直至武德三年(620年)四月，立國僅僅三年的李唐王朝，猶如一輪旭日，噴薄而出。短短三年時間，唐朝接連消滅了隴西薛氏、河西李軌、山西劉武周三股強敵，鞏固了李唐關中大后方的穩(wěn)定，將關中、河東、隴右、河西、巴蜀等地，連成一片。可以說，現在整個中國北方及西南一帶的廣大區(qū)域，基本都在唐王朝的掌控之中。

    唐高祖李淵從建國之日起，便立志一統(tǒng)天下，四海之內，布滿大唐旌旗。既然關中大本營的威脅，此刻已經徹底解除。那么，接下來，被譽為兵家必爭之地的中原地區(qū)，就成為了唐朝下一個奪取的軍事目標。于是，雄心壯志的唐高祖李淵，開始著手實施統(tǒng)一天下戰(zhàn)略的第二步，也是至關重要的一步——東征中原！

    然而，中原地區(qū)的軍事形勢，要比李唐統(tǒng)一西北、收復河東，更加充滿了挑戰(zhàn)性。飲馬中原，定鼎天下，絕非一朝一夕之事?；蛘哒f，入主中原一戰(zhàn)，甚至要比當初大唐建國，還要難上十倍百倍。

    那么，此時的中原地區(qū)，究竟處于一種什么狀態(tài)呢？在唐朝進軍中原的道路上，又會和哪些割據群雄，狹路相逢？另外，李唐正式東出潼關，攻打中原之前，它們之間，又會上演怎樣的英雄角逐與龍爭虎斗呢？

    李唐王朝鞏固關中以后，準備開始實施第二階段的戰(zhàn)略計劃——東征中原。雖然，經過三年的南征北戰(zhàn)，唐王朝的統(tǒng)治范圍與疆域面積，得到了“井噴式”的擴張。但是，中原地區(qū)割據群雄的勢力，也是不容小覷的。當時，唐朝爭霸中原，主要面臨兩大強敵：河南王世充的鄭政權、河北竇建德的夏政權。

    自從武德三年(620年)，河東大捷，消滅劉武周政權之后，整個中國北方，以及中原地區(qū)的形勢，發(fā)生了明顯的變化。原本群雄并立的局面，此時則變成了李唐與鄭、夏兩國三足鼎立的格局。也就是說，唐朝接下來的主要敵人，便是王世充、竇建德建立的鄭、夏政權，要與他們爭奪中原的歸屬。

    王世充和竇建德，這兩個人，都是隋末唐初叱咤風云的亂世梟雄。并且，他們的實力，絲毫不亞于日益崛起的唐王朝，王世充占據河南，竇建德稱雄河北。所以，唐朝問鼎中原，實現天下一統(tǒng)，必須要剪滅這兩股強敵。無論是李淵，還是王世充、竇建德，唐、鄭、夏三國之間，終有一場決戰(zhàn)，一場決定中國歷史走向的大決戰(zhàn)。

    事實上，唐朝是于武德三年(620年)七月，正式出兵中原，東征洛陽。在此之前，李唐便與王世充、竇建德，在戰(zhàn)場上有過數次較量。所謂強者對陣，三個“超級大國”之間，會碰撞出怎樣的火花？

    依照常理，消滅劉武周政權后，李唐王朝的統(tǒng)治區(qū)域，橫跨中國北方，與河南王世充的鄭政權，直接毗鄰接壤。唐、鄭兩大政權，顯然要發(fā)生沖突。可是，出人意料的是，最先向唐朝發(fā)難的，并不是近在咫尺的王世充，而是遠在河北的竇建德。面對竇建德的挑釁，唐朝方面又會如何應對呢？

    大業(yè)十二年(616年)，隋煬帝三下江都，隋末天下大亂的局勢，變得愈發(fā)不可收拾。直到大業(yè)十三年(617年)，國內主要形成了三支重要的農民起義力量，它們分別是竇建德的河北起義軍、杜伏威、輔公祏的江淮起義軍、李密、翟讓的瓦崗軍。而竇建德正是隋末農民起義領袖中的鰲頭之一，是河北農民起義的靈魂人物。

    那么，竇建德究竟有何過人之處？他是如何在亂世中一步步崛起壯大，建立起雄踞燕趙之地的大夏政權，成為威震天下的夏王？在與竇建德的較量當中，唐王朝又有著怎樣特殊的經歷？

    根據史書記載，竇建德在河北地區(qū)極具威望，深得民心，這與他早年的經歷，息息相關。與薛舉、李軌、王世充、劉武周等人不同，竇建德是地地道道的農民出身，是典型的“無產階級”。正是起于貧寒，才鑄就竇建德忠厚豪爽，一諾千金的性格，為他日后成就霸業(yè)，奠定了基礎。

    竇建德，貝州漳南(今河北故城縣)人士。據說，他是東漢大司空竇融的十七世孫，遼東宣王竇拓的玄孫。關于這個血統(tǒng)論的真實性，暫且不表。反正到了竇建德這一輩，他們家世代務農，基本上跟普通老百姓沒有什么區(qū)別。

    雖然竇建德出身貧寒，但是，在他年輕的時候，竇建德在同村鄉(xiāng)里中，口碑一直很好。最主要的原因就是，竇建德為人仗義，一言九鼎，從來都是有求必應，絕不食言。比如，《舊唐書·竇建德》中，記載了這樣幾件事：

    少時，頗以然諾為事。嘗有鄉(xiāng)人喪親，家貧無以葬，時建德耕于田中，聞而嘆息，遽輟耕牛，往給喪事，由是大為鄉(xiāng)黨所稱。初，為里長，犯法亡去，會赦得歸。父卒，送葬者千余人，凡有所贈，皆讓而不受。

    有一次，竇建德的一個同鄉(xiāng)，痛失雙親?？墒?，由于家里過于貧窮，無力安葬父母。當時，竇建德正在田里耕地，聽到這個消息后，不由一聲嘆息。緊接著，竇建德放下手里的農活，拿出一些積蓄財物，資助那人操辦喪事。通過這件事，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親都對竇建德刮目相看，人人稱贊。

    最初，竇建德當過鄉(xiāng)里的里長，結果不慎犯法，外出逃亡。等到朝廷頒布大赦令，竇建德才得以返鄉(xiāng)。后來，竇建德的父親，不幸離世。在為其父送葬時，鄰里之間竟然有一千多人，為竇建德之父送葬。操辦葬禮之時，眾鄉(xiāng)黨紛紛向竇家，饋贈禮物?？墒牵]建德一概謝絕不受。所以，竇建德的名氣，在當地是越來越大。

