第一旅逼近桃花渡水寨，水寨宋軍還懵然無(wú)知，但是北固山主營(yíng)的兩名斥侯卻無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了正在疾進(jìn)的第一旅。斥侯也來(lái)不及趕入水寨內(nèi)報(bào)警，只是在水寨外便放煙花示警。
水寨宋軍守將唐元?jiǎng)P從睡夢(mèng)中被衛(wèi)兵叫醒，聽(tīng)得敵襲，只是哈哈大笑：“唐軍只會(huì)當(dāng)縮頭烏龜，這會(huì)竟然以為我是軟柿子！”當(dāng)下便在侍衛(wèi)幫助下著甲，又拿起自己慣用的大環(huán)刀，這才從屋內(nèi)大步走出。
然而，一走出來(lái)，唐元?jiǎng)P的臉色就難看了。
桃花渡碼頭和水寨所在，實(shí)是一個(gè)臨江大湖，有一條深水航道直通長(zhǎng)江，桃花渡水寨的防御重點(diǎn)即針對(duì)這條航道。至于水寨的陸地防護(hù)，唐軍自然不在意，如果陸上都有敵方大軍了，水寨估計(jì)也沒(méi)啥意義了。
因此，桃花渡水寨的陸上防御措施，是著實(shí)勉強(qiáng)的，主要就是靠一條壕溝、一堵胸墻和數(shù)座堡壘。壕溝寬達(dá)一丈，引湖水入溝，便是一條簡(jiǎn)易的護(hù)城河。河上有三座石橋，連結(jié)水寨的三處寨門。寨門兩側(cè)俱是堡壘，內(nèi)各駐一小隊(duì)士卒，寨門則以雙層硬木所制，入夜則鎖門不出。
按說(shuō)這樣的配置，固然擋不住敵軍強(qiáng)攻破門，但唐軍這么快就攻破了寨門，還是讓唐元?jiǎng)P感覺(jué)匪夷所思。
時(shí)間倒退回兩個(gè)時(shí)辰之前。
第一師師屬偵察營(yíng)的特戰(zhàn)中隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)王大水早已運(yùn)動(dòng)到了桃花渡水寨附近。
師屬偵察營(yíng)和警衛(wèi)營(yíng)都是從全師范圍內(nèi)挑選的精銳士卒。偵察營(yíng)類似于探馬，也即斥候、夜不收，李叢益就安排偵察營(yíng)和警衛(wèi)營(yíng)打擂臺(tái)，一個(gè)攻一個(gè)守，后來(lái)又在兩個(gè)營(yíng)內(nèi)各成立了一個(gè)特戰(zhàn)中隊(duì)，排級(jí)規(guī)模，但給的是連級(jí)單位待遇。
王大水因其出色表現(xiàn)，很快就榮升為偵察營(yíng)的特戰(zhàn)中隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。崔飛虎給他的命令是，至少要在主力部隊(duì)上來(lái)之前，打開(kāi)一個(gè)寨門。而王大木的計(jì)劃是攻擊其中兩座寨門，以確保至少有一座寨門被特戰(zhàn)中隊(duì)所控制。
王大水此刻便在東側(cè)的這處寨門外。水寨內(nèi)宋軍在寨門內(nèi)燃有篝火，不過(guò)此時(shí)篝火只剩些余燼，在忽明忽滅。寨門處的兩個(gè)堡壘，一側(cè)應(yīng)當(dāng)是負(fù)責(zé)上半夜，下半夜就沒(méi)見(jiàn)里面的人出來(lái)過(guò)；另一個(gè)堡壘里的每隔半個(gè)時(shí)辰，便有五名士卒巡視胸墻，偶爾還和另一處寨門過(guò)來(lái)的士卒低聲說(shuō)幾句話再回返。
待巡視士卒回堡壘，王大水朝身后做個(gè)手勢(shì)，十五名特戰(zhàn)隊(duì)員便輕手輕腳的來(lái)到河邊。把手和臉在水里泡一下，適應(yīng)了一下水溫，便輕輕地滑入水中。
河水冰涼刺骨，王大水也是忍不住打了個(gè)哆嗦。當(dāng)下也不耽擱，只是輕輕劃水，也就幾呼吸，便到了胸墻下。宋軍在原來(lái)唐軍的基礎(chǔ)上，加高了胸墻，不過(guò)完全難不倒王大水。王大水在墻腳找了處落腳地，再緩緩地出水，貼著胸墻側(cè)耳聽(tīng)聽(tīng)墻內(nèi)沒(méi)有動(dòng)靜，接著便抓著胸墻墻頭，一個(gè)翻身便進(jìn)了營(yíng)內(nèi)。
