空蕩蕩的破廟突然冒出個男人的聲音把母子倆嚇得直打哆嗦，小男孩下意識地護在婦人身前，外厲內(nèi)荏地吼道：“你是誰？”
“我是皇后娘娘身邊的侍衛(wèi)。”張侍衛(wèi)手向上拱了拱，拿出腰牌，“皇后娘娘不放心這孩子，特讓屬下護送一程?！?br/>
“皇后娘娘？”婦人眼里迸出希望，掙扎著坐起來，喘氣道：“求大人幫幫這孩子。”
“你且把事情原本講出，我才好稟告皇后娘娘?！睆埵绦l(wèi)十分好奇母子二人不去求助官府非要找皇后幫忙的原因。
許是看到了希望，這婦人竟硬撐著破敗的身體，斷斷續(xù)續(xù)講起他們母子的來歷。
這婦人自稱姓蔣，她的丈夫叫趙大虎，定遠人，曾經(jīng)投身朱元璋軍中。當時朱元璋四處征戰(zhàn)，將士們常常三年五載不能歸家，蔣氏帶著孩子顛沛流離，最后與丈夫失去了聯(lián)系。等朱元璋坐穩(wěn)天下，將士們才能回家省親，可是蔣氏卻沒等到自己的丈夫歸來。
絕望的蔣氏含辛茹苦獨自撫養(yǎng)孩子趙小虎，卻在去年聽人說，她的丈夫沒有死，有人曾在皇宮見過。升起一絲希望的蔣氏立刻帶著趙小虎千里迢迢趕到京城，可是皇宮卻不是她能夠隨意進去的地方，她也沒有真憑實據(jù)證明自己的丈夫確實在皇宮里，這種道聽途說的事情連官府都不會受理。她只好在皇宮附近徘徊，期望能見到自己的丈夫，然而等了一年多，都沒看到丈夫的蹤影。
后來有人給蔣氏出主意，說皇后娘娘是個心慈的人，若是能見到皇后娘娘，求她幫忙在皇宮查找，一定能找到趙大虎的下落。
蔣氏便去宮門求見皇后，然而她無權(quán)無勢，無憑無據(jù)，侍衛(wèi)是不會理睬這種閑雜人等，甚至還驅(qū)趕她。
居無定所和心力憔悴把這個婦人折磨得不成|人形，寒冷的冬天徹底破敗了蔣氏的身體。奄奄一息的她仍然不放棄希望，日盼夜盼，盼著能見上皇后一面，每天都讓趙小虎在皇宮附近徘徊。聽說今天皇后要出宮施粥，她一大早就攆著趙小虎去皇宮門口等候了，再三叮囑趙小虎一定要見到皇后稟明情況。
可惜趙小虎憂母心切錯過了天大的機會，如今張侍衛(wèi)的出現(xiàn)不啻于最后一絲希望，蔣氏拉著趙小虎不住哀哀乞求，兩人的頭皮都磕破了。
張侍衛(wèi)急忙喚住蔣氏，他雖然同情母子倆，但此事卻不敢自作主張，趕緊帶著蔣氏所說的信息回來稟告馬秀英。
遜影聽得眼淚嘩嘩，“主子，您一定要幫幫他們啊，他們好可憐……”
馬秀英肅言道：“這蔣氏的丈夫是為國效力才導(dǎo)致妻離子散，就算此人戰(zhàn)死沙場，他的家屬也應(yīng)該由官府妥善照顧，豈能任其流落街頭、風餐露宿。張侍衛(wèi)你先安排母子二人住進客棧，找個大夫診治蔣氏的病情，讓他們只管安心住下。本宮這就下令徹查宮人的身份來歷，無論她的丈夫是死是活，本宮都會給她一個交代。即使她的丈夫不在了，本宮也會著官府給予一定的撫恤和安置他們母子以后的生活?！?br/>
“是！”張侍衛(wèi)立刻領(lǐng)命退下。
遜影破涕為笑，“主子大慈大悲，百姓一定會感激您的?！?br/>
“有這嘴皮功夫，還不去查名冊？”馬秀英簡直拿這丫頭沒轍，一會哭一會笑，教訓(xùn)了無數(shù)次還是一點都不穩(wěn)重。后宮誰不是戴著面具生活，若是沒有馬秀英的保護，估計遜影早就尸骨無存，可也正是因為遜影的赤子之心，才讓馬秀英對她厲害不起來。
馬秀英要徹查太監(jiān)和侍衛(wèi)的身份一事又在宮里引起動蕩，妃嬪們不知馬秀英此舉為何，紛紛告誡自己殿里的人小心行事，莫要被馬秀英抓住什么把柄。一時間宮中風聲鶴唳，過年的氣氛都被沖淡了不少。
李碽兒手里握著一本古籍，這是一部記載醫(yī)藥秘方偏方的古書。李碽兒自己并不懂醫(yī)理，當年她離開姚府心有不舍就把姚天僖（道衍）經(jīng)常鑒閱的一本醫(yī)書帶了出來睹物思人。這些年古籍被她壓在箱底完好無損，上面還有淡淡的樟腦味道。她撫摸著古籍淚盈于睫，姚少爺當年多想做一個扁鵲華佗那樣的醫(yī)者啊，結(jié)果竟然做了和尚……如果不是因為馬秀英，他何至于此，自己也不會跟了朱元璋……
李碽兒的心情十分矛盾，這些年錦衣玉食的生活是她以前從未想過的，這般高貴的地位也是許多平民女子可望不可即的。然而誰又能體會一個月甚至幾個月才能見到朱元璋一面的凄楚，繁華的背后常常只有顧影自憐。她不止一次幻想如果自己的丈夫只是個平民，夫妻倆朝夕想對，舉案齊眉，哪怕不能過現(xiàn)在這種奢侈的生活也甘愿啊。
都怪馬秀英破壞了她的夢想，如果姚天僖沒出家，姚夫人一定會讓他納自己為妾，她也一定能讓姚天僖對自己產(chǎn)生真正的感情……馬秀英才是那個害人害己的罪魁禍首，卻還好意思警告她……
怨憤和嫉妒讓李碽兒面目扭曲，直到聽聞馬秀英要徹查太監(jiān)和侍衛(wèi)身份的消息，她才漸漸恢復(fù)了平靜，從容地把書放回箱底，恭敬而謙遜地聽著宮人宣布旨意。
宮人都有檔案記錄在冊，各宮殿的回旨也很快，然而對比名冊查了一下午，卻全無趙大虎的下落。難道趙大虎已經(jīng)陣亡？馬秀英有些惆悵，這個壞消息如果告知蔣氏，只怕蔣氏再也撐不住了。
福順來稟，“僧人已經(jīng)祈福結(jié)束，主子還見不見他們？”
馬秀英想到道衍，眸子又是一暗，嘆氣道：“不必了，賞了大師們，讓他們自行出宮吧?！?br/>
昔日的好友，今日的陌客，同在皇宮里，卻連見面都不方便，所謂的咫尺天涯不過如此而已。
夕陽西下，余暉斜斜地投射在宮殿上，霧氣慢慢浮游在空氣中，似乎給這斑斕的彩霞涂上一層銹色。寒風驟起，帶來濃重的涼意，弱不禁風的臘梅一陣顫抖，粉嫩的花瓣徐徐掉落一地。
“勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時?；ㄩ_堪折直須折，莫待無花空折枝?！瘪R秀英突然想起杜秋娘的《金縷衣》，可是青春已流逝，繁華亦落盡，一切都不會回到原點，徒留傷悲。