    如果不出意外，竇建德終其一生，或許就是一個老實本分，普普通通的莊稼漢?？墒?，世事無常。最終，竇建德卻走上了一條稱雄亂世，混一天下的霸主之路。他的人生軌跡，在大業(yè)七年(611年)發(fā)生了改變。

    大業(yè)七年(611年)，隋煬帝一征高句麗，在全國范圍內大興兵役，幾乎是掃地為兵，強征入伍。竇建德所在州郡，由于竇建德膽識過人，便委任他為二百人長。竇建德從此刻起，開始發(fā)生轉變。

    這一年，整個山東境內，爆發(fā)了嚴重的水災與饑荒，餓殍遍野，赤地千里。當時，不少百姓紛紛背井離鄉(xiāng)，外出逃荒。竇建德同縣有一個鄉(xiāng)黨，名叫孫安祖。他們家的房屋、財產，都被洪水給沖走了，妻兒也全都餓死了?？h里負責征兵的官吏，見孫安祖驍勇非凡，便將他強行拉入行伍。不過，孫安祖并不想去當兵。于是，他以家境貧寒為由，當面向漳南縣令申訴。不料，這個縣令也是個昏官，不分青紅皂白，將孫安祖直接暴打了一頓。孫安祖一怒之下，索性一不做二不休，殺了這名漳南縣令。

    犯下了人命官司，孫安祖走投無路，只得前來投奔竇建德。竇建德為人忠厚，并沒有落井下石，而是好心收留了孫安祖。竇建德看得出來，因為隋煬帝的暴政，天下騷動，四海沸騰，百姓民不聊生，苦不堪言。因此，這個時候，竇建德便有了推翻隋朝暴政的想法。故而，竇建德將自己的想法，向孫安祖和盤托出：

    文皇帝時，天下殷盛，發(fā)百萬之眾以伐高麗，尚為所敗。今水潦為災，百姓困窮，加之往歲西征，行者不歸，瘡痍未復；主上不恤，乃更發(fā)兵親擊高麗，天下必大亂。丈夫不死，當立大功，豈可但為亡虜邪！(《資治通鑒》)

    經過一番密謀，竇建德、孫安祖一拍即合，決定揭竿而起，反抗暴政。很快，竇建德聚集了一支數百人的隊伍，由孫安祖帶領，進入高雞泊，占山為王，對抗官家圍剿，孫安祖自稱將軍；不久，張金稱、高士達等河北人士，也紛紛拉起大旗，相繼在黃河險要水域、清河郡一帶，聚集了千余之眾，反抗隋朝暴政。

    竇建德在河北揭竿而起，正式點燃了河北農民起義的熊熊烽火。對于竇建德等人的舉義反隋，隋朝當局自然不能裝聾作啞，隨后便不斷派兵，征剿竇建德領導的河北義軍。不過，竇建德憑借其過人的謀略與武力，多次擊敗隋軍的圍剿，進而一步步發(fā)展壯大，逐漸在河北地區(qū)形成了一股強大的反隋勢力。

    當然，竇建德之所以能夠發(fā)展壯大，并不僅僅依靠謀略、武力，更多的是憑借自己的個人魅力，贏得了所有人的支持。這種人格魅力，歸根結底，就是兩個字：仁義。竇建德正是通過仁義，才得以一步步崛起于亂世。

    在眾多隋末群雄中，竇建德無疑是一個另類。他不像薛舉、薛仁杲父子那樣殘暴好殺，也不像王世充那樣陰險狡詐，更不像劉武周那樣兩面三刀。相反，竇建德卻與唐高祖李淵有些類似，兩個人共同體現了一個特征：仁義。

    例如，竇建德起兵之初，就表現得極為平易近人。身為義軍首領，竇建德經常拿出身上的所有財物，接濟他人。而且，他從來不擺架子，經常和士卒同甘共苦。這樣一來，義軍上上下下，都心甘情愿為竇建德賣命：

    建德能傾身接物，與士卒均勞逸，由是人爭附之，為之致死。(《資治通鑒》)

    前文說過，竇建德出身貧寒，世代務農。正是貧窮的家境，使得竇建德養(yǎng)成了艱苦樸素，勤儉節(jié)約的生活作風。據史書記載，竇建德每次攻城略地，所繳獲的戰(zhàn)利品，全部分給手下將士，自己分文不??；并且，竇建德平時的生活，也是非常節(jié)儉樸素。竇建德一般的伙食，都與士卒一樣，從不吃肉，只吃蔬菜、脫粟飯之類的粗茶淡飯。并且，竇建德的妻子曹氏，素日里也從不身著綾羅綢緞，身邊伺候的婢女，也僅僅十幾人而已：

    建德每平城破陣，所得資財，并散賞諸將，一無所取。又不啖肉，常食唯有菜蔬、脫粟之飯。其妻曹氏不衣紈綺，所使婢妾才十數人。(《舊唐書·竇建德傳》)

    以上的種種事跡，都只是竇建德的個人行為。更能凸顯竇建德仁義特征的，還是在于他是如何對待自己的敵人。

    大業(yè)十三年(617年)，竇建德率軍圍困河間。當時，城內糧草耗盡，河間郡丞王琮堅守河間城，抵御竇建德的進攻。就在此時，噩耗傳來，隋煬帝在江都遇害。王琮得到消息后，率領城中官吏，為隋煬帝發(fā)喪。很快，竇建德派遣使者進城，吊唁隋煬帝。王琮知道大勢已去，便帶著全城官吏，向竇建德投降。

    王琮投降后，竇建德手下的不少將領，覺得王琮是被逼無奈，才獻城投降。因此，他們建議竇建德，干脆烹殺了王琮，殺一儆百。對于諸將的一致意見，竇建德一口回絕，正色警告眾將：

    此義士也。方加擢用，以勵事君者，安可殺之！往在泊中共為小盜，容可恣意殺人，今欲安百姓以定天下，何得害忠良乎？(《舊唐書·竇建德傳》)

    然后，竇建德告誡軍中將士，不許有人故意加害王琮，否則誅滅三族。至于王琮其人，竇建德對他既往不咎，反而委以重任，授予他瀛州刺史之職。由此可見，竇建德的仁義，絕不是浪得虛名。

    過去，農民起義軍攻打城池，凡是抓到隋朝官員和各地鄉(xiāng)紳，統(tǒng)統(tǒng)格殺勿論。唯獨竇建德不同，每次遇到這些官吏、鄉(xiāng)紳，總是以禮相待。所以，由于竇建德禮賢下士，不少郡縣紛紛歸附于他。

