阮蘭芷將將走到堂屋, 正巧那阮仁青、李艷梅和阮思嬌也相攜走來。
她朝阮仁青福了福身子, 畢恭畢敬地道：“爹爹, 請(qǐng)上座?！?br/>
阮仁青聞言, 淡淡地“嗯”了一聲, 袍子一撩, 便坐在了扶手椅上，那李艷梅緊緊的跟在他的身側(cè)，也不坐, 就那樣直勾勾地打量著阮蘭芷。
阮蘭芷微微一哂, 略略抬起了秀氣的下巴, 李艷梅這是找她討座位呢？
這李艷梅來婧姝院, 哪次不是頤指氣使的模樣, 什么時(shí)候做小伏低過？只不過阮蘭芷上輩子在蘇府, 早就從周蓮秀那兒學(xué)了一身“裝傻充愣”的本事，也就當(dāng)做沒瞧見罷了。
這幫子人還以為自個(gè)兒同上輩子一般, 柔弱可欺，隨隨便便什么人都可以騎到她的頭上嗎？
沒有被“賜座”的李艷梅，此刻有些傻眼了, 她倒是沒想到, 這性子和軟的二姑娘竟然真的對(duì)她無(wú)動(dòng)于衷，于是李艷梅就這般“委委屈屈”地立在阮仁青的身旁。
隔了半響之后，還是那阮仁青察覺出了不對(duì)，這才道：“姨娘杵這兒做什么，還不趕緊坐下？”
李艷梅又看了阮蘭芷一眼，見后者似笑非笑地一直看著她，本來那句故意堵人的“二姑娘不叫我坐，我哪里敢坐”都已經(jīng)到舌尖上了，可又想起自個(gè)兒的打算，終究還是咽了回去，擇了離阮仁青最近的椅子坐了下來。
“夢(mèng)香，還不快看茶?！比钐m芷瞥了夢(mèng)香一眼，見她六神無(wú)主地立在自己身側(cè)，一副比自個(gè)兒還緊張的模樣。
夢(mèng)香這丫頭，平日里真叫她慣壞了，每回大事臨頭的時(shí)候，總一副不知該如何是好的樣子，什么事兒都要?jiǎng)e人推一把，才會(huì)動(dòng)作。
阮蘭芷想了想，這倒也不能全怪夢(mèng)香，自己從前是個(gè)好拿捏的性子，這主子立不起來，下人自然也跟著被其他院子里的人瞧不起，也難怪夢(mèng)香是這德行呢。
雖然李艷梅與阮思嬌偶爾也來婧姝院，可爹爹卻很少同她們一道來，也勿怪這丫頭今日如此緊張了。
別看阮大爺是個(gè)風(fēng)流不羈的人物，在幾個(gè)孩子面前，還是很會(huì)裝作長(zhǎng)輩的樣子，他先是不癢不痛地問了阮蘭芷近日來的功課，又就著這些功課來提了幾個(gè)問題。
那阮思嬌本就愛在阮大爺面前爭(zhēng)寵，因此有些問題阮大爺還沒有問完，她便已經(jīng)搶先作答，末了，還要得意洋洋地瞟阮蘭芷一眼。
阮蘭芷見狀，倒也不做聲，只微微翹著唇角，坐在一旁看著這父女兩個(gè)一問一答，間中還有李艷梅在一旁搭腔，端的是一副“和樂融融”的模樣，阮蘭芷只事不關(guān)己地坐在一旁靜靜看著，絲毫沒有參與其中的意思。
卻說這阮思嬌，最是以大家閨秀自命的一個(gè)人 ，她不光下了苦功夫去學(xué)琴、棋、書、畫，甚至連烹茶煮雪這種高雅的事兒，她也有涉獵，只不過學(xué)的好壞深淺，那就只有她自己知道了。
先不說這些個(gè)閨秀技藝，這阮思嬌還繼承了爹娘的好皮相，她雖不及阮蘭芷那般姿容無(wú)雙，模樣兒也算是生的俏麗，又慣是個(gè)會(huì)耍癡撒嬌的，阮大爺疼愛他這個(gè)女兒，也是有道理的。
阮蘭芷不知這“一家三口”為何偏要跑到別人的院子里來，上演這一副“闔家歡樂”的大戲，她只淡然地坐在一旁，偶爾還啜一口清茶。