往前急跑幾步，便有一處庫(kù)房，集合點(diǎn)便在庫(kù)房墻后。王大水忍著哆嗦，喝了一小口烈酒，又用烈酒擦了擦身子，再?gòu)膽牙锶〕鲇图埌?，換了衣服。等十五人到齊，眾人便躲在墻后，靜靜地等待時(shí)機(jī)。
在清晨寂靜夜空里，募地亮起一朵煙花。這不是第一師的信號(hào)彈，那便只能是宋軍的斥侯在預(yù)警。王大水當(dāng)機(jī)立斷，立即命令出擊。同一時(shí)間，看著水寨不遠(yuǎn)處的林間升起的煙花，周元英當(dāng)即命令走在最前面的第一團(tuán)拋棄一切輜重，輕裝前進(jìn)，去助奪寨門的偵察營(yíng)。
與此同時(shí)，王大水的特戰(zhàn)隊(duì)已兵分兩路，便沖進(jìn)了東側(cè)寨門的左右堡壘之中。有一側(cè)堡壘很簡(jiǎn)單，數(shù)名特戰(zhàn)隊(duì)員持匕首或短劍沖了進(jìn)去，便將里頭睡的迷糊的十名宋兵殺個(gè)干凈。另一側(cè)堡壘要稍麻煩些，有四名宋兵從堡壘里沖出來(lái)，被王大水帶人堵住，不多時(shí)便逐一砍倒在地，剩下幾名宋兵躲在堡壘里頑抗，王大水便把寨門后的篝火引燃一些，再把火把往堡壘里丟進(jìn)去，不一會(huì)便把宋兵嗆得受不住，只得又沖了出來(lái)，又被一一放倒。
這時(shí)，有離得最近的營(yíng)房里沖出來(lái)的宋兵趕了過(guò)來(lái)，看到唐軍打開(kāi)了寨門，又在點(diǎn)火焚燒寨門，俱是又驚又怒，便嗷嗷叫著沖殺過(guò)來(lái)。王大水等人搶了堡壘中宋兵的長(zhǎng)槍大刀，也披了些從宋兵死尸上扒的鐵甲，此時(shí)只能依寨山死守。
好在宋兵一時(shí)也沒(méi)有戰(zhàn)陣配合，只有散兵瘋狂沖了上來(lái)。王大水等人俱是精銳，這種亂戰(zhàn)也不懼怕，只是三人一組，與宋兵廝殺著一團(tuán)。待到寨門外接應(yīng)的偵察營(yíng)一個(gè)連沖了上來(lái)，王大水便率眾且戰(zhàn)且退，只退到寨門處。
這時(shí)偵察營(yíng)的一個(gè)連已經(jīng)飛速趕到，槍兵向前，弩兵在后，便卡住寨門，而王大水等人便避入寨門兩側(cè)的堡壘處，這寨門便一時(shí)被唐軍奪了下來(lái)。
唐元?jiǎng)P出了屋門后，看到的便是如此惡劣的情形。東門和西門兩個(gè)寨門俱失，唐軍百余人卡著寨門，宋兵倉(cāng)促之間沒(méi)有沖得動(dòng)，這時(shí)便有營(yíng)指揮組織戰(zhàn)陣，使精銳士卒著重甲，打算硬沖唐軍長(zhǎng)槍陣。
此時(shí)寨門處的篝火早已在混戰(zhàn)中熄滅，夜色中組織不便，宋軍第一次與寧國(guó)軍交手，剛才混亂中被唐軍從寨門處反擊回來(lái)，也沒(méi)有意識(shí)到長(zhǎng)槍陣的厲害。這時(shí)稍成陳列，唐元?jiǎng)P便不待弩手配合，就命重甲兵出擊。
宋軍重甲兵，有持大斧或鐵锏、鐵錘，也是以兩個(gè)橫隊(duì)出擊，便如一堵鐵墻似的橫推過(guò)來(lái)。
唐軍弩箭齊發(fā)，宋軍鐵甲武士后面的跟著的刀盾兵便如割麥子似的紛紛倒地，便鐵甲武士竟無(wú)視弩箭，只有幾個(gè)倒霉鬼被射中面甲上的眼窩處或鐵甲未能覆蓋的脖頸處，數(shù)十鐵甲武士便來(lái)到唐軍陣列前。
唐軍偵察營(yíng)士兵的心理素質(zhì)當(dāng)然是過(guò)硬的，唐元?jiǎng)P期望的唐軍看到宋軍重甲以緩慢、堅(jiān)定的步伐來(lái)得陳列前便崩潰而走的情形，沒(méi)有發(fā)生。而唐元?jiǎng)P就是此時(shí)東方破曉的微光，便看到唐軍長(zhǎng)槍兵原地右轉(zhuǎn)，然后向左一個(gè)突刺！
宋軍甲士以重兵磕擋長(zhǎng)槍，便有長(zhǎng)槍失了準(zhǔn)頭，使唐軍一些士卒的突刺刺了一空，但唐軍陣列密集，宋兵一個(gè)人便要面對(duì)唐兵數(shù)人，仍有兩三柄長(zhǎng)槍向宋兵刺來(lái)。重甲不易閃躲，此時(shí)便只能硬扛。
宋軍重甲，通常穿三層甲，第一層為紙甲或棉甲，以紙或綢緞密密壓實(shí)而成，第二層為麟甲，以小塊鐵片綴成，第三層為鎖甲，以鐵絲擰成。三層重甲，以麟甲擋箭、鎖甲擋刀，又有紙甲作為內(nèi)層防護(hù)，總重超過(guò)三十公斤，非強(qiáng)壯士卒不能為重甲武士。