    經過數年的不懈努力與戰(zhàn)斗，直到大業(yè)十二年(616年)，竇建德的勢力，逐漸空前壯大，麾下坐擁十余萬精兵強將，兵強馬壯，士氣高漲?？梢哉f，此時的竇建德，已經不是一個小小的草寇了，真正成為了河北地區(qū)最強大的一支反隋武裝力量。

    實力變得強大之后，竇建德的心理也發(fā)生了改變。當初，他揭竿而起，完全是憎恨隋朝暴政。如今，隨著勢力的不斷擴張，竇建德已經不滿足于當一個殺人掠地，占山為王的農民領袖。面對天下大亂的局面，竇建德也生出了萬丈雄心，做一個稱霸天下的梟雄，最后一統(tǒng)天下。因此，接下來，竇建德便要正式建立政權，與隋王朝分庭抗禮。

    大業(yè)十三年(617年)正月，竇建德在河間、樂壽兩縣交界之初，修筑祭壇，舉行典禮，自稱長樂王。竇建德將年號定為這年的干支，名為“丁丑”，然后，設置官署。這樣一來，竇建德算是初步建立起了割據政權的雛形。

    竇建德在河北公然建立政權，擺明了是要和隋朝決裂。因而，隋朝統(tǒng)治者絕不能容忍，必會派遣大軍進剿。果然，當年七月，隋朝右翊衛(wèi)將軍薛世雄，率領三萬大軍，討伐竇建德。薛世雄率軍行至河間城以南，在七里井安營扎寨。

    得知隋軍大舉圍剿，竇建德迅速作出部署，挑選出數千精兵，埋伏于河間南界的沼澤兩側。同時，竇建德命令駐守各城鎮(zhèn)的兵馬，全部拔營，佯裝敗走，對外謊稱是躲進豆子湖中。他的目的，是為了麻痹隋軍。

    果然，薛世雄上當了，他以為竇建德真的不戰(zhàn)而逃。故而，整個軍隊完全處于不設防狀態(tài)。竇建德打探清楚隋軍情況之后，認為機會來了。于是，竇建德親率一千死士，向隋軍發(fā)起突然襲擊。

    隋軍被突如其來的進攻，打得不知所措，部隊陷入一片混亂。不巧，當時濃霧四起，什么也看不清楚?；艁y之下，隋軍四散潰逃，自相踐踏而死者達萬余人。薛世雄帶著數百名騎兵，狼狽逃走。剩余的隋軍大部隊，全部被竇建德?lián)羝啤⑾麥?。就這樣，竇建德兵出奇招，一舉消滅了三萬隋軍主力。

    打敗隋將薛世雄后，竇建德兵鋒所向，親率大軍，直逼河間城。不久，河間郡丞王琮獻城投降，竇建德占領了河間。攻下河間后，竇建德開始定都于樂壽，命名為“金城宮”。自此之后，竇建德又攻占不少郡縣。到了這個時候，已經沒有任何力量，能夠阻擋竇建德稱雄河北的步伐。

    將近七年的摸爬滾打，河北形勢發(fā)生了翻天覆地的變化。竇建德的大夏政權，馬上呼之即出?，F在，萬事俱備，只欠東風。竇建德只需要等待一個契機，就能正式建國自立。終于，契機來了。

    唐武德元年(618年)十一月冬至，這一天，竇建德在金城宮大會文武。忽然，只見有五只大鳥，降落在都城樂壽。隨后，數萬只鳥雀，也跟著飛來，整整過了一天，才各自飛走。竇建德認為，這是上天恩賜的祥瑞，當即，改元“五鳳”。

    順著竇建德的心思，有一個宗城人士，向竇建德進獻一枚玄圭。文武百官覺得，這更是天意如此，景城丞孔德紹趁機勸進，建議竇建德定國號為“夏”：“此天所以賜大禹也，請改國號曰夏?！?br/>
    于是，竇建德聽從了他們的建議，立國號為“夏”，自稱夏王。同時，以謀士宋正本為納言，孔德紹為內史侍郎。至此，隋末唐初時期，雄踞于河北，虎視中原的夏國政權，正式建立。

    盡管，竇建德建立夏國，自稱夏王。但是，河北地區(qū)的許多地方，他還沒有完全掌握。所以，在建國稱王之后，竇建德的下一步行動，便是要征服河北全境，消滅盤踞在河北地區(qū)的其它割據勢力。

    當時，河北境內，就有一支強大的割據勢力。它的首領名叫魏刀兒，自稱“歷山飛”，盤踞在深澤縣，攻掠于冀、定二州之間，擁兵十萬，實力不容小覷。若要征服河北群雄，魏刀兒是第一個要消滅的對象。

    如何啃下這塊硬骨頭呢？竇建德想到了一個辦法。他先假意與魏刀兒議和，趁著魏刀兒放松警惕，發(fā)起突然襲擊，大破魏刀兒，攻陷深澤縣，斬殺了魏刀兒。同時，竇建德吞并了魏刀兒的全部地盤。

    消滅魏刀兒后，竇建德一路橫掃河北，兵鋒無人可擋。在竇建德夏軍的攻勢下，易、定、冀三州，先后被竇建德攻占。此時此刻，大半個河北，盡在竇建德旗下。他所建立的夏國政權，從真正意義上，成為了河本地區(qū)獨一無二的霸主。而竇建德本人，也從一個普普通通的莊稼漢，變成了威震天下的夏王。

    建立夏國，稱雄河北，對于竇建德而言，只是人生事業(yè)的開始。竇建德并沒有就此滿足，雄踞河北，不算什么。竇建德的終極目標，是要一統(tǒng)天下，做天下之主。對外擴張，成為竇建德必須要做的事情。

    沒過多久，竇建德建國稱王，僅僅一年之后，他就迎來了一次對外擴張的機會。那就是，竇建德消滅了宇文化及的殘余勢力。消滅宇文化及，使得竇建德收獲巨大，不僅是軍事上的收獲，還有政治上的收獲。

    前面章節(jié)介紹過，江都兵變后，宇文化及率領十萬驍果叛軍，踏上了西歸關中的返鄉(xiāng)之路。不曾想，這竟然是一條死亡之路。因為宇文化及的介入，洛陽戰(zhàn)局驟變，皇泰主楊侗與李密結成同盟，共同對付宇文化及。