那阮仁青見二女兒安安靜靜地坐在一旁，壓根兒沒有開口的意思，一雙濃眉便不自覺地蹙了起來。又憶及昨夜里，思嬌同他哭訴的那些個(gè)“阮蘭芷攛掇祖母和蘇侯爺，逼著下人打殺她與姨娘板子”的話……
哼，他阮仁青倒是養(yǎng)了一個(gè)好女兒，看上去嬌嬌柔柔的，心腸竟然如此歹毒！
“鶯鶯，怎地不說話？先前問你的那些問題，你竟是一個(gè)都答不上來嗎？”這般想著，阮仁青再叫阮蘭芷的名字之時(shí)，就自然而然地帶了一絲不悅與嫌棄。
阮蘭芷佯作一副低眉順眼地模樣，恭恭敬敬地，“答非所問”道：“爹爹說的是，女兒今后一定加倍用功。”
阮仁青見他這個(gè)女兒一副油爆炒鵝卵石，油鹽不進(jìn)的樣子，也是氣不打一處來，可想起先前蘇侯爺在牢里對(duì)他說的話，忍了半響，終于是闊袖一拂，暗啐了一口：“愚不可及” 便轉(zhuǎn)頭和李艷梅說起悄悄話去了。
這廂阮思嬌見自個(gè)兒的爹對(duì)那阮蘭芷，竟然這么輕易的就揭過去了，心里自是焦急萬(wàn)分。
本先阮思嬌昨夜里哭訴了那般久，為的就是讓爹爹來給她撐腰的，畢竟上次若不是這阮蘭芷，她和李姨娘怎可能平白無(wú)故挨了一頓板子？
那頓板子要了她半條命不說，還是當(dāng)著那樣多下人的面兒行刑的，那一頓板子，將她的面子里子，統(tǒng)統(tǒng)都打沒了。
如今阮思嬌在阮大爺面前圖表現(xiàn)，除了落阮蘭芷的面子之外，還有另外一個(gè)目的。
阮思嬌馬上就要十四周歲了，差不多該是定親事的年紀(jì)了，若是再拖一拖，這年紀(jì)就有些大了。這樣一想，阮思嬌心里頭自然就更急切了，然而她再看一看自個(gè)兒的爹爹與姨娘——
這兩個(gè)壓根就沒關(guān)心過她的親事，一個(gè)是鎮(zhèn)日琢磨著同女人廝混，另外一個(gè)則是琢磨著如何鞏固自己的地位……
先前說過，阮思嬌心里最屬意的良人，自然是薛家哥哥，只不過那薛澤豐從來沒有將她放在眼里，他更關(guān)心的，是她那個(gè)嬌美如花的妹妹，阮蘭芷。
阮思嬌真真兒是十分佩服自己這個(gè)心思歹毒的妹妹，也不知這個(gè)沒羞沒臊的阮蘭芷，究竟是給男人灌了什么迷魂湯，薛哥哥護(hù)她寵她倒也罷了，連那蘇侯爺也幫著她！
阮思嬌越想越氣，越想心里越不平衡，干脆趁著阮大爺與李姨娘不察，忍不住惡狠狠地剜了阮蘭芷一眼。
她今日來，最大的目的是想當(dāng)著阮蘭芷的面，趁機(jī)提一提自個(gè)兒年紀(jì)也該定親了，順理成章地引出薛家哥哥來……誰(shuí)知阮蘭芷好似一只滑不溜丟的泥鰍一般，她和爹爹說了好半天，這廝都不接話，真是，真是氣死個(gè)人了！
不遠(yuǎn)處的阮蘭芷，感受到了來自阮思嬌的惡意，她裝似無(wú)意地?cái)n了攏自己的雙環(huán)髻，心里有些無(wú)奈。
她這位庶姐，最是自高自傲的一個(gè)人，且最是看她不順眼，經(jīng)常對(duì)她說些個(gè)拈酸的話，恨不得讓她下不來臺(tái)。
顯然阮思嬌這次突然把爹爹同李姨娘一并帶來，就是為了上次吃板子的事兒找回場(chǎng)子的。
阮蘭芷想著多一事不如少一事，干脆做個(gè)撞鐘的和尚，受點(diǎn)子氣兒，湊合著混過去得了。
