?“頭七”是由來(lái)已久的喪殯習(xí)俗，古人云：“天干逢七為煞，地支逢七為沖”。意思就是，人死后，魂魄附于骨上，到第七rì遇天煞地沖，因**死亡，魂魄受激，故而離骨而行，此時(shí)魂魄仍有意識(shí)，并知曉自己**已經(jīng)死亡，因魂魄在有意識(shí)的情況下首次受天煞地沖之激，感受之極，故而有尋覓解脫的意愿，故而有“頭七返魂”一說(shuō)。
“還魂夜”，各地都有各自的講究，風(fēng)俗迥異。在放馬場(chǎng)，亡者家人會(huì)先迎亡魂入門，而后帶其到各家各戶致禮，一來(lái)答謝恩情，二來(lái)化解積怨，讓死者在人世間做一個(gè)了結(jié)，從此無(wú)牽無(wú)掛，飄然登天。
這夜，寒風(fēng)颼颼，涼意襲人。袁家興身著重孝，把香燭酒食擺好，在地上鋪一層草木灰，而后又找來(lái)一根竹竿，隔一尺貼一張紙錢，如升旗幟一般將竹竿立在屋檐之上，以此來(lái)為父親的亡魂引路。他站立在院落之中，仰望夜空，突然一拍頭，匆匆奔向屋內(nèi)，拿出一個(gè)裝滿熟雞蛋的土罐，躍上屋頂，將其置于房屋角，此舉意在賄賂雞腳神，求它別打擾，讓亡魂在家里多待一會(huì)兒。而后，他取出一掛爆竹，點(diǎn)了之后扔到院中，便匆匆回屋跪在香案前。
風(fēng)吹著紙錢，嘩啦啦地響。
約莫過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，袁家興出屋，將香盆放在架子車上，在里面放了半塊磚，說(shuō)：“爹，走啦!”說(shuō)罷便推著架子車出了家門。月明星稀，鳥的驚叫聲愈發(fā)襯托出放馬場(chǎng)的靜寂，月光之下，一個(gè)渾身穿著棉麻白孝衣的人走街串巷，每到一個(gè)胡同口，就用悠長(zhǎng)而又高亢的聲音吟唱出晦澀難懂的句子，如同在吟誦古老的咒語(yǔ)，聲音劃破夜空，在無(wú)邊的夜sè中擴(kuò)散、消淡。
“鶴立吾家高樹枝兮，雙眸望西；羽翅揮揮而不去兮，亡人心未已。”
街坊四鄰聽到之后，全都默契地在門口迎候。到了一個(gè)門口，袁家興就停下腳步，沖主人家施一禮，主人家回一禮，把紙錢放入香盆之內(nèi)，用磚塊壓好；他再施一禮，主人家再回一禮，如此就完成了一次了結(jié)。
袁家興到了柳府門口，柳湘年快步上前，把紙錢放好后，流下兩行濁淚，囁囁道：“袁兄一世光明磊落，快意恩仇，能與你結(jié)交，是柳某人三生有幸。兄先走一步，黃泉之下等著柳某人?！彼パ蹨I，撫著袁家興的肩膀，說(shuō)：“好孩子，你總算回來(lái)了。長(zhǎng)壯了，是個(gè)男子漢了，你爹若能看到你這個(gè)樣子，定然寬慰。棟在省城教書，我已經(jīng)著人去通知他你回來(lái)了，他這兩rì就能到家，到時(shí)候你們兩兄弟就可以親近親近了?！?br/>
在左家，袁家興與長(zhǎng)輩左冷木行禮，忽聽屋內(nèi)傳來(lái)拍打門的聲音，他馬上就知道了里面是誰(shuí)，不自主地朝里張望。左冷木皺了皺鼻頭，拍拍他，說(shuō)：“家興啊，時(shí)辰不早了，后面還有許多家，阿爹就不耽擱你了?！?br/>
袁家興只得離去，推著架子車就往前走，如此這般，一切都遵照習(xí)俗的章程。眼看就要到蘇家武館，他步履踟躕，袁、蘇兩家交惡多年，時(shí)不時(shí)地發(fā)生沖突，袁老爺子生前最恨蘇定坤?！巴龌瓴蛔呋仡^路”，此處又沒有分叉口，既無(wú)法繞道，只有硬著頭皮前行。袁家興刻意沿著墻的另一邊走，那蘇家武館，他是瞅都不瞅一眼。
蘇定坤帶著其子蘇振邦及一干徒弟已等候多時(shí)，見家興有意避過(guò)，他忙上前阻攔，一把拽住袁家興的胳膊，說(shuō)：“家興，等一等，容我也來(lái)告?zhèn)€別?！痹遗d掙了一下，并不作聲，腳步慢了下來(lái)，卻并未停下。
蘇定坤隨著他走，放上紙錢，仰起頭說(shuō)：“袁兄啊，你我之間曾有種種不快，都是我的錯(cuò)，對(duì)不住了！”說(shuō)罷撩衣跪倒在地，高聲喊，“送武狀元！”其他人見狀也只得跪下。