    童山一戰(zhàn)，宇文化及的十萬驍果，遭到李密瓦崗軍重創(chuàng)，幾乎全軍覆沒。最后，宇文化及只得帶領兩萬殘兵，逃到魏縣。山窮水盡之下，宇文化及破罐子破摔，打算最后瘋狂一次，過一把皇帝癮。于是，宇文化及派人毒殺了傀儡皇帝楊浩，自立為帝。

    但是，好景不長。武德二年(619年)正月，唐高祖李淵派遣淮安王李神通，率領唐軍，進攻魏縣。宇文化及無法抵御唐軍，被迫放棄魏縣，退守聊城。

    事實上，此時，宇文化及已經進入到了竇建德的勢力范圍。這是送上門的肥肉，竇建德當然不能放過。如果消滅宇文化及，順便還能收編他麾下的萬余驍果，那將大大增強自己的軍事實力。既然有了這個想法，竇建德便將自己的想法，告訴給了手下的兩個謀士——納言宋正本、內史侍郎孔德紹：

    吾為隋之百姓數十年矣，隋為吾君二代矣。今化及殺之，大逆無道，此吾仇矣，請與諸公討之，何如？(《舊唐書·竇建德傳》)

    宋正本、孔德紹二人也認為，消滅宇文化及，對于剛剛建立的夏國政權，大有裨益。因此，他們對竇建德說：

    今海內無主，英雄競逐，大王以布衣而起漳浦，隋郡縣官人莫不爭歸附者，以大王仗順而動，義安天下也。宇文化及與國連姻，父子兄弟受恩隋代，身居不疑之地，而行弒逆之禍，篡隋自代，乃天下之賊也。此而不誅，安用盟主！(《舊唐書·竇建德傳》)

    于是，竇建德親率夏軍，直撲聊城，進攻宇文化及殘部。最終，夏軍從四面猛攻聊城，一舉襲破。宇文化及、宇文智及兄弟，包括其余爪牙黨羽，兵敗被擒，竇建德將他們一律梟首斬殺。

    擊殺宇文化及殘部，對于竇建德而言，不僅是軍事上的勝利，更多的是政治上的勝利。所謂政治上的勝利，那就是竇建德聚集了一大批治國人才。眾所周知，竇建德一介布衣，草莽出身。從他揭竿而起，到建立夏國，稱雄河北，所依靠的大多都是一些草莽英雄，手下見識不凡的治國之才，少之又少，鳳毛麟角。

    現在，宇文化及從江都而來，挾持了大批隋朝時期的重臣，這些人對于治理國家，無疑是重要的臂助。因此，對待這些隋朝舊臣，竇建德全部委以重任。比如，原隋朝黃門侍郎裴矩為尚書左仆射、兵部侍郎崔君肅為侍中、少府令何稠為工部尚書。其余官員，按照各自的才能，授予不同的職位。如果有人不愿意留下來，想要回家，竇建德也從不強人所難，統(tǒng)統(tǒng)放行，并給予其衣物、糧食，派兵護送出境。至于那一萬驍果，竇建德也遵從他們的意愿，是去是留，由他們自己決定。

    隋末唐初，群雄逐鹿，任何一個懷揣帝王夢想的英雄，都有著征服天下的雄心。在竇建德雄踞河北，擴充勢力的同時，入主關中的李唐王朝，也沒有落于人后，一步步向著天下之主邁進。

    建國的三年時間里，唐朝一直在為實現統(tǒng)一大業(yè)，南征北戰(zhàn)，鞏固關中的穩(wěn)定地位，掃清關中周邊的割據勢力。武德元年(618年)的“淺水原之戰(zhàn)”、武德二年(619年)的平定河西之戰(zhàn)、武德三年(620年)的河東大捷。新生的唐王朝，以秋風掃落葉之勢，連續(xù)消滅了隴西薛氏、河西李軌、山西劉武周三大割據政權，日漸強盛，崛起于亂世之中。

    武德三年(620年)，唐朝河東大捷，消滅了劉武周政權。此時，李唐王朝的統(tǒng)治區(qū)域，早已今非昔比，占據關中、河東、隴右、河西、巴蜀等戰(zhàn)略要地，基本實現了對中國北方的統(tǒng)一。

    隨著唐朝的崛起，原本混亂不已的天下大勢，發(fā)生了明顯的變化。中原大地，唐、鄭、夏三足鼎立，成為了主導中原局勢的三股重要力量。也就是說，從武德二年(619年)至武德三年(620年)，遼闊的中原，就變成了李唐與鄭、夏兩國對弈的舞臺，成為了唐高祖李淵、鄭帝王世充、夏王竇建德“三巨頭”爭霸天下的競技場。

    竇建德一代梟雄，他不是傻子。這些年，他一直忙于經略河北，擴張地盤，沒有顧得上唐朝。可是，到了武德二年(619年)，竇建德才突然發(fā)現，本來疆域僅限于關中、河東的唐王朝，不到兩年時間，竟然發(fā)展得如此迅速，幾乎掌控了中國北方的大片區(qū)域，一副傲視群雄，飲馬中原的氣勢。

    唐朝的不斷強盛，使得竇建德產生了巨大的危機感與緊迫感。竇建德非常篤定，在未來的中原戰(zhàn)場之上，李唐王朝將是自己最強勁的競爭對手。所以，占據河北之后，竇建德下一步的行動，就是主要轉移到與唐朝的對峙上。趁李唐東進中原之前，先下手為強，給唐朝當頭一棒。

    但是，現在的唐朝，已經不是一個簡簡單單，根基不穩(wěn)的地方政權了，方興未艾，實力雄厚。如何應對來自李唐的威脅？竇建德想到了一個辦法，結盟。與何人結盟呢？河南王世充。

    因此，竇建德主動與洛陽王世充聯(lián)絡。當時，王世充還沒有稱帝，依舊尊皇泰主楊侗為君。所以，竇建德遣使奉表于皇泰主，向皇泰主稱臣。禮尚往來，既然竇建德主動上表稱臣，洛陽方面總要有所表示。于是，皇泰主冊封竇建德為夏王。自此，竇建德的夏國政權，算是和洛陽王世充結成了反唐戰(zhàn)線。

    盡管如此，我們也清楚。雖然，洛陽表面還在尊奉隋朝統(tǒng)治，但實際上的政權操控者，則是王世充。前文說過，在與李密瓦崗軍決戰(zhàn)之前，身為洛陽軍事統(tǒng)帥的王世充，悍然發(fā)動宮廷政變，夜襲洛陽皇宮，殺死了主張與李密議和的宰相元文都、盧楚，掌控了洛陽的軍政大權，皇泰主楊侗徹底淪為傀儡。

