聲：“怎么就被打成這樣了。”
聽到這話，莫夫人眼前驀然一亮，不再顧及什么，尖聲質(zhì)問道：“姓明，我趙家礙著你什么了？我們本有通家之誼，你為何要下次毒手，將我兒子打成殘廢？”
縱是滿腹心事，明守靖聽到這話也不禁一愣：“你說什么？”
“我說你狠心將我兒子打成了廢人?！蹦蛉嗣嫔嫣兀蛔忠痪涞卣f道。她本想將這事一直瞞下去，但事到如今，此事既已被人特地張揚(yáng)出去，那么多半是瞞不住了。好上面并未寫趙和遠(yuǎn)是何時(shí)成了廢人，唯今之際，便只有拿這點(diǎn)來做文章，反咬是明家人所為，將自己從欺騙者轉(zhuǎn)為受害者那一方。唯有如此，才能保住整個(gè)將軍府顏面！
聽到莫夫人這番說辭，明守靖卻是氣得渾身亂顫，口不擇言道：“你——你這賤婦，胡說什么！”
“我是不是胡說，你自己心里明白。我兒昨天白間還好好，但昨晚徹夜不歸，今天我再你們府上見到他時(shí)，他就變成了這個(gè)樣子。你剛才也承認(rèn)了，他身上傷是與你們府上人相爭(zhēng)時(shí)留下，若不是你們對(duì)他下了狠手，那還會(huì)是誰做？”莫夫人原本還有些心虛，但說到傷勢(shì)等語時(shí)，底氣不覺又足了起來。
但這畢竟是明府內(nèi)，她這般指鹿為馬，信口雌黃，到底還是害怕。打量明守靖已被她氣得說不出話來，匆匆丟下一句“我要為兒子找人診治”，便命跟隨她過來下人扶著趙和遠(yuǎn)匆匆走了。
被留原地明守靖呆呆站了半晌，才從震驚中清醒過來，暴怒道：“反了反了！他家自己瞞下丑事，反而想推到我家頭上？沒門！我這就進(jìn)宮面圣，請(qǐng)陛下為我作主！”
說罷，他氣沖沖往內(nèi)院走去，一行走一行大聲吩咐小廝速速為他準(zhǔn)備官服紗帽，備好馬匹。
眼見走到自己院子時(shí)，轉(zhuǎn)角處忽然走過一個(gè)人來，向他盈盈一拜：“華容給您請(qǐng)安。”
明守靖定睛一看，卻是大女兒明華容。因近來家里三個(gè)女兒中，有兩個(gè)頻頻出事，倒是這個(gè)大女兒不但讓他省心，替他掙回許多臉面，讓他另眼相看。但眼下他正有事，也不耐煩同女兒多說，便說道：“我有要事，你先退下。”
不想，明華容腳下分毫不動(dòng)，并且反問道：“華容斗膽，請(qǐng)問老爺可是為趙公子一事煩惱？”
明守靖一愣：“你如何得知？”
“適才莫夫人失態(tài)吵鬧，又強(qiáng)行帶著她兒子走掉，府內(nèi)許多人都看見了。女兒奴婢恰好經(jīng)過，便告訴了女兒?！?br/>
剛才動(dòng)靜確實(shí)鬧得不小，只是明守靖沒想到，前廳發(fā)生事，轉(zhuǎn)眼之間連后院女兒也知道了，不禁為光火，說道：“這些事情也是你一個(gè)未出閣姑娘家能攪和？還不好生回屋待著去！”
被他遷怒，明華容也不見氣惱，只平聲說道：“此事女兒原本不該多嘴，但是，剛才聽老爺說您要入宮面圣。上次宮內(nèi)養(yǎng)病時(shí)女兒恰好聽說了一件事，卻是與您有關(guān)，思來想去，女兒覺得還是先告訴您比較好?！?br/>
“你說什么？”聽到明華容話，縱是明守靖再如何心急上火，也不禁吃了一驚。將她帶到書房內(nèi)，問道：“究竟是何事？”