袁家興稍作停頓，而后加快步伐，匆匆趕往下一戶人家。
蘇振邦將其父攙起，說(shuō)：“爹，起來(lái)吧，別跪著了。那袁家興壓根就不領(lǐng)情，咱也別這么作踐自己?！?br/>
老太公是放馬場(chǎng)最為德高望重的人，袁家興提前便整理好孝服，清了清嗓子，到了跟前，發(fā)現(xiàn)迎接的只是老太公的長(zhǎng)子柳元茂，袁家興的臉上頓時(shí)露出了一絲失望和苦澀。
柳元茂說(shuō)：“老爺子已下不了床了，命我在此傳話，家興，請(qǐng)進(jìn)屋說(shuō)話?！?br/>
袁家興說(shuō)：“今兒個(gè)這rì子，怕是不合適吧？”
柳元茂不冷不熱地說(shuō)：“我也是這么說(shuō)的啊，可他老人家看重你們?cè)?，誰(shuí)能有辦法？請(qǐng)吧，別讓老爺子再等著了。他老人家身體不好，又這個(gè)歲數(shù)了，您進(jìn)去見上一面就讓他老人家早點(diǎn)安歇吧?！?br/>
袁家興拜見老太公，后者顫巍巍地坐起，說(shuō)：“是家興啊，來(lái)，你也坐?！?br/>
袁家興忙推辭道：“不了，我爹還在外面等著?！?br/>
老太公望著外面，說(shuō)：“慶邦，你是放馬場(chǎng)里一條響當(dāng)當(dāng)?shù)臐h子，恩澤被于鄉(xiāng)里，只管好走吧，你兒家興定能承繼你的俠義心腸，你雖駕鶴西去，這jīng氣神兒卻長(zhǎng)留放馬場(chǎng)！”
袁家興躬身施禮，說(shuō)：“謝老太公。”
柳元茂將袁家興送到門口，客套了兩句，隨后入內(nèi)將門鎖上，喊來(lái)下人，說(shuō)：“把袁家興走過(guò)的路、碰到的東西都用濕抹布仔細(xì)擦一遍，把這晦氣都擦干凈嘍！”剛要往屋里走，又顯得不放心，“記著，擦完之后，把抹布都拿到外面燒了，一絲灰都不能進(jìn)我家門！”
袁家興將這放馬場(chǎng)轉(zhuǎn)了個(gè)遍，額頭沁出細(xì)密的汗，他沒有擦，等到汗水滲入眼睛里，他一剎那淚流滿面，說(shuō)：“爹啊，現(xiàn)在就剩咱爺倆了，走完這段路，就只剩下我自己了。您跟娘到天上去團(tuán)聚吧，以后我難受得受不了的時(shí)候就對(duì)著天跟你們說(shuō)話，您可不能再說(shuō)我沒出息了。我知道，再有什么事就只有我一個(gè)人扛了，您放心，我扛著住。老太公說(shuō)你是個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)臐h子，我也會(huì)是，咱袁家的男人歷來(lái)都是男子漢?！?br/>
回到家，袁家興用紙糊了一個(gè)梯子，放于火中焚燒，讓父親的魂魄順著“天梯”到天上。他跪在地上，連磕了三個(gè)響頭，說(shuō)：“爹，你安心地去吧。這身后事，就全交給我處理！誰(shuí)害死了您，我就取下他的人頭，在您的墳前燒了、烤了，給您當(dāng)祭品！”
這夜，袁家興翻來(lái)覆去，難以入睡，這個(gè)曾讓他魂?duì)繅?mèng)繞的家，因?yàn)楦赣H的離去而變得空曠、冷清。他怔怔地望著屋頂，把油燈吹滅，又點(diǎn)上。實(shí)在是睡不著覺，他索xìng爬上屋頂，側(cè)臥在屋脊之上。
附近人家有起夜者，正提著褲子往茅廁跑，無(wú)意中抬頭望見袁家屋頂上高掛的竹竿，紙錢隨風(fēng)搖曳，又赫然發(fā)現(xiàn)屋脊上側(cè)臥著一人，驚恐之下，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，大小便俱已解決，倉(cāng)皇奔回房中，哆嗦著將房門緩緩關(guān)上，落鎖，唯恐弄出半點(diǎn)聲響來(lái)。
當(dāng)夜，難以入睡的不只袁家興一人。他的歸來(lái)，如蛟龍入江河，究竟是在此稍作停留還是要興風(fēng)作浪，眾人皆不得而知，不過(guò)，有一點(diǎn)已確定，這放馬場(chǎng)已不可能再如之前那般風(fēng)平浪靜了。