    打敗瓦崗軍后，王世充在洛陽更是一手遮天，皇泰主毫無帝王權力可言。所以，竇建德與洛陽結盟，實際上就是和王世充結盟。竇建德一清二楚，相信過不了不久，王世充就會取代皇泰主，自立為帝。

    不久之后，王世充廢黜了皇泰主楊侗，篡位稱帝，國號為“鄭”?？吹酵跏莱涠挤Q帝了，竇建德覺得，自己也沒有必要仰人鼻息。于是，竇建德效仿曹操、司馬昭、桓玄等人的先例，始建天子旌旗，出警入蹕，下書稱詔。等于是說，竇建德沒有稱帝，卻是不戴皇冠的皇帝，是名副其實的河北夏國之君。

    另外，竇建德對待前隋遺孤，還是非常仁厚的。譬如，竇建德特意追謚隋煬帝為“閔帝”；隋煬帝的次子齊王楊暕，死于江都兵變之中。但是，齊王楊暕留有一個遺腹子楊政道，竇建德便封楊政道為鄖公。

    同時，為了對抗李唐，竇建德還傍上了突厥這棵大樹。以竇建德的洞察力，他看得出來，自李唐建國以來，尤其是統(tǒng)一西北，接連消滅隴西薛氏、河西李軌兩大割據政權之后，突厥逐漸對唐朝產生不滿。竇建德明白，如果能夠取得突厥的支持、幫助，將會大大增強夏國的軍事實力。

    當時，隋朝的宗室之女義成公主，是突厥的可賀敦，也就是突厥可汗的夫人，相當于中原王朝的皇后。江都兵變之后，大部分隋朝宗室成員，被宇文化及屠戮殆盡。只有少數人幸免于難，這其中就包括隋煬帝的遺孀蕭皇后、女兒南陽公主。

    所以，義成公主派遣使者，迎接蕭皇后、南陽公主，前往突厥。竇建德正欲聯(lián)合突厥，便想走義成公主這條捷徑。于是，竇建德專門派出千余騎兵，護送蕭皇后、南陽公主，前往突厥。與此同時，竇建德還將叛臣宇文化及的首級，獻給義成公主。這樣一來，竇建德算是和草原霸主突厥汗國，結成了同盟。

    醉翁之意不在酒，竇建德所有的所作所為，都是有目的的。他不論是與洛陽結盟，還是示好突厥，都是在為抗衡唐朝而積極準備。因此，在唐軍用兵中原之前，唐、夏兩國之間，劍拔弩張，大戰(zhàn)前的較量，一觸即發(fā)！

    果然，武德二年(619年)二月，也就是竇建德消滅宇文化及的當月，竇建德正式大舉向唐王朝開戰(zhàn)。戰(zhàn)爭初期，來勢洶洶的竇建德，企圖將唐朝潼關以東作為突破口，撕裂李唐防線。更出人意料的是，初次交鋒，竇建德一度占盡上風。面對來者不善的竇建德夏國大軍，不少唐軍守將，或不戰(zhàn)而降，或兵敗被擒，潼關以東一些重要州郡，盡皆落入竇建德之手。這場李唐與夏國的首次較量，究竟上演了這樣精彩的對決？最后，又是哪位唐朝將領，擋住了竇建德的凌厲攻勢呢？

    武德二年(619年)二月，竇建德親率夏軍主力，進攻邢州(今河北邢臺)?！顿Y治通鑒》中，并沒有詳細記載邢州之戰(zhàn)的具體過程，只是簡單記述了戰(zhàn)爭的結果，“竇建德陷邢州，執(zhí)總管陳君賓”。邢州城破，唐朝邢州總管陳君賓，被夏軍俘虜。潼關以東的第一個戰(zhàn)略要地，成了竇建德的“盤中餐”。攻下邢州，等于是打開了戰(zhàn)爭的局面。

    緊接著，五個月后，武德二年(619年)六月，竇建德兵鋒所指，進逼滄州，一舉攻陷滄州。僅僅過了兩個月，武德二年(619年)八月，竇建德又是馬不停蹄，統(tǒng)領十萬夏軍，直撲洺州。此地的唐軍主帥，是淮安王李神通，一位李唐宗室親王。

    淮安王李神通此人，他是唐高祖李淵的堂弟。當初，李淵率領義軍，進入關中之時，李神通曾經起兵響應。雖然，淮安王李神通是李唐宗親，且?guī)П嗄?，但卻是一個名副其實的“常敗將軍”。盡管李神通軍中宿將，問題是，他帶兵打仗多年，就從來沒有打過一場像樣的勝仗。比如，先前，宇文化及退守聊城，唐軍完全可以一鼓作氣，攻克聊城。結果，因為李神通的獨斷專行，以及私心作祟，致使唐軍喪失戰(zhàn)機，攻打聊城功虧一簣。還有一件事，更加坐實了李神通“常敗將軍”之名。

    唐太宗李世民即位之初，分封唐初開國功臣。身為皇帝堂叔的淮安王李神通，認為自己乃是李唐宗室，位次為什么要排在文臣房玄齡、杜如晦的后面。因此，李神通很不服氣，便當面向太宗抗議：

    義旗初起，臣率兵先至。今房玄齡、杜如晦等刀筆之吏，功居第一，臣竊不服。(《舊唐書·房玄齡傳》)

    不料，唐太宗接下來的一番話，卻讓李神通當眾羞得無地自容。同時，也將他屢戰(zhàn)屢敗的事跡，公之于眾：

    義旗初起，人皆有心。叔父雖率得兵來，未嘗身履行陣。山東未定，受委專征，建德南侵，全軍陷沒。及劉黑闥翻動，叔父望風而破。今計勛行賞，玄齡等有籌謀帷幄、定社稷之功，所以漢之蕭何，雖無汗馬，指蹤推轂，故得功居第一。叔父于國至親，誠無所愛，必不可緣私，濫與功臣同賞耳。(《舊唐書·房玄齡傳》)

    故而，此次竇建德進犯洺州，李神通再次發(fā)揚了他常敗將軍的“優(yōu)良傳統(tǒng)”?？吹礁]建德的十萬大軍，呼嘯而來?；窗餐趵钌裢ㄐ纳右?，急忙帶領所部兵馬，放棄洺州，退保至相州。

    很快，竇建德率領夏軍，殺到洺州城下。洺州陷落，總管袁子幹投降。奪取洺州，竇建德的下一步目標，便是李神通退保的相州。要么說李神通廢物一個，先前已經放棄了洺州，這一次又放棄了相州。李神通集結部隊，從相州撤往黎陽，準備與駐守那里的大將李世勣，兩軍會師。