“上次宮中時(shí)，女兒經(jīng)過某處宮道時(shí)，無意間看到瑾王與人交換了一件東西，動(dòng)作十分隱秘。我雖未看清那東西是什么，卻看到了那人臉。那人——正是大表哥父親呢。只是不知為何，他見了瑾王也不行禮問安，卻是神色匆忙，像是害怕被人撞見一樣?！?br/>
明守靖本是官場(chǎng)上老油條，聽到這話，立即琢磨不出對(duì)味來，追問道：“你可有聽清他們說了什么？”
“因?yàn)楦舻锰h(yuǎn)，所以都沒聽得真切，只聽到了后一句‘主上放心，微臣必不負(fù)所托’?！?br/>
聞言，明守靖面色陡然一變。
明華容卻恍若不見，只徑自說道：“女兒雖然不才，卻也知道白家那位老爺既然食君之祿，那么所尊就只該有陛下一個(gè)主上。他卻對(duì)瑾王這般……委實(shí)是令人深思呢。”
頓了一頓，她狀似無意地說道：“也不知，白家是單只他一人如此尊祟瑾王，還是連其他人也一起……夫人她又做如是想？”
有些話，其實(shí)不必說得很明白，只需輕輕一點(diǎn)就夠了。當(dāng)下聽她一提，明守靖立時(shí)聯(lián)想到了白文啟說將明獨(dú)秀送到瑾王面前，謀是王妃之位。當(dāng)時(shí)他只為岳父擅做主張，陷他于賣女求榮境地而暗自惱怒，卻忘了去想白孟連這個(gè)決定深意。
白孟連何等老謀深算，走一步看三步人物，想將孫輩中血緣近外孫女指給瑾王，必有所圖。再聯(lián)系明華容所說話，他做何是打算已是一清二楚！而他決定，就是白家決定！
——也就是說，白家人并不滿今上，心內(nèi)另有算盤？！
意識(shí)到這一點(diǎn)，明守靖頓時(shí)跌坐太師椅上，半晌說不出話來。
他完全沒有想過這種可能，只因他早就認(rèn)定，皇位之爭(zhēng)三年前隨著太上皇一紙?jiān)t書，便是塵埃落定。他萬萬沒有想到，白家居然打另立君主意。
腦中一片空白之際，只聽明華容淡然聲音，再度響起：“當(dāng)時(shí)我意識(shí)到不妥，便裝做沒聽見悄悄走開了。只是，之后再回想起宮宴那天事情，卻發(fā)現(xiàn)有許多端倪可尋。比如，瑾王雖然是位君子，但二妹妹已然開罪了長公主，冒犯了皇室威嚴(yán)，那他為何還要當(dāng)眾替二妹妹求情呢？而且，聽說陛下向來很重視瑾王意見，但為什么那天卻毫不留情地駁斥了他呢？難道只是因?yàn)榫粗亻L公主么？”
隨著她話語，明守靖也回想起了那天諸般情形，并且情不自禁也生出疑惑來：是啊，陛下那天表現(xiàn)是有些反常，難道，他是因?yàn)殍鯙槊鳘?dú)秀求情，所以心生不悅？至于他為什么要心生不悅，原因很可能就是——
冷眼看著明守靖神情越來越凝重，明華容唇角幾不可察地微微一勾：世上就是這樣，三人成虎，疑人盜斧。只要心存疑惑，哪怕只是無干緊要事，也會(huì)為因之疑神疑鬼，覺得另有深意。何況——自己說，本來就是事實(shí)！
靜靜站了片刻，打量明守靖沉思得差不多了，明華容又慢慢添了一句：“我本當(dāng)是自己多心胡思亂想了，但臨出宮頭一天，我御花園遇見陛下，請(qǐng)安免禮之后，他卻問了我一句很奇怪話。他問我，夫人被禁足后，我們家與白家近來可是生出嫌隙，抑或仍舊常來常往？”