若是實(shí)在不行，還有蘇慕淵特地留下來保護(hù)她的劍英呢，哪能讓她真教這幫子人欺負(fù)了去？
說來也怪，今日爹爹和李姨娘來她院子里，也的確就是一副坐下來敘敘話的模樣，并不是要興師問罪，或是要為上次挨板子的事兒找麻煩的樣子。
阮蘭芷狐疑地將自個(gè)兒的爹爹打量了一番，瞧他那神情，壓根就不耐煩同自個(gè)兒說話，不過是強(qiáng)自忍著無(wú)趣罷了。
阮蘭芷真是有些看不明白了，她這個(gè)風(fēng)流爹，最是看不上她這個(gè)女兒，一年到頭的也不來婧姝院幾次，且哪次來不是匆匆坐一會(huì)子便走？
今日爹爹坐在這兒老半天了，明明是一臉的不耐煩，卻還死捱著坐在這兒……
她再看一看那李艷梅，阮蘭芷錯(cuò)愕的發(fā)現(xiàn)，每當(dāng)她與李艷梅視線相交的時(shí)候，那李艷梅竟然有些討好地沖她笑一笑……
那眼神與態(tài)度，儼然就是給雞拜年的黃鼠狼，沒安什么好心。
阮蘭芷有些疑惑地顰了顰眉，也不知怎地，突然就想起那李艷梅先前見著蘇慕淵，口里一個(gè)勁兒地喊著“朝明公子”的事兒來。
朝明，朝明……
火光電石間，阮蘭芷似乎想起了什么來，倏地睜大了水盈盈的雙眼，她怎么沒有想到這一茬呢？日為形，召為聲，昭字本就有光明的意思，那朝明可不就是……是了，朝明便是昭明了！
據(jù)她所知，這世上根本就沒有什么叫朝明的人，可名字為“昭”的，卻是有一個(gè)。
赫連元昭……
李姨娘第一次見到蘇慕淵的神情，就好似看到一個(gè)故人一般，蘇慕淵才二十一，年紀(jì)是對(duì)不上的，阮蘭芷覺得只有一個(gè)可能，那就是赫連元昭曾經(jīng)化名做“朝明”，曾經(jīng)潛入過京城！
可是……他堂堂一個(gè)突厥大汗，冒著生命危險(xiǎn)跑到京城來做什么？
這般想著，阮蘭芷竟依稀憶起了昨夜自個(gè)兒的古怪夢(mèng)境來，實(shí)際上她還有點(diǎn)子印象模糊，可夢(mèng)里那兩個(gè)人身形、模樣兒十分相似，且那“昭”字本就是朝明的意思。
至于夢(mèng)里面的事兒究竟會(huì)不會(huì)發(fā)生，阮蘭芷并不清楚，畢竟死后的事兒誰(shuí)能知道呢？也許只是一場(chǎng)夢(mèng)罷了。
可冷不丁地，阮蘭芷卻又憶起了蘇慕淵將她鉗在那破馬車?yán)?，面色陰沉地說出一番話來：“阿芷可以試試看，你若是再敢死，我叫你阮府上上下下幾百號(hào)人一起陪葬?！?br/>
“不光是阮府，還有薛府，你的姨祖母，你的薛家哥哥……通通都得死！”
“當(dāng)然……”“你就是死了，我也有法子再讓你回到我身邊……”
那些話語(yǔ)猶在耳畔，阮蘭芷越想越驚悚，夢(mèng)里的片段一點(diǎn)一點(diǎn)的在她腦海里重新浮現(xiàn)，一股抑制不住地寒意，從尾脊處慢慢地蔓延至全身——
她知道，若是她死了，那蘇慕淵真的能做出這等殘忍瘋狂的事情來。
憶及夢(mèng)境里，那些怵目驚心的場(chǎng)面，以及蘇慕淵失去了她之后，眸子里的哀慟與絕望，阮蘭芷驀地有些心痛地思忖著，也許唯有她這輩子好好兒活著，事情才能有轉(zhuǎn)機(jī)。