    這個李世勣，正是原先的瓦崗軍名將——徐世勣。前文說過，李密兵敗投唐，唐高祖為了招撫山東瓦崗舊部，派遣瓦崗謀臣魏征，前去勸降徐世勣。魏征曉以大義，徐世勣最終歸順唐朝。

    徐世勣歸唐之后，唐高祖對他委以重任，任命徐世勣為黎陽總管、上柱國，封萊國公。不久，徐世勣又被加授為右武候大將軍，改封曹國公。并且，唐高祖還給徐世勣賜國姓“李”。從此，徐世勣改名為“李世勣”。

    自從李世勣投唐之后，便一直為唐王朝鎮(zhèn)守黎陽。同時，他又管轄著黃河以北的大片軍事防區(qū)，是當地最高的軍事長官。所以，抵抗竇建德的重任，自然而然，落到了名將李世勣的肩上。李世勣可不是李神通那樣的常敗將軍，此人身經百戰(zhàn)，極善用兵。那么，李世勣能否擋住竇建德潮水般的進攻呢？

    黎陽以及黃河以北，都是李世勣的轄區(qū)，且又有黎陽倉的糧草供應，再加上李世勣一代名將。按理說，擋住竇建德，不是什么難事?？墒牵敃r的形勢，十分嚴峻。竇建德連克三州，兵勢大盛，他的胃口也越來越大。所以，李世勣面臨的情況是，竇建德大兵壓境，唐軍節(jié)節(jié)失利的窘境。

    沒等李世勣布置如何御敵守城，前方相繼傳來不好的消息。怎么回事呢？原來，唐朝又丟了兩座城池。攻克洺州之后，竇建德矛頭直指相州?；窗餐趵钌裢ㄒ呀洀南嘀莩吠桕?，相州一座孤城而已，哪里還經得起竇建德的進攻。武德二年(619年)九月，竇建德攻破相州，刺史呂珉被殺，相州失守。

    禍不單行。相州失守，還不算最壞的。不久，另一個軍事重鎮(zhèn)——趙州，也面臨著陷落的厄運?；窗餐趵钌裢ǔ返嚼桕栔螅鎸瓦捅迫说母]建德，他也不能毫無作為。于是，李神通命令慰撫使張道源，鎮(zhèn)守趙州，阻擋夏軍攻擊。顯然，李神通的這種做法，杯水車薪，根本起不到多大作用。

    非常不幸，就在夏軍攻取相州的同月，竇建德再度舉兵，占領了趙州。趙州丟失后，負責鎮(zhèn)守趙州的兩員唐軍守將：慰撫使張道源、總管張志昂，成了竇建德的俘虜。繼三州淪陷之后，唐朝又接連丟失了相、趙二州。

    在攻克趙州之后，竇建德不免有些飄飄然了。在他看來，自己完全可以輕松占領這些地方，就是因為當地守將的頑強抵抗，才致使夏軍付出了巨大的代價。于是，竇建德準備將此次抓獲的唐軍總管張志昂、慰撫使張道源，以及上次攻克邢州生擒的唐將陳君賓，一并殺死，以此泄憤。

    面對竇建德的意氣用事，國子祭酒凌敬立即規(guī)勸，認為他們也是各為其主，并沒有什么過錯。況且這三人都是忠義之士，對待這樣的無雙國士，不能濫殺無辜，應該以禮相待，彰顯夏王的仁厚：

    人臣各為其主用，彼堅守不下，乃忠臣也。今大王殺之，何以勵群下乎！(《資治通鑒》)

    沒想到，竇建德依舊怒氣未消，認為這三人，不是主動投降，而是城破力屈被擒，這種人不殺，不足以泄憤。因此，竇建德堅持要殺掉這三員被俘的唐將，他憤怒地對勸諫的凌敬說道：

    吾至城下，彼猶不降，力屈就擒，何可舍也！

    凌敬并沒有泄氣，而是繼續(xù)耐心地勸諫竇建德。緊接著，凌敬又對竇建德說出了一番話，令竇建德改變了主意：

    今大王使大將高士興拒羅藝于易水，藝才至，士興即降，大王之意以為何如？(《資治通鑒》)

    聽完凌敬的見解，竇建德立刻恍然大悟，茅塞頓開。他明白，自己如今不再是當年那個快意恩仇，拔刀相助的農民領袖，而是雄踞一方的河北夏王，不能再由著自己的性子行事。最后，竇建德聽從了凌敬的勸諫，釋放了張志昂、張道源、陳君賓三員唐將。

    相州、趙州的接連失陷，使得李世勣駐守的黎陽一帶，愈發(fā)岌岌可危。作為拱衛(wèi)黎陽屏障的軍事?lián)c，逐一被竇建德拔除。這樣一來，孤軍把守黎陽的李世勣，將會直面竇建德的夏國大軍。

    襲破趙州之后，竇建德繼續(xù)向唐朝州郡碾壓過來，引兵直取衛(wèi)州。當時，竇建德是這樣分配麾下的部隊：

    建德每行軍，常為三道，輜重、細弱居中央，步騎夾左右，相去二里許。(《資治通鑒》)

    竇建德每次外出行軍作戰(zhàn)，一般將大軍分成三支縱隊，輜重居中，步騎兵分置左右，各縱隊之間的距離，僅僅相隔二、三里。竇建德之所以如此布置軍隊，是要讓各部之間，互相有個照應。如果任何一部遭到襲擊，其它幾支部隊，可以迅速馳援。

    在進軍衛(wèi)州的途中，竇建德先是派出一千騎兵，作為前鋒，距離黎陽僅三十里。這時，夏軍已經漸漸逼近黎陽。為了探明敵軍虛實，李世勣命令麾下騎將丘孝剛，率領兩百騎兵，前往偵察。

    丘孝剛驍勇善戰(zhàn)，善使馬槊，有萬夫不當之勇。丘孝剛率領兩百唐軍騎兵，往前方偵察，與竇建德夏軍狹路相逢。本來，李世勣給他的任務是偵察敵情，不要輕易與夏軍接戰(zhàn)。可是，丘孝剛本就善戰(zhàn)，看到敵人，立刻來了興致。于是，丘孝剛揮軍猛攻夏軍，竇建德不敵，被唐軍擊退敗走。

    雖然丘孝剛一時擊敗夏軍，但是夏軍各部之間距離非常近。很快，右翼夏軍趕來支援。丘孝剛縱使勇猛異常，但畢竟手上只有兩百騎兵。最終，因為寡不敵眾，唐軍戰(zhàn)敗，丘孝剛陣亡。