只是在長(zhǎng)槍突刺之下，三層重甲亦不能擋其鋒。
唐元?jiǎng)P便只見(jiàn)第一排重甲武士轟然倒地，接著第二排重甲武士也被刺倒在地，在重甲身后的宋軍士卒在慣性下又往前沖了一下，隨即便如海浪回卷般快速地退了回去。
宋軍往常戰(zhàn)無(wú)不勝的重甲橫隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)失了效，唐元?jiǎng)P這會(huì)才心驚起來(lái)，純?nèi)粵](méi)了一開(kāi)始聽(tīng)到警報(bào)時(shí)的狂妄。只是命令宋后弩手列陣與唐軍對(duì)射。
第一師的弩箭大量應(yīng)用鐵構(gòu)件，但弩弦等一時(shí)改良不得，因此雙方的弩箭射程相差無(wú)幾。見(jiàn)宋軍弩手列隊(duì)上前，唐軍偵察營(yíng)一時(shí)也是無(wú)其他法子可想，只能咬著牙和宋軍對(duì)射。
偵察營(yíng)為求行動(dòng)方便，自然不穿重甲，只有長(zhǎng)槍兵穿了紙甲，自然防不了弩箭。但是宋軍也差不多，弩手也只有紙甲?？此诬婂笫稚锨?，唐軍弩手也大步上前。一時(shí)之間，雙方弩箭齊射，均有弩手被弩箭擊中，慘叫連連。
唐軍只須守住陣腳，宋軍卻要沖上前頭，才能放箭。這樣唐軍弩手便略占優(yōu)勢(shì)，只是宋兵弩手?jǐn)?shù)量多得多，射來(lái)的弩箭也不少。雙方弩箭往來(lái)，便如排隊(duì)槍斃一般，雙方對(duì)射三輪，宋軍被打殘一個(gè)都隊(duì)，而唐軍一個(gè)排的弩手，幾乎傷亡殆盡，此時(shí)全靠刀盾兵補(bǔ)上來(lái)充當(dāng)弩手。宋軍弩手首先支撐不住，退了下去。
這時(shí)，唐元?jiǎng)P也調(diào)來(lái)了二具床弩。
床弩射程遠(yuǎn)超弓弩，王大水便欲反突擊，摧毀宋軍床弩。偵察營(yíng)帶隊(duì)的連長(zhǎng)卻拒絕了：“挺過(guò)去！主力部隊(duì)就要到了?！辈皇莻刹鞝I(yíng)不想打個(gè)反突擊，實(shí)是此時(shí)攜帶的弩箭也已幾乎耗光，反沖擊再若是出了岔子，這辛苦奪來(lái)的寨門便有可能丟了。
此時(shí)天色微明，遠(yuǎn)處已能看到唐軍的軍旗，正飛速趕來(lái)。
唐元?jiǎng)P也看到了唐軍來(lái)兵，臉上橫肉抖動(dòng)，也不知是恐懼還是憤怒，只是讓侍衛(wèi)去通知水師：“讓水師撤吧?！彼诬姄P(yáng)州水師在桃花渡駐了兩營(yíng)千余人，十來(lái)艘大中型戰(zhàn)船，此時(shí)已經(jīng)組織了五百余人的水手上岸，準(zhǔn)備必要時(shí)配合步營(yíng)作戰(zhàn)。領(lǐng)兵將領(lǐng)聽(tīng)到唐元?jiǎng)P侍衛(wèi)的傳話，也是震驚，不過(guò)岸上有三千士卒，而唐元?jiǎng)P仍然判斷營(yíng)壘會(huì)守不住，再增加五百輕裝水手也沒(méi)有多大用處，當(dāng)下便重新命令水手上船，又令戰(zhàn)船解纜升帆，盡快離開(kāi)泊地。
床弩被宋軍抬來(lái)，置于三百步外，這幾乎就是懟臉上了。出乎唐元?jiǎng)P的意料，唐軍沒(méi)有組織反沖擊。只是以刀盾手持盾護(hù)住長(zhǎng)槍兵，長(zhǎng)槍兵則蹲了下來(lái)，只以長(zhǎng)槍斜指天空。
宋軍二發(fā)弩箭同時(shí)發(fā)射，一發(fā)弩箭從刀盾手上方掠過(guò)，直接撞入唐軍長(zhǎng)槍兵隊(duì)列，將二層隊(duì)列數(shù)人射倒；另一發(fā)弩箭沒(méi)有調(diào)整好角度，飛得高了一些，從唐軍頭上掠過(guò)。
宋軍再次上弩，接著又是齊射，一發(fā)直接撞在盾上，將一面盾射得粉碎，又將盾后面的唐兵釘在地上；另一發(fā)又射入長(zhǎng)槍兵隊(duì)列，再次帶走數(shù)名唐軍士卒。
然而唐軍士卒沒(méi)有崩潰，戰(zhàn)陣巋然不動(dòng)。
唐元?jiǎng)P也等不及第三發(fā)床弩，只是命令親衛(wèi)組成督戰(zhàn)隊(duì)，便命令宋兵再次進(jìn)攻。
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