    原先，竇建德襲取趙州后，他的目標，直接對準了衛(wèi)州。沒想到，在黎陽卻遭到唐軍攻擊，竇建德不由大怒，立即率領夏軍主力，猛攻黎陽。李世勣手中兵力太少，難以抵擋夏軍，被竇建德?lián)魯　ｋS后，黎陽陷落，唐朝丟失了這一戰(zhàn)略要地。李世勣率領數百騎兵，突出重圍，得以脫身。

    然而，黎陽城里不少唐朝宗室、臣屬，全部成了竇建德的俘虜。比如，淮安王李神通、李世勣之父徐蓋、謀臣魏征，以及唐高祖李淵的妹妹同安公主。對待這些唐朝戰(zhàn)俘，竇建德還是非常寬仁的。他專門為李神通和同安公主，設置別館，奉為上賓；同時，任命魏征為起居舍人。魏征在這段時期，暫時為竇建德效力。

    黎陽被夏軍攻陷，衛(wèi)州守軍得知后，也被迫向竇建德投降。此時，滑州守軍還在堅守，沒有投降竇建德。不料，滑州刺史王軌的一個家奴，鬼迷心竅，竟然謀殺了王軌，將首級獻給竇建德。

    這個家奴原本以為，自己殺了王軌，是大功一件，夏王怎么也會賞個官當當。不曾料到，竇建德對此非常鄙夷，覺得家奴殺害主人，簡直就是忘恩負義，禽獸不如：“奴殺主大逆，吾何為受之！”因此，竇建德沒有猶豫，下令將這個惡奴斬首示眾。同時，又將王軌的首級送回滑州安葬。這樣一來，滑州吏民心悅誠服，立即向竇建德請降。

    滑州歸降，迅速起到了連鎖反應，附近不少州縣，紛紛望風而降。竇建德覺得，此次進攻唐朝，取得了自己預期的戰(zhàn)果。所以，武德二年(619年)十月，竇建德結束了南侵唐朝的戰(zhàn)爭，率軍返回洺州，筑萬春宮。從此，竇建德宣布遷都洺州。

    回頭再來說說李世勣的情況。

    當初，黎陽被竇建德攻破，李世勣率領數百騎兵，突出重圍，沖破夏軍的包圍圈。由此可見，李世勣名將之稱絕非浪得。能在那樣身陷重圍的絕境下，率領部隊殺出重圍，李世勣確實有過人之處。

    既然李世勣已經成功突圍，那就應該返回李唐腹地，整合兵力，再圖奪回黎陽?？墒牵桕枩S陷之時，李世勣的父親徐蓋，落入敵手，生死未卜。李世勣擔心父親的安危，不能袖手旁觀。于是，李世勣產生了一個想法，假意投降竇建德，深入敵營，尋找機會，殺死竇建德，救出父親。到時候，再回歸大唐，也不算遲。

    見到李世勣這樣的名將前來“投降”，竇建德喜出望外，任命李世勣為左驍衛(wèi)將軍，繼續(xù)把守黎陽。但是，竇建德并不完全相信李世勣，他留了一個心眼。一方面，竇建德讓李世勣鎮(zhèn)守黎陽；另一方面，則把李世勣的父親徐蓋扣為人質，留在身邊，用父子親情來要挾李世勣。

    本來，李世勣“投降”竇建德，完全就是權宜之計，只是擔心父親安危。所以，李世勣屈身于竇建德陣營，時時刻刻想著的是，何日回歸大唐朝廷。但是，李世勣又有擔心，害怕因為自己，連累了父親。為了萬無一失，李世勣找來心腹郭孝恪，二人私下密謀如何回歸唐朝，郭孝恪建議李世勣：

    吾新事竇氏，動則見疑，宜先立效以取信，然后可圖也。(《資治通鑒》)

    郭孝恪的建議是，咱們剛剛投奔，竇建德肯定還留有戒心。如果貿然行動，不但事與愿違，反而會搭上性命。所以，目前的策略，以靜制動，先為竇建德建立功勛，打消他的疑心，讓他放松警惕。然后，我們再找機會，逃出敵營，回歸大唐。

    李世勣覺得郭孝恪的建議，很有道理。由此，李世勣開始了他的敵營“潛伏期”。如何潛伏，還不會讓竇建德察覺？李世勣非常聰明，一方面，他在竇建德麾下效力，為他南征北討，立下許多戰(zhàn)功，不給他任何把柄；另一方面，李世勣則在暗地蟄伏，尋找合適的機會，殺掉竇建德，帶上父親，重返唐朝。

    終于，機會來了。武德二年(619年)十二月，李世勣向竇建德獻上了一條“軍事計策”。這個軍事計策，實際上，就是李世勣請君入甕的陷阱，為竇建德布置的圈套。那么，這是一條怎樣的計策呢？李世勣遣人游說竇建德：

    曹、戴二州，戶口完實，孟海公竊有其地，與鄭人外合內離；若以大軍臨之，指期可取。既得海公，以臨徐、兗，河南可不戰(zhàn)而定也。(《資治通鑒》)

    之前，竇建德與洛陽結盟，那是出于對抗李唐的需要?，F在，情況變了。王世充廢殺了皇泰主，篡位自立。竇建德與王世充二人，各懷鬼胎，都想吞并對方。李世勣提出這個方案，竇建德當然心動。在李世勣的建議下，竇建德決定親征河南，派自己的大舅子行臺曹旦，率軍五萬先行渡河，李世勣引兵三千策應。

    這就是李世勣計劃的一部分。等竇建德到達河南，李世勣趁機襲擊他的軍營，將其殺死，然后帶上父親，以及竇建德的土地、地盤，回歸大唐。一切準備就緒，只等竇建德自投羅網。不料，關鍵時刻，橫生枝節(jié)。怎么回事呢？原來，竇建德的夫人曹氏生產，竇建德沒有如期到達。李世勣的奇襲計劃，意外落空了。

    此次計劃沒能實現。但是，過了不久，又出現了一個意想不到的狀況，使得李世勣成功虎出牢籠，光明正大地反出敵營，回歸李唐。這一切，還得從李世勣的一個拜把子兄弟說起來。

    李世勣有一個結義兄弟，名為李文相，號稱“李商胡”。此人手上聚集了五千兵馬，也暫時投在竇建德麾下。李商胡的母親霍氏，很不簡單，這個老太太，精于騎射，性格強悍，自稱“霍總管”。

    這位霍老太太，對竇建德十分不滿，甚至視若仇讎。主要原因是，竇建德親征河南時，他的大舅子，前鋒大將曹旦，四處縱兵劫掠，包括李商胡也沒能幸免。然而，竇建德卻沒有制止這種行為。至此以后，霍氏對竇建德恨之入骨。

    有一次，李世勣前來拜見霍氏，霍氏當著李世勣的面，控訴竇建德的無道：“竇氏無道，如何事之！”聽霍氏這么說，李世勣覺得這又是一個機會。所以，李世勣好言勸慰霍氏：“母無憂，不過一月，當殺之，相與歸唐耳！”三人于是定下大計，找機會殺掉曹旦，一起投奔唐朝。

    不過，等李世勣走后，霍氏擔心夜長夢多，李世勣會產生動搖。因此，霍氏告訴兒子李商胡，干脆先下手為強，快刀斬亂麻，我們立即行動，馬上除掉曹旦，直接造反，屆時與李世勣一起投唐：

    東海公許我共圖此賊，事久變生，何必待其來，不如速決。

    母子二人一拍板，決定連夜動手。當天夜里，霍氏、李商胡假意宴請曹旦麾下的二十三員偏將，把這些人灌醉之后，全部殺死。當時，曹旦的兩員部將高雅賢、阮君明，還帶領部眾，駐扎于黃河北岸。

    緊接著，李商胡假傳曹旦命令，派遣四條大船，運載三百夏軍過河。等大船駛至河道中流，李商胡下令，將這三百夏軍斬盡殺絕。在這三百人中，只有一個獸醫(yī)，水性較好，跳下大船，游回對岸，向曹旦匯報此事。曹旦聽后，才知大事不妙，立即命令全軍戒嚴，防止叛軍襲營。

    不怕虎一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。李商胡母子做這些事時，事先并沒有告知李世勣。等到一切都干完了，李商胡才派人通知李世勣。此時，李世勣正在曹旦軍中。聽到這個消息后，李世勣被驚出一身冷汗。萬一走漏了風聲，李世勣恐怕有性命之憂，曹旦此舉，顯然將李世勣置于險境。

    事已至此，也沒有其它路可走。郭孝恪建議李世勣，趁曹旦沒有防備，突襲曹旦大營，將其擊殺，然后破營而出?？墒?，沒等李世勣集合兵力，突襲曹旦，曹旦此時早已下令全軍戒嚴。所以，奇襲曹旦的計劃，顯然無法實施。情急之下，李世勣、郭孝恪迅速作出反應，率領數十名騎兵，沖出敵營，投奔唐朝。

    李世勣雖然成功脫險，逃出竇建德的魔爪。但是，他的父親徐蓋，還深陷敵營。對于李世勣而言，自古忠孝難兩全，面對家國大義，他唯有舍棄親情，選擇忠義。殊不知，李世勣的這個抉擇，差點為父親帶來殺身之禍。

    針對李世勣的逃離歸唐，夏國的滿朝文武大臣，都憤怒不已，看來“非我族類，其心必異”。所以，群臣一致建議竇建德，殺掉李世勣之父徐蓋，震懾李世勣。然而，竇建德力排眾議。他認為，李世勣歸唐，說明他不忘舊主，是一個難得的忠義之人，不能因此遷怒于其父。很快，徐蓋便被竇建德赦免：

    世勣，唐臣，為我所虜，不忘本朝，乃忠臣也，其父何罪！(《資治通鑒》)

    武德三年(620年)正月，李世勣、郭孝恪率領部眾，順利回到長安。所以，在眾多唐初開國元勛中，李世勣是唯一一個兩次歸順唐朝的傳奇將領。在第二次回歸唐朝不久，李世勣即追隨秦王李世民，平定劉武周和宋金剛，參與了介休決戰(zhàn)，一舉擊潰宋金剛殘部。之后的唐初統(tǒng)一戰(zhàn)爭，李世勣亦是戰(zhàn)功卓著，先后經歷了東征洛陽的“虎牢關之戰(zhàn)”、平定江淮輔公祏等一系列大戰(zhàn)。

    自第二次歸順唐朝以來，李世勣便一心一意，不辭辛勞地為李唐王朝南征北戰(zhàn)，平定四海。唐太宗即位后，在唐王朝的對外戰(zhàn)爭中，李世勣(李勣)更是居功至偉，大破突厥、兩擊薛延陀、平滅高句麗，歷經高祖、太宗、高宗三朝，出將入相，位極人臣。最終，一代名將李勣，在唐高宗統(tǒng)治時期，以七十六歲高齡壽終正寢，可謂生榮死哀。

    從武德二年(619年)二月，竇建德率軍進攻邢州，到同年十月，竇建德班師洺州。將近九個月的南侵李唐，竇建德幾乎出盡了風頭，攻占了唐朝潼關以東數州之地。面對竇建德暴風驟雨的進攻，李唐王朝根本毫無還手之力，接連丟失了一個接著一個的重要州縣，以及戰(zhàn)略要地。

    事實上，并不是唐朝軍隊不堪一擊，而是李唐沒有騰出手來。要知道，武德二年(619年)到武德三年(620年)的上半年，正是河東之戰(zhàn)最激烈的時候，唐王朝的主要精力，全部集中在河東戰(zhàn)場，與劉武周、宋金剛之間的戰(zhàn)爭。因此，無暇顧及竇建德的南侵，才讓竇建德鉆了個空子。

    但是，不管怎么說，竇建德的大舉南侵，讓唐朝吃了大虧，遭到不小的損失。此次南侵，也讓李唐王朝意識到，將來的中原戰(zhàn)場之上，竇建德的夏政權，必將是一個強勁的對手。日后，唐朝進軍中原，定鼎天下，肯定會和竇建德發(fā)生一場生死角逐。所以，從此刻起，唐朝上上下下，開始對竇建德高度重視。

    就在竇建德向唐朝發(fā)難的同時，中原地區(qū)的另一股重要的政治、軍事集團，也發(fā)生了巨變。洛陽城內，風云突變。作為洛陽政局實際操控者的王世充，竟然冒天下之大不韙，廢殺了皇泰主楊侗，公然僭逆稱帝，建立了與唐、夏兩國鼎足而立的——河南鄭政權，徹底取代隋朝在洛陽的統(tǒng)治。

    身為一人之下，萬人之上，集軍政大權于一身的洛陽權臣，王世充是如何一步步實施自己的稱帝計劃，登上夢寐以求的皇帝寶座？同時，王世充的稱帝建國，對于中原形勢的發(fā)展，又產生了怎樣的影響？